لكن يبدو أن قدرة بيبي على تحليل المشاعر بحاجة إلى تحسين.

على أي حال ، كان هناك مكسب غير متوقع.

“تذكرة أمنية من العائلة الإمبراطورية!”

استخدمت هذه الفرصة الثمينة على الفور.

على عكس قلقي من أن أبدو جريئة جدًا ، وافقت الإمبراطورة على طلبي بسهولة.

بل بدت مستمتعة قليلاً.

لحسن الحظ.

شعرت أن الإمبراطورة ليست شخصًا متزمتًا ، لذا راهنت و نجحت لحسن الحظ.

ستأتي النتيجة قريبًا كثمرة حلوة في يدي.

وصلت إلى المنزل في مزاج جيد.

“ما … ما هذا؟ فريجيا!”

كان هناك زائر غير مدعو ينتظرني.

ابنة عمي ، سييلا ، قفزت نحوي بعيون متسعة.

“لماذا جئتِ في عربة فاخرة كهذه؟!”

يبدو أنها رأتني من النافذة و أنا أصل في العربة التي قدمها القصر.

لو كانت لورينا ، لقالت شيئًا مثل: “فتاة رثة مثلكِ لا تناسب عربة كهذه” ، أو “كيف حصلتِ على عربة كهذه؟” بطريقة مستفزة.

لكن سييلا ، مقارنة بها ، كانت بسيطة جدًا.

كأنها فيليكس نسائي.

لا ، ألغي ذلك. حتى سييلا ليست بمستوى فيليكس. هناك درجات حتى بين القمامة.

بينما كنت أفكر و أنظر إلى سييلا ، فجأة تراجعت و غطت فمها.

ثم بدأت تتجنب نظراتي.

ما الخطب؟

بدت ككلب خضع لترتيب الهرمية يخفض ذيله ببطء.

[تحليل المشاعر … المشاعر المقروءة من تعبير سييلا بيرسيفال هي 49% خوف و 22% استياء. يبدو أن الهرمية قد ترسخت بعد أن أعطيتِها درسًا في المرة الأخيرة!]

ماذا؟

هل نجحت هجمتي المضادة في ترتيب الهرمية؟

هل هي حيوان …؟

جربت استدعاءها: “سييلا”

ارتجفت كتفاها.

“ماذا؟”

“سس!”

“…؟!”

“كوني هادئة. أغلقي فمكِ”

“…!”

رسمت سييلا تعبيرًا مستاءً لكنها أغلقت فمها بطاعة.

يا إلهي ، هل هي خائفة مني حقًا؟

[واو! سيدتي المنقذة رائعة! كاريزما عالية!]

كح!

بتشجيع من بيبي ، قررت مواصلة هذا الزخم.

“ما الذي جئتِ من أجله؟”

“…”

نظرت إليّ سييلا بعيون غاضبة لكنها قدمت شيئًا بطاعة.

كانت رسالة.

المرسل …

“إدوارد؟”

كان اسم إدوارد ، ابن عمي الثاني و أخي الأكبر من جهة العم ، مكتوبًا كمرسل.

[آه! ذلك الرجل المتعجرف! أتذكره!]

لم يكن إدوارد يستخدم كلمات سيئة مثل سييلا ، لكنه كان دائمًا ينظر إليّ بنظرات مقلقة.

كنت أجد إدوارد أكثر إزعاجًا من سييلا.

رسالة من شخص كهذا. لم أكن متحمسة ، لكنني فتحتها على أي حال.

كان محتواها غير متوقع.

[حفل التخرج قريب. أنتِ تعلمين أن الذهاب بدون شريك هو انتحار اجتماعي ، أليس كذلك؟ بعد أن هجركِ فيليكس ، يجب أن تشعري و كأنكِ على حافة الهاوية. لكن لا تقلقي. سأكون منقذكِ في ذلك اليوم. أعني أنني سأكون شريككِ]

ما هذا الكلام؟

… إدوارد يريد مرافقتي؟

مجرد التفكير في تلك النظرات اللزجة المزعجة جعلني أرتجف.

أمسكت الرسالة بكلتا يدي و شددت قبضتي.

“سييلا”

شق— ، شق—

اتسعت عينا سييلا كالأرانب و أنا أمزق الرسالة.

“آه؟”

حتى في هذه اللحظة ، التزمت بأمر إغلاق فمها.

“أخبري إدوارد أنني أفضل الانتحار الاجتماعي على مرافقته”

نظرت إليّ سييلا مذهولة.

أعطيتها قطع الرسالة الممزقة و قدتها إلى الباب.

“إذا انتهى أمركِ ، عودي الآن. هذا منزلي حتى يتم توريث العائلة لعمي”

لم أنسَ إظهار أنني لا أنوي عرقلة توريث العائلة.

لم تستطع سييلا قول أي شيء حتى أغلقتُ الباب في وجهها.

بعد مشاهدة تصرفات كايين المتعجرفة كثيرًا ، يبدو أنني أصبحت قادرة على تقليد سلوكه قليلاً. شعرت بالفخر.

