في لحظةٍ واحدةٍ ، شككتُ في عينيّ.

 

“آه …!”

 

انهار العجوز ، راكعًا على ركبتيه على الأرض.

 

“هل جننتَ ، أيّها العجوز؟ أين تُلصقُ جسدكَ؟”

 

“موريس! ما هذا الفعل؟”

 

عندما انتفضتُ مذعورةً ، قال موريس بعيونٍ واسعةٍ.

 

“بما أنّ الفيكونت آنسةٌ صغيرةٌ ، فإنّ هؤلاء سيروها سهلةً و يتقرّبون منها باحتمالٍ كبيرٍ. يجب أن نُمسكَ زمامهم من البداية. لا تقلقي. موريس هذا سيساعدكِ في السيطرة على الخدم”

 

إذن ، هذا الرّجلُ يُمارسُ العنفَ بشكلٍ استعراضيٍّ ليتملّقني بطريقته الخاصّة.

 

شعرتُ بقشعريرةٍ في ظهري.

 

‘أليس هذا مجنونًا …؟’

 

نظرتُ إلى مهاجم العجوز بعيونٍ مذهولةٍ.

 

لا أعرف كيف فسّر نظرتي ، لكنّ موريس تحدث مطمئنًا.

 

“كان هذا الرّجلُ على وشك الطّردِ أصلًا بسبب انخفاض الإنتاج سنةً بعد سنة. و لكنّه أزعج الفيكونت أيضًا ، فهو حقًّا من السكّان الزائدون بلا فائدة. سأطرده فورًا”

 

اصفرّ وجه العجوز و أحنَى رأسه بعمقٍ.

 

عند رؤية ذلك ، شعرتُ كأنّ شيئًا ما ينقطع داخلي.

 

“تطرده بسبب انخفاض الإنتاج. هل هذه الأراضي مجرّد شركةٍ بالنّسبة لك؟”

 

“… نعم؟”

 

عبس موريس كأنّه لم يفهم.

 

“كان والدي الرّاحل يشعر بأكبر فخرٍ في حماية مساكن سكّان الأراضي أكثر من أيّ شيءٍ آخر”

 

نظرتُ إلى موريس غاضبةً و تحدثت.

 

“ليس كتاجرٍ رخيصٍ يعميه الرّبح فيعصر سكّان الأراضي”

 

“……!”

 

تصلّب وجه موريس.

لكنّه في اللحظة التّالية ابتسم بابتسامةٍ لطيفةٍ كأنّ شيئًا لم يكن.

 

“كلامٌ رحيمٌ جدًّا ، لكنّ إفساد حصاد سنةٍ كاملةٍ جريمةٌ كبرى تُضرّ بأصول الفيكونت”

 

“حقًّا؟ إذا كانت جريمةً تستحقّ الطّرد من المكان الذي عاش فيه طوال حياته—”

 

ضحكتُ مذهولةً و أشرتُ بذقني إلى موريس.

 

“—ألستَ أنتَ من يجب طرده أوّلًا؟”

 

“… نعم؟”

 

“أنتَ من كنتَ تُدير سكّان الأراضي طوال هذه المدّة. لذا أنتَ أكبر ‘السكّانٍ الزائدين’ هنا ، أليس كذلك؟”

 

“كيف تُطلقين مثل هذا الكلام الوقح عليّ!”

صرخ موريس بعيونٍ ملتهبةٍ.

 

يبدو أنّني أثرتُ فيه جيّدًا.

 

“ألم تري التّقارير؟ أنا من جمع الضّرائب بهذا القدر من الأراضي الخربة. كان مستحيلًا بدون قدراتي هذه!”

 

“تفتخر جدًّا بمهارتك في عصر النّاس النّحيفين”

 

سخرتُ ببرودٍ.

 

“آسفة ، لكنّني على عكس ماركيز روهايم ، لا أُقدّر مثل هذه القدرات بهذا القدر”

 

اتّسعت عيون موريس.

