فيما بعد، أقرت سيسيليا.

حتى لو كان الهدف إقامة حفلة ناجحة، كان ما فعلته مبالغًا فيه بعض الشيء.

ولم يكن هناك داعٍ لتحمل تجمع المتفرجين كالسحب، خاصة إذا كان أحدهم زوجها.

“سيسيليا… ماذا تفعلين؟”

“لا تقلق، إدوارد”، صرخت سيسيليا، لكنه لم يبدُ أنه يسمعها.

رغم أنها بالتأكيد استخدمت السحر لتضخيم صوتها ليسمعه الجميع هناك.

“ألا ترى؟ أنا أزين القصر الإمبراطوري”.

“… تحويل قبة الرخام التي يعود تاريخها إلى 500 عام إلى زجاج ملون يُسمى تزيينًا؟”

“لا يعجبك؟ إذن، ماذا تريد مني أن أفعل؟”

أجاب إدوارد دون تردد: “أريدكِ أن تنزلي”.

عبست سيسيليا ونظرت إلى عملها.

كانت راضية عنه، فهل إدوارد حقًا لا يريد شيئًا آخر؟

بالطبع، قبل خمس سنوات، كان رجلاً متواضعًا، فلا يُتوقع أن يتغير كثيرًا الآن.

المشكلة أنه حتى في ذلك الوقت، كاد أن يُهان بسبب عدم تزيين دوقية كيريس بشكل لائق، وكانت سيسيليا هي من أنقذت الموقف بصعوبة.

‘يبدو أن ذوقه الفني… سيء جدًا’.

تركت سيسيليا الزجاج الملون المتلألئ تحت أشعة الشمس ونزلت بتعبير راضٍ.

كانت في مزاج جيد.

لولا إدوارد الذي يحدق بها وذراعيه متشابكتان.

بل إنه، بإبعاده الجميع، بدا غاضبًا جدًا.

واجهت سيسيليا نظرته مباشرة.

لم تفعل شيئًا خاطئًا، لكن إدوارد كان غاضبًا مرة أخرى.

‘على الأرجح بسبب سوء تفاهم تافه آخر’.

كل ما يتطلبه الأمر هو توضيح الأمور.

لكن “سوء التفاهم” الذي خرج من فم إدوارد بعد لحظات تجاوز توقعات سيسيليا بمراحل.

“لمَ تفعلين شيئًا خطيرًا؟”

“… خطيرًا؟” شككت سيسيليا في أذنيها. ماذا؟ بالنسبة لها؟ ما الخطر؟

“إدوارد… أتعرف من هي الساحرة العظيمة؟”

لم تظن أنه لا يعرف، لكنها اضطرت للسؤال للتأكد.

الساحرة العظيمة لديها القدرة على إحداث الزلازل واستدعاء العواصف.

بالطبع، بتكلفة حياتها.

على أي حال، هي كائن قوي بما يكفي لإحداث كارثة طبيعية.

السقوط من قمة مبنى لن يقتلها.

“حتى القردة تسقط من الأشجار. ذلك السقف، سواء كان من الرخام أو الزجاج، لا يهم! بل إنني أفضل الرخام بكثير!”

آه.

كان دور سيسيليا لتشبيك ذراعيها.

‘إذن، هو غاضب لأنني زينت الأمور بطريقة لا تتماشى مع ذوقه؟’

استدارت سيسيليا على الفور.

“ماذا تفعلين الآن…”

حاولت سيسيليا الطيران في الهواء مجددًا.

إذا لم يعجبه، يجب أن تعيده إلى حالته الأصلية، أليس كذلك؟

لكن قبل أن تفعل، أمسكها إدوارد، وتدحرجا معًا على الأرض.

التفت ذراع قوية حول جسدها، وضربت جبهتها بصدره الصلب.

لم تتحرك سيسيليا، غاضبة ومذهولة في آن واحد.

كان يفوح منه رائحة الصابون.

لم يكن مفاجئًا، فهو يعاني من وسواس النظافة الخفيف ويغتسل صباحًا ومساءً.

فكرت سيسيليا.

ليس سيئًا أن تشم رائحة منعشة بعد استنشاق رائحة الغبار.

… بالطبع، هذا لم يكن كافيًا لتهدئة غضبها.

“سيسيليا…؟” همس إدوارد مرتبكًا. “هل أنتِ بخير؟”

“لا”، أجابت سيسيليا بنبرة متجهمة. “ما الذي يحدث، إدوارد؟”

“… كان خطيرًا، فحاولت إيقافكِ…”

“أنت من فعل شيئًا خطيرًا!”

وقفت سيسيليا فجأة وصرخت.

كانا جالسين على الأرض، فالتقت أعينهما على الفور.

