رمشت سيسيليا بعينيها.

كان الأمر منطقيًا عند التفكير فيه، لكنها لم تفكر به من قبل.

‘بالطبع. كان الجميع يعتقدون أنني لن أعود، لذا طمعوا في منصبي’

المشكلة أن إدوارد، بدافع الشك في أنها تريد الانتقام، هدد بيورن لإعادتها.

‘لا يهم. بعد عام، سيتمكنون من التنافس على المنصب كما يشاءون’.

كان من الطبيعي أن يتزوج إدوارد من جديد بعد طلاقهما.

“بالتأكيد كان هناك الكثير”

ابتسمت سيسيليا بلطف وقالت: “لا أهتم بالماضي”.

“لا، يجب أن تهتمي”، قالت يولاندا بحزم. “لا تزال هناك شابات لم يتخلين عن طموحاتهن”.

تفاجأت سيسيليا داخليًا.

هل اكتُشف بالفعل أنها إمبراطورة لمدة عام فقط؟

“بما أن جلالتيكما كنتما بعيدين لفترة طويلة، يعتقدون أن علاقتكما ليست كما كانت”.

تكتكت يولاندا بلسانها وقالت: “أغبياء… الطلاق مستحيل بموجب القانون”.

شعرت سيسيليا بالارتياح.

يبدو أن الجميع لا يعرفون أن الطلاق قانوني إذا لم تحمل الإمبراطورة خلال عام من اعتلاء العرش.

‘من يقرأ قانون الإمبراطورية العظيم؟’

فضلاً عن ذلك، لم تُعزل إمبراطورة في تاريخ الإمبراطورية لهذا السبب، لذا كان من الطبيعي ألا يعرفوا.

ردت سيسيليا على يولاندا: “بالضبط. علاقتي مع جلالته تتحسن يومًا بعد يوم”.

نظرت يولاندا إليها وقالت: “حقًا، جلالة الإمبراطورة؟”

“بالطبع”.

أجابت سيسيليا دون تردد.

في الواقع، كانت علاقتها مع إدوارد تتحسن يومًا بعد يوم.

“هذا مطمئن، لكن… احذري من ابنة الماركيز سايفر”.

“ابنة الماركيز سايفر؟” رمشت سيسيليا. “كانت في السادسة عشرة فقط… أوه، يجب أن تكون الآن في العشرينات”.

لقد مرت خمس سنوات.

بالطبع، كريستين سايفر، التي كانت مجرد فتاة في السادسة عشرة، أصبحت الآن بالغة تبحث عن زوج.

كان جريئًا أن تطمح للإمبراطور المتزوج، لكن سيسيليا لم تلمها.

‘من يدري؟ ربما تصبح هي الإمبراطورة فعلاً’.

إذا حدث ذلك، لم تكن تريد عداوتها.

واصلت يولاندا تقديم معلومات مفيدة.

كانت السيدة أميا، زوجة الماركيز، نجمة المجتمع الراقي الجديدة.

كانت زوجة الكونت إيتشيت على علاقة غرامية مع البارون سوريو.

كان الأدميرال بياتي، الذي كان يُعتقد أنه عازب مدى الحياة، يبحث عن زوجة في منتصف الثلاثينيات.

كما هو معتاد في المجتمع الراقي، بدت العلاقات منفصلة لكنها في الواقع متشابكة كشبكة العنكبوت.

لم تشرح يولاندا كل شيء، لكن سيسيليا استطاعت استنتاج العلاقات.

“لا يمكن أن يبحث الأدميرال بياتي عن زوجة فجأة. لا بد أنه شعر بالخيانة من زوجة الكونت إيتشيت”.

على الأرجح، كان الأدميرال بياتي هو عشيق زوجة الكونت إيتشيت في الأصل.

بسبب عمره، سيكون من الصعب عليه الزواج من شابة نبيلة، لكن السيدة أميا، نجمة المجتمع، تتلقى طلبات تزويج كثيرة.

لن يكون مفاجئًا إذا أراد الأدميرال الزواج من إحدى الشابات تحت رعايتها.

لكن، بشكل غريب، بعد مغادرة يولاندا، لم تكن سيسيليا تفكر في تيارات المجتمع الراقي.

“لقد تغير كل شيء بعد أن أصبح إمبراطورًا”.

في الأصل، لم يكن إدوارد كيريس زوجًا مثاليًا.

