7. كوني أختي الكبرى، من فضلك! (13)

 

كان ريموند قد توقع ذلك. منذ أن لاحظت الإمبراطورة كارولينا موهبة كلير وأبدت اهتمامًا بها، ومنذ أن استدعت سيونيتا بورجيت إلى الإمبراطورية، كان قد أعد نفسه عقليًا إلى حد ما.  

 

 

 

كان قد عزم على أنه، مهما كان العرض الذي ستقدمه الإمبراطورة كارولينا وسيون لكلير، ومهما كان الاختيار الذي ستتخذه كلير، فإنه سيتبعها بصمت وينتظرها.  

 

 

لكن مهما أعد نفسه وتوقع الأمر، عندما سمع كلماتها في تلك اللحظة، لم يكن ذلك له أي فائدة.  

 

 

حاول أن يبتسم، لكنه لم يستطع. لم يعد ريموند يعرف حتى أي تعبير يحمله وجهه.  

 

 

كان يريد أن يتوسل إليها قائلاً: “لا، لا تذهبي، لا تفعلي شيئًا، فقط ابقي بجانبي دائمًا، أو دعينا نعقد الزفاف الآن ونعلن للعالم أنكِ زوجتي.”

 

 لكنه كبح تلك الرغبة ولم يستطع قول شيء.  

 

 

لم تقل كلير شيئًا آخر أيضًا. لم تستطع أن تسأله إن كان بإمكانه انتظارها، أو أن تطلب منه الانتظار. 

 

 

كانت أكاديمية ريجينا تتطلب ما لا يقل عن عامين من الدراسة من القبول إلى التخرج، وكانت القاعدة أن يعيش جميع الطلاب في السكن الداخلي. هذا يعني أن كلير ستضطر إلى مغادرة الإمبراطورية لمدة عامين على الأقل، وبالطبع، ستبقى بعيدة عن ريموند طوال تلك الفترة.  

 

 

كما يقول المثل، إذا تباعدت الأجساد، تباعدت القلوب أيضًا. 

 

خلال تلك الفترة، قد يقع ريموند في حب امرأة أخرى، أجمل وأروع بكثير، ويختار أن يبني مستقبله معها، متناسيًا شخصًا مثل كلير. لم تكن كلير تريد أن تلوم ريموند أو أن تعيقه حينها.  

 

 

لذلك، لم تستطع أن تطلب منه الانتظار. ولم تقل له أن يعد بالمستقبل الآن.  

 

 

“لدي طلب واحد أيضًا.”  

 

 

ابتسم ريموند بصعوبة بعد فترة، وعيناه تحملان لمحة من الحزن.

 

 

 كانت كلير تراقب كل تغيير طفيف في تعبيراته منذ البداية دون أن تفوت شيئًا.  

 

 

رأته مصدومًا وكأن وجهه تجمد، ثم ينظر إليها بعيون متوسلة، ثم يغلق عينيه ببطء كما لو كان يكبح نفسه ويتحمل، وأخيرًا يبتسم بشكل ضبابي وهو ينظر إليها بعيون ساحرة.  

 

 

طلب؟ بدت كلير مرتبكة قليلاً عندما أثار ريموند موضوعًا آخر بدلاً من الرد على إعلانها بالذهاب إلى أكاديمية ريجينا الملكية.

 

 اقترب ريموند منها أكثر وهمس بصوت منخفض. 

 

 

“أصبحنا الآن عاشقين حقيقيين، أليس كذلك؟”  

 

 

كانت عيناه، المضاءتان بضوء القمر المتسلل عبر النافذة، جميلتين لدرجة أنها بدت ساحرة بشكل شيطاني. لأول مرة، شعرت أن جماله مخيف. تراجعت كلير بشكل غريزي، لكن ظهر السرير منعها من الحركة.  

 

 

عندما رأى ريموند كلير تتراجع فجأة، ظهر الاستغراب في عينيه. 

 

اقترب منها أكثر بقدر ما تراجعت، محتفظًا بنظرتها، وقال:  

 

 

“لكن ألا يبدو غريبًا أنكِ لا تزالين تنادينني بـ ‘سمو الأمير الثاني’؟ أنا أناديكِ باسمك، كلير.”  

 

 

ما الذي يحاول قوله؟ نظرت إليه كلير بتوتر، ثم أومضت بعينيها بارتباك.  

 

 

أدارت كلير عينيها للحظة وهي تفكر، ثم قالت بحذر:  

 

 

“السيد ريموند…؟” 

 

 

“لا أريد ‘السيد’ أيضًا.” 

 

 

كانت قد جمعت شجاعتها الكبيرة لهذا القدر، لكنها لم تحصل على تقييم مثالي من ريموند.  

 

 

لم تكن غافلة عما يريده، لكنها شعرت ببعض التردد. أن تنادي فجأة بالاسم فقط شخصًا كانت تناديه دائمًا بـ “سمو الأمير الثاني” جعلها تتساءل عما إذا كان ذلك مناسبًا حقًا. لكن بما أنه يريدها بشدة، لم تستطع تجاهل رغبته.  

