خرجتُ مسرعةً من الشّرفة بحثًا عن سييلا.

 

“سيّدة سييلا ، عبدكِ هنا حاضر!”

 

“استخدميني كعبد. أريد أن أُداس تحت قدميكِ!”

 

“ههه، الشبّان أيضًا. اصطفّوا بالترتيب”

 

‘……’

 

كانت سييلا قد بدأت بالفعل لعبة العبيد الخاصّة بها مع أتباعها.

 

“سييلا”

 

“آه، فريجيا! متى عدتِ؟”

 

“للتو. لكن ما هي لعبة العبيد؟”

 

“حسنًا ، لا أعرف التفاصيل. لكنّها ربّما لعبة تليق باسمها؟ ستكون ممتعة”

 

لمعَت عينا سييلا كمن شمّ رائحة الدوبامين غريزيًّا.

 

هل هذا ما يُقصد بالحفل المنحلّ؟

انتظري. قيل إنّ لورينا هي المنظّمة.

 

هذا يعني أنّ لعبة العبيد من صنع لورينا أيضًا.

 

فجأةً ، تذكّرتُ نظرة لورينا في حفل التخرّج.

 

تلك النّظرة التي تنظر بها إلى كايين كأغلى دمية في واجهة متجر ، تريدها لكن لا تستطيع مدّ يدها.

 

‘رائحة مشبوهة؟’

 

رائحة مؤامرة مريبة جدًّا.

 

سمعتُ صوت المقدّم.

 

“القواعد بسيطة. في هذين الكيسين أوراق مكتوب عليها أسماء السيّدات و السّادة. إذا سُحب اسم معًا ، يصبحان عبدًا و سيّدًا لليلة واحدة!”

 

‘لا ، مهما كان ، هذا القصر الإمبراطوري! هل يجوز إقامة حدث يرمي الكرامة جانبًا هكذا؟’

 

رفع المقدّم الكيسين بفخر.

ما هو. ربّما مؤامرة من دماغ لورينا الجشع الصّغير.

 

‘مثلًا ، إذا كان اسم كايين في الورقة ، و كان السيّد المؤقّت لورينا’

 

حرّك المقدّم الكيس بحركات مبالغة.

 

“أوه ، مزيج مذهل! سنعلن السيّد و العبد الأوّل!”

 

لكن مهما كانت لورينا ، لا أعتقد أنّها ستفعل شيئًا غبيًّا إلى هذا الحدّ.

 

من المنطقي أنّ كايين لن يشارك في لعبة سخيفة كهذه و يصبح عبدًا. سيقطع رقبة السيّد فورًا.

 

“اسم العبد الأوّل هو … يا إلهي!”

 

اتّسعت عينا المقدّم.

 

بصوت مسرحيّ جدًّا ، صاح: “من البداية اسم مذهل! العبد الأوّل هو … صاحب السمو الإمبراطوري يوليان أستيريون!”

 

‘……؟’

 

“يا للروعة!”

 

“أوه!”

 

انفجرت الدهشة هنا و هناك.

 

بدا الجميع متفاجئين بهويّة العبد الأوّل.

 

أنا أيضًا تفاجأتُ حقًّا.

 

‘لم أتوقّع أن يشارك أمير دولة في لعبة تفتقر إلى الوقار هكذا!’

 

بينما أنا مذهولة ، التقيتُ بعيني الأمير الإمبراطوري الذي يبتسم بهدوء.

 

ماذا؟ منذ متى كان ينظر؟

في اللحظة التي مرّ فيها إحساس سيّء بظهري.

 

“و اسم السيّدة التي ستكون سيّدته … السيّدة فريجيا فيوليت! أين هي؟”

 

دار الناس نحوي متفاجئين.

 

اكتشفني المقدّم بعد أن تبع أنظارهم ، و صفق مصحوبًا بتهنئة.

 

“تهانينا ، يا سيّدتي. أصبحتِ تملكين هذا العبد الخاصّ!”

 

‘العبد’ ، لقب غريب حقًّا.

 

تصرّف المقدّم كأنّني فزتُ باليانصيب الإمبراطوري ، لكنّني بالطبع لم أفرح أبدًا.

 

‘من بين كلّ هؤلاء ، وقع الأمير الإمبراطوري و أنا؟’

 

غريب جدًّا ، أليس كذلك.

 

“سيّدة فيوليت”

 

اقترب الأمير الإمبراطوري بصوت عميق.

 

كم ملمعًا وضع ، من رأسه إلى قدميه لامعًا ببريق.

 

سمعتُ تنهّدات الإعجاب من السيّدات هنا و هناك.

 

وصل أمامي فجأة و رفع يدي اليمنى.

 

“يبدو أنّكِ أصبحتِ سيّدتي الليلة”

 

همس بصوت منخفض و قبّل ظهر يدي فوق القفّاز.

