‘لحظة ، هل يُعقل؟’

توقّفتُ عن التّنفّس فجأةً بسبب الفكرة التي خطرتْ في بالي.

 

‘هل هذا … نوع من تعزية الدّوق؟’

 

يؤمن كايين أنّ المال يحلّ كلّ شيء. لقد قال ذلك مرارًا و تكرارًا.

لكنّ ما لامس قلبي الآن لم يكن مجرّد مال.

 

كان قلب كايين الّذي يحاول تعزية مرؤوسته حتّى لو لوّح بحزمة نقود.

 

‘بالطّبع ، أعرف’

أعرف أنّ راتبي مهما تضاعف فهو مجرّد نقود تافهة بالنّسبة إليه.

لكنّ ثراء كايين لا يُقلّل من صدق نيّته.

 

‘لماذا يستمرّ في إغراقي فجأةً في موجة من التّأثّر هكذا؟’

 

سأغرق على هذا النّحو ، يا رئيسي المذنب.

 

‘بالطّبع ، هذا النوع من الذّنب أرحّب به بكلتا يديّ!’

نفختُ أنفي في منديل و أشرتُ إلى النّقطة الّتي يجب التّأكيد عليها.

 

“هل ستزيد راتبي حقًّا إلى أربعة أضعاف …؟”

 

“نعم”

 

“و هل أعددتَ عقد الرّاتب مسبقًا حقًّا؟”

 

“نعم. اسألي آرون. إذًا …”

 

ضيّق ما بين حاجبيه كمن يشعر بالحرج و قال: “توقّفي عن البكاء”

 

كأنّ كلماته تعويذة سحريّة.

توقّفت الدّموع فجأةً كأنّني لم أبكِ أبدًا ، و ارتفعت زاوية فمي خلسةً.

 

نفختُ أنفي و قسَمتُ: “حسنًا. سأتوقّف فورًا”

 

سالي ، ماري ، ويليام. أخيرًا سأعيّن خلفاء لكم!

سأستقدم موظّفين جدد و أشتري عربة أيضًا. جفّت عيناي فورًا عند التّفكير في إنفاق الرّاتب.

 

مسحتُ عينيّ بسرعة و استعدتُ بقيّة الحديث مع العجوز.

 

‘قد لا تتذكّرين ، لكنّ أرض فيوليت كانت في الأصل أرضًا غنيّة جدًّا.’

 

رغم ضيق مجرى النّهر و قلّة أشعّة الشّمس و الظّروف الجغرافيّة النّاقصة ، كانت خصبة بشكل غريب.

 

‘ثمّ تحولت أرض كهذه إلى خراب في غضون عقد و نيّف فقط؟’

 

هذا غريب جدًّا ، أليس كذلك؟

 

موريس غراي.

تذكّرتُ وجهه البارد كالأفعى.

 

لقد تولّى موريس إدارة الأراضي بتعيين من ماركيز روهايم منذ عقد و نيّف بالضّبط.

 

ما احتمال أن تكون هذه مجرّد صدفة؟

 

‘يجب أن تكون صفرًا’

 

لذا قرّرتُ أنا و كايين استكشاف الأرض.

توغّلنا أكثر في أعماق الغابة.

 

هذه الغابة الّتي لم يزرها أحد منذ أكثر من عشر سنوات ، تقع في قلب الأراضي لكنّ الجميع نسيها.

 

مخيّمات الحطّابين المهجورة و خيام الصّيّادين هنا و هناك تُظهر بوضوح مدى خراب هذا المكان.

 

نظرتُ خلسةً إلى كايين.

 

“كـ ، كانت في السّابق مكانًا جميلًا جدًّا ، هنا أيضًا”

 

لا أدري لماذا أشعر بالحاجة إلى التّبرير.

كطفل يدعو صديقه الغنيّ إلى منزل فقير جدًّا …

 

وضع يده على شجرة جافّة فقدت شكلها و قال: “كانت غابة تنّوب”

 

“آه ، نعم!”

