الفصل 23 

كانت الشمس قد بدأت تميل نحو الغرب، تلقي ظلالاً طويلة على منزل سنتيا الصغير. كانت الفتيات الثلاث جالسات على الأرض أمام الباب، حيث كان الهواء ألطف، ورائحة الأعشاب المجففة تتصاعد من الأواني الفخارية المصطفة على الجدار. سنتيا كانت تنسج الصوف بيديها الخشنتين السريعتين، وهانا تقرأ في كتابها الجديد عن أمراض الجهاز الهضمي، وأنا كانت مستلقية على بطنها، ذقنها على كفيها، تتأمل السماء.

كانت هذه عادتهن في فترة العصر، قبل أن تنزل أنا للثكنة العسكرية عند الغروب . وقبل أن تبدأ سنتيا بإعداد العشاء، وقبل أن تبدأ أنا بالغناء لنفسها تحت الأشجار. كانت لحظة هدوء تامة . 

هانا كانت تقرأ بصوت منخفض .

“…التهاب المعدة المزمن ينتج عن…”

توقفتو  رفعت عيناها عن الكتاب.

سمعت صوت حوافر الخيل قبل أن تراه. كان صوتاً ثقيلاً، منتظماً، يعلو من أسفل الهضبة. نظرت الفتيات في اتجاه الصوت.

كان فارساً يركض على جواد أسود ضخم، وخلفه فارسان آخران بزي عسكري بسيط. كان الفارس في المقدمة مختلفاً. كان طويلاً، ممشوقاً، شعره بني فاتح ينسدل على كتفيه في تموجات ناعمة، ووجهه كان وسيماً بطريقة لافتة. كان يرتدي زياً ليس من روفينيا، ولا من كالانديا. كان من حرير أزرق داكن، مطرز بخيوط فضية على الياقات والأكمام، وحذاؤه من جلد ناعم لا يليق بالطرق الترابية. كان يركب بثقة، رأسه مرفوع . 

مرّ عبر الطريق الترابي حيث تتوزع المنازل الصغيرة . وحوافر جواده أثارت غباراً خفيفاً على الطريق. مرافقوه تبعوه بصمت . 

عندما اختفى الفرسان خلف منعطف الطريق، كانت سنتيا أول من تحدث.

“إنه أرثورو “

نظرت هانا إليها. “تعرفينه؟”

“الكل يعرفه.” خفضت سنتيا صوتها، كأنه لا يزال يسمعها. “وصل قبل أسبوع. ابن أميرال من إمبراطورية سارتوس.

إمبراطورية سارتوس المجاورة. تلك  الإمبراطورية  التي كانت معروفة بأسطولها البحري العظيم، وبأمرائها الذين يتعلمون فنون الملاحة قبل أن يتعلموا القراءة.

سنتيا أكملت بصوت أخفض و كأنها تخاف ان يسمعها أحد .

 أرسل إلى هنا كعقاب.”

“عقاب؟ على ماذا؟”

خفضت سنتيا صوتها أكثر. “فضيحة. في البلاط الإمبراطوري في سارتوس. يقولون إنه تورط في علاقة مع امرأة متزوجة. زوجة أحد الدوقات. وعندما اكتشف الزوج، كانت فضيحة كبرى. أرسلوه إلى هنا ليهدأ الوضع، وحتى تتناسى الصحف الخبر.”

صمتت هانا. كانت تفكر. فضيحة. علاقة مع امرأة متزوجة. ابن أميرال. أرسل إلى روفينيا كعقاب. هذا ما رأته في عينيه. ذلك التعجرف الذي لا يخفي أن مكانه ليس هنا. أنه كان يعيش في قصو و حفلات ماجنة .  روفينيا كانت مجرد سجن مؤقت له ، سيمضيه ثم يعود.

كانت أنا لا تزال تنظر إلى الطريق الذي اختفى فيه الفرسان. كانت عيناها الخضراوان تلمعان بطريقة لم ترها هانا من قبل. كانت مبتسمة، ووجهها محمر، فيما طفقت أصابعها الرفيعة تلعب بحافة قماش فستانها بعصبية . 

“وسيم، أليس كذلك؟” قالت سنتيا، وكان في صوتها شيء من المزاح الخفيف.

احمر وجه أنا أكثر. “لم أقل شيئاً.”

“لم تحتاجي إلى قول شيء. وجهك يقول كل شيء.”

دفعت أنا أختها بمرفقها، لكن ابتسامتها لم تفارق وجهها. كانت تنظر إلى الأفق، إلى المكان الذي اختفى فيه الرجل الغريب على جواده الأسود. كانت تراه بعينيها.  

“هل سيبقى هنا؟” سألت أنا، وحاولت أن تجعل صوتها عادياً قدر الإمكان . 

“يقولون إنه سيبقى بضعة أسابيع . حتى تهدأ الأمور في سارتوس.”

أنا لم تقل شيئاً. لكن عيناها كانتا لا تزالان تلمعان.

——————————— 

في  ليلة عطلة هانا من الثكنة، كانت عادة  تقضيها في منزل سنتيا. كانت السماء ملبدة بالغيوم، والهواء بارداً يحمل رائحة المطر القادم من الجبال. النار في الموقد كانت قد خمدت تقريباً، ركعت هانا أمام الموقد و بدأت بترصيف  قطع الخشب الصغيرة بين الجمرات المتبقية، تحاول إشعالها من جديد . 

خلفها، كانت سنتيا منشغلة بتحضير العشاء. كانت تقطع الخبز بسكين حادة، وتضع الجبن على قطعة خشبية صغيرة، وتغسل بعض الخضار من حديقتها الخلفية. 

 بعد لحظات انطلقت  الألسنة الصفراء والحمراء  عبر الموقد التي تتسلق بين قطع الخشب، شعرت هانا بالدفء ينتشر بين أصابعها. 

كانت أنا جالسة في زاوية الغرفة،  لا تساعد في تحضير العشاء. كانت يداها تحت البطانية التي تغطي ساقيها، وعيناها تنظران إلى شيء في حجرها. كانت تتحرك بخفة و بحذر، كمن يخفي شيئاً لا يريد أن يراه أحد.

هانا أضافت قطعة خشب أكبر، شاهدت النار تلتهمها ببطء. 

 ثم نظرت إلى سنتيا. كانت لا تزال منشغلة بالعشاء، تغسل الخضار و تقطع الجبن .

هانا عادت إلى النار. وضعت قطعة خشب أخرى أكبر.

“أنا، تعالي ساعديني في تقطيع الخبز.” صاحت سنت 

ارتبكت أنا للحظة. رفعت رأسها بسرعة، ونظرت إلى أختها. “نعم… نعم، سآتي.”

نهضت من فراشها. كانت يداها فارغتان. الورقة كانت قد اختفت. في جيب كمها . 

اقتربت  من المنضدة. أخذت السكين من يد سنتيا، وبدأت تقطع الخبز. كانت يداها ترتجفان قليلاً. كانت عيناها تنظران إلى الخبز، لكنها لم تكن تراه.