في ليلة استوائية حارة.

بدأت الحفلة الإمبراطورية الرائعة، التي لا تقل إبهارًا عن الشمس الحارقة، أخيرًا.

بعد اعتلاء إدوارد كيريس العرش، فُتحت أبواب القصر الإمبراطوري المغلقة بإحكام، وتدفقت عربات النبلاء إلى الداخل دون توقف.

“يا إلهي…”

“هل أرى أوهامًا؟”

“مستحيل! أنا أرى بوضوح!”

كانت ردود أفعالهم متشابهة عند نزولهم من العربات.

رد فعل عدم التصديق.

كان القصر الإمبراطوري مبنيًا من الرخام شبه عديم اللون.

عندما بُني، استخدم أفضل الحرفيين، لكنه في العصر الحالي الذي يُقدّر الزخارف الفاخرة، بدا بسيطًا بعض الشيء.

لكن الآن، ماذا حدث؟

تحولت القبة الرخامية إلى زجاج ملون مبهر، وتحول الرخام الأبيض الباهت إلى ظلال متعددة تعكس شعارات العائلات المدعوة.

“كيف… يمكن أن يحدث هذا؟”

قاد السؤال الطبيعي إلى استنتاج طبيعي.

الإمبراطورة ساحرة.

إنه مجرد وهم.

بعد انتهاء الحفلة، سيعود كل شيء إلى أصله.

لكن حتى أولئك الذين فكروا هكذا لم يستطيعوا إنكار حقيقة واحدة.

القصر الإمبراطوري الذي خلقته الإمبراطورة بوهمها كان أكثر إبهارًا من أي وقت مضى.

دخل النبلاء قاعة الحفلة متوقعين أن تكون بنفس فخامة الواجهة الخارجية.

لكن المشهد الذي ظهر أمامهم فاق توقعاتهم بمراحل.

“…!”

كانت هناك ليلة صيفية يحلم بها الجميع.

من السقف الشفاف فوق رؤوسهم، كانت النجوم تتساقط، وكان نسيم بارد يهب من كل مكان.

كانت الشموع تطفو في الهواء كنيران خيالية، كأنها قريبة بما يكفي للمسها.

نظر العشاق في أوجه بعضهم بعشق أكبر، واستمتعت العائلات المتآلفة بالمفاجأة.

“أرحب بالضيوف الموقرين”.

تردد صوت الإمبراطورة الناعم لكن الحازم بوضوح.

استدار الناس نحو مصدر الصوت.

كانت الإمبراطورة تقف وحدها.

شعرها المضفر بعناية، مزين بالزهور، يلمع كحزمة من البلاتين، وعيناها الزرقاوان كانتا صافيتين كالسماء.

“الثوب…”

تمتم أحدهم مذهولًا.

لم يكن الأمر يتعلق بكونه من أفضل متاجر العاصمة أو مزينًا بفخامة إمبراطورية.

اللون الغامض، ليس أبيض ولا فضي، كان يتغير مع الضوء، متلألئًا بلطف.

لم يكن مزخرفًا، لكنه كان ساحرًا بحد ذاته.

“لا أطلب منكم شيئًا. فقط استمتعوا بهذه الليلة. هذا ما أنا وزوجي نريده”.

مع انتهاء كلام الإمبراطورة، بدأ عزف بيانو ناعم من كل الجهات.

على الرغم من أن العازف كان في زاوية، بدا الصوت وكأنه يأتي من الأذن مباشرة، مما يعني أنه سحر بالتأكيد.

أُذهل الكثيرون.

كانوا يعتقدون أن السحر قوة شريرة مدمرة،激 لكن عند تجربته، بدا ناعمًا وأنيقًا.

بالطبع، لا يزال هناك من يشعرون بالرفض، لكن البعض بدأ يغير رأيه حول السحر.

“بالمناسبة، يقولون إن العامة يعتبرون اختراع الإمبراطورة كنزًا”.

“رأيته مع مسؤول صديق. كان مذهلاً حقًا”.

“لمَ توزع جلالتها هذا على العامة الوضيعين؟”

“ألا تعرف السبب حقًا؟ العامة لا يجرؤون على التذمر، لكن كم من النبلاء ينعتونها بالساحرة دون تردد؟”

كانت هذه المحادثات تدور.

لكن الإعجاب لم يدم طويلاً.

“أين جلالة الإمبراطور؟”

“هل الشائعات عن علاقتهما صحيحة…؟”

ابتسمت سيسيليا بهدوء وهي تسمع كل هذا.

