“مرحبًا ، فريجيا”

 

ابتسمت لورينا لي ابتسامةً عريضة.

محاطةً بفريق حراستها كجناحين مفتوحين.

 

كأنّنا عدنا إلى أيّام سيطرتها على الأكاديمية كملكة.

 

ابتسمت لورينا ابتسامةً ساحرة كوردة متفتّحة و قالت: “ماذا نفعل ، فريجيا. أن تكوني وحدكِ في يوم رومانسي كهذا”

 

“ألا أُرى بجانب فريجيا؟ ماذا سنفعل بضعف بصركِ هذا”

 

“……”

 

عندما تدخّلت سييلا ، تشقّقت ابتسامة لورينا المثاليّة قليلًا.

 

“سييلا. هل يمكنني التحدّث مع فريجيا وحدنا قليلًا؟”

 

أومأتُ لسييلا برأسي.

تراجعت سييلا خطوة إلى الوراء رغم وجهها الممتعض.

 

“مضى زمن ، لورينا. لماذا بدأتِ أنتِ الحديث معي أوّلًا؟”

 

“قلقة جدًّا عليكِ. ألم تكوني شريكة صاحب السمو الدوق؟ لكن … هل ضعف بصري حقًّا؟”

 

أمالت لورينا رأسها و هي تنظر حولي بمبالغة.

 

“مهما بحثتُ ، لا أرى صاحب السمو الدوق. غريب …؟”

 

قرقعة—

سمعتُ صوت طحن أسنان سييلا من الخلف. كانت جاهزة للانقضاض ككلب صيد إذا أشرتُ لها.

 

“ذهب صاحب السمو الدوق لمعالجة أمر طارئ”

 

عبست لورينا و ابتسمت ابتسامةً حزينة.

 

“أوه ، بالطبع. في يوم كهذا بالذات ، حدث أمر مهم جدًّا يجبره على ترك شريكته فجأة؟”

 

كيكيكي—

ضحك أتباع لورينا علنًا ساخرين منّي.

 

‘حقًّا كأنّنا عدنا إلى أيّام الأكاديمية’

 

“لا خيار. لكن ، فريجيا ، هل تعرفين؟ الرجل لا يترك المرأة التي يحبّها حقًّا مهما حدث”

 

“إذن؟”

 

عندما أجبتُ بهدوء ، تصلّبت ما بين حاجبي لورينا.

لكن في اللحظة التالية ، عادت ابتسامتها الناعمة.

 

“نعم. أنصحكِ لئلّا تتأذّي إذا أسأتِ الفهم ، أنا قلقة عليكِ”

 

خفضت لورينا صوتها ليسمعه أنا فقط و همست: “سأساعدكِ في فهم موقعكِ. أنتِ مجرّد سكرتيرة ماهرة له. مفيدة أمام المكتب فقط ، لا فوق السرير”

 

عادت لورينا إلى تعبيرها الملائكي و قالت بوجه ينظر إلى شيء مسكين: “لذا لا تضيّعي وقتكِ معلّقة بأمل كاذب كالحمقاء ، و ابحثي الآن عن رجل يناسبكِ-“

 

صفعة—!

 

“آخ!”

 

دار رأس لورينا بشكل رائع.

 

“……”

 

“……”

 

ساد الصمت كمن سكب الماء البارد على الجميع.

 

هززتُ يدي اليمنى بخفّة.

 

يبدو أنّ صفع الخدود يتحسّن مع الممارسة. الزاوية و الصوت كانا مثاليّين.

 

في الصمت ، أمسكت لورينا خدّها مذهولة.

 

“الآن …”

 

قالت لورينا بصوت مرتجف: “ضربتِني …؟”

 

“ألم تطلبي الضرب؟”

 

“مـ ، ماذا؟”

 

تدخّلت سييلا من الجانب: “نعم. كان تقريبًا بهذا المستوى”

 

عندما حدّقت لورينا في سييلا ، هززتُ كتفيّ و قلتُ: “إنّه تخصّصكِ. التظاهر بكونكِ الضحيّة. ضربتكِ لتبدي كما تريدين ، فلماذا؟ أم تريدين المزيد؟”

 

رفعتُ يدي ، فارتجفت لورينا غريزيًّا.