 

 

 

جمعت كلير شجاعتها أكثر، وقبضت على قبضتيها، وقالت دفعة واحدة

 

 

“ريموند.”  

 

 

لم تستطع النظر إليه مباشرة بعد أن نادت اسمه، وتسللت لترى رد فعله. تخيلت أنه سيبتسم بسعادة، لكن رد الفعل كان مختلفًا عما توقعت.  

 

 

بدا ريموند متفاجئًا، وعندما التقت عيناهما، أدار وجهه بعيدًا.  

 

 

هل أخطأت في شيء؟ بينما كانت كلير، التي شعرت بالارتباك أكثر من قبل، لا تعرف ماذا تفعل، غطى ريموند وجهه بيد واحدة وقال:  

 

 

“لا تنظري إليّ هكذا.”  

 

 

حينها فقط لاحظت كلير وجه ريموند، الذي احمر حتى رقبته. مالت رأسها بعدم فهم، ثم نظرت إليه بعيون متشككة.  

 

 

هل يشعر بالخجل؟ كان من المدهش أن الشخص الذي قبّلها بجرأة منذ فترة قصيرة يشعر بالخجل فقط لأنها نادت اسمه.  

 

 

طلب ريموند منها أن تناديه باسمه، لكن عندما سمع اسمه بصوت كلير، خفق قلبه بشدة لدرجة أنه شعر بالحرج. شفتاها، التي كانت تجذب عينيه باستمرار، تحركتا ونطقتا اسمه، مما جعل ليس وجهه فقط، بل جسده كله يشتعل.  

 

 

شعر بالحرج من نفسه ولم يستطع رفع عينيه، لكن يد كلير اقتربت وأمسكت بحذر يده التي كانت تغطي وجهه.  

 

 

“أريد رؤية وجهك.” 

 

 

قالت ذلك بنبرة ممزوجة بالضحك، ولم يستطع رفضها. أنزل ريموند يده على مضض والتقى بعيني كلير مجددًا. كانت عيناها المليئتان بالفضول تنظران إليه بجمال متزايد، مما جعله في حيرة شديدة.  

 

 

أخفض ريموند رأسه تمامًا.  

 

 

عندما لم يستطع ريموند حتى النظر إليها بعينيه وشعر بالخجل، استرخَت كلير وضحكت بخفة.

 

 بغض النظر عن شعوره، وجد ريموند ضحكتها ممتعة، فتحرك ببطء. 

 

 

منذ دخوله الغرفة، كانت شفتاها الحمراوان تأسران عينيه، فقبلها بلطف.  

 

 

عندما لم تتراجع كلير وقبلت شفتيه بهدوء، تحولت القبلة الخفيفة إلى قبلة أعمق تدريجيًا. 

 

تسارع تنفسهما، واختلطت أنفاسهما الحارة. كبح ريموند رغبته في معانقة كلير وجعلها ملكه بالكامل، وبالكاد أبعد شفتيه.  

 

 

نظرت عينا كلير، الحمراوان الآن، إليه بدهشة، كما لو كانت تسأل لماذا توقف. كادت نظرتها أن تذيب صبره المتبقي. أمسك ريموند بيد كلير المشابكة بقوة أكبر، متشبثًا بخيط العقل الأخير.  

 

 

“لا أستطيع الانتظار.”  

 

 

توقف للحظة، ثم تحدث إلى عينيها البنيتين الفاتحتين، اللتين أصبحتا تحملان لمحة من الحزن. 

 

 

“سأذهب لرؤيتك.”  

 

 

لم يكن لديه أي نية للتخلي عنها، حتى لو مات. كانت الشخصية التي بدت بعيدة المنال موجودة الآن بجانبه كمعجزة. فكرة خسارة مكانها بجانبه، الذي حصل عليه بصعوبة، بسبب شيء كهذا كانت سخيفة.  

 

 

 

“سمعت أن أكاديمية ريجينا الملكية تمنح إجازة أربع مرات شهريًا دون دراسة. في تلك الأيام، يمكنك الخروج من الأكاديمية والتحرك بحرية.”  

 

 

 

حتى لو تباعدت المسافات، وحتى لو لم يتمكنا من اللقاء، وحتى لو لم يسمع منها أنها ستعود إليه في النهاية،  

 

 

كان يعلم أنه سيظل يحبها مرات ومرات، وقد تخلى منذ زمن عن فكرة تركها بعيدًا عنه بحماقة.  

 

 

“في كل مرة، سأجد طريقة مهما كانت لأذهب وأراك.”  

 

 

نظرت كلير إلى ريموند، الذي تحدث بوجه حازم، بعيون متفاجئة، ثم تشوه تعبيرها. كبحت مشاعرها المتدفقة، وابتسمت بعيون دامعة. أمسكت باليد اليسرى التي مدها ريموند كما لو كان سيجفف دموعها، وقبلت إصبعه الخاتم هذه المرة.  