… لكن ، هذا مقلق بعض الشيء.

بعد مغادرة سييلا ، غرقت في التفكير.

لم يكن قول إدوارد إن الدخول إلى حفل التخرج بمفردي هو انتحار اجتماعي مبالغة.

لكن عدم الحضور لم يكن خيارًا.

إذا لم أحضر ، سأُدفن اجتماعيًا!

كان حفل التخرج بمثابة طقس مرور يجب على خريجي الأكاديمية حضوره.

كان الهدف منه إدخال الخريجين إلى المجتمع الراقي كأعضاء رسميين.

لكن بالنسبة لشخص مثلي بلا أصدقاء ، كان مجرد تعذيب.

الدخول بمفردي سيجذب أنظارًا كثيرة ، معظمها سخرية و استهزاء.

على الرغم من تعرضي لذلك طوال ست سنوات في الأكاديمية ، لم أعتد عليه.

بما أنني يجب أن أحضر ، سيكون من الجيد الذهاب مع شريك مناسب و العودة بهدوء …

“آه”

أومأت برأسي عندما خطرت لي فكرة.

“نعم ، هذا سينجح!”

* * *

في اليوم التالي، عندما وصلت إلى البرج ، تجمعت الأنظار عليّ.

“هل هذا صحيح؟ هذه الجديدة مع الدوق …”

“كيف؟”

“سمعت أنها ممتازة في عملها. لهذا لفتت انتباه الدوق …”

“ماذا؟ أن تُعترف بها من الدوق؟ كم هي ممتازة؟ مذهلة”

“هش ، اهدأوا. قد تسمعنا”

سمعت همسات الناس عني من كل مكان.

لكن ، على عكس السابق ، لم أسمع كلمات مثل “محسوبية” أو “سندريلا اليائسة”.

كانت النظرات غالبًا مليئة بالدهشة و الإعجاب.

على الرغم من أن الأنظار كانت ثقيلة ، تظاهرت بأنني غير مبالية و واصلت السير ، حتى صادفت ساحرة مألوفة.

“آه ، الآنسة فريجيا!”

عرفتني لونا و ابتسمت بحرارة ، ثم سرعان ما بدت متوترة كما لو كانت ترى شخصية مهمة.

لوحت بيدي و قلتُ أولاً: “أولاً ، أنا لستُ على علاقة بالدوق”

“ماذا؟ إذن لماذا كنتِ في ‘عملية الحب الكبرى’ …؟”

سماع اسم البرنامج بصوت عالٍ جعلني أرتجف.

قلت دون خفض صوتي حتى يسمعني الآخرون: “قال إنه لا يريد مني الزواج لأنه يخشى أن أترك العمل إذا تزوجت”

“يا إلهي! حقًا؟”

لتوضيح أنني لست على علاقة خاصة بكايين ، قلت الحقيقة.

لكن لونا بدت أكثر صدمة.

“هل ذهب سيد البرج إلى هناك لهذا السبب؟ يا إلهي ، يبدو أنه يحبكِ حقًا! لا يريد أن يفقدكِ!”

“هه …”

ضحكت بإحراج ، فنظرت إلي لونا بعيون متلألئة.

“أنتِ مذهلة حقًا. هذه المرة الأولى التي أرى فيها سيد البرج يهتم بشخص بهذا الشكل. أنتِ رائعة!”

هذه النظرات ، على الرغم من إحراجها ، لم تكن سيئة على الإطلاق.

توجهت إلى المكتب بحماس لبدء العمل.

تذكرت جملة قرأتها في سيرة عظيمة عندما كنت صغيرة: لن أندم على التضحية بحياتي من أجل سيد يقدرني!

اعتقدت أن الكاتب بالغ ، لكن في موقف مشابه ، شعرت بالولاء لكايين ، أول من قدر قيمتي.

لم أرد أبدًا أن أفقد هذا التقدير.

يجب أن أبذل قصارى جهدي!

الولاء! الولاء!

فتحت باب المكتب بحماس قوي.

“صباح الخير ، سيدي الدوق!”

توقفت مصدومة بعد أن رحبت بأدب.

كانت أشعة الشمس الصباحية تنزلق على شعره الأسود كالأبنوس.

تجمعت الشمس الناعمة على رموشه الطويلة ، مضيئة أنفه المرتفع و شفتيه المثاليتين.

كان جمالًا يجعلني أشعر بالامتنان بمجرد رؤيته.

“آه ، الجديدة”

التفتت نظرة كايين نحوي.

استعدت وعيي ، الذي كان شبه مغيب ، و وقفت في وضعية الاستعداد.

“نعم!”

“هل تم حل ‘مشكلتكِ’؟”

“بفضلك ، تُحل بسلاسة. شكرًا جزيلًا!”

“جيد”

ابتسم كايين برضا.

“تذكري. المشاكل التي لا تُحل بالمال هي فقط عندما يكون المال غير كافٍ”