 

‘أوف’

 

“أرجو العناية بي”

 

بينما يقبّل ظهر يدي ، رفع الأمير الإمبراطوري عينيه نحوي بصوت لزج.

 

‘ثقيل!’

 

شعرتُ بضغط يقلب معدتي ، ففتحتُ فمي ببطء.

 

“… صاحب السمو الإمبراطوري”

 

“من ينادي العبد بهذا الشكل الرسمي؟ ناديني باسمي. أسمح لكِ”

 

ردّد الأمير الإمبراطوري بصوت حلو.

 

“كياه!”

 

“يا إلهي”

 

سمعتُ صرخات السيّدات اللواتي لا يعلمن شيئًا.

 

ربّما يبدو المشهد في أعين الناس رومانسية انعكاس طبقات أو مثلّث حبّ القرن.

 

“همم. صاحب السمو الإمبراطوري”

 

“قلتُ ناديني باسمي”

 

“… حسنًا. يوليان”

 

“نعم”

 

ابتسم الأمير الإمبراطوري راضيًا عندما أطعته.

 

“ما الأمر الذي ستأمرين به؟ قبلة؟ أن أبقى معكِ طوال الليل؟”

 

“يوليان”

 

“نعم ، أمري سريعًا”

 

“أنت حرّ الآن”

 

“……؟”

 

ظهرت علامة استفهام على وجه الأمير الإمبراطوري.

 

لم يفهم كلامي فورًا.

 

تابعتُ بصوت جادّ: “صاحب السمو يوليان حرّ من هذه اللحظة من وضع العبد. تهانينا. عِش حياتكَ بحرّية”

 

“……”

 

سمعتُ همهمات من حولي.

 

“يا للروعة. أطلقت سراح العبد”

 

“هل يجوز رميه هكذا؟”

 

“لا قاعدة تمنع ذلك”

 

“حسنًا ، صحيح”

 

بعد قليل—

تشوّه وجه الأمير الإمبراطوري بشكل مخيف.

 

“تعطيني … الحرّية؟”

 

“نعم”

 

“ها”

 

ضحك الأمير الإمبراطوري بقسوة.

 

“تريدين اللعب معي الآن؟”

 

اختفت عيناه اللزجة ، و حدّق فيّ الأمير الإمبراطوري بعينين شرسة.

 

“هاه … ترفضينني بإصرار”

 

سحب الإمبراطوري شعره إلى الأعلى و تنهّد طويلًا.

 

“بدأ كبريائي يتأذّى. هل دفعي هذا بعيدًا بسبب أخي في قلبكِ؟”

 

“ليس كذلك”

 

أجبتُ فورًا.

 

أحبّ أخاكَ صحيح ، لكن رفضي لكَ لا علاقة له بذلك.

 

“ليس كذلك؟ لا تزالين تدّعين أنّكِ مجرّد سكرتيرة و معجبة سرّية لأخي”

 

ضحك الأمير الإمبراطوري ساخرًا و أمر: “الجميع ، أخلوا المكان قليلًا”

 

بدا النبلاء مرتبكين.

لا عجب. كان أمرًا بإخلاء قاعة الزمرد بكلّ من فيها.

 

بدت الوجوه مذهولة ، لكنّهم خرجوا من القاعة رغمًا عنهم لعدم عصيان الأمر الإمبراطوري.

 

أصبحت القاعة الواسعة صامتة فجأة.

 

في الصمت ، بدأ الأمير الإمبراطوري حديثًا مفاجئًا.

 

“أخي مسكين. ليس لديه قلب إنسان هنا”

 

أشار إلى صدره و تابع: “عندما كان أخي في القصر ، كان يربّي أرنبًا يطعمه بنفسه. بدا يحبّه. حتّى أنّه نام معه على وسادة واحدة”

 

أرنب؟

نام مع أرنب على وسادة؟ كايين؟

 

“و بعد ثلاثة أشهر ، هل تعرفين ما حدث للأرنب؟”

 

ابتسم الأمير الإمبراطوري و تابع: “مات. كان جسده ممزّق”

 

“……”

 

حدّقتُ في الأمير الإمبراطوري دون كلام.

 

“مهما كان حيوانًا ، قتله بعد أن أعطاه عاطفة كافية لمشاركة السرير”

 

“لدى أخي غيرة امتلاك في قلبه. لكن ذلك فقط. طالما لا أجرح جسمكِ علنًا ، مهما مزّق قلبكِ الخفي …”

 

مسح الأمير الإمبراطوري جسدي ببطء و ابتسم مائلًا.

 

“أخي لن يهتمّ. الغيرة و الحبّ مختلفان تمامًا. و كايين لن يفهم الثاني أبدًا. ولد كذلك”

 

“……”

 

“أنتِ بالنسبة لأخي مجرّد لعبة غريبة تتحدّث جيّدًا. كم ستدوم لعبة؟ كوني حكيمة قبل أن يبرد اهتمامي بكِ”

 

انتهى بتهديد خفي.