 

 

“سأعود كشخص يستحق الوقوف بجانب سموك، بجانب ريموند.” 

 

 

ولأول مرة، وعدت بالمستقبل الذي لم تتفوه به خوفًا من أن تعيقه.  

 

 

عندما خرجت الكلمات التي طالما انتظرها وأراد سماعها من فم كلير، احمرت عينا ريموند أيضًا. للحظة، أغرقته مشاعر معقدة، ولم يستطع مواصلة الكلام، لكنه نجح أخيرًا في رسم شيء يشبه الابتسامة.  

 

 

“أنتِ الآن بالنسبة لي شخص أكثر من كافٍ.”  

 

 

اقتربت يدا كلير وأحاطتا بخدي ريموند. ثم، كما لو كانت تعزيه، وضعت شفتيها بلطف على شفتيه. 

 

أغمض ريموند عينيه بهدوء، مستسلمًا لها، ثم مد يده ببطء.  

 

 

عندما عانق ظهرها الصغير النحيف، شعر بنعومة بشرتها المذهلة عبر القماش الرقيق. شعر بأن ثوب نومها عائق.

 

 تعمقت القبلة. 

 

 

 شعر ريموند بالخوف قليلاً من أنه قد يبتلع كلير بالكامل إذا استمر هكذا.  

 

على الرغم من أنه كان يفكر في أنه يجب عليه وضع حد لهذا، إلا أن جسده لم يطعه. كان يائسًا ليلمس جسدها أكثر، ولو قليلاً. شعر بأن ملابسه مزعجة ومثيرة للغضب.

 

 عانق ريموند خصر كلير بيد واحدة ، بينما بدأت يده الأخرى بنزع ملابسه بعنف.  

 

 

في تلك اللحظة، عندما اضطرا لفصل شفتيهما للحظة، ضحكت كلير بخفة.  

 

 

توقف ريموند، الذي كان يخلع معطفه بسرعة ويضع يده على أزرار قميصه، وألقى نظرة متعجبة. 

 

 

“لا أعرف كيف سأطرح موضوع الالتحاق بالأكاديمية على يوري.”  

 

 

رد فعل يوري على إعلان أنها لن تعقد زفافًا الآن وستغادر إلى الأكاديمية لمدة عامين على الأقل كان واضحًا دون الحاجة إلى رؤيته. عند كلمات كلير، هز ريموند رأسه بوجه متعب بالفعل.  

 

 

“هذا… صعب بالنسبة لي أيضًا.”  

 

 

عندما فكر في يوري، التي ستثير كل أنواع الفوضى وتسبب جلبة أخرى، شعر بصداع. تنهد ريموند بعمق بوجه مستاء، ثم توقف للحظة.  

 

 

حرك ريموند يده، التي توقفت دون وعي، وفك زرًا آخر من قميصه. ثم نظر إلى كلير، التي كانت لا تزال تبتسم بوجه بريء، بنظرة غير راضية قليلاً.  

 

 

“لكنكِ تفكرين في أشياء أخرى بينما أنتِ معي هكذا؟”  

 

 

“ماذا؟ أ، ليس هذا… آه!”  

 

 

اقتربت يد ريموند فجأة، وسحبت خصر كلير، مما جعلها تستلقي على السرير بسلاسة. انقلبت رؤيتها فجأة، واتسعت عينا كلير وهي مستلقية على السرير. كان وجه ريموند، الذي ينظر إليها وهو يضع يده بجانب وجهها، قريبًا جدًا.  

 

 

تتبعت عيناها خط فكه الرائع، وجذبت عضلاته المشدودة المرئية بين أزرار قميصه المفكوكة انتباهها بشكل مغري.  

 

 

على الرغم من أنها لم تكن في سن أو جسد بريء لا يعرف شيئًا، إلا أن كلير لم تجد مكانًا لتوجه عينيها إليه، فأدارت رأسها بسرعة إلى الجانب. لكن عندما استقرت شفتا ريموند على أذنها، ندمت على ذلك على الفور. عادت كلير لتنظر إليه مذهولة، ولم يفوت ريموند تلك الفرصة، فقبلها بعمق مجددًا.  

 

 

“الآن هو الوقت الوحيد للتوقف.”  

 

 

بينما كان يغوص بعنف كشخص عطش لفترة طويلة، كان يقدم قبلة رقيقة في نفس الوقت، وهي تجرفها بعنف. أصبح عقلها ضبابيًا وجسدها ساخنًا، وعندما لم تعد قادرة على التفكير في أي شيء، قال ريموند. نظرت كلير إليه بذهول.  

 

 

رأته بعيون تبدو وكأنها ستبتلعه في أي لحظة، لكنه كان يحاول كبح نفسه وينتظر إجابتها.