6.من أجل نهاية سعيدة لكلير هيذر -( 14)

 

رفعتُ عينيّ المذهولتين لألتقي بنظرة الإمبراطورة كارولينا، التي بدت متحمسة وهي تواصل حديثها:

 

 

“أنا على علاقة وثيقة برئيس الأكاديمية، لذا لن يكون من الصعب إدخال الآنسة هيذر. بالطبع، أقترح هذا لأنني أعلم أن لديكِ المهارات الكافية للالتحاق بالأكاديمية. الآن، بعد انتهاء موسم القبول، يتطلب الانتقال في منتصف العام خطاب توصية خاص.”

 

 

كانت الكلمات بعيدة جدًا عن توقعاتي، فأصبح ذهني فارغًا ولم أعرف ماذا أقول. بينما كنتُ أحدق في كارولينا مذهولة، نسيتُ اللياقة، ابتسمت بثقة وقالت:

 

 

“أعتقد أن الآنسة هيذر طائر يمكنه التحليق أعلى بكثير مما هي عليه الآن. ربما ليس بعيدًا أن نشهد ولادة ألتينويز الثانية في إمبراطورية كاجيس. لذا، هل تفكرين في الأمر؟”

 

 

 

دوم! دوم! دوووم! جاء صوت من وراء الباب المغلق، كأن فيلًا يركض.

 

 

“أمي!”

 

انفتح الباب فجأة، وظهرت الأميرة يوري وهي تلهث وتصرخ.

 

 

“آه، لا يمكنني الغفلة ولو للحظة!”

 

 

“تركضين حتى تلهثين هكذا؟ سيظن أحدهم أنني سآكل الآنسة هيذر!”

 

 

على عكس دهشتي، كانت كارولينا هادئة، كأنها توقعت هذا الموقف.

 

 تقدمت يوري، منتفخة الخدين، نحو كارولينا بخطوات ثقيلة.

 

 

“أمي، قلتُ إن اختي لا تزال مريضة ولا يمكنها استقبال زوار!”

 

 

“تبدوا بخير بالنسبة لي.”

 

 

“هذا مجرد مظهر! لا تزال بحاجة إلى وقت للتعافي!”

 

 

ضحكت كارولينا على تذمر يوري، ثم التفتت إليّ بصوت دافئ. 

 

 

“آنسة هيذر، فكري جيدًا في اقتراحي.”

 

 

“اقتراح؟ أي اقتراح؟”

 

 

قبل أن تنتهي كلماتها، قاطعتها يوري بنظرة غاضبة.

 

 

“سألتُ فقط إن كانت ترغب في الالتحاق بأكاديمية ريجينا الملكية. يبدو أن موهبتكِ ستضيع إذا تُركت هكذا.”

 

 

“ما هي أكاديمية ريجينا الملكية؟ هل تقولين إن عليها الذهاب إلى المدرسة الآن؟ أليس ريجينا في البلد المجاور؟ هل سترسلين اختي إلى هناك؟”

 

 

“لم أقل إن عليها الذهاب فورًا، بل سألتُ رأيها.”

 

 

التفتت عيون كارولينا ويوري نحوي في آن واحد. حتى ألين، الذي كان منهمكًا بالكعك، تأثر بالجو وحدق بي. تحت النظرات الصامتة التي تطالب برأيي، تلعثمتُ. 

 

 

 

“أنا… لا أعرف كيف أقرر…”

 

 

كان الأمر مشابهًا لما حدث عندما اقترحت سيون شيئًا مشابهًا. على الرغم من أن الفرصة التي طالما حلمت بها كانت أمامي، ترددتُ ولم أستطع اتخاذ قرار.

 

 

هل لأن الأمر مفاجئ جدًا؟ أم لأن هناك قضايا أخرى تقلقني؟ كنتُ أتعرق بشدة، أجعل كارولينا تنتظر.

 

 

“أوه، نسيتُ أمرًا أهم.”

 

 

ربما لاحظت حالتي، فقامت كارولينا من كرسيها بأناقة وغيرت الموضوع. نهضتُ بسرعة من كرسيي. تقدمت خطوة نحوي عبر الطاولة.

 

 

 

“أعتقد أن عودتكِ سالمة هي هدية من الإله لنا.”

 

 

اقتربت أصابعها الرقيقة الجميلة ولمست خدي بلطف، ثم عادت إلى مكانها. سمعتُ همهمة خافتة. 

 

 “تبدين نحيفة جدًا.” 

 

عبست قليلاً، لكن عندما التقت عينانا، عادت عيناها الجميلتان لتنحنيا بابتسامة.

 

 

“شكرًا لعودتكِ إلينا سالمة.”

 

 

اقتراح غير متوقع، ابتسامة غير متوقعة، وترحيب يفوق استحقاقي. لم أستطع إبعاد عيني عن ابتسامتها، واستمرت كارولينا في معاملتي بلطف حتى النهاية.

 

 

 

“يبدو أنني أزعجت راحتكِ كثيرًا. بعد رؤية سلامتكِ، سأغادر الآن.”

 

 

ربما مراعاة لتوتري، ودعت كارولينا واستعدت للمغادرة. هرعتُ، كالحمقاء، وانحنيتُ لها بسرعة.

 

 

 

يبدو أن ارتباكي المستمر كان مضحكًا. ضحكت كارولينا مرة أخرى.

