في غضون لحظات، كان الأوغاد الذين ألقوا بكاليستو رينتاين في الماء يضحكون ويتجهون في الاتجاه المعاكس لنا. 

“…….”

نظرتُ حولي على الأرض، والتقطتُ ثلاثة حجارة بحجم إبهامي. 

يدي أصبحت أصغر بكثير مما كانت عليه سابقًا، مما جعل الأمر صعبًا بعض الشيء. 

وضعتُ الحجارة بين أصابعي وشددتُ قبضتي بقوة. 

أتمنى أن تكون مهارتي لا تزال موجودة…

– هوويش! نوك! نوك! نوك! 

“آه!” 

“ما هذا؟” 

“من فعل ذلك؟” 

في الوقت نفسه، أمسك ثلاثة منهم رؤوسهم وصرخوا. 

“لن أبقى صامتة بعد الآن. أيها الأشرار.” 

نفضتُ يديّ، ثم أمسكتُ بيد السيد وايت، الذي كان ينظر إليّ بعينين متسعتين من الدهشة أكثر مما كان عليهما من قبل. 

* * *

“هـ، هل هذا هو المنزل؟” 

ما إن أمسكتُ بيد السيد وايت حتى وجدنا أنفسنا في لمح البصر أمام قصر ضخم. 

“منزلنا، أليس كذلك؟” 

كان قصرًا مهيبًا مطليًا باللون الأبيض بالكامل، كما يوحي اسم السيد وايت. 

لا، بل كان أشبه بقلعة. 

“آه!” 

بينما أتبعه ممسكةً بيده، تعثرت قدمي بشيء ما. 

نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ كنوزًا تحتوي على أحجار كريمة ومجوهرات متناثرة بكثرة حتى تكاد تعترض قدمي.

كأنها كانت في أكياس ثم أُفرغت عشوائيًا في كل مكان. 

حتى الأعمدة كانت مكدسة بأبراج من العملات الذهبية. 

تدحرج حجر ياقوتي أحمر اصطدم بمقدمة حذائي بعيدًا. 

“مـ.. ما هذا؟ أحجار كريمة مبعثرة على الأرض هكذا؟” 

“هل أنتِ بخير؟ أوه، يجب أن أنظف هذا.
أعتذر. كان ينبغي لي تنظيفه مسبقًا. أباكِ آسف.” 

استدار السيد وايت نحوي ومد يديه. 

يد؟

لم أفهم، لكنني مددتُ يديّ، فما لبث أن رفعني بسهولة. 

فوجئتُ واحتضنتُ رقبته، لكنني سرعان ما أبعدتُ جسدي قليلًا، فشعرتُ بيد قوية تدعمني من ظهري. 

“بحلول المساء، سيكون كل شيء نظيفًا.” 

“أستطيع المشي بنفسي.” 

“نعم، بالطبع. لكن والدكِ قلقٌ عليكِ كثيرًا.” 

“…….” 

حاولتُ دفع السيد وايت أكثر، لكنني تخليتُ عن فكرة النزول من حضنه بسرعة.

إذا بكى كما فعل من قبل وهطل المطر أو رعدت السماء، سيكون ذلك محرجًا.

بدلًا من ذلك، حافظتُ على مسافة قدرها شبر تقريبًا.

لم تكن الأحجار الكريمة موجودة عند المدخل فقط.

في كل ممر مررنا به، كانت هناك أكوام من الأحجار الكريمة والسبائك الذهبية والعملات متراكمة كالجبال. 

كان ينبغي جمعها بسرعة، لكن السيد وايت كان يزيحها جانبًا دون اكتراث. 

هل هذا السيد أحمق؟

أم أن لديه الكثير منها لدرجة أنه لا يهتم؟ 

“ماذا لو سرقها الآخرون؟” 

“ماذا؟” 

“إذا تركتَ الأحجار الكريمة والعملات هكذا، قد يسرقها أحدهم.” 

“هـم، لا أعتقد أن ذلك سيحدث. الجميع يخشون على حياتهم.” 

يبدو أن كل شيء محمي بعناية على الرغم من مظهره هذا. 

حقًا، بما أن له لقب عائلي، وبلا شك هو نبيل، فإن معاقبة اللصوص أو إقامة محاكمة لن يكون أمرًا صعبًا.

لم أكن أعرف ذلك لأنني لستُ من النبلاء. 

