“مدهشة؟”

 

ردَّ آرون بحماسٍ على تساؤل كايين.

 

“اليوم ظُهْرًا ، حضرت السيدة فريجيا إلى اجتماع مجلس الشيوخ نيابةً عنك ، أليس كذلك؟ هناك ، بدأ الشيوخ يتمتمون مرة أخرى عن ‘مسألة الأمان’ و ما إلى ذلك ، قائلين إنّ سيّدي يحمل خطر الانفجار ، و إنّه من الأفضل ألّا يحضر اجتماعات القصر الإمبراطوري ، و كانوا يحفرون الكلام بخفّة”

 

تذمّر العجائز كما يفعلون دائمًا.

 

أومأ كايين برأسه دون اكتراث.

 

“ثمّ فجأة ، السيدة فريجيا! ركلت الطاولة بقوّة!”

 

المبتدئة تركل الطاولة؟

توسّعت عينا كايين قليلًا أمام المشهد الذي لا يُمكن تخيّله.

 

“ثمّ قالت: ‘استمروا ، أريد أن أنفجر مرةً بعد زمنٍ طويل’ ، و قلبت عينيها في تمثيلٍ مذهل!”

 

تحدّث آرون متحمّسًا و هو ينفث من أنفه.

 

“واو ، كان حقيقيًا جدًّا حتى أنّ ركبتيّ ارتجفتا!”

 

“… فعلت المبتدئة كلّ ذلك؟”

 

“نعم! لقد أدّبت الشيوخ الذين كانوا يعاملون سيّدي كوحشٍ في كلّ فرصةٍ بصرامةٍ تامّة. لن يجرؤوا على رفع رؤوسهم لفترة. هاهاها”

 

“…….”

 

توقّف كايين لحظةً دون كلام.

 

لقد اعتاد منذ زمنٍ طويل أن يُعامل كقنبلةٍ موقوتةٍ قد تنفجر في أيّ لحظة.

 

لم يشتكِ أحد سوى آرون أحيانًا ، و لم يشعر كايين نفسه يومًا بالظلم من هذه المعاملة.

 

كان يظنّ أنّ غريزة البقاء لدى أيّ إنسان تجعل ذلك أمرًا طبيعيًّا.

 

لكنّ فريجيا—

تلك الناعمة التي اكتفت بضرب نفايةٍ تُدعى فيليكس أو شيئًا كهذا ثمّ سجنه.

 

‘غضبت نيابةً عنّي’

 

حتى ركلت الطاولة بساقيها الرقيقتين.

 

“…….”

 

تدفّقت طاقةٌ دافئةٌ و مثيرةٌ للحكّة في صدره.

 

بالطبع ، الذي ركل الطاولة كان ساقي كايين القويّتين ، لكنّ هذا الفكر لم يخطر بباله.

 

غطّى كايين فمه بيده. احمرّ وجهه مرةً أخرى.

 

“… ربّما أطلب يدها غدًا”

 

خرجت همهمةٌ مفاجئةٌ من فم كايين.

 

لا.

ليس كذلك.

 

لقد رُفض مرةً بالفعل. يجب أن يكون الاعتراف الثاني مدروسًا و كاملًا.

 

“هذه المرة لن أفشل أبدًا”

 

همس كايين بهدوء. كان في صوته لمحةٌ من الجنون الخفيف.

 

شحب وجه آرون و هو يراقب المشهد.

 

‘وجه السيدة فريجيا … يمكن أن يبدو هكذا أيضًا’

 

كان وجه فريجيا البريء يشبه الآن مشهدًا لشخصٍ قتل مئةً و يعدّ بانتقامٍ أكبر.

 

‘لا حاجة لتدبير خططٍ معقّدةٍ إلى هذا الحد’

 

مهما فكّر ، لم يستطع آرون إزالة شكّه في أنّ الحبّ متبادلٌ بالفعل.

 

‘يبدو أنّ الجانبين يحفران حفرةً لبعضهما …’

 

لكن إذا أسدى نصيحةً خاطئةً مرةً أخرى ، و رُفِض كايين للمرة الثانية.

 

فحينها تنتهي حياته.

لذلك قرّر آرون عدم التدخّل كثيرًا.

 

‘إذا استمرّ الحفر من الجانبين ، سيتلاقيان يومًا ما’

 

همـم.

اقتنع آرون بمنطقه و أغلق فمه.

