الفصل 27

منذ قليل، كان الفتى ذو الشعر البنيّ يتدخّل بكلماتٍ متقطّعة، لكنّه الآن لم يستطع حتّى أن يفتح فمه من شدّة التوتر.  

لكن، على نحوٍ غير متوقّع، كان الفتى ذو الشعر الأحمر، كاسيل، هو من تراجع أوّلًا وخفّف من حدّته.  

“اللعنة، هذه الصغيرة بحجم حبّة البندق لا تتنازل أبدًا.”  

بعد لحظات، عندما أبعد كاسيل السكّين الذي كان يهدّد ليريوفي، خفّ التوتر في الأجواء قليلاً.  

“حسنًا، مهما يكن. يجب أن تكون الحسابات دقيقة.”  

نظر كاسيل إلى ليريوفي بعينين لا تزالان تحملان بعض الاستياء.  

“على أيّ حال، يبدو أنّ الطعام الذي تركتِه لدينو كان مفيدًا. سأقول إنّني ممتنّ لذلك.”  

أشار برأسه إلى زاوية الكهف، حيث كان هناك دلو ماءٍ فارغ وبعض فتات الخبز الجاف.  

“رفيقي هذا جبانٌ بعض الشيء، لذا لم يخرج من هنا وكان ينتظرني طوال الوقت. لو لم يكن هناك ماءٌ للشرب، لكان تجوّل بلا حماية وواجه مشكلةً كبيرة مع أولئك الغرباء أو الدودة العملاقة. وأيضًا في بطن الدودة من قبل…”  

تسرّب من فمه صوت نقرة لسانٍ مزعجة.  

“لا أعرف إلى أي مدى كان ذلك مقصودًا، لكن الحقيقة أنّ قدومكِ ساعدني على الخروج من بطن تلك الحشرة. علاوةً على ذلك، لقد ساعدتِني على الخروج من الشرنقة.”  

تذكّرت ليريوفي كيف التقطت سكّين جايد قبل أن تُخرجهم الأوم، وقطعت الحبل عن معصمها، ثم مزّقت هي غشاء الشرنقة التي كانت تحبس كاسيل من الخارج.  

لم ينسَ الفتى ذكر ذلك.

“صراحةً، الأمر يشبه إعطائي الداء ثم الدواء، لكن على أيّ حال، أنا ودينو على قيد الحياة الآن، لذا لن أثير مشكلة بشأن ما مضى. هكذا يكون الحساب، أليس كذلك؟”  

كان كاسيل أكثر تسامحًا مما توقّعت ليريوفي، فقد حسم الخلافات بينهما بنزاهة.  

“إذن، أين المكان الذي تقولين إنّ أختكِ محتجزة فيه؟”  

كانت كلماته التالية أكثر مفاجأة.  

“سأساعدكِ، فلنذهب معًا.”  

“ماذا؟”  

“أقول إنّني سأساعدكِ في إحضار أختكِ. لكن، هل أختكِ مستيقظة الآن؟”  

“عندما رأيتها آخر مرّة، لم تكن قد استيقظت بعد…”  

ردّت ليريوفي دون تفكير ثم توقّفت فجأة.  

لكن كاسيل، الذي بدا أنّه سأل دون أي نوايا خفيّة، تذمّر فقط كأنّ الأمر مزعج.  

“هه، إذن سأضطرّ لحملها والركض عندما نهرب. أنا جائعٌ للغاية، لكن يبدو أنّ عليّ بذل بعض الجهد.”  

بينما كانت ليريوفي تحاول فهم نيّته، بدأ كاسيل يهيّئ دينو للخروج من الكهف.  

“لماذا؟”  

لم تستطع ليريوفي فهم الأمر، فسألت.

“لا يوجد دينٌ بيننا، ومنطقيًا، سيكون من الأفضل لكما أن تذهبا بمفردكما الآن. فلماذا تريد مساعدتي؟”  

“لماذا تُحلّلين الأمور هكذا؟ فقط لأنّ أربعة أفضل من اثنين.”  

