خفض الكونت كيلين يده خلسةً و هو يصرّ على أسنانه.

“أنا ، هاه. هل تظنّين أنّني سأترككِ؟”

أشار الماركيز الذي كان يجمع شعره و يبكي كطفلٍ إلى فريجيا.

“أمسِكها! اجعلها تركع أمامي بالتأكيد!”

“نعم ، يا سيّدي!”

إن خسر الزخم هنا ، سيفقد نقاطًا كبيرةً عند الماركيز. رفع الكونت كيلين صوته قسرًا.

“المتغطرسة الصغيرة تتجرّأ بفضل دعم الدوق ولا تعرف خوف العالم! الدوق عظيمٌ فقط عند السحرة الهواة ، أمّا في القصر الإمبراطوريّ فسيّدنا الماركيز هو الأعلى! حتّى الدوق يرتعد و يحني رأسه أمام سيّدنا؟! لقد أخطأتِ في اختيار الشخص. هيا ، أحدٌ هنا؟ الحراس! الحراس!”

سحب—!

سُمع صوت استجابة للنداء.

أشار الكونت كيلين إلى فريجيا و صرخ.

“ما الذي تفعلونه! اسحبوا هذه المجنونة فورًا!”

“لا أريد”

رنّ صوتٌ منخفضٌ بارد.

“ماذا؟!”

التفت الكونت كيلين فجأةً فارتخت ساقاه و تعثّر.

“هـ ، هاه”

“الدوق؟”

نهض ماركيز كينيون فجأةً من مقعده.

كان الطارئ رجلًا وسيمًا و طويلًا كلوحةٍ فنيّة.

كان كايين كرويتز.

‘يا إلهي! لماذا الدوق هنا؟!’

تفحّص كايين المكان بعينين باردتين ، ثمّ التقى بنظر الماركيز و لوى شفتيه.

“هل أرتعد الآن و أحني رأسي؟”

‘سمع كلّ شيء!’

ابتلع الكونت كيلين ريقه. رغم وجود دعمه القويّ الماركيز بجانبه ، تصلّب جسده من الخوف.

تلعثم ماركيز كينيون مذهولًا.

“كـ ، كيف يكون الدوق هنا”

“كنتُ أنوي اقتحام المكان منذ البداية”

ميّل كايين رأسه قليلًا و تفحّص المكان حوله.

“لكنّ سكرتيرتي تبدو تتسلّى لوحدها جيّدًا ، فشاهدتُ قليلًا”

لمعت عيناه الذهبيّتان في الفوضى كحيوانٍ مفترسٍ أعلى ، متعجرفًا و متكبّرًا.

اهتزّت حدقة ماركيز كينيون بشدّة.

‘إذن ، سمع كلّ شيء؟’

لم يشارك الدوق في أيّ مناسبةٍ اجتماعيّةٍ حتّى الآن.

لهذا كان بإمكانهم الحديث عن شائعات الدوق بحريّةٍ تامّة.

انكمش الماركيز دون وعي ، ثمّ ثار فجأة.

‘لماذا أنا أمام هذا الصغير!’

اللقب أقلّ قليلًا فقط ، لكنّه يتفوّق في حجم القوّة ، و النفوذ ، و الدعم.

و مع ذلك ، بفقدان شعره ، شعر بالعريّ و فقدان الثقة.

شدّ ماركيز كينيون رقبته قسرًا.

“كـ ، كح! جيّد أنّك جئت. سكرتيرتك مجنونةٌ تمامًا! تجرّأت على إهانتي و استخدمت العنف فأصبحتُ هكذا! يجب أن تتدخّل بنفسك و تُروّض هذه المجنونة!”

“الترويض كان يجب أن يُطبّق على شعرك أيّها العجوز”

“مـ … ماذا؟”

“لستَ كبيرًا في السنّ ، تسك. احترق كلّه. هل هرب الشعر بسبب شخصيّتك هذه؟”

“كـ ، كهك!”

أمسك ماركيز كينيون مؤخّر عنقه بعد إصابة عقدته.

نشأ الماركيز نبيلًا منذ الولادة.

لم يكن هناك يومٌ مهينٌ كهذا من قبل.

لو كان بالإمكان الموت من الإهانة ، لكان ما تلقّاه اليوم جرعةً قاتلة.

“هل تظنّ أنّك ستسلم بعد إهانتي هكذا؟ اغسل عنقك جيّدًا. سأريكِ ما يحدث لمن يمسّني!”

“العنق الذي يجب غسله هو عنقك أيّها العجوز”

لوى كايين زاوية فمه.

“تهريب أوراق نيبينثيس. أنت متورّطٌ أيضًا ، أليس كذلك؟”

“مـ ، ما هذا!”

… كيف عرف؟

ابتلع ماركيز كينيون ريقه دون وعي.

‘كنتُ قد أخفيته جيّدًا!’

كان تهريب أوراق نيبينثيس مصدر دخلٍ جيّدٍ له.

لهذا بذل جهدًا كبيرًا ليمنع انكشافه ، و ليضمن عدم وصول الشرارة إليه إن انكشف.

نعم. حتّى لو تمّ القبض على الذيل ، فسلامته مضمونة.