خاصة بعد أن اعتلى جيرارد، الذي كان يكره عائلة كيريس، العرش.

ابتسمت سيسيليا بحزن.

لهذا السبب، عندما تقدمت هي، التي كانت تتلقى عروض زواج كثيرة، لخطبة إدوارد، تسبب ذلك في ضجة كبيرة.

كانت العروس المثالية تتقدم لأسوأ عريس!

لكن الآن، تغيرت الأمور تمامًا.

أصبح إدوارد الرجل الذي ترغب به كل امرأة، بينما هي، بعد الطلاق، لن تتلقى أي عروض زواج.

من سيتقدم لساحرة عظيمة وإمبراطورة سابقة؟

كان ذلك أمرًا لا مفر منه، لكنه بدا غير عادل قليلاً.

عبست سيسيليا.

يبدو أن عليها اقتطاع تعويض كبير من إدوارد عند الطلاق.

إذا أدت دورها بجدية لمدة عام، فبطباع إدوارد، سيمنحها تعويضًا سخيًا دون جدال.

“حسنًا”.

عزمت سيسيليا للمرة الثانية عشرة.

“سأكون أفضل إمبراطورة!”

* * *

كانت استعدادات الحفلة تسير بسلاسة.

بما أنها أول حفلة إمبراطورية بعد اعتلاء الإمبراطور الجديد، كان الجميع يتوقون لدعوة.

دعت سيسيليا كل من يحمل لقب بارون أو أعلى بإنصاف.

لم ترغب في سماع أنها فضّلت والديها بشكل خاص.

لكن يولاندا كان لها رأي آخر.

“لو كنتُ مكانكِ، لما دعوة عائلة الماركيز سايفر أو دوقية دايموس”.

كانت هناك شائعات أن ابنة دوقية دايموس تطمح لمنصب الإمبراطورة أيضًا.

نظرت سيسيليا إليها وقالت: “يجب دعوتهم بالتأكيد. الهدف من الحفلة هو كسب ود النبلاء الكبار”.

ضربت يولاندا صدرها بنفاد صبر وقالت: “جلالة الإمبراطورة، لا تكوني ساذجة. هل تعتقدين أنهم سينضمون إليكِ؟ إنهم يتوقون لجعل بناتهم إمبراطورات!”

“هذا غير مؤكد”.

ابتسمت سيسيليا وقالت: “على أي حال، أنا الإمبراطورة، وهم يعرفون ذلك”.

حتى لو حاولوا إسقاطها، لم يكن ذلك مهمًا.

بغض النظر عن أفعالهم، ستنزل سيسيليا من منصبها بنفسها.

المهم الآن هو مدى فائدة هاتين العائلتين لإدوارد.

والإجابة…

“بالتأكيد سيكونون ذوي فائدة كبيرة”.

لم يمر سوى خمسة أسابيع منذ أن أصبح إدوارد إمبراطورًا.

لن يكون مفاجئًا إذا اندلعت تمردات أخرى.

لتحقيق استقرار عرشه، تهدئة شابة نبيلة طموحة أو اثنتين ليست بالأمر الكبير.

وهكذا، أشرق يوم الحفلة.

منذ الصباح، كان قصر الإمبراطورة مليئًا بالفوضى.

بما أن الخدم المتاحين لسيسيليا كانوا محدودين بقصر الإمبراطورة، كان عليهم الركض لتحضير الحفلة الإمبراطورية بأكملها.

بالطبع، لم يكن الخدم هم من تسببوا بالفوضى…

“جلالة الإمبراطورة! انزلي، إنه خطير!”

ابتسمت سيسيليا من أعلى سطح القصر الإمبراطوري.

“سأنتهي من تعليق هذه الزينة وأنزل!”

أرادت أن تُظهر الحفلة هيبة الإمبراطور.

وما هي الهيبة؟

المال.

إذا أنفقت المال على الزينة، سيوافق الجميع على هيبتها.

كانت طريقة استخدمتها سيسيليا أيام كونها دوقة.

“لكن بصراحة… مع ثروتي الحالية، هذا مستحيل”.

إذا لم يكن هناك مال؟

استخدمي السحر.

وهكذا، كانت سيسيليا كيريس، إمبراطورة رينيك، معلقة على سطح القصر، تُلقي تعويذة لتحويل السطح بأكمله إلى زجاج ملون ضخم.