أدركت سيسيليا أن المسافة بينهما لا تتجاوز شبرًا، لكنها لم تتراجع، إذ شعرت أن ذلك سيكون بمثابة هزيمة.

“أتعرف من أنا؟ إذا أردت، يمكنني قتلك. بل يمكنني تحويل القصر بأكمله إلى غبار، وأنت تحاول إيقافي؟”

أصبحت عينا سيسيليا زرقاوين أكثر.

“هل أنت متلهف للموت؟”

لم يجب إدوارد. أو بالأحرى، لم يستطع الإجابة.

“هل تعرف ماذا يعني هذا الحفل؟ هل وافقت عليه دون أن تفهم؟ إنه من أجلك. من أجل حكمك، من أجل سلطتك!”

بفضل الحاجز السحري، لم يكن هناك قلق من أن يسمعها الآخرون.

صرخت سيسيليا بأعلى صوتها.

بصراحة، لم يكن يهم إذا سمعوا. كان الجميع يعرفون الحقيقة، فماذا سيفعلون؟

لكن حفاظًا على ماء وجهيهما، وضعت الحاجز.

“لذلك، بذلت قصارى جهدي…”

ربما بسبب الصراخ، شعرت بحرقة في حلقها.

وربما بسبب تحديقها بعينين متسعتين، شعرت بجفاف وألم في عينيها.

دفنت سيسيليا وجهها في يديها.

كان الأمر غريبًا. كانت غاضبة، لا تريد البكاء.

لم تكن من النوع الذي يبكي عند الغضب.

لكن… لمَ كانت الدموع تتدفق؟

شعرت بلمسة خرقاء على خدها.

استدارت سيسيليا بسرعة. إذا ظن أنه يستطيع تهدئتها بلمسة كهذه، فهو مخطئ.

“… آسف، سيسيليا”.

اتسعت عينا سيسيليا. كانتا تؤلمانها من البكاء، لكن ما سمعت لتوه كان أهم.

اعتذر إدوارد.

“لم أكن أعرف أنكِ تفكرين بي بهذه الطريقة. ظننت أنكِ أردتِ إقامة الحفلة فقط لأنكِ تريدين ذلك…”

“أحمق”.

أخرجت سيسيليا منديلًا، نفثت أنفها، ثم نظفته بإشارة سحرية.

“هل أنت غبي لهذه الدرجة؟ ألا تعرف أنني أكره إقامة الحفلات؟”

كانت تستمتع بحضور الحفلات، لكن استضافتها كانت تتطلب مجهودًا كبيرًا.

لذا، احترامًا لرغبتها، نادرًا ما أقامت عائلة غراهام حفلات.

بدا إدوارد مذهولًا.

“لم أكن أعرف. كنتِ دائمًا تُقيمينها…”

كان يشير إلى “دائمًا” قبل خمس سنوات، عندما كانا زوجين.

ضحكت سيسيليا من السخافة.

حتى لو كانت فترة زواجهما قصيرة، لم تتوقع أن يكون لديه هذا الوهم.

“كنت أفعل ذلك لأنه كان مفيدًا لك. كنتَ معزولًا آنذاك، فكان علينا بناء تحالفات بأي طريقة”.

تذكرت سيسيليا الماضي.

لم يكن النبلاء الكبار يرغبون في التعامل مع إدوارد.

لم يتبقَ سوى البارونات والفرسان، وصراحة، كانوا عبئًا أكثر من كونهم مساعدة.

لذا، كان على سيسيليا بناء مكانة في المجتمع الراقي.

إذا لم يستطع إدوارد، فعليها هي كسب الحلفاء.

بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً في البداية.

سيسيليا غراهام، زهرة المجتمع، كانت مرغوبة، لكن لم يكن هناك من يستجيب لدعوات سيسيليا كيريس، التي كانت في عين الإمبراطور.

لكن إذا دعت عشر مرات، سيستجيب أحدهم بدافع الفضول.

كانت سيسيليا تُعاملهم بسخاء.

نشروا الإشاعات، وبدأ عدد المدعوين المستجيبين يزداد تدريجيًا.

في أول حفلة أقامتها، أنفقت سيسيليا ميزانية الدوقية لثلاثة أشهر.

كان استثمارًا يستحق.

لأنها كسبت صديقات مثل يولاندا تشامبرلين، اللواتي أصبحن حلفاء دائمين.

عادوا إلى أزواجهن، ينفثون الرياح لصالح إدوارد، فلم يعد منبوذًا تمامًا.

واصلت سيسيليا إقامة حفلات أقل فخامة لكنها محترمة.

ثار فيرول عند رؤية الحسابات، لكن إدوارد دعمها.

كانت تظن أنه فهم نواياها…

‘فكر أنني كنت أفعل ذلك لأنني أحب الحفلات؟’

أحمق، أم مغفل؟

كانت تلك ردة فعل سيسيليا الصادقة.