 

“لماذا لا تردّين؟ استمرّي في الثرثرة كما قبل. هذه المرّة سأضربكِ بقبضتي. إذا سقطت بعض أسنانكِ ، ستبدين أكثر إثارة للشفقة. أليس كذلك؟”

 

غطّت لورينا فمها مرتعشة.

 

“واه …”

 

شعرتُ بنظرة سييلا المعجبة.

 

في تلك اللحظة ، صاحت إحدى حراس لورينا المذهولات بعد رؤية لورينا: “يا إلهي! لورينا! الدم يسيل من خدّكِ!”

 

“ماذا؟!”

 

انتفضت لورينا ، أمسكت خدّها ، و نظرت حولها مسرعة.

 

كانت ردّة فعلها مبالغة جدًّا لمجرّد سماع إصابة.

 

أخرجت لورينا منديلًا بيد مرتجفة و ضغطت على خدّها بقوّة.

 

“يا لورينا! ستترك ندبة! إلى غرفة الإسعاف فورًا-“

 

“لا بـ ، بأس!”

 

صرخت لورينا كمن أصيب بنوبة.

 

“أنا بخير ، فلا تثيروا مشكلة عبثًا”

 

“يا إلهي!”

 

جاء ماركو فيتسروي الشاب مسرعًا من بعيد ، كان ذهب لجلب عصير الليمون.

 

“ملكتي ، لورينا! ما هذا الفعل الرهيب الذي تعرّضتِ له!”

 

هل أنت ممثّل أوبرا أم ماذا.

 

“أنتِ! ماذا فعلتِ بخطيبتي!”

 

أشار ماركو فيتسروي إلى وجهي بغضب.

كان جاهزًا للإمساك بياقتي.

 

“انتظر لحظة”

 

حينها منعت سييلا فيتسروي.

 

“ربّما لم تكن موجودًا فلم ترَ ، فيتسروي الشاب. لورينا هي من بدأت الاستفزاز على فيوليت. أليس كذلك ، سيّدة أولسون؟”

 

أشارت سييلا إلى سيّدة نبيلة كانت تشاهد كلّ شيء.

 

بدت سيّدة أولسون مرتبكة قليلًا ، لكنّها أومأت برأسها.

 

“نعم. سمعتُ بوضوح”

 

كان دعم سييلا لي مفاجئًا و ممتنًا.

 

لكن في اللحظة التي شعرتُ فيها بالقلق من تورّط شخصين آخرين معي و تلقّي اللوم.

 

أضافت سيّدة نبيلة أخرى كانت تشاهد: “شخص مزدحم مثل كرويتز صاحب السمو الدوق قد يغيب قليلًا. استغلال ذلك للقول إنّها تركت وحدها كان مقيتًا”

 

“صحيح. نبرة الحكم بأنّ فيوليت تُرِكَت كانت مزعجة لي. ليس كلّ كلام بدون شتم مهذّب”

 

بدأ الذين كانوا يشاهدون من الخلف يضيفون كلامهم واحدًا تلو الآخر.

 

‘هاه.’

 

كان هذا مفاجئًا.

كنتُ مستعدّة لأن يعاملوني كدجاجة مجنونة.

 

لكن بشكل غير متوقّع ، الذين ينظرون إليّ كمجنونة هم لورينا و مجموعتها فقط.

 

ربّما بسبب دعم أكثر ممّا توقّعتُ ، بدأ أتباع لورينا يفتحون أفواههم مذهولين.

 

الوحيد الذي يرفع صوته بثبات للورينا هو ماركو فيتسروي.

 

“مهما كان ، هل يعقل ضرب شخص؟ بربري!”

 

“لا ، لورينا هي من جاءت إلى فيوليت الهادئة متظاهرة بالقلق و ساخرة”

 

“صراحة ، ظننتُ أنّها قالت ذلك مستعدّة لصفعة”

 

“كلامي. لو كان بين رجال ، لكان طلب مبارزة ، فيجب شكر انتهاء الأمر بصفعة”

 

“……!”

 

عندما وقفت السيّدات النبيلات معي تباعًا ، أغلق ماركو فيتسروي فمه يتلمّس شفتيه.

 

“جميعكم تتجاوزون جدًّا. شخص ضُرب! ستندمون على معاملة خطيبتي هكذا! خاصّة أنتِ ، الفيكونت فيوليت!”

 

“ماركو … أنا خائفة جدًّا”

 

انحنت لورينا على كتفه بضعف و اختفت.