فتحتُ عينيّ على وسعهما و هززتُ رأسي.

 

“عندما كنتُ صغيرة ، كنتُ أكسر أغصان التّنّوب و ألوّح بها كسيف. ثمّ ضربتُ رأس جدّي فتعرّضتُ للتّوبيخ ، أتذكّر ذلك”

 

نظر إليّ كايين مليًّا ثمّ رفع زاوية فمه قليلًا و قال: “كنتِ فتاة مشاكسة في الصّغر”

 

بسبب تلك الابتسامة ، شعرتُ أنّ بصري تحسّن ضعفين.

 

‘الضّحك فجأةً هكذا غشّ.’

 

نصفي يريد نقش ابتسامة كايين النّادرة في شبكيّة عيني ، و النّصف الآخر قلق من أن تُكشف نواياي السّوداء.

 

غلب الثّاني فدرتُ رأسي فجأةً و تلعثمتُ: “كـ ، كان كذلك على ما أظن. كان غصنًا يشبه هذا تمامًا”

 

التقطتُ غصنًا سقط على الأرض بدون سبب.

أو حاولتُ التقاطه.

 

‘ما هذا؟’

لفت انتباهي حجر واحد.

حجر لامع بشكل غريب ، ناعم جدًّا.

 

في اللحظة الّتي مددتُ يدي و أمسكتُ به.

 

“آه …”

تمايل جسدي قليلًا.

 

“ما الأمر!”

 

أظلمت الرّؤية قليلًا ثمّ عادت.

رفعتُ رأسي فإذا بكايين قد اقترب حتّى أنفه أمامي.

 

تمتمتُ مرتبكة: “آسفة. شعرتُ بدوخة في رأسي لحظة لمسه”

 

نظرتُ بفزع إلى الحجر في يدي.

عند إعادة النّظر ، لم يكن حجرًا.

 

بل بلّورة سوداء …

و أشعر بالمانا.

 

دقّ— ، دقّ— نبضت كفّي الّتي تمسك البلّورة بقوّة.

 

“أبعدي يدك عنه”

انتزع كايين ذلك من يدي فورًا.

 

“هذا …”

نظر إليه بعينين ضيّقتين ، ثمّ رفع زاوية فمه فجأةً و ضحك ساخرًا.

 

“هذا الرّجل مجنون تمامًا”

 

“ماذا؟”

 

“فريجيا. تعالي إلى هنا”

 

آه ، لقد ناداني باسمي …

لم يكن هناك وقت للاضطراب.

 

جذبتني يد كبيرة من كتفي.

في الوقت نفسه ، غطّت أذنيّ دويّ هائل.

 

دويّ—!

 

* * *

 

لنقل الخلاصة أوّلًا.

لأوّل مرّة في حياتي ، تورّطتُ في انهيار أرضي.

 

لحسن الحظّ ، لم أُصب بأذى و لو بشعرة.

 

بوم—!

انهارت كومة تراب مع دويّ هائل.

 

لكنّني و كايين كُنّا محميّين بحاجز. نتيجة لذلك ، تشكّل فضاء صغير محاط بالتّراب كالكهف.

 

حتّى هنا ، كان من الجيّد جدًّا أنّني لم أحضر بيبي.

 

“شـ ، شكرًا …”

 

لو لم يكن رئيسي ساحرًا عبقريًّا ، لكنتُ في ورطة كبيرة.

أمسك كايين بكتفي و فحصني من كلّ جانب.

 

“هل أصبتِ بأذى؟”

 

“لا ، لا يوجد”

 

بالمناسبة—

حدّقتُ في البلّورة السّوداء في يد كايين.

 

حدث الانهيار فور انتزاعها.

 

هل هي مجرّد صدفة؟

 

“سيّد الدّوق. هل يمكنني رؤيتها عن قرب؟”

 

“لا تلمسيها”

 

قرّب كايين البلّورة أمام عينيّ.