نظر كاسيل إلى ليريوفي بنظرةٍ متململة وردّ بلامبالاة:

“أنتِ، ظننتُ أنّكِ ساذجة تمامًا، لكن يبدو أنّكِ ذكيّة بشكلٍ مفاجئ وتفكّرين جيّدًا. كنتُ أظنّ أنّكِ نشأتِ مدلّلة خلف أختكِ، لكن يبدو أنّكِ عشتِ حياةً أقسى ممّا توقّعت.”  

لم تستطع ليريوفي تحديد ما إذا كانت كلماته إهانةً أم مدحًا، فبدت تعابيرها متردّدة.  

“على أيّ حال، إذا عملنا معًا في المستقبل، قد نكون مفيدين لبعضنا. سأبدأ أنا كقدوةٍ حسنة، وفي المرّة القادمة، افعلي أنتِ شيئًا جيّدًا لنا بناءً على الوضع. مثلما تركتِ الخبز والماء في الكهف هذه المرّة.”  

“…”  

“العالم قاسٍ بعض الشيء، لكن كلّما كان كذلك، يجب أن نساعد بعضنا إذا أتيحت لنا الفرصة. مفهوم؟ البشر لا يستطيعون العيش بمفردهم.”  

تحدّث كاسيل كما لو كان قد نسي تمامًا كيف دفع ليريوفي واستولى على الكهف عندما وصلوا إلى المنطقة الخارجيّة، وكأنّه بالغٌ حكيم يلقّنها درسًا.  

كان ذلك مضحكًا بعض الشيء، لكن…  

“إذن، ما اسمكِ؟ أنا كاسيل.”  

“وأنا دينو! أنا التابع الأوّل للزعيم!”  

كما لو كانت قطرة ندى معلّقة على ورقة تسقط في بحيرة فتثير تموّجات خفيفة، شعرت ليريوفي باضطرابٍ خفيفٍ في قلبها.  

كان هذا الاضطراب العاطفيّ نادرًا جدًا، فلم تفهم سببه.  

“أنا… ليريوفي.”  

“إنّه أسمٌ طويلٌ بلا داعٍ.”  

بينما كان كاسيل يتذمّر ويخرج من الكهف أوّلًا ليفحص المنطقة، زحفت ليريوفي إلى الخارج وهي تحمل شعورًا غريبًا.  

نظرت إلى الفتى الذي سأل عن الاتجاه مرّةً أخرى، وتردّدت قليلاً قبل أن تفتح فمها:  

“…قبل أن نذهب، لديّ سؤالٌ واحد. أنت لا تملك عادةً مثل أكل أبناء جنسك عندما تكون جائعًا، أليس كذلك؟”  

“ماذا؟ ما هذا الكلام المفاجئ؟ أكل أبناء جنسي؟ تقصدين… مهلًا، هل تسألينني إذا كنتُ آكل البشر؟ هل تخافين أن أحملكِ أنتِ وأختكِ كوجبة غداء؟ هل هذا ما تفكّرين به حقًا؟ هل أنتِ مجنونة؟!”  

“حسنًا إذن، هيا بنا.”  

“حسنًا ماذا؟! اعتذري لي الآن…!”  

غضب الفتى، لكن ليريوفي تجاهلته وبدأت تمشي أمامه.  

ظهر رفيقان غير متوقّعين، وكانا صاخبين للغاية، لكن… لماذا؟  

لسببٍ مجهول، لم يكن شعورها سيئًا على الإطلاق.  

وهكذا، وبعد نقاشٍ قصير، اتّجهوا نحو مكان بقايا عصابة جايد لإنقاذ كاليونا.  

* * *  

“تبًا، ما هذا؟ أنتِ حيّة؟”  

وفي ذلك المكان، التقت ليريوفي مجدّدًا بالشخص الذي قتلته بيدها.  

“لم أركِ عندما كنتُ أبحث، والآن تتسلّلين هكذا؟ تبًا! رأسي! رأسي سينفجر، اللعنة.”  

نظرت عينان رماديّتان مظلمتان، كأنّهما تحملان برودة الظل، إلى ليريوفي بنظراتٍ وحشيّة.  

