“يا إلهي ، استئجار تقولين؟ … إنّ امتلاك الفساتين هو فضيلة في حدّ ذاته. آه ، هل لأنّ هذا الفستان لم يُعجبكِ تمامًا؟”

“لا ، ليس الأمر كذلك”

“صحيح ، الزخرفة بالجواهر قليلة بعض الشيء ، أليس كذلك؟ هناك فستان جديد مزدان بالكامل بالألماس عند خطّ العنق—”

و حين حاولت المالكة أن تُرشدني نحو فستانٍ أكثر فخامة ، بادرتُ بالاعتراف بالحقيقة بسرعة.

“ليس ذلك السبب ، في الحقيقة ميزانيّتي لا تسمح بالشراء”

“… عذرًا؟”

تجمّدت ملامح المالكة على الفور.

ثمّ بعد أن تمعّنت في وجهي ، بدا أنّها أدركت أنّي أتحدّث بصدق.

“استئجار؟ متجرُنا لا يتعامل مع هذه الأمور”

قالت المالكة بسخريةٍ حادّةٍ و هي تضحك بخفّةٍ باردة.

“كلّ جوهرةٍ و كلّ خيطٍ من الدانتيل في فساتيننا من أفخر الأنواع”

ثمّ نظرت إليّ من رأسي إلى قدمي بازدراء.

“و لو أعرنا الفستانَ ثمّ عاد ناقصًا شيئًا واحدًا بحجّة أنّه فُقد بالخطأ ، ألن يكون الضرر فادحًا بالنسبة إلينا؟”

“آه”

أخفيتُ ارتباكي و أومأتُ برأسي.

“أتفهّم ذلك. حسنًا ، فهمتُكِ”

حقًّا ، كان المتجر مليئًا بالفساتين الفاخرة فقط.

لم أدخل مكانًا كهذا من قبل ، لذا لم أكن أدرى كيف أتصرف تمامًا.

“شكرًا على وقتك. إذن ، سأرحل الآن …”

“لـ ، لحظة من فضلكِ”

وقفتُ لأغادر مع لونا ، لكنّها ثبّتت قدميها و نظرت إلى المالكة بنظرة حادّة.

“إن لم يكن الاستئجار متاحًا فقولي ذلك فقط ، لماذا تعاملين الناس كأنّهم لصوص؟”

“يا إلهي ، أليس في كلامكِ مبالغة؟ متى عاملتُ أحدًا كلصّ؟”

“فعلتِ! نظرتِ إلينا من أعلى إلى أسفل و سخرتِ أيضًا!”

“يا للعجب! و متى فعلتُ ذلك؟ يبدو أنّ لهذه الفتاة أوهامًا عظيمة. لا عجب ، فقد شعرتُ بالقلق منذ اللحظة التي رأيتُ فيها مظهركما الريفيّ ذاك”

حين قالت المالكة ذلك و هي تحدّق بلونا من أعلى إلى أسفل بوقاحة ، احمرّ وجهُ لونا غضبًا.

“عذرًا”

قلتُ بوجهٍ متجمّد.

“لا تتحدّثي إلى رفيقتي بهذا الشكل”

“ماذا؟ ألم تسمعي كيف اتّهمتني زورًا؟”

“أعتذر لعدم إخباريكِ مسبقًا برغبتي في الاستئجار. لكنّ هذا لا يمنحكِ الحقّ في إهانة رفيقتي. اعتذري لها”

“ماذا؟ ها ، هذا مضحك. و لماذا أفعل؟”

“لن تعتذري؟ إذًا سأبدأ غدًا بالوقوف أمام متجركِ مع لافتة و أقوم باعتصامٍ فرديّ. سأكتب: (متجرٌ مجنون يهين الزبائن بسبب مظهرهم)”

“ماذا؟ هل فقدتِ عقلكِ؟ هل تريدين أن يُقبض عليكِ بتهمة عرقلة الأعمال؟”

“فليقبضوا عليّ ، سأعود في اليوم التالي لأفعلها مجددًا! و سأصرخ بأعلى صوتي و أفضح أخلاقكِ في كلّ الحيّ! و سأوزّع منشورات و أعلّق لافتات و أخبر كلّ مَن يمرّ!”