 

“ههه ، تفكيرٌ نقيٌّ و جميلٌ حقًّا. يليق بآنسةٍ نبيلةٍ لا تعرف عواصف العالم”

 

رمى قناع اللّطف و ابتسم بابتسامةٍ خبيثةٍ.

 

“لكنّ الفيكونت ، إدارة الأراضي ليست لعبة أطفال. طبيعيٌّ أن لا تعرفي بسبب عمركِ الصّغير ، لكنّكِ ستدركين الواقع قريبًا. أنّ القلب الطّيّب وحده لا يحمي الأراضي ، بل حتّى نفسكِ”

 

[يييي! انظري إلى هذا الوغد يلوي كلامه ، يا سيّدتي المنقذة!]

 

رفرف بيبي بحماسٍ على كتفي.

 

[لا داعي لأن تتعبي نفسكِ مع إنسانٍ خبيثٍ كهذا! هل أتدخّل؟ <أنتِ ، يمكنكِ أن تكوني شريرّة أيضًا!> هل أشغّلها الآن؟]

 

‘لا. احتفظي بها أوّلًا’

 

الأولويّة لفهم الوضع.

قراره بأن أصبح شرّيرةً و أرقص بالسّيف يأتي لاحقًا.

 

قلتُ لموريس بأقسى صوتٍ ممكن.

“لا أريد كلامًا طويلًا. سأتجوّل وحدي من الآن. ارجع أنتَ”

 

“نعم؟ لكن …”

 

“قلتُ وحدي. هل يجب على ‘اللّورد’ أن يتحرّك تحت مراقبة ‘وكيل اللّورد’ خطوةً بخطوة؟”

 

“……”

 

توقّف موريس لحظةً ثمّ عضّ على أسنانه.

 

“ليييس … كذلك. مستحيل”

ثمّ تحدث بصوتٍ مكبوتٍ.

 

هكذا أرسلتُ موريس و مرافقيه بعيدًا.

 

هه.

بدا كأنّني سمعتُ ضحكةً خافتةً من الظّلّ الطّويل الواقف خلفي.

 

* * *

 

بوم—!

ركل حذاء موريس الخادمَ بلا رحمةٍ.

 

انهار الخادم دون صراخٍ.

لم يهدأ موريس بعد ذلك و تنفّس بغضبٍ لفترةٍ.

 

“اللعنة! هذه الطّفلة ذات رّائحة الحليب تجرؤ على احتقاري؟”

 

‘هل يجب على “اللّورد” أن يتحرّك تحت مراقبة “وكيل اللّورد” خطوةً بخطوة؟’

 

“اللعنة!”

 

كان موريس يُدعى “اللّورد” دائمًا و يحكم أراضي فيوليت كملكٍ.

 

قول ذلك له مباشرةً “أنت لست اللّورد” إهانةٌ كبرى.

 

‘يبدو أنّها تعتقد أنّها أصبحت شيئًا لأنّها أصبحت لوردًا في سنٍّ صغيرة؟’

 

على أيّ حال ، لا تعرف أنّ هذا المكان أصبح أرض نفاياتٍ الآن.

 

‘يا لها من طفلةٍ غبيّة’

 

قهقه موريس بغضبٍ.

 

نعم. تبدو سعيدةً بسماع “اللّورد” ، فلتستمتع بالوقت الحاليّ.

 

‘أنتِ فقط تمصّين عظمةً بصقتُها بعد أكلها. أيتها الغبيّة’

 

بعد ساعةٍ تقريبًا ، أبلغ خادمٌ ، “قبل قليل ، دخلت الفيكونت فيوليت جبل ميريل مع حارسها”

 

جبل ميريل الشّامخ في وسط الأراضي.

 

عند سماع دخول فريجيا ، لمعت عينا موريس.

 

“مع حارسها؟ فقط الاثنين؟”

 

“نعم ، كذلك”

 

… إذن؟

مجرد فتاةٍ صغيرةٍ.