عادةً، يظهر البطل متأخرًا.

بما أنها أخبرت إدوارد بغرض الحفلة، طلبت منه التعاون في مسرحيتها.

بدت الفكرة لا تعجبه، لكنه وافق.

كان إمبراطورًا جديدًا منذ أقل من شهرين.

لم يكن هناك سبب لعدم رغبته في تعزيز هيبته.

لكن الآن…

“هذا وقتي”.

تحدثت سيسيليا: “جلالة الإمبراطور مشغول. سيتأخر في الحضور اليوم، فأرجو تفهمكم”.

اعلمت النبلاء بتأخر الإمبراطور، فتشابكت أفكارهم.

ربما يحتقر الإمبراطور الإمبراطورة.

إذن، قد يقبل إمبراطورة جديدة.

قانونيًا، لا يمكن للإمبراطور والإمبراطورة الطلاق، لكن كلام الإمبراطور هو القانون، فمن يدري؟

لم ينطق أحد بهذا.

من يعلم من قد ينقل ذلك للإمبراطورة الساحرة المخيفة؟

لكن البعض السريع بدأ بالتحرك.

“جلالة الإمبراطورة، هل يمكنني أن أحييكِ؟”

استدارت سيسيليا ببطء لتنظر إلى المتحدثة.

شعر وردي مجعد وعيون خضراء.

رغم مرور الزمن، كانت كريستين سايفر، ابنة الماركيز، بلا شك.

في أوائل العشرينيات، ذكرت سيسيليا بنفسها في الماضي.

لكن، على عكس سيسيليا التي كانت تكافح للهروب من مصير كونها امرأة الطاغية، كانت هذه الفتاة تتوق لتصبح إمبراطورة.

“بالطبع، السيدة كريستين”.

ابتسمت سيسيليا، فركعت كريستين بعمق حتى لامست ركبتاها الأرض.

“أشعر بعناية جلالتك في كل لحظة. قد يفكر الآخرون بطريقة مختلفة، لكنني سعيدة جدًا بعودتكِ”.

بدا كلامها بريئًا كفتاة، لكن الكلمات التالية لم تكن كذلك.

“أعلم أن جلالتك عادتِ مؤخرًا وليس لديكِ خادمات مقربات بعد”.

ابتسمت كريستين بخجل وقالت: “أنا ناقصة جدًا، لكن إذا سُمح لي بأن أكون خادمتكِ وأخدمكِ بإخلاص، سيكون ذلك شرف حياتي”.

ساد صمت مطبق.

حتى الكمان الذي كان يعزف لحنًا مبهجًا بدا وكأنه توقف.

تنهدت سيسيليا داخليًا.

“لم أتوقع أن تأتي بهذه الطريقة”.

يبدو أن كريستين سايفر تريد حقًا أن تصبح إمبراطورة.

كان تفكيرها واضحًا كالماء.

حتى لو أرادت أن تصبح إمبراطورة، يجب أن يكون لدى إدوارد رغبة بذلك.

لكن الاقتراب من إدوارد المشغول كان أصعب من قطف نجمة.

عائلة الماركيز سايفر لم تكن قريبة من إدوارد.

لذا، خططت كريستين لتصبح خادمة سيسيليا للاقتراب منه.

لو كانت سيسيليا زوجة عادية، لعاتبت كريستين وطردتها.

إذا أدركت هي هذا، فلا شك أن الآخرين سيدركونه.

لكن سيسيليا لم تكن زوجة عادية، وهذا الزواج لم يكن عاديًا.

“شكرًا لتفكيركِ بي هكذا”.

“نعم، منذ طفولتي، كنت أحترم جلالتك”.

كان كذبًا واضحًا، لكن سيسيليا لم تنزعج.

بل على العكس…

“إذا كان لدي شخص موثوق مثل السيدة كريستين بجانبي، سيكون ذلك حظًا عظيمًا. تعالي، كريستين”.

تفاجأت كريستين بفرح لم تستطع إخفاءه من النداء الودي المفاجئ.

“استمتعي بالحفلة اليوم، وابدئي العمل في القصر غدًا. بالطبع، بعد استشارة والديكِ…؟”

“و، والداي موافقات تمامًا”.

يا لها من طفلة.

نظرت سيسيليا إليها بحنان وفكرت.

ألا يجعل هذا خطة عائلة الماركيز واضحة جدًا؟