“……!”

ارتجفت عينا المالكة من شدّة الصدمة.

‘بيبي ، هل ترى هذا؟ يبدو أنّي نضجتُ قليلًا …!’

لكنّ المالكة سرعان ما عضّت شفتها و حدّقت بي بغضب.

“هاه ، يا للسخرية! تتظاهرين بالقوّة! فتاةٌ نبيلة تقول إنّها ستفعل هذا؟ أين كرامتكِ؟”

“أنا نبيلة فعلًا ، لكنّ الكرامة ليست من اهتماماتي الكبيرة”

اقتربتُ منها خطوة ، فارتجفت و تراجعت إلى الخلف.

“يبدو أنّكِ لم تواجهي شخصًا مباشرًا من قبل. إذا كنتِ لا تريدين إغلاق متجركِ ، فاعتذري لصديقتي. حالًا”

“حقًّا ، هذا يفوق الاحتمال!”

ارتجفت و هي تحدّق بي بعينين غاضبتين.

“يا لقلّة التهذيب! كنتُ أظنّ أنّكِ جئتِ بورقة بيضاء موقّعة من الدوق ، تشتري بها ما تشائين! تافهة! كلّه شائعات ، أليس كذلك؟ لا تستطيعين حتى شراء فستان ، فطلبتِ استئجاره بهذا الشكل المثير للشفقة ، ها!”

من الواضح أنّ المالكة كانت قد صدّقت الشائعات عنّي و عن كايين ، و ظنّت أنّي جئتُ لأبدّد ماله في التسوّق.

لا عجب أنّها بالغت في الترحيب بي عند دخولي.

“هيا ، أليس كلامكِ فظًّا جدًّا؟”

صرخت لونا غاضبة و هي تستعدّ لجولة ثانية.

“إن لم يكن الاستئجار متاحًا”

دوّى خلفنا صوتُ رجلٍ عميق.

“فبكم البيع إذًا؟”

ما هذا؟

لقد سمعتُ هذا الصوت من قبل …؟

و قبل أن أستدير ، شهقت المالكة و انحنت بسرعة.

“صـ ، صاحب السموّ وليّ العهد!”

“وليّ العهد؟”

استدرتُ مذهولة ، و كذلك فعلت لونا التي انحنت احترامًا.

“إنّه لشرفٌ أن نراك يا صاحب السموّ”

“كفى ، لا حاجة للشكليات”

لوّح بيده وليّ العهد ثمّ التقت عيناه بعينيّ ، فابتسم.

ثمّ ابتسم للمالكة بنفس الطريقة التي فعلتها بي سابقًا و بدأ يتودّد إليها.

“يا للعجب ، ما الذي أتى بصاحب السموّ شخصيًّا إلى متجري المتواضع؟ إنّه ليومٌ لن يُنسى أبدًا!”

“حسنًا ، بعد كلمات الترحيب تلك ، أودّ معرفة ثمن ذلك الفستان الأزرق الذي أعجب تلك السيّدة”

و أشار إلى الفستان.

“أرغب في أن أقدّمه لها هديّة. فبكم هو؟”

“… ماذا؟”

شحب وجه المالكة.

“هل … هل يعرف سموّكم تلك السيّدة؟”

“إنّها السيدة التي أبذل جهدًا في استمالتها”

… أحقًّا؟ قول ذلك بهذه الطريقة سيجعل الجميع يسيئون الفهم. لكن يبدو أنّ المالكة صدّقته تمامًا ، إذ أخذت ترتجف و اقتربت من الأرض و هي تنحني بشدّة.

