“سيّدي الدّوق! هناك واحد آخر هنا!”

 

أشرتُ إلى بلّورة مدفونة جزئيًّا في زاوية كومة التّراب.

فانتزعها كايين بسهولة.

 

“آه!”

 

غطّيتُ رأسي غريزيًّا ، لكنّ انهيارًا ثانيًا لم يحدث.

أظهر كايين البلّورة الثّانية لي و أنا أشعر بالحرج.

 

قرأتُ الصّيغة السّحريّة المنقوشة عليها فضحكتُ ساخرةً بدهشة.

 

‘هنا أيضًا صيغة لاستخراج المانا.’

 

موريس. كم قشّة وضع هذا المجنون في أرضي؟

 

اكتشفنا اثنتين بالفعل. من المنطقيّ أن نفترض وجود عشرات أخرى مدفونة في هذا الجبل على الأقلّ.

 

عندما اجتمعت البلّورتان ، حدث أمر غريب.

 

كييينك—!

ارتعشتا البلّورتان كأنّهما تتّحدثان و مالا نحو اتّجاه واحد.

عندما حفرنا في ذلك الاتّجاه ، خرجت بلّورة أخرى.

 

عند دمج الثّلاث ، ازداد التّردّد قوّةً و أشار إلى اتّجاه جديد.

 

‘هذا ، هل يُعقل’

هل تعمل البلّورات كبوصلة تبحث عن غيرها؟

 

“يبدو أنّها تشير إلى هناك هذه المرّة!”

 

هكذا كنّا نعثر على البلّورات واحدة تلو الأخرى.  

عندما استخرجنا الأعمق دفنًا—

 

“آه”

أغمضتُ عينيّ غريزيًّا.

انفجر ضوء أبيض ناصع من خلف كومة التّراب.

 

ضوء ساحق مختلف تمامًا عن البلّورات السّابقة.

فتحتُ عينيّ بصعوبة ثمّ فغرتُ فمي مذهولةً في اللحظة التّالية.

 

“يا إلهي”

 

هذا …

 

* * *

 

“كح ، كح”

أصبح سعال الطّفل أضعف تدريجيًّا.

 

عانقت صوفي الطّفل بيدين مرتجفتين أكثر.

كانت تحمل حزمة في كلتا يديها. أمتعة انتقال بسيطة.

 

“آسف ، أمّي. أنا دائمًا مريض … لو لم أكن موجودًا لكنتِ أكثر راحة ، كح”

تمتم الطّفل بضعف فصرّت صوفي أسنانها.

 

شعرتْ كأنّ صدرها يُشقّ بسكّين طويل.

 

“لماذا ، لماذا تقول ذلك. أمّك لا شيء بدون إيثان. كلّ شيء سيكون بخير ، ثق بأمّك فقط”

 

كذب.

لن يكونوا بخير أبدًا. لا منزل ، لا مال ، لا مكان يذهبون إليه.

و مع ذلك ، تمتمتْ صوفي كأنّها تصلّي.

“بخير. سيكون بخير. كلّ شيء سيكون بخير …”

 

الطّرد من مكان عاشتْ فيه عقودًا يعادل حكم إعدام لفلاحة فقيرة.

 

لم يخطر ببالها طريقة للعيش سوى عبور إلى الأرض المجاورة و التّوسّل. حتّى ذلك قد لا يُقبل …

لحسن الحظّ ، جمع سكّان القرية بعض المال من أمتعتهم القليلة ليمنحوها القليل جدًّا من نفقات السّفر.

 

أمسكتْ صوفي بحزمتيها بقوّة أكبر و خطتْ خطوة.

لا يمكنها الانهيار هنا بسبب الطّفل على ظهرها.

 

“أمّي ، أنا نعسان”

 

“الآن؟”

 

“إذا نمتُ سأصبح أثقل …”

 

‘آه.’

كانت حرارة جسد الطّفل على ظهرها ككرة نار.

 

قالت صوفي و هي تكتم بكاءها: “تحمّل قليلًا ، إيثان. لا تنم الآن. حسنًا؟ أمّك ستفعل شيئًا ما …”

 

لم تستطع صوفي إكمال كلامها.

انحشر حلقها.

 

كيف؟ ماذا ستفعل؟

كان بخير لو كانت هي وحدها تعيسة و فقيرة.

لكنّ الطّفل ، أرادتْ على الأقلّ أن يعيش حياة أقلّ تعاسة منها.

 

هل كان ذلك طمعًا زائدًا؟

كان طفلها الّذي هو حياتها ليس سعيدًا بل يحاول مغادرة العالم أسرع منها.

 

“من فضلك ، أرجوك …”

توسّلتْ إلى حاكم لم يستجب لصلاتها أبدًا.

 

أرجوك أنقذ هذا الطّفل فقط.

رفعت صوفي رأسها نحو السّماء فتوقّفتْ.

 

أُلقِي ظلّان طويلان أمامها.

 

* * *

 

جاراك—!

عندما رفع الخدم السّتار ، انسكب ضوء الشّمس الدّافئ.

 

“هـم”

دلك موريس ذقنه راضيًا.