قوّته صلبةٌ و كاملة.

لن ينهار بسبب لعبةٍ صغيرةٍ في الزقاق.

و مع ذلك ، شعر بقشعريرةٍ في ظهره.

‘لا. لا بأس. حتّى لو انكشف ، يمكنني التغطية. ذاك الشخص سيساعدني’

“اتّهامٌ كاذبٌ سخيف! هل لديك دليل؟!”

“هذا الغضب دليلٌ بحدّ ذاته”

“كلامٌ فارغ!”

“كلامٌ فارغ؟”

تقدّم كايين خطوةً كبيرة.

مجرّد ذلك جعل جسد ماركيز كينيون يتجمّد باردًا.

“كلّ من تمّ اكتشاف تهريبهم لأوراق نيبينثيس أُعدموا”

“… هل تهدّدني الآن ، أنا؟”

“التهديد يكون عندما يكون هناك مجالٌ للتفاوض”

رسم فم كايين الوسيم ابتسامةً قاسية.

“هذا مجرّد إشعار”

“……!”

ارتعد ماركيز كينيون بكلّ جسده.

احترق عنقه من الإهانة و الغضب.

لكنّه لم يستطع الردّ ، بل حتّى الحركة.

كان السبب في تجمّد أطرافه بسبب القتلية الشديدة.

‘عيناه … مجنونتان’

حذّرته غريزته. إن تحدّيته الآن ، فهذا المجنون قد يؤذيه حقًّا هنا.

القانون؟ السلطة؟

تلك الأمور لا تنفع أمام مجنونٍ يحمل سيفًا أمامه مباشرة.

نظر كايين إلى الرجلين المتجمّدين كالحشرات و صرخ.

“إن فهمتما ، اخرجا الآن”

“كـ ، كح!”

سعل الماركيز مصطنعًا الهيبة.

“يبدو الدوق متحمّسًا جدًّا ، لذا سأنسحب اليوم”

جمع الماركيز كرامته المحطّمة بصعوبة و خرج مسرعًا.

تبعه الكونت كيلين مذعورًا.

لم ينظر كايين إليهما حتّى ، كأنّهما لا يهمّانه.

التفت ، فالتقى بعيني فريجيا.

عينان لامعتان كأنّهما مرصّعتان بالنجوم ، تنظران إليه بإعجاب.

“الجديدة”

“نعم ، نعم!”

“ظننتُكِ هادئة. لم أعلم أنّكِ تستطيعين إثارة مثل هذه الضجّة”

“آسفة”

أحنت فريجيا رأسها.

كانت نشوتها ترتفع إلى رأسها من تصرّف كايين الذي دحر الرجلين دون تردّد ، لكنّ الندم جاء بعد هدوء الإثارة.

شعرت بالحرج من نفسها السابقة التي انقلب فيها عيناها قليلًا كمبتدئة.

“الآن أفكّر ، كان من الأفضل منع نشر الشائعات فقط ، ثمّ تقديم الشكوى رسميًّا لاحقًا”

نظر كايين إلى فريجيا محنية الرأس صامتًا.

‘يبدو أنّكما تتفهّمان خطأً بشأن دوق كرويتز ، لذا أردتُ تصحيح ذلك’

الشائعات حوله كحبات الرمل على الشاطئ.

لم يفكّر يومًا في الردّ على كلّ شائعة ، كما لا يُحصى الرمل. 

كان يراها عديمة الفائدة.

‘الاعتذار يجب أن تقدّماه أنتما. لأنّكما نشرتما شائعاتٍ كاذبةً عن الدوق علنًا’

… كانت الأولى. الشخص الذي يندفع نحو تلك المهمّة عديمة الفائدة.

استمرّت فريجيا في التأمّل أثناء الصمت.

“كنتُ متهوّرة. سماعهم يقولون أكاذيب عن الدوق جعلني أشعر بالظلم و الغضب فجأةً فلم أتحمّل. كان يجب أن أتعامل بكرامةٍ أكبر”

“……”

اتّسعت عينا كايين قليلًا.

كانت خدّا فريجيا لا يزالان محمّرين قليلًا من الإثارة.

دليلٌ على مقدار غضبها نيابةً عنه.

“في المرّة القادمة لن-“

“في المرّة القادمة—”

قال كايين بصوتٍ منخفضٍ حازم.

“بيعيني بمزيدٍ من النشاط”

“نعم! سأبيع الدوق بشكلٍ أفضل … ها؟”

توقّفت فريجيا مذهولة.

نظر كايين إلى فريجيا المعطّلة و ابتسم خافتًا.

“قولي إنّني أُدلّل الجديدة كالمجنون ، فحتّى لمس شعرةٍ سيُسبّب انفجارًا سحريًّا”

“ماذا؟ لكن كيف أقول مثل هذا …”

“سيصدّقون. هم جبناءٌ جدًّا”

تذكّر كايين أولئك الذين يرتعدون و يهربون كأنّهم أمام قنبلةٍ موقوتة عند رؤيته ، فضحك خافتًا.

“لا تتردّدي في الوسائل لتمنعي الآخرين من معاملتكِ باستخفاف”

“……”

“لا تسمعي فقط عندما ينبح الحشرات عليكِ كاليوم”