 

ابتسمتُ و شاهدتُ خروجهما.

 

كنتُ أبدي تعبيرًا هادئًا وقحًا ، لكن عقلي كان يدور بتعقيد.

 

لا مفرّ.

الدم الذي سال على خدّ لورينا قبل قليل.

 

‘كان بالتأكيد …’

 

أحمر داكنًا.

 

* * *

 

انتقلتُ إلى شرفة هادئة و جمعتُ أفكاري ببطء.

 

في اللحظة التي رأيتُ فيها عيني ماركو فيتسروي الفارغتين و هو ينظر إلى لورينا ، شعرتُ بقشعريرة مألوفة.

 

‘كأنّني أنظر في مرآة’

 

كانت نفس النّظرة التي كنتُ أرسلها إلى فيليكس خلال العقد الماضي كخطيبته.

 

طبعًا ، خطرت احتماليّة في بالي.

 

‘هل ماركو فيتسروي أيضًا ضحيّة سحر أسود؟’

 

مثلما كنتُ أنا.

إذا افترضنا أنّ لورينا تستخدم السحر الأسود ، فهذا ليس مستحيلًا.

 

هذا يفسّر ليس ماركو فيتسروي فقط ، بل الحراس الذين أصبحوا لطفاء مع لورينا فجأة ، و حتّى تغيّر جلالة الإمبراطورة.

 

‘لكن لا دليل على أنّ لورينا تعرف السحر الأسود’

 

‘الشفتان و اللسان و اللثّة سوداء. لأنّ الدم فاسد أسود’

 

سمعتُ طريقة التمييز من كايين ، لكن لا يمكنني إراقة دم لورينا فجأة.

 

‘صدفةً ، جاءت لورينا بنفسها إليّ’

 

فكّرتُ أنّها فرصة ، فرميتُ الطّعم عمدًا.

 

ظننتُ أنّها إذا اعتقدت أنّ كايين تركني ، ستسخر منّي بحماس.

 

هكذا يصبح صفعي لخدّها منطقيًّا طبيعيًّا.

 

‘بالتأكيد ، لففتُ الخاتم مسبقًا لتكون الجوهرة نحو الكفّ لإحداث جرح’

 

بفضل ذلك ، تأكّدتُ من لون دم لورينا!

 

الآخرون لم يلاحظوا. حتّى لو رأوه ، ظنّوه دمًا عكرًا فقط و تجاهلوه.

لكنّني مختلفة. صفعتُها من البداية لأتحقّق من ذلك.

 

دم ملطّخ أسود. دليل الساحر الأسود الذي قاله كايين.

 

تذكّرتُ صوت كايين و هو يشرح طريقة تمييز السحرة السود.

 

‘بالطبع ، يضعون تعويذة تمويه دائمًا لإخفاء العلامات’

 

عدم إخفاء لون الدم يعني أنّ لورينا ليست ماهرة في السحر بعد.

 

كان ذلك غريبًا.

 

كيف تستخدم لورينا ، التي لا تستطيع تعويذة تمويه أساسيّة ، سحرًا أسود يتحكّم في عقول الناس بحرّية؟

 

‘الاحتمال 1: استيقظت لورينا فجأة على موهبة هائلة في السحر الأسود فقط’

 

مبالغ فيه جدًّا.

 

أو …

 

‘الاحتمال 2: لديها مساعد ساحر أسود’

 

هذا أكثر إقناعًا من 1.

 

ضحكتُ ساخرة.

 

‘العالم كلّه سحرة سود’

 

ربّما يختبئ سحرة سود في العاصمة أكثر من الفئران؟

 

‘أريد استشارة صاحب السمو الدوق فيما رأيته للتو سريعًا’

 

لكن كايين لم يعد بعد.

من تعبير الخادم الإمبراطوري المستعجل ، يبدو أنّ مشكلة خطيرة حدثت.

 

‘آمل ألا يحدث شيء’

 

على أيّ حال ، ليس كايين من سيحدث له شيء.

 

في تلك اللحظة ، سمعتُ صوتًا معزّزًا سحريًّا من خارج الشرفة.

 

“بعد قليل ، عند الدقّة ، تبدأ اللعبة الرئيسيّة اليوم ، ‘لعبة العبيد’!”

 

ماذا؟

ما الذي سيبدأ؟