 

بدت السّماء اليوم صافية جدًّا ، كمستقبله الخالي من أيّ ظلّ.

 

أمس بعد الظّهر—

كما توقّع ، حدث انهيار أرضي في جبل ميريل.

 

لم تعد السّيّدة الجديدة المتغطرسة ولا حارسها طوال اللّيل.

لابدّ أنّهما أصبحا جثثًا تحت الأنقاض منذ زمن.

 

‘أيّها الحمقى!’

لم يتوقّعوا انهيارًا مفاجئًا أبدًا.

فكرة سحقهما تحت الصّخور بدون استعداد تجعل صدره يبرد جدًّا.

 

لابدّ أن أجهزة استخراج المانا الّتي انتهى عمرها الافتراضيّ دُفنت مع الانهيار.

 

هذا هو ما يُسمّى بضربة واحدة تحقّق اثنتين!

 

‘الأمور تسير بهذه السّهولة.’

بالتّأكيد السّماء تساعده.

 

ابتسم موريس مكشّرًا عن أسنانه سعيدًا.

 

‘الآن يمكنني مغادرة هذه الأرض القمامة.’

 

لقد امتصّ ما يكفي.

المهمّة المتبقّية هي أخذ المال المتراكم و الذّهاب إلى منتجع جيّد ليعيش بترفّ باقي حياته.

 

كان موريس يبتسم راضيًا يتخيّل المستقبل الحلو عندما—

 

“توقّف”

دخل صوت أمريّ منخفض أذني موريس.

 

“ماذا؟ من يجرؤ على التّكلّم بوقاحة …”

التفت موريس ليصرخ فاندهش.

 

‘ها؟’

لم تتحرّك قدماه.

 

اقتربت خطوات نحو موريس المتجمّد كحيوان محنّط.

في اللحظة التّالية ، أطلّ أحدهم رأسه أمام عينيه.

 

“مرحبًا؟”

 

“هييك!”

انتفض موريس مذعورًا.

 

شعر أشقر كالعسل و عيون خضراء مشتعلة.

كانت فريجيا فيوليت الّتي يجب أن تكون تتحلّل في الجبل تقف هناك.

 

“كـ ، كيف أنتِ حيّة …!”

 

“كنتَ تتمنّى موتي؟”

قالت فريجيا بابتسامة مزعجة.

 

أصبح رأس موريس معقّدًا.

 

‘كيف نجتْ بحقّ السماء؟’

 

سمع تقريرًا واضحًا عن تورّطها في الانهيار.

لم يكن هناك أيّ أثر لخروج من جبل ميريل طوال اللّيل. لذا افترض موتها طبيعيًّا.

 

‘لا مفر.’

يجب قتلها الآن للقضاء على المشكلة.

 

ربّما استخدمت سحرًا خبيثًا ، فقدماه متجمّدتان لكنّ الجزء العلويّ سليم. في لحظة إخراج موريس خنجرًا من جيبه—

 

“اركع”

 

طك—!

 

“آآآخ!”

صرخ موريس.

 

اصطدم ركبتاه بالأرض قسرًا و آلمتاه شديدًا.

 

“شكرًا”

ابتسمت فريجيا للرّجل الّذي لم يره من قبل.

 

‘من هذا الرّجل؟!’

 

حجمه مشابه لحارس فريجيا لكنّ وجهه مختلف تمامًا.

لم ير موريس هذا الرّجل الوسيم بشكل مذهل أبدًا.

 

“أصبح الوضع مناسبًا للحوار؟”

 

عند كلام فريجيا ، نظر موريس إليها مرّة أخرى.

وضعيّة مهينة ينظر فيها إليها من أسفل و هو راكع.

 

صرّ أسنانه تلقائيًّا لكنّ موريس رفع زاوية فمه بجهد.

لا يعرف كيف خرجت تلك الفتاة الملعونة من الجبل ، لكنّه الآن في موقف سيّء.

 

“سـ ، سيّدة فيوليت. سمعتُ عن انهيار في اللّيل فكم قلقتُ”

 

“ثرثار ، لسانك طويل؟ أيّها اللّص القذر”

 

“… ماذا؟”

اندهش موريس من الإهانة الأولى.

لكنّ لم يُمنح وقتًا للاستيعاب.

 

جاررررررك—!

عندما قلبَت فريجيا جيبها ، انسكبت عشرات البلّورات.

 

اصفرّ وجه موريس.

 

“مـ ، ما هذا؟”

 

“لا تعرف؟”

 

“نعم. أراها لأوّل مرّة في حياتي …”

 

“وقح”

 

لم تقل فريجيا المزيد.

بدلاً من ذلك ، سكبتْ ما تبقّى في جيبها على موريس.

 

“وآآآخ!”

التفّ موريس بسرعة ليتفادى.

 

لو لمس هذه الكمّيّة من البلّورات الّتي تستخرج المانا لمات فورًا!

 

صرخ موريس بعروق منتفخة في عنقه: “مـ ، ماذا تفعلين! كدتُ أموت!”

