* * *

 

بعد العودة إلى المنزل من العمل ، توقفتُ مصدومة أمام مشهد غير متوقع.

 

كان عمي ينتظرني.

 

“اجلسي”

أشار عمي بذقنه بموقف متعالٍ.

 

‘ما الأمر؟’

 

منذ أن انتشرت الشائعات عن علاقتي المزعومة بكايين ، كان عمي يتجنبني لبعض الوقت ، مما جعل الأمور مريحة للغاية.

 

جلستُ على الأريكة كما أمرني ، فقال عمي: “تلقيتُ اتصالاً من المحامي. قال إن إجراءات التوريث ستكتمل خلال شهر”

 

‘آه’

هذا هو السبب إذن. مصدر ثقته المستعادة.

 

كان يعتقد أنني سأطلب من كايين التدخل لعرقلة إجراءات التوريث ، لكن بما أن كل شيء يسير بسلاسة ، فقد اطمئن.

 

“لا تقلقي كثيرًا”

 

قال عمي بنبرة متعجرفة: “حتى لو كان الأمر كذلك ، هل تعتقدين أنني سأطرد ابنة أخي بدون شيء؟ سأمنحكِ مبلغًا صغيرًا لدعم استقلالكِ ، فكوني ممتنة”

 

يا له من كرم!

أنا أخطط لطردك بدون فلس واحد ، يا عمي.

 

“آه ، و سمعتُ أنكِ رفضتِ طلب إدوارد لمرافقتكِ؟”

قال عمي بعبوس غاضب.

 

من تعبيره ، يبدو أن طلب إدوارد لمرافقتي لم يكن جزءًا من اتفاق معه.

 

“أحسنتِ. يبدو أنكِ تعرفين حدودكِ على الأقل”

 

“…”

 

“إدوارد سيتزوج من ابنة عائلة نبيلة. لا يعني أن حصولكِ على وظيفة جيدة بالصدفة يؤهلكِ للطمع بمكانته”

 

ماذا …

لم أنظر إلى إدوارد بهذه الطريقة و لو لمرة واحدة في حياتي ، فشعرتُ بالذهول.

 

نحن أبناء عمومة أولاً. حتى لو لم يحظر القانون الإمبراطوري الزواج بيننا …

 

“أوغ”

 

“ما هذا؟ فجأة! هذا قليل الأدب!”

 

عندما وضعتُ يدي على فمي ، نفّس عمي بامتعاض.

 

“آه ، أعتذر. لقد تحدثتَ فجأة عن شيء سخيف لدرجة أنني شعرت بالغثيان …”

 

“ماذا؟”

 

“أفضّل الموت على أن أصبح عروس إدوارد. أكرهه لهذه الدرجة ، فلا داعي للقلق”

 

بسبب اشمئزازي الشديد ، خرجت الكلمات بسلاسة. كانت ردة فعل طبيعية ، كما لو أنني صرخت عند رؤية صرصور.

 

تشوه وجه عمي بشكل غريب.

 

“ها …!”

 

كان مرتبكًا ، لا يعرف إن كان يجب أن يغضب لإهانة ابنه أم يطمئن لأنني لا أطمع بشيء.

 

لم أرد البقاء في هذا الموقف لحظة أخرى ، فبادرتُ قائلة: “إذا انتهى أمرك ، هل يمكنني الصعود؟ أحتاج إلى البحث عن منزل للعيش فيه بسرعة”

 

“حسنًا ، افعلي ذلك”

لوّح عمي بيده كما لو كان يطرد ذبابة مزعجة.

 

كان يجلس بغطرسة على الأريكة التي كان يجلس عليها والداي ، في البيت الذي تركاه لي.

 

‘… اصبري. تحملي’

 

كنتُ أغلي من الداخل ، لكن الآن ليس وقت الانفجار.

لا داعي لإثارة شكوك عمي بمناقشته الآن.

 

بينما كنتُ أصعد إلى الطابق العلوي ، شعرتُ بأنظار الخدم.