 

* * *

 

عُدتُ إلى جسدي!

تنهّدتُ براحةٍ و أنا أنظر إلى وجهي المألوف في المرآة.

 

كان يومًا واحدًا فقط ، لكنّه كان مرهقًا جدًّا.

 

بلا وعي ، حدّقتُ في المرآة طويلًا ، ثمّ همستُ لنفسي فارتجف قلبي لجمال الصوت.

 

ربّما تدهورت صحّة قلبي كثيرًا في يومٍ واحد.

 

‘هل استيقظ بيبي؟’

 

التفتُّ فوجدت بيبي لا يزال نائمًا نومًا عميقًا. لا بدّ أنّه مرّ بيومٍ شاقّ.

 

حدّقتُ في الطائر الصغير بحيرة.

 

‘هذا بيبي … هل هو حقًّا ذلك بيبي؟’

 

بالطبع ، بما أنّه نسخ بيانات حيويّة فقط ، فلا يمكن القول إنّه الشيء نفسه.

 

لكن مع ذلك—

عندما رأيت بيبي النائم ، تذكّرت شكله السابق.

 

‘كلبي بيبي كان يحبّ النوم مكوّرًا’

 

مددتُ إصبعي نحو وجه بيبي دون وعي و فتحته على شكل V.

 

[أن …]

 

تمتم بيبي في نومه ثمّ رفع رأسه و وضع ذقنه على إصبعي كما اعتاد.

 

“آه”

 

غطّيتُ فمي باليد الأخرى.

 

بقيت عادة بيبي الكلب تمامًا.

 

‘لطيف …!’

 

لم أصدر صوتًا خوفًا من إيقاظه ، فدُستُ قدميّ فقط.

 

بطريقةٍ ما—

منذ اللقاء الأوّل ، شعرتُ بشيءٍ غريب.

 

طائر يتحدّث بالتخاطر ، كان مشبوهًا جدًّا ، لكنّني لم أشعر بأيّ حذر.

 

قال بيبي إنّه يتزامن معي بشكلٍ غريب.

 

‘ربّما تعارفنا’

 

هل هذا ما يسمّونه القدر؟

 

اللصوص الذين سرقوا أطروحتي أشرار بالتأكيد ، لكنّني ممتنّة لتطبيقهم البحث عمليًّا.

 

بالطبع ، لا أنوي مسامحتهم.

 

استلقيتُ على جانب المكتب حيث ينام بيبي و حدّقتُ في الطائر النائم طويلًا.

 

* * *

 

مرت أيّام—

كنتُ لا أزال أعيش أيّامًا مزدحمة.

 

أذهب إلى برج السحر ، و أعود لأدرس السحر الأسود.

 

بالأمس ، أجريتُ مقابلات لتوظيف الخدم في القصر.

 

“سيّدتي”

 

اقتربت إحدى الخادمات الجديدات ، إيديل ، بوجهٍ جامد.

 

إيديل ذات ذيل الحصان الأسود المشدود جنديّة متقاعدة.

 

تقاعدت مبكّرة بسبب إصابةٍ في ساقها.

كانت طريقتها في الكلام صلبةً كما يليق بجنديّة حديثة.

 

قلقت سالي من أنّ قوّتها جيّدة لكنّها تفتقر للحسّ و الدقّة ، لكنّني أحببتُ طباعها الجامدة.

 

“نعم. ما الأمر؟”

 

“وصلت رسالةٌ لسيّدتي”

 

“رسالة؟”

 

ناولتني إيديل ورقةً صغيرة. كانت ورقًا فضيًّا جميلًا.

 

تفاجأتُ عندما رأيت المرسل.

 

‘جمعية الفضّة البيضاء؟’

 

تذكّرت صوت الإمبراطورة و هي تشرح.

 

‘هناك لقاءات اجتماعيّة أسبوعيّة ، و أحيانًا يتحدّثون طوال الليل ليومين ، و يمكنهم إظهار مواهبهم الفنيّة بالغناء أو الرقص أمام الجميع’

 

مكانٌ بتلك العادات المرعبة …!

 

ما شأنهم بي؟

قرأتُ الرسالة بخوفٍ و دقّة.

 

اتّسعت عيناي بعد لحظة.

 

‘يدعونني للقاء القادم؟ أنا؟’

 

جمعية الفضّة البيضاء تجمع مشاهير المجتمع فقط.