 

“لماذا تفزع هكذا؟ قلتَ إنّك لا تعرفها”

 

“فـ ، فقط لأنّك سكبتِها فجأة!”

 

“ممل ، توقّف عن التّمثيل الرّديء”

 

هزّت فريجيا كتفيها و تابعت: “زرعتَ أجهزة استخراج مانا في أنحاء جبل ميريل و امتصصتَ حيويّة الأرض لعقد و نيّف؟ لذا أصبحت الأرض الخصبة خرابًا ، ذبلت المحاصيل ، مرض النّاس. بلّرتَ المانا المستخرجة و بعتها في السّوق السّوداء. كم جنيتَ؟ ملايين الذّهب؟”

 

اندهش موريس من الهجوم الكلاميّ المتتالي.

 

كيف … عرفتْ كلّ ذلك بدقّة؟

هل اختفت للّيل لأجل ذلك؟

 

‘أنكر كلّ شيء أوّلًا.’

 

ضحك موريس بغرابة و قال: “هاها ، سيّدتي. يبدو أنّ هناك سوء فهم. كيف تقولين كلامًا لا يُعقل …”

 

“بالإضافة إلى معدّلات ضرائب لا تُعقل ، عصرت سكّان الأرض. جمعتَ ثلاثة أضعاف المعدّل الطّبيعيّ بحجج سخيفة كرسوم إعادة إعمار الكوارث أو احتياطيّ سوء الحصاد. و ليس ذلك كافيًا ، سرقتَ منازل و أراضي من لا يدفعون الضّرائب ، طردتَ عائلات لديها أطفال مرضى إلى الشّارع. فحصتُ كلّ الدّفاتر. المبلغ المختلس في 15 عامًا 2.14 مليون ذهبة. حسبتُ حتّى الوحدة الأخيرة ، توقّف عن الإنكار”

 

اندهش موريس.

كانت في الجبل طوال اليّوم ، كيف عرفتْ ذلك؟

 

لم يكن يعلم أنّ بيبي تجوّل في الأرض طوال اللّيل يجمع معلومات.

 

أشار كايين مرّة أخرى نحو موريس الّذي لم يردّ من الذّهول.

فُقيدت يداه و قدماه.

 

“وآآخ!”

 

نظرت فريجيا إلى موريس الصّارخ و أمرت الخدم: “اسحبوه إلى السّاحة”

 

“… نعم!”

 

“أفلتوني! أيّها الجرذان!”

 

قاوم موريس بكلّ جسده لكنّ المقيّد لا يقدر.

سرعان ما سُحب موريس مقيّد اليدين و القدمين ، راكعًا في وسط السّاحة.

 

تجمّع سكّان الأرض واحدًا تلو الآخر ينظرون مذهولين.

 

“ما الّذي يحدث؟”

 

“لا أدري …”

 

“لماذا يركع السّيّد موريس؟”

 

احمرّ وجه موريس من الخزي.

كان موريس يحكم المنطقة كملك لعقد و نيّف. لم يكن محصّنًا ضدّ هذا الإذلال.

 

“أعلن للجميع”

رنّ صوت فريجيا واضحًا و عاليًا.

 

“هذا الرّجل استغلّ الأرض و سكّانها بطرق شرّيرة متنوّعة. لذا أقيل موريس غراي من منصب وكيل سّيّد الإقليم إلى الأبد ، و أعد بإحالته إلى محكمة الإمبراطوريّة ليتلقّى عقابًا قانونيًّا”

 

“……”

 

“……”

 

ساد صمت غير طبيعيّ.

لم يستطع النّاس قول شيء و نظروا لبعضهم.

 

فهمت فريجيا ردّ فعلهم.

 

كلّ من هنا عاش تحت قمع موريس. لكنّ الخوف طويل الأمد جعل الرّعب يتغلّغل في عظامهم فلا يجرؤون على التّكلّم.

 

تعرف فريجيا أكثر من أحد نفسية من عاشوا غسيل دماغ مدى الحياة.

 

كانت على وشك أمر الخدم بسحبه.

في تلك اللحظة ، سُمع صوت مرتجف ضعيف يخترق الصّمت لأوّل مرّة.

 

“الآنسة … لا ، عاش السّيّد!”

 

رفع عجوز ملفوف السّاق بضمادة ذراعه النّحيلة و صرخ.

حدّق موريس في العجوز كأنّه سيقتله. لكنّ العجوز انتفض فقط و لم يتراجع.

 

بهذا ، بدأ سكّان آخرون يرفعون أيديهم بغرابة.

 

“وا ، عـ ، عاش!”

 

“موريس الشّرّير! ارحل!”

 

“ادفع ثمن جرائمك!”

 

“أيها الوغد! ارحل!”

 

اختفى جوّ النّظر لبعضهم فورًا و صرخ الجميع بكلّ قوّة.

مسح بعضهم الدّموع و بعضهم صفّق.

 

و صرخ الجميع بصوت واحد: “سيّد الأرض! سيّد الأرض!”

 

ابتسمت فريجيا تنظر إليهم.

ابتسم كايين بهدوء من الخلف خطوة يراقب المشهد.