الفصل 8

يبدو أن ليونيل وغيره من الأغبياء لم يلاحظوا، لكن السحر الوهمي الذي خدع الجميع لم يكن من عمل إيفانجيلين.

أثناء الاختبار، كانت هناك فراشة سوداء تزعجه باستمرار أمام عينيه.  

كانت تثير أعصابه لدرجة أن إيفانجيلين حاول حرقها.  

لكن في تلك اللحظة، وكأنها كانت تنتظر، اندفعت الفراشة نحو الساعة الرملية أمام عينيه واختفت كالدخان.

للحظة، تركت موجة غريبة تشبه الضباب أثرًا باهتًا.  

كان الأمر عابرًا جدًا، وكان أثر الفراشة خافتًا، لذا لم يلاحظ أحد غير إيفانجيلين أي شيء غريب.  

في الأصل، كان من المُحرج الاعتراف بذلك، لكن لم يكن لديه القدرة حاليًا على تنفيذ سحر وهمي دقيق بما يكفي لخداع الجميع في الغرفة.  

‘ هو يمتلك أربعة أزواج من الأجنحة… هل هذا ممكن حقًا؟ بالطبع، ليس هناك سبب لتقليل قدراته عمدًا… لكن فيلكياس هذا الرجل كان دائمًا غامضًا ومقلقًا.’

على أي حال، كان اليوم ممتعًا بما فيه الكفاية لمجرد رؤية وجه ذلك الأحمق المتعجرف مذهولًا.  

‘وعلاوة على ذلك، بما أنني سأكون المشرف هذا العام، يمكنني الفوز بالرهان أيضًا.’

لذلك، مهما كانت نوايا فيلكياس، كان إيفانجيلين في مزاجٍ رائع.  

“على أي حال، لا أعرف ما الذي تفكر فيه، يا فيلكياس، لكن بما أنك فعلت هذا بنفسك، ألستُ مدينًا لك…؟”  

“ليس بالضرورة. اخترتك فقط لأنك أكثر ملاءمة من ليونيل.”  

جاء ردٌ غير متوقع.  

استقر صوت بارد وجاف، يشبه أواخر الخريف أو بدايات الشتاء، في الممر الباهت.  

عبس إيفانجيلين بدهشة.  

“ماذا؟ ماذا تعني؟”  

“ليس لديك أصدقاء.”  

“ماذا؟”  

“لا علاقات، لا معلمين، ولا حتى معارف سطحيين تتفاعل معهم ظاهريًا. أنت دائمًا وحيد، في أي مكان وزمان. العلاقة الوحيدة التي لديك هي مع سيد البرج، لكنه لا يهتم بك على الإطلاق.”  

“ماذا تقول؟”  

استجوب إيفانجيلين، مشككًا في أذنيه، لكن فيلكياس واصل حديثه بلا مبالاة.  

“أنت غير ودود مع الجميع، بغض النظر عن الجنس أو العمر، وتعتبر الجميع، باستثناء سيد البرج، بشرًا أدنى. لذا لا أحد يحبك. إذا اختفيت الآن، لن يبحث عنك أحد.”  

“هل تحاول استفزازي الآن؟”  

“لا، أنا أجيب فقط لأنك سألت عن السبب.”  

لم يستطع إيفانجيلين فهم ما الذي يدفع الفتى أمامه لقول مثل هذه الأشياء.  

شعر بالإهانة لانتقاده عيوب شخصيته فجأة، فتجهّم وجهه تلقائيًا.  

في تلك اللحظة، غطت الغيوم الشمس خارج النافذة، ملقيةً ظلًا خافتًا على الممر حيث وقف الاثنان.  

كانت عينا فيلكياس الذهبيتان، الشبيهتان بالزجاج، تحملان لونًا معدنيًا باردًا وجامدًا بدلاً من ضوء الشمس الدافئ.  

كان التحديق بهما لفترة طويلة يثير شعورًا غريبًا بالرهبة.  

“يا إيفان، منذ زمن وأنت تحمل شعورًا بالنقص والحساسية تجاهي، لكنك تبذل جهدًا كبيرًا لإخفاء ذلك.”  

فجأة، شعر إيفانجيلين بانتفاضة قوية من الغرابة تجتاحه.  

“لذلك، مهما فعلتُ بك، لن تتسبب تصرفاتك المستقبلية في أي متغيرات مهمة.”  

لكن عندما تراجع غريزيًا، كان قد فات الأوان.  

“لذلك اخترتك.”  

“ماذا تعني…؟”  

“على الأقل، سأجعلك تفوز بالرهان السابق، فلا تشعر بالظلم كثيرًا.”  

قبل أن يتمكن من الدفاع عن نفسه، أظلمت رؤيته.  

