أدرك شولتز توغراهان على الفور أن موقف إليسا قد تغيّر عمّا كان عليه من قبل. 

هل كان قلبها مكشوفًا إلى هذا الحد، حتى أنه لاحظه هو أيضًا؟

فجأة بدأ قلبها ينبض بعنف. كان ذلك خوفًا.

إن كان شولتز توغراهان قد تنبّه، فماذا عن أدريان أوبرون؟ هل لاحظ هو أيضًا هذا التغيّر؟

لا يجب أن يحدث ذلك. ولن تسمح بحدوثه.

وبعد أن هدّأت إليسا صدرها المرتجف بصعوبة، أعادت ترتيب ملامحها.

“لم يتغير شيء. لعل جلالة الملك لم يصدّق صدقي إلا الآن.”

ضحك شولتز توغراهان ضحكةً عالية على كلمات إليسا الجريئة. وبعد أن طال ضحكه، استقرت عيناه الزرقاوان بثباتٍ على إليسا.

“يا أدميرال شوتر، أنا أجيد معرفة حجمي جيدًا.”

لم يكن كلامًا يليق بملك دولة، ومع ذلك قاله شولتز توغراهان وهو يرفع ذراعه.

وكان هناك، واضحًا للعيان، وسم العبودية. كان ذلك الوسم قد طُبع في الأيام التي كانت فيها إمبراطورية إستروا تذبح شعب شولتز بوحشيةٍ وتأسرهم.

ومن بين آخر أفراد العائلة الملكية لشولتز، لم يكن هناك من يحمل ذلك الوسم سوى شولتز توغراهان.

كان هناك من وُلد أميرًا ورفض أن يعيش عبدًا ففرّ ليُقتل بسهم، ومنهم من اختار الانتحار رافضًا أن يُوسم، مفضلًا أن يموت ملكيًا حتى النهاية.

“لو أن أجدادي نظروا إليّ من أرض الموتى، لقالوا أنني فرّطت بكبرياء أسرة شولتز وسخروا مني وأشاروا إليّ بأصابعهم.”

ولم يكن الأحياء مختلفين كثيرًا. حتى قبل أن يجمع شولتز توغراهان أبناء شولتز ويؤسس جيش الاستقلال، كانوا جميعًا يلقبونه بالأمير الجبان. دون أن يعلموا أي مستقبلٍ كان ينتظره.

ومن بينهم جميعًا، لم ينجُ حتى النهاية ويقود استقلال شولتز ويؤسس دولة شلريد سوى توغراهان وحده.

“أعرف أكثر من أي شخصٍ أنه لم يعد لدي متسعٌ من الفرص. ليس بسبب تلك الكذبة الساذجة عن حبكِ لخطيبكِ، بل بسبب عينيكِ اللتين كانتا تنظران إلى بحر روسيريكا بحبٍ يفوق حب العاشق.”

“….…”

“لذلك، أريد الآن أن أعرف صدقكِ الحقيقي. لم نعد بحاجةٍ إلى تمثيلٍ مزيف.”

لم ينسَ شولتز توغراهان كلمةً واحدة مما قالته من قبل، وكان يستحضرها كلها بدقة. 

وبسبب صراحته المفرطة التي خرجت من فمه، ارتبكت إليسا ولم تعرف أين تُخفي عينيها الذهبيتين.

وحين التقط شولتز توغراهان بذكائه ارتباكها، فتح فمه مجددًا بنبرةٍ أكثر لطفًا.

“أنتِ شخصٌ صريح. شمس الصحراء تكشف كل شيءٍ بلا مواربة. وتحتها، لا يستطيع أحدٌ أن يصنع سرًا. وعيناكِ تشبهان ذلك تمامًا.”

قال شولتز توغراهان ذلك وهو يشير إلى عيني إليسا الذهبيتين.

“إخفاء المشاعر، خطيبكِ أجدر بذلك منكِ بكثير.”

عند كلمته الأخيرة، ارتعشت عينا إليسا ارتعاشًا خفيفًا.

“ما رأيكَ، يا توغراهان؟”

“بشأن ماذا؟”

“….هل تعتقد أن خطيبي قد تنبّه أيضًا إلى قلبي؟”

عندها، ضيّق شولتز توغراهان عينيه، وكأنه يزن صدق إليسا. غير أن عينيها، المشابهتين لشمس الظهيرة، لم تحملا أي كذب. بل لم تعد تحاول خداعه.

قال أنه يريد الصراحة، لكنه لم يتوقع أن تكون إلى هذا الحد. كانت، كما هي دائمًا، تتجاوز توقعاته.

يبدو أن الأدميرال التي تقف أمامه قد نسيت تمامًا أنه كان قد تقدم لخطبتها يومًا ما. فكيف لها أن تسأله هو، دون سواه، مثل هذا السؤال؟

هل عليه أن يفرح لأنها صارت صادقةً أمامه أخيرًا؟ أم أن يحزن لأنها لا تراه حتى رجلًا تقدم لخطبتها؟

“يبدو أنكِ توقفتِ أخيرًا عن قول أكاذيبٍ لا تنطلي عليّ.”

“على أي حال، لم تكُن تصدقها أصلًا، أليس كذلك؟”

على عكس تعقيد مشاعر شولتز توغراهان، كان رفع إليسا لكتفيها خفيفًا وبسيطًا.

وبينما كان ينظر إليها، أطلق شولتز توغراهان زفرةً طويلة قبل أن يتكلم.

“لكن لماذا يجب على ابن دوق أوبرون ألا يلاحظ قلبكِ؟”

أليست قلوبكما قد تلاقت الآن؟ وقد تمت الخطوبة أيضًا.