لم تكن كلها أنظار تملق كما في الفترة الأخيرة.

 

كانت هناك أنظار تحتقرني و تسخر مني ، كما في السابق ، و كأنني طائرة بلا أجنحة.

 

‘يبدو أنهم يعتقدون أن هذا المنزل سيقع في يد عمي ، فبدأوا يغيرون ولاءاتهم’

 

لا يهم. لم أتلقَ خدمة لائقة منهم أبدًا على أي حال.

 

بفضلهم ، تعلمتُ غسل وجهي ، الاستحمام ، و تغيير ملابسي بنفسي ، و كبرتُ كشخصية مستقلة.

 

‘في اليوم الذي أستعيد فيه القصر ، سأطردكم جميعًا’

 

بينما كنتُ أعزز عزمي ، نادتني إحداهن: “الآنسة ، هل أساعدكِ في الاستحمام؟”

 

كانت سالي ، خادمة جديدة جاءت قبل شهرين تقريبًا.

يبدو أنها راهنت عليّ.

 

هززتُ رأسي.

 

“لا ، سأستحم بسرعة و أرتاح اليوم”

 

“حسنًا ، سأحضر ماء الغسيل فقط!”

 

ابتسمت سالي بحيوية و اختفت ، ثم عادت بماء غسيل بدرجة حرارة مثالية.

 

… ربما أستثني واحدة من التغيير؟

 

***

 

بعد قليل—

في غرفتي ، وحدي تمامًا ، رششتُ مسحوقًا كنتُ قد أعددته على المدفأة.

 

تحولت النيران داخل المدفأة إلى اللون الأرجواني ، و هي تتأجج ، ثم … تفو!

 

خرجت رسالة.

 

‘كما توقعت ، وصلت!’

كانت رسالة سرية من لويد ، المحامي الذي وظفته.

 

بالمناسبة ، المسحوق السحري الذي استخدمته للتو يحول المدفأة مؤقتًا إلى صندوق بريد ، و هو عادةً باهظ الثمن ، لكن موظفي البرج السحري يمكنهم استخدامه مجانًا.

 

نوع من امتيازات الموظفين!

كان محتوى رسالة لويد بسيطًا.

 

كانت الاستعدادات للزواج الدولي تسير بسلاسة ، و خلال أسبوعين ، كل ما سيتبقى هو التوقيع على الأوراق.

 

‘قال شهرًا؟’

سأنهيها في أسبوعين ، يا عمي.

 

هههه.

بينما كنتُ أضحك و أتخيل ذلك اليو م، سمعتُ صوت رفرفة.

 

كان بيبي يصفق بجناحيه الصغيرين بحماس.

 

[ضحكتكِ الآن كانت حقًا كضحكة شريرة ، يا منقذتي. أنتِ تصبحين أكثر شرًا يومًا بعد يوم!]

 

“حقًا؟”

 

يا له من بيبي. أحرجني.

عندما دلكتُ رأس بيبي الصغير الأصفر ، مال بيبي برأسه بشكل طبيعي ليستمتع بلمستي.

 

في تلك اللحظة ، تداخلت ذكرى قديمة مع هذا المشهد.

 

حيواني الأليف الأول و الأخير ، الكلب الصغير الذي كان يُدعى “بيبي” ، الذي كان اسمه الحقيقي.

 

بعد فقدان والديّ ، و بينما كنتُ أشعر بالوحدة مع تغير سلوك فيليكس و لورينا تدريجيًا ، كان “بيبي” ملاذي الوحيد.

 

بكيتُ كثيرًا بعد رحيله ، غير قادرة على تقبل الفراغ الذي تركه.

 

كنتُ قد كتبتُ بحثًا عن نقل بيانات بيولوجية للحيوانات إلى آلة سحرية.

 

‘بالطبع ، حصلتُ على درجة F بلا رحمة’

 

الآن و أنا أفكر في الأمر ، كان بحثًا سخيفًا حقًا. إ

نه واحد من أعمال تاريخي المظلم.

 

[منقذتي؟]

نظر بيبي إليّ و أمال رأسه.