كما لو أنه أُلقي فجأة في أعماق البحر المتجمد أو هاوية سوداء، اجتاحه خوف بدائي.  

ضغطت قوة جاذبية لا رحمة فيها من كل الجهات، كأنها ستسحق أحشاءه.  

شعر كأن جسده سيتحطم ويتحول إلى غبار في الفراغ. 

في خضم تهديد وجودي مرعب، كافح إيفانجيلين لالتقاط أنفاسه.  

اختنق بنقص الأكسجين، وخدش رقبته بأظافره بجنون، ثم، كملاذ أخير، رفع قوته السحرية إلى الحد الأقصى وأطلقها.  

في الوقت نفسه، اخترقت القوة غير المرئية، التي كانت تضغط عليه كشبكة، جلده.  

-بوم! تكتك…!

في اللحظة التالية، تردّد صوت كأن ثمرة ناضجة تُقطّع بحدة.  

تراجعت القوة السحرية السوداء، التي كانت تغطي المكان كالليل، أخيرًا.  

تبدّدت رائحة الدم الحمراء في الممر الهادئ مع نسيمٍ فارغ.  

“فيلكي… أيها المجنون… لن… أغفر…”  

تعلّق همس لعنة ضعيف مشحون بالقوة السحرية خلفه.  

لكن فيلكياس استدار بهدوء ومشى في الممر كأنه لم يسمع شيئًا.  

تحرّكت بقايا مجهولة متفتتة في المكان الذي تركه، ثم زحفت إلى الظلال واختفت بهدوء.  

* * *  

تردّدت أصوات خطوات في الممر.  

خطى فيلكياس بيليغوت على السجادة الحمراء، وصعد درجًا لا نهائيًا.  

بعد قليل، وصل إلى نهاية رواق طويل في الطابق الثمانين.  

“…”  

كانت هناك لوحات مكتظة تصور ورثة برج السحر الشمالي الرسميين عبر التاريخ.  

سمع أن الطابق المئة، الذي لم يصل إليه بعد، يعرض لوحات سادة البرج السابقين.  

حدّق فيلكياس في اللوحة الأكثر ألفة له من بين اللوحات المرتبة ترتيبًا زمنيًا.  

صورة فتى صغير ذو ملامحٍ تشعرُ بالملل، بشعر أسود وعيون ذهبية.  

كانت هذه اللوحة، التي رُسمت منذ ست سنوات عندما كان في الثامنة وأُعلن وريثًا رسميًا للبرج، معلقة دائمًا كخلفية بلا معنى في الطابق الثمانين.  

لكن هذا المشهد المألوف تغيّر فجأة هذا الصباح دون سابق إنذار.  

على الرغم من أن فيلكياس لا يزال على قيد الحياة، ظهرت لوحة جديدة لفتاة غريبة بجانب لوحته.  

كان معناها واضحًا.  

“الأنسب” الذي اختاره البرج.  

بما أن سيد البرج الحالي غائب منذ فترة طويلة لأمور شخصية، كان فيلكياس الوحيد الذي اكتشف هذا حتى الآن.  

تحرّك شعره الأسود، المشبع بالظلام، مع حركة رأسه بسلاسة

.  

ثبّت بصره كما لو أنه يخترق الجدار السميك إلى مكانٍ ما.  

اليوم هو يوم دخول الحملان الجدد إلى الجزء الخارجي لبرج السحر الشمالي.  

لم يكن هناك سوى سبب واحد محتمل لهذا الحدث غير المتوقع.  

أدار رأسه مجددًا، محدّقًا بإصرار في وجه الفتاة الغريبة في اللوحة كأنه يحفره في شبكيته، ثم ابتسم أخيرًا.  

“مثيرٌ للاهتمام.”  

-هووو.

في الظلام الخالي من الرياح، ترفرف رداؤه الأزرق الداكن المزيّن بأربعة أزواج من الأجنحة ببطء.  

كما لو أن صاعقة تخترق الغيوم لتصيب الأرض، أحاطت قوة سحرية سوداء فيلكياس بهالةٍ مبهرة.  

بدأت أطراف شعره الأسود تتحوّل إلى اللون الأبيض تدريجيًا. 

تحوّلت عيناه الذهبيتان، المتوهجتان ببريق معدني، إلى اللون الأحمر كالحديد المصهور.  

في لحظة، تحوّل فيلكياس إلى مظهر يشبه إيفانجيلين ودخل بلا تردد إلى بابٍ سحريّ ظهر في الهواء.  

‘إذن، لنذهب قبل أن يكتشف أحد.’

كان هدفه هو القضاء على الفتاة في اللوحة قبل عودة سيد البرج.  

هذا كان غرض فيلكياس بيليغوت.