“آه، بالطبع. سرقة شيء يخص نبيل قد تؤدي إلى قطع الرأس. لن أسرق أبدًا. لم أرتكب شيئًا سيئًا من قبل، لكن قطع الرأس–” 

أطرقتُ برأسي وأنا أتحدث، فاتسعت عينا السيد وايت. 

“أوه، لا لا لا، أعتذر، أعتذر. لقد أخطأتُ في التعبير.” 

“ماذا؟” 

لم أقل شيئًا خاطئًا على ما يبدو. 

“لم أقصد تلك الكلمات المرعبة، بل أن هنا لا يوجد من لديهم الجرأة لفعل ذلك.” 

“آه…” 

“لقد وضعتُ تعويذة تمنع الأشرار من الاقتراب، لذا المكان آمن تمامًا. لن يحدث قطع رأ- لا، لن يحدث ذلك أبدًا.” 

“نعم. لكنني قلقة بعض الشيء. يجب حفظ الأشياء الثمينة في مكان آمن.” 

“يبدو أن ذلك أفضل. ابنتي ذكية حقًا. غدًا سأصنع مخزنًا آمنًا وأضعها هناك. هل هذا جيد؟” 

قال السيد وايت ذلك وهو يزيح المزيد من الأحجار الكريمة بقدمه إلى جانب. 

“نعـم.” 

ابتسم السيد وايت بحرارة وأومأ برأسه بحماس، حتى اهتز شعره الطويل. 

ليس أحمقًا، لكنه بالتأكيد لطيف.

لكن لطفه الزائد قد يجعل العيش في هذا العالم صعبًا.

العالم مليء بالأشرار والمحتالين.

يجب أن أنتبه جيدًا طالما أعيش معه. 

وأردتُ أيضًا رد جميل استضافته لي. 

بينما أنظر مندهشة إلى الأحجار الكريمة المعاملة كالغبار، ظهر شاب فجأة. 

“عدتم مبكرًا اليوم، سيدي. أهلًا بكِ، آنستي.” 

كان رجلًا بشعر أبيض مثل السيد وايت. 

طويل القامة بشكل مذهل، بشرته بيضاء ناصعة، وشعره قصير ومصفف بدقة إلى الخلف دون ترك خصلة واحدة. 

تحت عينه اليمنى كان هناك شامة حمراء صغيرة. 

كان يرتدي ربطة عنق حمراء على شكل فراشة وملابس سوداء أنيقة دون أي تجعيد، ولم يبدُ متفاجئًا برؤيتي.

كأنني زرته بالأمس.

لستُ متأكدة، لكن كما أُعيد تسميتي بشكل تلقائي، يبدو أن مافيوس غيّر العالم، وبعدها أصبح الناس يتعرفون عليّ بشكل طبيعي. 

هذا مريح، لكن… أنا الوحيدة التي لم تعتد على هذا الواقع، مما جعلني أشعر بالضيق. 

كأنني غريبة هنا.

كانت حياتي السابقة مشابهة… لكن هنا، يبدو أنني لن أعيش حياة ظالمة مجددًا، لكن شعوري بكوني غريبة لم يتغير. 

“مرحبـ-” 

آه، لا ينبغي أن أحيي هكذا. 

“لقد عدت.” 

قلتُ ذلك ونظرتُ خلسة إلى السيد وايت. 

ابتسم السيد وايت بلطف. 

“حسنًا، هل نذهب لاستكشاف غرفتكِ الآن؟ ألستِ متعبة؟” 

“لستُ متعبة على الإطلاق.” 

لم أشعر بألم في قدميّ لأنني كنتُ محمولة طوال الوقت. 

ظننتُ أن الاقتراب من أحدهم هكذا سيكون مزعجًا فقط، لكن حضن السيد وايت كان واسعًا ودافئًت وله رائحة طيبة، مما جعلني أشعر بالراحة. 

لكن يجب أن أحذر من الاعتياد عليه. 

رفعتُ جسدي قليلًا من حضنه. 

“هذا جيد. تيل، سنحتاج إلى شخص يعتني بإيون من الآن فصاعدًا.” 

“من الآن فصاعدًا؟” 

ألم أصبح جزءًا طبيعيًا من هنا؟ نظرتُ إلى السيد وايت بدهشة، لكنه ابتسم فقط. 