أيعقل أن الأدميرال لا تعرف مشاعر ابن دوق أوبرون؟

هل هذا ممكن؟ فهو لا يبدو شخصًا يحاول إخفاء قلبه أصلًا.

“كما قلتَ، يا توغراهان، لأنه بارعٌ في إخفاء نواياه.”

ازداد ارتباك شولتز توغراهان أكثر.

“هو شخصٌ قادرٌ على خداع الآخرين، فيُظهر وكأن لديه مشاعر حتى دون أن يحب فعلًا، وحين يدرك أن الطرف الآخر يحبه، يستطيع استغلال ذلك القلب ليؤذيه بلا تردد.”

لم يستطع شولتز توغراهان أن ينطق بكلمةٍ للحظات. 

صحيحٌ أنه لم يكن يرغب أصلًا في الدفاع عن أدريان وإثارة استياء الأدميرال. لكن مع ذلك، كان تقييم إليسا شوتر لأدريان أوبرون قاسيًا للغاية.

بل أكثر من مجرد قاسٍ.

هل الشخص الذي تصفه إليسا شوتر هو فعلًا ابن دوق أوبرون؟

كان أدريان أوبرون كما رآه شولتز توغراهان، شخصًا أبسط بكثيرٍ مما تصفه.

صحيحٌ أنه كما قالت إليسا أنه بارعٌ في إخفاء مكنوناته، لكن ذلك لم يكن سوى بصفته وريثًا لعائلةٍ كبرى، ومن أجل المكانة التي يحملها.

فعندما تكون إليسا شوتر أمامه، كان أدريان أوبرون يتصرف كأنه لا يرى سوى أمر واحد. كأن هدف حياته كله هي إليسا شوتر.

كان يسقط بسهولةٍ أمام أي استفزاز صغير، وكانت نظراته تشير إلى نقطةٍ واحدة لا غير.

لكن لماذا يبدو أدريان أوبرون في نظر إليسا شوتر شخصًا معقدًا إلى هذا الحد، بل وكأنه فاسقٌ لا نظير له في الدنيا؟

“هل حدث شيءٌ بينكما؟”

سأل ذلك، لكن إليسا لم تستطع الإجابة، واكتفت بعضّ شفتيها بخفة. 

وفي عينيها الذهبيتين المثبتتين على وجهها الأبيض كنجومٍ متناثرة، كانت هناك كلماتٌ كثيرة تتزاحم.

لذلك، قرر أن ينتظر.

وأخيرًا، انفرجت شفتاها الحمراوان الصغيرتان المتناسقتان.

“ألم تقل لي سابقًا بوضوحٍ أن شعب شولتز هم من تسببوا في وفاة والدتكَ الملكة؟”

“….نعم، قلت.”

ورغم التغير المفاجئ في الموضوع، لم يقاطع شولتز توغراهان إليسا، واكتفى برفع حاجبه قليلًا.

“كيف سامحتهم؟ كيف استطعتَ أن تسامحهم، وأن تصبح قائدهم بإرادتكَ؟”

ومنذ تلك اللحظة، خيّم الصمت بينهما.

صمتٌ بارد إلى حدّ الشعور بالقشعريرة، رغم شمس الصحراء التي كانت تصبّ لهيبها فوق رأسيهما.

عندها فقط استعادت إليسا وعيها.

‘ما الذي تفوهتُ به للتو؟’

كيف سامحت شعب شولتز الذي قتل والدتكَ؟ هذا ما كانت تسأله فعليًا.

لقد تجرأت على سؤال ملك شلريد المؤسس، ووريث شولتز، إن كان يكره شعب شولتز.

كان الأمر أشبه بالمسّ أو السحر. فمنذ اللحظة التي خطرت فيها الفكرة، كانت تعلم بعقلها أن هذا سؤالٌ لا يجوز أن يُنطق.

“لا، ليس هذا ما—”

انحنت متأخرةً محاولةً استرجاع كلماتها، لكن شولتز توغراهان أوقفها.

رفعت نظرها إليه بقلق، لكن على شفتيه كان يرتسم شيءٌ من الابتسام.

“لم يسألني أحدٌ عن هذا من قبل.”

وكان يبدو مستمتعًا بالموقف من صميم قلبه.

“لقد تجاوزتُ حدودي.”

“لا، أعني أنه لم يسألني أحدٌ يومًا عن مشاعري. أنتِ تفاجئينـني دائمًا.”

“….…”

“هل ارتكب خطيبكِ ذنبًا كبيرًا إلى هذا الحد في حقكِ؟”

“لقد أسأتُ القول. أرجو أن تتجاهل ما سمعته. لم يكن من حقي أن أقارن نفسي بكَ يا توغراهان.”

تساقط ضحك شولتز توغراهان الخافت فوق رأس إليسا المرتبكة.

“يا أدميرال، إن كان جوابي سيفيدكِ، فلكِ أن تستخدميه كما تشائين.”

وعلى الرغم من نبرته اللطيفة بعد الضحك، فإن ما خرج من فمه كان بعيدًا كل البعد عن النظرة الهادئة في عينيه.

“لم أسامح شولتز يومًا، ولا للحظةٍ واحدة.”

___________________

لا اصبر كذا انت ماتساعد😭

اما اليسا شوفي حتى شولتز يشوف ادريان هطف عندس الا انت ☹️

المهم ادريان نزل صح بس لايكون بعّد؟ احسه واقف جنب السفينه خايف تروح تخليه✨

Dana