 

[هل أنتِ بخير؟ فجأة ، كشفتُ عن حزن و شوق في تعبيركِ]

 

“آه ، لا شيء. مجرد أفكار جانبية للحظة”

 

يا له من بيبي ، وظيفة تحليل المشاعر لديه تصبح أكثر حدة يومًا بعد يوم.

 

ابتسمتُ بلا مبالاة و دلكتُ رأس بيبي.

 

* * *

 

اليوم التالي كان يوم عطلة نادر.

جلستُ بقلب تقي و مارستُ السحر.

 

“سالازار”

 

لكن حتى السحر الأساسي لإشعال النار لم يكن سهلاً.

 

طق— ، طق— خبت الشرارة التي كادت تنطلق بضعف.

 

بما أن قوتي السحرية تبخرت تقريبًا و لم أستخدم السحر منذ ما يقرب من عشر سنوات ، كان ذلك متوقعًا. لا يوجد حل سوى التدرب بجد أكثر.

 

‘كلما استعدتُ قوتي السحرية ، كلما عادت القوة التي سلبها فيليكس بسرعة أكبر’

 

بما أن كايين هو من قال ذلك ، فلا شك في صحته.

 

هدفي هو استعادة كل قوتي السحرية قبل اختبار قبول فرقة الفرسان ، و جعل فيليكس يبدو كمومياء جافة تمامًا.

 

حينها ، سيكون من المستحيل عليه الانضمام إلى أي فرقة فرسان لائقة!

 

“هههه”

 

بينما كنتُ منهمكة في التدريب و أتخيل ذلك اليوم ،

 

“الآنسة ، الآنسة! المديرة هيستيا هنا!”

نادتني سالي بسرعة.

 

“ماذا؟ من؟”

 

“المديرة هيستيا! ألا تعرفينها؟! إنها المصممة الأكثر شهرة في العاصمة الآن!”

 

كان وجه سالي محمرًا كما لو أنها رأت ممثلة مشهورة.

 

سألتُ مذهولة: “لماذا تبحث عني مصممة مشهورة كهذه؟”

 

“لا أعرف! هل أطلب منها الصعود؟”

 

“حسنًا ، نعم”

 

بعد لحظات ، صعدت امرأة جميلة ذات مظهر شديد الصرامة إلى الطابق الثاني.

 

في اللحظة التي التقت فيها عيناي بعيني هيستيا عند الباب ، 

“يا إلهي!”

اقتربت هيستيا مني مصدومة.

 

“همم. أم! تسك! يا إلهي!”

 

اقتربت هيستيا حتى وجهي و فحصته من كل زاوية و هي تتنهد باستمرار.

 

‘… هل الأمر بهذه السوء؟’

 

هل هو سيء لدرجة أنها لا تستطيع كبح تنهداتها؟

كنتُ أعلم جيدًا أنني لست جميلة.

 

‘فريجيا ، عينيكِ كبيرتان جدًا و تبدوان مخيفتين. ماذا لو غطيتهما بالغرة و هذه النظارات؟’

 

‘حقًا؟ أمي قالت إن عينيّ هما الأجمل …’

 

‘هاها ، هذا لأنها أمكِ. لا تحزني كثيرًا. ليس الجميع يمكن أن يكونوا جميلين ، أليس كذلك؟ لكن لديكِ بالتأكيد مزايا أخرى. همم … ما هي؟’

 

بسبب سماع مثل هذه الكلمات باستمرار ، بدأتُ تدريجيًا بتغطية وجهي بشعري و نظاراتي.

 

كان هناك عيب في أنني لا أرى جيدًا ، لكن تغطية وجهي جعلني أشعر براحة أكبر. كما لو أنني وضعت درعًا.

 

“أوه ، أعتذر. دعيني أقدم نفسي رسميًا. أنا هيستيا ، مديرة المعهد ، جئتُ بأمر من جلالة الإمبراطورة لتزيين الآنسة فيوليت”

 

“ماذا؟ جلالة الإمبراطورة؟”