 

و حارسها … 

 

‘كان طويل القامة ، لكنّه مجرّد سيّافٍ يعرف استخدام السّيف قليلًا’

 

فقط الاثنين دخلا جبل ميريل؟

 

يا لها من …

تركيبةٍ لا غرابةَ في وقوع “حادثٍ” و موتٍ مؤسفٍ بسقوطٍ.

 

‘حان الوقت لأن أكون قد امتصصتُ كلّ العصارة من هذه الأرض’

 

لمع ضحكٌ خبيثٌ في عيني موريس.

 

* * *

 

‘شكرًا جزيلًا لمساعدتكِ إيّاي ، يا آنسة …’

 

أعطيتُ العجوز الذي رُكل في ساقه نقود العلاج.

 

في هذا العمر ، إذا كسر عظمُه ، كارثةٌ كبرى ، يا لموريس المجنون.

 

شكر العجوز مرّاتٍ و أخبرني قصصًا قديمةً.

 

عن والديّ و جدّي.

 

‘كان الفيكونت الرّاحل و زوجته يحبّان الآنسة حبًّا جنونيًّا. و الفيكونت السّابق كذلك’

 

قال إنّهم أحبّوني جدًّا.

عند سماع قصص والديّ الغامضة كالحلم ، شعرتُ بدفءٍ هائلٍ في صدري.

 

و في الوقت نفسه ، آسفةٌ.

لأنّني لا أستطيع تذكّرهم جيّدًا.

 

كرهتُ عقلي الغامض و غضبتُ منه.

 

“……”

 

ربّما لأنّني سمعتُ قصص والديّ و جدّي بعد وقتٍ طويلٍ جدًّا.

 

احمرت عيناي دون إرادةٍ.

 

في تلك اللحظة—

توقّف كايين الذي كان يمشي خطوةً أمامي فجأةً و نظر إليّ.

 

ثمّ فتح فمه ببطءٍ ، “… لماذا تبكين؟”

 

وقف بوجهٍ متصلبٍ كأنّه رأى شبحًا.

 

“آه ، آسفة”

 

مسحتُ عينيّ بسرعةٍ.

 

لكنّ ، ما هذا.

كلّما مسحتُ ، سقطت دموعٌ أكثر.

 

يبدو أنّني في مكانٍ يحمل ذكريات والديّ و جدّي ، و إن غامضةً ، فأصبح قلبي ضعيفًا.

 

‘لماذا هكذا ، و الدوق ينظر’

 

بينما أحاول السيطرة على دموعي ، بدأ كايين يتصرّف بشكلٍ غريبٍ فجأةً.

 

مسح جبهته بقسوةٍ ، ثمّ قبض قبضته الكبيرة و فتحها مرّاتٍ.

حرّك شفتيه عدّة مرّاتٍ.

 

أخيرًا ، بعد تلعثمٍ غير معتادٍ كآلةٍ معطوبةٍ ، قال كايين ، “سأضاعف راتبكِ”

 

“……؟”

 

ماذا؟

فجأة؟

عندما نظرتُ إليه مذهولةً ، ضيّق حاجبيه و قال بسرعةٍ ، “في الواقع ، أعددتُ عقد راتبٍ جديدٍ قبل الرّحيل. عند العودة ، فقط وقّعي”

 

“……؟؟”

 

ما هذا المطر المفاجئ للرّاتب؟

 

‘اعتقدتُ أنّ كلامه في حفل التّأسيس كان مجرّد كلامٍ عابرٍ. هل يحافظ عليه حقًّا؟’

 

دهشتُ جدًّا فغمضتُ عينيّ تلقائيًّا.

 

في لحظة سقوط دمعةٍ على خدّي—

 

قال كايين بسرعةٍ ، “ثلاثة أضعاف”

 

“……؟!”

 

“أربعة أضعاف”

 

إلى أين يرتفع هذا …؟

 

لماذا يمدّ راتبي فجأةً كالتوفي؟ هذا يزيد إرتجاف قلبي!