“لم أكن أعلم … لم أكن أعلم إطلاقًا …”

“لقد سألتُ عن ثمن الفستان. ألم تقولي قبل قليل إنّ كلّ جوهرة و كلّ خيط دانتيل فيه من أفخر الأنواع؟ إذًا ، كم يساوي هذا الفستان الفاخر؟”

و بينما كرّر وليّ العهد كلماتها نفسها ، ازداد وجه المالكة شحوبًا حتى صار كقطعة ورق.

ثمّ انحنت بشدّة و هي ترتجف.

“لقد … لقد ارتكبتُ وقاحةً لا تُغتفر. أعتذرُ بشدّة!”

“و لماذا تعتذرين لي؟ الشخص الذي خاطبتِه كان السيدة فيوليت”

“أعتذرُ لكِ يا سيّدتي ، كنتُ في منتهى الوقاحة”

“همم. سأفكّر قليلًا إن كنتُ سأقبل الاعتذار أم لا”

“……!”

“لكن ، هناك شخصٌ آخر عليكِ الاعتذار له ، أليس كذلك؟”

نظرت إلى لونا بإشارةٍ واضحة ، فعضّت المالكة شفتها ، ثمّ انحنت نحوها.

“أعتذرُ حقًّا على كلامي الوقح آنفًا …”

“حـ ، حسنًا.”

قالت لونا بخجلٍ و هي تتقبّل الاعتذار.

شعرتُ براحةٍ عجيبة لرؤية المالكة تغيّر لهجتها بهذا الشكل.

صحيح أنّني استعنتُ بسلطة غيري ، لكنّ الشعور بالانتصار كان لا بأس به.

“حسنًا ، غلّفي الفستان الآن”

“لا ، يا صاحب السموّ. حقًّا ، لستُ بحاجة إلى—”

“إنّها هديّة منّي ، فلا ترفضيها رجاءً”

“…….”

لم أجد مبرّرًا للرفض بعد قوله هذا ، كما أنّ رفض هديّةٍ من شخصٍ رفيع المنزلة يُعدّ قلّة ذوق.

ارتجفت يدا المالكة و هي تُغلّف الفستان.

“إن احتجتِ إلى أيّ تعديلٍ فمرّي متى شئتِ ، سنقوم به فورًا …”

دفع وليّ العهد ثمن الفستان و سلّمني الحقيبة الكبيرة بيده.

“… شكرًا جزيلاً”

“هاها ، أظنّه سيلائمكِ تمامًا. بالمناسبة ، في احتفال تأسيس المملكة ، مع من ستدخلين القاعة؟”

“سأذهب بمفردي دون مرافقة”

“حقًّا؟ لم تختاري شريكًا بعد؟ هذا جيد”

ابتسم بخفّة و قال: “إذن ، هل لي بشرف أن أكون مرافِقكِ في ذلك اليوم؟”

“… ماذا؟”

“آه ، لا عليكِ أن تُجيبي الآن. فقط فكّري في الأمر بإيجابيّة ، هذا كلّ ما أطلبه”

ثمّ لوّح لنا مودّعًا و هو يغادر المتجر.

“إذن ، أتمنّى لكما مساءً سعيدًا ، سيدتَيّ”

ركب عربته و غاب عن الأنظار.

“ر ، رافقتك السلامة يا صاحب السموّ …”

غادرنا نحن أيضًا المتجر ، و المالكة ما زالت شاحبة اللون.

التفتت إليّ لونا بعينين متسعتين.

“هل ، هل طلب صاحب السموّ وليّ العهد أن يكون شريككِ؟!”

“يبدو كذلك …؟”

“يا للعجب! يا للعجب! منذ متى تعرفان بعضكما؟”

فأخبرتُها بأنّ وليّ العهد جاءني قبل فترةٍ ليعرض عليّ العمل كسكرتيرته الخاصّة.

صفّقت لونا بحماسٍ كبير.

“واااه! إذًا يبدو أنّ سموّه معجب بكِ منذ ذلك الوقت!”

“همم ، أظنّه فقط أُعجب بطريقة عملي …”

لكنّ عينيها كانتا تتألّقان بفرحٍ طفوليّ.

“ستقبلين عرض المرافقة ، أليس كذلك؟”