 

أنا المبتدئة التي لم يمرّ عامٌ على ترسيمها؟

 

لو كنّ سيداتٍ أخريات لقفزن فرحًا.

لكنّني لم أستطع الفرح ببساطة.

 

ليس فقط بسبب التقاليد الاجتماعيّة المرعبة.

 

‘رئيسة جمعية الفضّة البيضاء هي الإمبراطورة’

 

و الإمبراطورة الآن …

 

‘تحت سيطرة غسيل دماغ الأمير’

 

حدّقتُ في الدعوة ممسكةً رأسي.

 

فخّ؟

 

ربّما يستخدم الأمير الإمبراطورة لاستدعائي.

 

لكنّه فخّ واضحٌ جدًّا.

 

‘ماذا أفعل’

 

بعد تفكيرٍ طويل ، قلتُ لإيديل: “أحضري ورقًا للردّ”

 

“نعم ، سيّدتي”

 

* * *

 

بإختصار—

 

بعد ثلاثة أيّام ، أجلس الآن في صالونٍ عضويٍّ مشهور في العاصمة.

 

السيدات المحيطات يرتدين الأناقة كعطرٍ و يجلسن كلوحاتٍ أو يتحدّثن بأدب.

 

لحسن الحظ ، لم أواجه رقصًا جماعيًّا فور الدخول كما توقّعت.

 

بل إنّ الجو لم يكن اجتماعيًّا جدًّا ، بل …

 

‘يبدو كئيبًا’

 

نظرتُ حول الصالون بحذر.

 

‘قيل إنّه يجمع مشاهير المجتمع’

 

بالفعل ، كنّ جميعهنّ سيداتٍ سيطرن على عصرٍ أو لا يزلن.

 

شعرتُ بكتفيّ تنكمشان رغم مجهودي في التزيّن.

 

ثمّ نادتني إحداهنّ.

 

“أنتِ الفيكونت فيوليت”

 

التفتُّ فرأيت سيّدةً بشعرٍ فضيٍّ جميلٍ مرفوعٍ بأناقة.

 

وضعيّتها المستقيمة كأنّها خرجت من كتاب آداب.

سيّدةٌ لن تصاب بآلام الرقبة أبدًا ، بالتأكيد هي.

 

‘ماركيزة كلاريس!’

 

سيّدةٌ سيّئة السمعة بين الآنسات.

ليس لسوء الخلق.

 

ربّما تعلّمت كلّ فتاةٍ نبيلةٍ من عائلةٍ عريقة الآداب من الماركيزة.

 

و تعليمها قاسٍ جدًّا.

 

‘… يستقيم ظهري تلقائيًّا’

 

نظرت الماركيزة كلاريس إليّ كأنّها تفحص.

 

شعرتُ بالخجل الشديد كأنّ آدابي تُراقب.

 

كما أنّ نظرات الجميع في الصالون اتّجهت نحوي بسبب تحيّتها.

 

بعد صمتٍ طويل ، فتحت الماركيزة فمها أخيرًا.

 

“في السابق ، اقتحمتِ مكان حديث الماركيز كينيون و الكونت كيلين و أحدثتِ فوضى”

 

“…….”

 

“كما ضربتِ فيليكس روهايم الذي اقتحم القصر بمروحةٍ فطار إلى نهاية الجدار”

 

… همم. عند سماع الحادثتين معًا ، أبدو فظّةً جدًّا.

كلاهما ليس تصرّفًا أنيقًا لسيّدة.

 

“نعم ، سيدتي الماركيزة”

 

جمعتُ يديّ كطالبةٍ مخطئة دون وعي.

 

“أخجل ، لكنّني فعلتُ”

 

عندما اعترفتُ بإحراج ، لمعت عينا الماركيزة كلاريس للحظة.

 

“شجاعةٌ رائعة”

 

‘……؟’

 

ظهر علامة استفهام في دماغي و أنا في وضعيّة الاحترام.

 

هل تلقّيت مديحًا؟

من تجسيد الآداب؟

 

لم تنتهِ المفاجآت.

 

“الفيكونت فيوليت”

 

انحنت الماركيزة كلاريس بوضعيّةٍ مثاليّة.

 

“أطلب مساعدتكِ”

 

“نعم؟”

 

“هناك شخصٌ يجب أن تلتقيه”