1
هذه قصة عن أخٍ لا يبخل بحياته إن كان ذلك لحماية أخته الصغرى—
وقصة أختٍ تُحب حياتها اليومية العادية مع ذلك الأخ.
—
قريةٌ هي الأهدأ في الإمبراطورية، حيث الجبال جميلة والمياه نقية والناس طيبون.
في أعلى طريقٍ صاعدٍ شُقَّ في الجبل، تقف كوخٌ مغطّى بكروم اللبلاب.
قد يبدو كمنزلٍ آيلٍ للسقوط، لكن داخله دافئٌ بشكلٍ مدهش. على الأقل بالنسبة لنا نحن الأخوين اللذين نعيش هنا.
أنا، هايزل، أكثر عاملةٍ اجتهادًا في القرية.
وأخي الأكبر فيليكس، المشاغب الوحيد في القرية.
أخٌ وأختٌ متشابهان كالتوأم، بشعرٍ رماديٍّ وعيونٍ صفراء.
لكن تصرفاتنا على النقيض تمامًا.
على عكسي أنا التي عملت بجدٍّ اليوم أيضًا، يبدو أن السيد فيليكس (27 عامًا، عاطل) قضى يومه يشرب فقط.
“هايزل، لماذا لم تنامي بعد؟”
تعثّر جسده المغمور بالكحول وسقط على أرضية الخشب.
اندفعت رائحة الخمر النفاذة بقوة.
عبستُ وتراجعت خطوةً إلى الخلف.
“أوف، رائحة الخمر! كم شربتَ بالضبط؟”
“كأس واحدة. شربتُ كأسًا واحدة فقط.”
“هل حجم الكأس يساوي دلوًا؟”
“إذا شربتِ دون توقف، تُحسب كأسًا واحدة.”
“ما هذا الكلام؟”
“نَبْح!”
“…….”
أغمضتُ عينيَّ بإحكام.
ليس هذا أول يومٍ يتصرف فيه فيليكس ككلب، لكن رأسي يدور اليوم بشكلٍ خاص.
صفعتُ ظهر أخي عدّة مرات. لكنه ضخمٌ وصلب بلا فائدة، فبدلًا من أن يتألم هو، تؤلمني يدي.
“آه، مزعج.”
رمقته بنظرةٍ حادّة، لكنه ابتسم ببراءةٍ تامة دون أن يلتقط التلميح.
مخلصٌ ككلبٍ يهز ذيله لرؤية صاحبه، مهما تعرّض للتوبيخ.
“هيهي. أختي جميلة جدًا. عيناكِ مستديرتان وتلمعان، من شعركِ حتى أطراف أصابعكِ لا يوجد شيء غير جميل.”
“لن يفيدك المديح الفارغ. لن أعطيك مصروف هذا الأسبوع.”
“كيف حتى صوتكِ جميل؟ ماذا لو خطفكِ أحدهم لأنكِ جميلة هكذا؟”
“لن يخطفني أحد.”
بسببك أنت.
من الذي سيتزوج أخت أكثر مشاغبٍ سيئ السمعة في القرية؟
هايزل، 22 عامًا، عزباء.
صديقاتي تزوّجن منذ زمن ولديهن أطفال، بينما يبدو أنني سأموت وحيدة.
والفضل كله لأخي.
سواء كان من أهل القرية أو من الغرباء، إذا تبادلتُ الحديث مع رجلٍ غريب، يندفع أخي بعيونٍ مشتعلة ويثير الفوضى.
‘أنت، ألا تخفض عينيك؟ قلتُ لا تنظر إلى هايزل بهذه الطريقة. قبل أن أفقأ عينيك.’
‘اختفِ فورًا من أمام أختي. إن لم تختفِ قبل أن أعدّ إلى ثلاثة، سأدفنك في أرض الوحوش ولا أترك سوى رأسك.’
“هاه….”
تنهدتُ من أعماق صدري.
لم يكن أخي هكذا منذ البداية.
المثير للدهشة أن فيليكس في طفولته كان أخًا مثاليًا تمامًا.
عائلتي الوحيدة، حليفي الدائم، وسندي الوحيد.
بطلٌ ينقذني كلما وقعتُ في خطر.
منذ ذلك اليوم قبل 15 عامًا، حين توفي والدانا، لم يبقَ لي سواه.
‘هايزل، سأحميكِ مهما حدث. ثقي بي فقط.’
ما زالت ذكرى ذلك اليوم واضحة.
دخان السحر الأسود الخانق، والناس يصرخون ويتفرقون في كل اتجاه.
خرجتُ من المنزل المشتعل وأنا ممسكةٌ بيد أخي بإحكام.
كان فرسانٌ يرتدون الأسود يطاردوننا. حملني أخي وركض بكل قوته.
لكن لم يكن من السهل الهرب منهم.
‘هايزل، اسمعي جيدًا. علينا الذهاب إلى قلعة كرومويل أولًا. لم يبقَ الكثير، لذا لا تنظري خلفكِ وواصلي الركض.’
‘وأنت؟’
‘يجب أن أحميكِ. سألحق بكِ قريبًا. اركضي الآن، هايزل!’