انتظر الأمير الإمبراطوري ردّي بهدوء. كصيّاد قبل حصاد الفخّ.

 

فتحتُ فمي ببطء.

 

“شكرًا على النصيحة الصادقة ، صاحب السمو”

 

انحنيتُ ، فعبس الأمير الإمبراطوري قليلًا.

 

تابعتُ دون اكتراث: “لكنّني لا أعمل راجية اهتمام صاحب السمو الدوق. أريد فقط أن أكون يديه و قدميه الماهرتين. لا يهتمّ السيّد بمشاعر يديه. ولا يجب”

 

سخر الأمير الإمبراطوري منّي بحدّة.

 

“ها. ترضين بدور تنظيف أخي الآن؟ لا دوقة؟ هذا كذب واضح ، اعتدلي”

 

“صدّق أم لا ، حقيقة. أنا راضية تمامًا بهذه الأيّام التي أساعده فيها”

 

كان صادقًا.

منصبي الحالي يرضيني جدًّا.

 

سكرتيرة مقربة موثوقة من كايين.

 

أحترمه ، و هو يثق بي.

نظرات الثقة التي لم أتلقّها من أحد أغلى لي من أيّ شيء.

 

نعم. هذه العلاقة ثمينة لي جدًّا.

 

أخاف حتّى من تغييرها قليلًا.

 

“……”

 

بدا تعبيري صادقًا مئة بالمئة.

 

عبس الأمير الإمبراطوري مرتبكًا.

 

استغللتُ الفرصة و صببتُ الكلام: “لذا أرجو سحب اهتمامك الملكي عنّي أنا الضعيفة. حتّى لو قبلتُ عرضك ، لن تثق بي. كلب يغيّر سيّده بنفسه لن يروق لك”

 

“……”

 

حدّق الأمير الإمبراطوري فيّ دون كلام لفترة.

 

انحنيتُ باحترام.

 

“إذن ، معذرةً ، جسدي غير مرتاح فأسبق-“

 

“انتظري”

 

كنتُ أتراجع لكنه أمسك بمعصمي بقوّة.

 

انتشرت قشعريرة من الرفض الغريزي.

 

‘مهما أخلى الناس ، هذا وسط القصر الإمبراطوري’

 

حتّى لو كان إمبراطوريًا ، لا يمكنه تهديدي بالقوّة.

 

هدأتُ نفسي و رفعتُ رأسي ببطء.

 

و في الوقت نفسه …

 

‘آه.’

 

تجمّدتُ.

انعكس وجه الأمير الإمبراطوري على شبكيتي.

 

توقّف نفسي كالميّت.

 

* * *

 

هيك ، هيك—

 

في غرفة استراحة مظلمة ، تردّد بكاء حزين.

 

“آه ، لورينا. قلبي يؤلمني لرؤيتكِ تبكين هكذا”

 

“هيك ، ماركو”

 

علّقت لورينا نفسها برقبة ماركو تبكي بضعف.

لكن وجهها المخفي في صدره مشوّه بشراسة.

 

‘لن أسامح أبدًا. فريجيا.’

 

كيف تجرؤ على جرح وجهي.

 

‘ماذا لو ترك ندبة؟!’

 

كانت تجنّ من فكرة خدش صغير في جمالها المثالي.

قلقها أيضًا عدم عمل تعويذة تمويه لون الدم جيّدًا.

 

بالطبع لم يلاحظ أحد.

 

‘فريجيا مجنونة حقًّا. كيف تكون يداها قاسية هكذا؟’

 

خارجيًا سيّدة ، داخليًا غوريلا.

ارتجفت لورينا عند تذكّر صفع فريجيا الوحشيّ لخدّها.

 

كانت واثقة من عدم خسارتها لفريجيا في الكلام و الاجتماعيّات.

 

لكن لم تتوقّع الضرب المباشر. لو توقّعت ، لما انهارت بهذه السّخافة.

 

هزيمة اليوم أمام فريجيا بالذات مؤلمة جدًّا.

لكن اليوم لم ينته بعد.

 

“سيّدة لورينا”

 

اقترب خادم و تحدّث باحترام.

 

“ذلك الشخص قادم الآن”

 

لمعَت عينا لورينا.

 

“انتظر هنا قليلًا ، ماركو”

 

“نعم ، سيدتي.”

 

أومأ ماركو بعينين فارغتين.

 

ابتسمت لورينا راضية و خرجت إلى الممر.

 

ممر مظلم—

من بعيد ، اقترب ظلّ كبير مع صوت كعب منتظم.

 

كبحتْ قلبها الخافق و انطلقت لورينا كحيوان برّي لطيف.

 

“صاحب السمو الدوق كرويتز!”

 

في الظلام ، اتّجهت عينان ذهبيّتان نحو لورينا.