 

‘كما توقّعت. هناك صيغة سحريّة’

كما خمّنتُ عندما شعرتُ بالمانا ، كانت هذه البلّورة نوعًا من الأدوات السحرية.

 

اندهشتُ و أنا أقرأ الصّيغة السّحريّة المنقوشة عليها.

 

“هذا … جهاز لاستخراج المانا!”

أومأ كايين برأسه كأنّه يؤكّد الإجابة الصّحيحة.

 

لذا شعرتُ بالدّوخة عندما لمسته.

 

تمتمتُ و أنا أديرها من كلّ جانب: “تبدو قديمة جدًّا …”

 

على الأقلّ عقد و نيّف.

 

‘لحظة. عقد و نيّف؟’

 

أجهزة استخراج المانا مدفونة في أنحاء الأرض.

و شهادة العجوز بأنّ جودة التّربة ساءت باستمرار على مدى عقد و نيّف!

 

برزت إمكانيّة واحدة في رأسي.

 

“هل يمكن أن تكون هذه البلّورة تمتصّ مانا الأرض حتّى الآن؟”

 

أومأ كايين برأسه كأستاذ وسيم.

 

“ربّما هذه هي الإجابة”

 

التحمت قطع اللغز فورًا و قدّمت لي إمكانيّة واحدة.

إمكانيّة أن يكون موريس قد سرق مانا هذه الأرض لأكثر من عشر سنوات.

 

ثمّ ألقى باللوم في سوء الحصاد على سكّان الأرض!

 

و حدث الانهيار الأرضي عند انتزاع البلّورة لأنّ الأرض الّتي استُنزفت ماناها بالكامل أصبحت ضعيفة و انهارت عند أدنى صدمة.

 

عند رؤية اللغز المكتمل ، غلي الغضب في صدري بشدّة.

 

“موريس ، أليس ذلك الرّجل مجنونًا تمامًا؟!”

 

رفعتُ رأسي متحمّسةً جدًّا ثمّ توقّفتُ فجأةً.

 

‘أوه.’

كان وجه كايين قريبًا جدًّا من وجهي.

قريبًا إلى درجة أنّني لو وقفتُ على أطراف أصابعي لوصلتُ إليه.

 

أدركتُ فجأةً أنّنا داخل كهف ترابيّ ضيّق جدًّا.

بل إنّني و كايين كُنّا ملتصقين تقريبًا.

 

‘…اهـ ، اهدئي.’

لكنّ قلبي لم يهدأ أبدًا.

بدأ قلبي الّذي أدرك الوضع غير العاديّ ينبض بجنون من تلقاء نفسه.

 

عبس كايين قليلًا.

 

“هل أنتِ خائفة جدًّا؟”

 

“… ماذا؟”

 

“صوت قلبكِ عالٍ”

 

ذ ، ذلك—

لم أستطع قول السّبب الحقيقيّ فهربتُ بكلام عشوائيّ.

 

“أنا غاضبة جدًّا. يجب أن نعود سريعًا و نستجوب موريس”

 

لقد وجدنا الدّليل أيضًا.

لم يبقَ سوى القبض على ذلك المعتدي على العجوز في موقع الجريمة.

 

“يمكنني اختراق كومة التّراب في أيّ وقت ، لكنّ حالتكِ تبدو سيّئة لاستخدام سحر قويّ”

 

“… آه”

 

بالفعل ، منذ لمس البلّورة ، شعرتُ بضباب في زاوية رأسي. 

كما في أيّام خدمتي كمسّاحة أحذية فيليكس.

 

يبدو أنّه أثر جانبيّ لفقدان المانا عند لمس البلّورة.

 

“من الأفضل أن ترتاحي قليلًا حتّى تتعافي حالتكِ”

 

“… نعم”

 

“……”

 

“……”

 

ثمّ ساد الصّمت.

 

كتمتُ شعوري بالحرج الّذي كاد يُجنّني و حدّقتُ في ما أمامي بدون سبب.