ربما مجرد كلامٍ عابر.

قد يكون قال ذلك لأنني كنتُ أشكك كثيرًا من قبل. 

قررتُ ألا أعطي الأمر أهمية كبيرة. 

قال إنني أعيش حياة جديدة بسبب ‘خطأهم’ على أي حال. 

نظر تيل إليّ بعينين متسائلتين للحظة، ثم عاد ليبتسم بطبيعية وانحنى بأدب. 

كأنه تساءل للحظة “لماذا نحتاج إلى ذلك فجأة؟”. 

“سأستدعي سارا.” 

مر السيد وايت بجانب الخادم الذي قدمه باسم تيل، وتوجه إلى مكان آخر دون تردد. 

هذا المنزل واسع حقًا.

كلما مشيتُ، بدا بلا نهاية. 

كنتُ أعلم أن النبلاء يستخدمون الكثير من الخدم، لكن هنا لم أرَ أحدًا سوى تيل… 

“هل تعيشان هنا أنتَ وتيل فقط؟” 

“وابنتي أيضًا، أليس كذلك؟” 

“أقـ، أقصد باستثنائي؟” 

“نعم، هل نستدعي المزيد من الأشخاص إذا احتجنا؟” 

هززتُ رأسي مفزوعة.

لستُ في مكانة تسمح لي باتخاذ قرارات كهذه. 

“لا! كنتُ فقط أتساءل. المنازل الكبيرة كهذه عادةً مليئة بالناس، للتنظيف وإعداد الطعام.” 

“آه، لا تقلقي بشأن ذلك. تيل سيتولى كل شيء.” 

“بمفرده؟” 

“نعم، أليس كذلك؟ ها قد وصلنا إلى غرفتكِ. غرفتي بجانبها مباشرة، فيمكنكِ القدوم متى شئتِ.” 

انفتح باب ضخم، وتدفق الضوء منه. 

“واه!” 

إنه مبهر!

“كيف تجدينها؟ هل أعجبتكِ؟” 

… موسيقى؟ غطيتُ عينيّ بذراعي، ثم أنزلتهما قليلًا بعد لحظة لأنظر إلى الأمام. 

“واو…” 

ظننتُ أن الغرفة تُضيء بنفسها! 

لم يكن هناك ركن خالٍ من الفخامة، من السرير إلى الطاولة الصغيرة. 

يا إلهي، كم تكلفة كل هذا؟ يمكنني العيش ببطن ممتلئة مدى الحياة ولن ينفد.

كانت الغرفة واسعة بما يكفي لأتدحرج فيها مئة مرة وأكثر. 

الجدران بيضاء ناصعة، تلمع كاللؤلؤ أو قشور حوريات البحر بألوان قوس المطر الرائعة. 

الأعمدة المضفرة مطلية بالذهب، تتألق ببريق ساطع. 

أحجار كريمة صغيرة ملونة متلألئة تتدلى من السقف في سلاسل طويلة. 

من بعيد، تبدو كأنها أمطار من الجواهر. 

هذا هو الصوت إذن.

كانت الأحجار تصطدم ببعضها برفق، مُصدرةً أصواتًا نقية كأنها ألحان جميلة. 

كأنك تمرر يدك على حرير فاخر وناعم، فإذا تحول ذلك الشعور إلى صوت، سيكون بهذه الروعة. 

يشبه رنين الأجراس تتماوج مع النسيم. 

في الأساطير، يُقال إن الجنيات تصدر أصواتًا رائعة وهي تطير. 

ألن يكون هذا هو الصوت لو سمعته حقًا؟

جميلة جدًا…

مددتُ يدي دون وعي كأنني مفتونة. 

“هل تودين لمسها؟” 

تقدم السيد وايت إلى داخل الغرفة أكثر. 

“لا، لا!” 

ماذا لو سقطت إحداها؟ 

“يمكنني أن أكتفي بغرفة أصغر.” 

ضحك السيد وايت وملس على خدي بلطف. 

جسدي، الذي لم يعتد اللمس الحميم، تصلب بشكل طبيعي. 

المشكلة أنني لم أشعر بالضيق، بل كان الشعور مقبولًا.

هل لأن دفء يده كالماء الدافئ بدرجة مثالية؟ لا أعرف بالضبط. 

شعرتُ بدغدغة في خدي الذي لمسه، فخدشته بخفة.