في اللحظة التي التقت فيها عيناها بجايد، الذي كان رأسه ملفوفًا بضمادات، تجمّدت ليريوفي كما لو أنّها رأت شبحًا.  

كيف ذلك؟  

إحساس ضرب رأس جايد بالحجر مرارًا لا يزال محفورًا في أطراف أصابعها، فكيف يمكن أن يكون حيًا؟  

[يا مُتعاقدة! استفيقي وحذّري الشخص القادم من الخلف!]  

عند سماع تلك الكلمات، استفاقت ليريوفي فجأة وفحصت الموقف بسرعة.  

بينما كان جايد يمسك رأسه ويتأوّه، ركلت حجرًا بسرعة لتسدّ المدخل الصغير للكهف.  

“آه، لكن لماذا لم يعد الأوغاد الذين خرجوا؟ يبدو أنّ النار خمدت، لكنّهم لم يتمكّنوا حتّى من اصطياد سمكةٍ!”  

كما قال جايد، كان دينو، الأسرع من كاسيل، هو من أشعل النار في كومة الأعشاب بجانب المدخل الكبير للكهف لإغراء الأطفال.  

استغلّت ليريوفي، المعتادة على الاختباء، الفرصة لتتسلّل من المدخل الصغير أوّلًا لتقييم الوضع.  

كان من المفترض أن يتبعها كاسيل ليتعامل مع أيّ أفراد متبقّين من عصابة جايد ويُخرج كاليونا، لكن…  

لم تتخيّل أبدًا أن يكون جايد هنا.  

“تبًا، هذا غريب. لماذا دخلتِ من المدخل الصغير بدلاً من الكبير؟ التوقيت مريب أيضًا. هل أنتِ من أشعل النار؟”  

في تلك اللحظة، انزلقت نظرةٌ مليئةٌ بالقتل نحو ليريوفي.  

لم تفهم بعد كيف بقي جايد حيًا، لكن إذا قتلته مجدّدًا الآن، سينتهي الأمر.  

لكن، عند التفكير بموضوعيّة، لم تكن الظروف مواتية.  

بالطبع، إذا كانت معركةً جسديّة بحتة، ربّما كان بإمكانها استدعاء كاسيل للقتال. لكن الآن، من المحتمل أن تكون قوّة جايد السحريّة قد تعافت ولو قليلاً.  

في كهفٍ ضيّق كهذا، إذا أصابتهم كرة نار، لن يتمكّنوا من الفرار، وسيكون مصيرهم جميعًا الهلاك.  

علاوةً على ذلك، كانت ليريوفي لا تزال تشعر بألمٍ في قلبها مع كلّ نفس، فلم تستطع حتّى استخدام سحرٍ بسيط كالذي استخدمته ضد الفتى ذي الشعر الفضيّ.  

كان الوضع غير مواتٍ للغاية بالنسبة لليريوفي، لكن، عند التفكير في الأمر، لم يكن الأسوأ على الإطلاق.  

والأهم من ذلك، بناءً على سلوك جايد تجاهها الآن، ربّما…  

فحصت ليريوفي وجهه بعناية واختارت كلماتها بحذر:  

“لم أشعل النار. لكن… منذ قليل، كنتُ مختبئةً بالقرب من هنا. عندما رأيتُ الاضطراب يحدث فجأة، ظننتُ أنّه الوقت المناسب للتسلّل دون أن يُلاحظني أحد.”  

“حسنًا، لماذا تتسلّلين؟ مثل فأر؟ هاه؟”  

“لأنّني خفتُ أن يراني الشخص الذي هاجمكَ أنتَ وأنا بالخارج…”  

عندما خرج صوتٌ مضطرب من فم ليريوفي، تغيّرت الأجواء فجأة.  

نظرت إليها عينان مليئتان بالقتل كما لو كانتا ستمزّقان أيّ شخص.  

“تبًا، هل رأيتِ من هو الذي ضرب رأسي؟”  

كما توقّعت.  

لم يكن جايد يعلم أنّ ليريوفي هي من هاجمته.