قاتل أخي الفرسان السود ليحميني.
أما أنا، فركضتُ بلا توقف نحو الاتجاه الذي أشار إليه.
كانت ساقاي ترتجفان، والدموع تحجب رؤيتي.
ماذا لو مات أخي؟
ماذا لو لم يجدني؟
امتلأ رأسي بأفكارٍ مخيفة.
لكي يتمكن أخي من تتبعي، أسقطتُ أشيائي واحدًا تلو الآخر.
شريط الشعر.
زخارف الفستان والدانتيل.
وأخيرًا الخاتم الذي كان في إصبعي.
وهكذا وصلتُ إلى قلعة كرومويل بلا أي شيء أملكه.
لكن، للأسف، لم يرحّب بي أهل القلعة.
كان السبب مظهري المشؤوم.
“شعرٌ رمادي وعيون صفراء كعيون الشيطان… يا له من شؤم.”
“تبدو كطفلة ساحرة سوداء، من الخطر إبقاؤها هنا.”
“لنطرد ابنة الشيطان هذه فورًا. أو لنقتلها.”
لم يكتفوا بالإشارة إليّ وشتمي، بل كانوا يرشقونني بالحجارة كلما رأوني.
ولحسن الحظ، قبل أن ألفظ أنفاسي من شدة الضرب، ظهر أخي وأنقذني.
“آسف يا هايزل. انتظرتِ طويلًا، أليس كذلك؟ لم أتوقع أن أتأخر هكذا. أنا مخطئ.”
“أخي… أنا أتألم….”
“اصمدي قليلًا فقط، هايزل. لنذهب إلى قرية لودين. تحمّلي حتى نصل.”
“هل… أهل تلك القرية… لن يكرهوني؟”
“أبدًا. أهل لودين لن يكرهوكِ أبدًا.”
حملني أخي، وأنا ساخنة كالجمر، وعبر الجبال الوعرة حتى وصل إلى أقصى غرب الإمبراطورية.
وكان كلامه صحيحًا.
لم يكرهني أهل لودين.
حتى بعد أن رأوا شعرنا الرمادي وعيوننا الصفراء، رحّبوا بنا بحرارة.
[لا نتجاهل من يعاني، ولا نتخلى عن الضعفاء.]
كانت هذه عقيدتهم وطريقتهم في الحياة.
وهكذا أصبحنا جزءًا من قريةٍ فقيرة لكنها دافئة.
عمل أخي في كل الأعمال الشاقة ليؤمّن لنا لقمة العيش.
كما كان يهتم بالمنزل ويواسيني حين أبكي.
ومع ذلك، لم يشتكِ يومًا.
كانت الابتسامة لا تفارق وجهه حين ينظر إليّ.
‘يكفيني وجود هايزل. لستُ متعبًا أبدًا.’
لكن ذلك الأخ اللطيف والمخلص والقوي، ما إن بلغ العشرين حتى تحوّل إلى مشاغبٍ كامل.
كنت قد سمعت أن في القرى النائية واحدًا من كل عشرة يغرق في الإدمان… ولم أتخيل أن يكون ذلك أخي.
“آه….”
نظرتُ إليه بعينين مثقلتين. لكنه، كالأبله بلا كرامة، ابتسم وراح يفرد تجاعيد جبيني بيديه.
“هايزل، لا تتنهدي. أميرتنا ستصبح ثرية جدًا، وإذا تنهدتِ يهرب الحظ.”
“……ها.”
ما هذا الهراء؟
لو استعدتَ عقلك فقط، لاقتربنا خطوة من ذلك المستقبل.
تجاهلتُ كلماته واستدرت، لكنه أمسك بطرف ملابسي البالية.
وكان صوته جادًا على غير عادته.
“لن ترتدي هذه الملابس بعد الآن، بل فساتين جميلة وفاخرة كالأميرات.”
“…….”
“ولن تعيشي في كوخ كهذا، بل في قصرٍ كبير. لم يتبقَّ الكثير.”
ضحكتُ بسخرية.
رغم أنني أعلم أنه هذيان سكير، إلا أن كلامه بدا واقعيًا اليوم بشكلٍ غريب.
“كفّ عن الهراء واذهب للنوم.”
هززتُ رأسي ودفعته نحو الأريكة.
لكنه لم يصمت.
“هايزل، حياتكِ من الآن فصاعدًا ستكون مليئة بالورود. انتهى التعب وبدأت السعادة. فقط ثقي بي!”
أثق بماذا؟
ركلته في ظهره بكل ما فيّ من حبٍ وضيق، فسقط جسده الضخم على الأريكة بشكلٍ مثير للشفقة.
“هوو….”
رغم أن السيد فيليكس سكيرٌ ومهووس بالكذب، إلا أنني لا أستطيع كره هذا الأخ البائس.
لأنه ليس لديّ سواه، وليس لديه سواي.
كل ما أتمناه هو أن يعود يومًا إلى ما كان عليه.
لكن، وبغضّ النظر عن ذلك الأمل—
“لن أتزوج أبدًا رجلًا يشبهك.”
هكذا أقسمتُ مجددًا اليوم أيضًا.
التعليقات لهذا الفصل " 1"