لكنّ ما أراه هو صدر رئيسي الواسع فقط.

 

هل شعر كايين أيضًا بالحرج من هذا الصّمت؟

 

سعل مصطنعًا ثمّ فتح فمه: “أخبريني المزيد عن طفولتك. أريد أن أسمع”

 

… لا أتذكّر شيئًا خاصًّا ، لكن إذا طلب الرّئيس فيجب أن أفعل.

بدأتُ القصّة متلعثمةً ثمّ استسلمتُ سريعًا.

 

“آسفة. في الحقيقة ، لا أتذكّر تقريبًا أيّ شيء قبل الحادث”

 

“… الحادث الّذي توفّي فيه والداكِ؟”

أومأتُ برأسي عدّة مرّات فغرق كايين في التّفكير للحظة و صمت.

 

ثمّ فتح فمه: “هل كانت رحلة إلى الحدود الغربيّة؟”

 

“أه ، نعم”

 

كيف عرف؟

كُنّا ذاهبين في رحلة إلى البحر عند الحدود الغربيّة بالضّبط عندما وقع ذلك الحادث.

 

أصبح تعبير كايين غريبًا.

 

“قلتِ إنّ الحادث وقع في عام 615”

 

“نعم”

 

“كما توقّعت … التّوقيت مختلف”

تمتم كايين بكلام غير مفهوم.

 

الأصوات الّتي تبدو و كأنّها تسمع ولا تسمع تثير الفضول أكثر.

في اللحظة الّتي وقفتُ فيها على أطراف أصابعي غريزيًّا لأسمع أفضل.

 

تشوك—!

… ها؟

‘هاا؟’

 

آآآه!

أدركتُ ما فعلته للتوّ فتجمّدتُ.

 

كانت شفتاي تلمسان عنق كايين.

تراجعتُ بسرعة فرأيتُ كايين متجمّدًا كتمثال.

 

“آ ، آسفة جدًّا!”

 

“… آه”

وضع كايين يده على عنقه بذهول.

بدت كأنّ روحه خرجت من جسده.

 

في الوقت نفسه ، بدأ عنقه يحمرّ تدريجيًّا كأنّ أحدهم أشعل عود ثقاب.

 

‘كم هو مرتبك! ماذا فعلتُ بحقّ السماء!’

 

غطّيتُ فمي بسرعة و اعتذرتُ: “آسفة جدًّا. لم أقصد ذلك أبدًا ، أبدًا!”

 

إذا ظنّ أنّني فعلتُ ذلك عمدًا بسبب نواياي السّوداء تجاهه ، فسيكون الأمر مزعجًا!

… رغم أنّني أحمل نوايا سوداء فعلًا!

 

فتح كايين فمه أخيرًا و هو متجمّد في وضع يده على عنقه: “… أعرف”

 

سمعتُ صوتًا هادئًا ، بل يبدو حزينًا نوعًا ما.

 

“ليس لديكِ أيّ نوايا غير نقيّة تجاهي”

 

أنزل نظره إلى الأسفل.

 

“… كنتُ أتوهّم وحدي فقط”

 

أنزل رموشه الطّويلة ممّا خلق جوًّا مجنونًا.

 

‘… يا إلهي’

فقدتُ الكلام للحظة.

أريد أن أُثبّت هذا المشهد على لوحة و أعلّقه على جدار غرفة نومي.

 

‘آسفة جدًّا ، سيّدي الدّوق’

اعتذرتُ لكايين في أعماق قلبي.

 

في الحقيقة ، نواياي غير النّقيّة تفيض إلى درجة الإحراج …

بل إنّها تنمو في الوقت الرّاهن …!

 

في اللحظة الّتي درتُ فيها نظري عن كايين بصعوبة لإخفاء هذه الحقيقة.

 

‘… ها؟’

في زاوية من كومة التّراب المنهارة ، لفت انتباهي ضوء أزرق خافت يتسرّب.