 

 

“إذا احتجتِ إلى مساعدتي في أي شيء، أخبريني في أي وقت، كلير.”

 

 

ثم نادتني باسمي بلطف وغادرت الغرفة. صُدمتُ وسعدتُ وتأثرتُ لمجرد أنها تذكرت اسمي بدقة.

 

 

لكن يوري بدت أكثر دهشة مني، محدقة في الباب الذي خرجت منه كارولينا. عندما ألقيتُ نظرة متسائلة، قالت “يا إلهي” وأضافت:

 

 

“يبدو أن أمي معجبة بكِ جدًا. هذه أول مرة أرى أمي تنادي شخصًا باسمه بهذه الودية، باستثناء إخوتي وألين وأنا.”

 

 

نظرت إليّ يوري بعيون مفتوحة على وسعها، مذهولة حقًا. ثم، فجأة، عبست وطوت ذراعيها أمام صدرها.

 

 

“لا أدري لمَ، لكنني أشعر أن المنافسين يتزايدون، وهذا مزعج، لكنني سعيدة أيضًا لأن أمي تقدركِ… إنه شعور معقد.”

 

 

نظرتُ إلى الباب خلف يوري، وضغطتُ على صدري النابض بيدي. لا يزال قلبي يخفق بقوة.

 

 

كان شعورًا مختلفًا عن التقدير الذي تلقيته من سيون، الرسامة الشهيرة التي طالما أعجبتُ بها، أو عندما رأيتُ لوحتي معلقة في قصر الإمبراطورة. شعرتُ بسعادة غامرة لأن كارولينا قدّرتني لشخصي، أنا فقط.

 

 

قالت كارولينا، من بين كل الناس، إنها ممتنة لي. أقرت بموهبتي.

 

 نادتني باسمي بلطف. كانت أحداثًا كالحلم لا أصدق أنها حقيقة، ولم أستطع استعادة رباطة جأشي.

 

 

“أختي…”

 

 

بينما كنتُ أغطي فمي بيديّ، أحاول تهدئة مشاعري المتدفقة، اقتربت يوري مني وقالت شيئًا.

 

 

 عندما أجبتُ “نعم”، تجنبت عينيّ بوجه متجهم. بدت وكأنها تريد قول شيء، لكنها جلست بجانب ألين بتذمر.

 

 

ما الذي حدث لوجهها في هذه اللحظة؟ بدأت يوري تمسح فم ألين، الملطخ بالكريم، بمنديل.

 

 

نظرتُ إليها بحذر وجلستُ مقابلها بحذر. شعرتُ أنها تريد التحدث معي، على الرغم من أنني لم أكن متأكدة.

 

 

 

“هل تتذكرين عندما قلتُ إنني سأخبركِ لاحقًا كيف عرفتُ بكِ، ولمَ أحببتُكِ؟”

 

 

طقطقة. رن صوت ألين وهو يضرب الشوكة في طبق كعك جديد. بدا يحاول الحذر في الجو الثقيل، لكن الصوت خرج، فنظر بحذر، مما كان لطيفًا وحزينًا قليلاً.

 

 

الأخوان الملائكيان جالسان عبر الطاولة. ألين منهمك بالكعك، ويوري تنظر إليّ بجدية. ذكّرني مظهرهما بلقائنا الأول، فشعرت بالحنين والسعادة.

 

 

 

“قلتِ إنكِ قابلتِ شين إينجي داخل ‘البوابة ‘، أليس كذلك؟ كيف بدت لكِ؟ هل كانت… بخير؟”

 

 

 

الفرق عن ذلك الوقت… أن يوري كانت فخورة بأخيها الصغير اللطيف، واقترحت زواجي من أخيها بثقة. لكن الآن، بدت مترددة، تسألني بنبرة خافتة ووجه قلق.

 

 

“لا، لا، نسي هذا السؤال، كأنني لم أسأل.”

 

 

لكنها سرعان ما هزت رأسها بقوة، تطالبني بنسيان السؤال. احترمتُ طلبها، وبقيتُ صامتة، منتظرة كلامها التالي.

 

 

ترددت يوري لفترة، كأنها تختار كلماتها بعناية، ثم تحدثت. 

 

 

“هذا العالم، في الحقيقة، قصة صنعتها شين إينجي. أنتِ، ألين، الأميرة يوري… كل الشخصيات في هذا العالم صنعتها شين إينجي. هل أخبرتكِ بهذا؟”

 

 

“نعم، بشكل عام.”

 

 

 

أومأتُ برأسي، فواصلت يوري، وهي تعبث بأصابعها بتوتر:

 

 

“عرفتُكِ لأول مرة من خلال رواية كتبها شين إينجي. في الرواية، لم تكوني البطلة. كنتِ مجرد شخصية ثانوية تنقذ البطل والبطلة من أزمة وتموت بمفردها. دوركِ كان يُسحق ويُضحى به، ويُستغل حتى اللحظة الأخيرة لصنع دراما للبطلين.”

 

 

 

كانت عيناها تنظران إلى مكان بعيد، كأنها تتذكر قصتي التي لم أكن أعرفها.

 

 

“ومع ذلك، كنتِ طيبة ولطيفة جدًا، لا تعرفين كيف تلومين أحدًا… لذا استمر قلبي في الانجذاب إليكِ، لشخصيتكِ الثانوية، وليس للبطلة.”

 

 

انخفض رأس يوري ببطء وهي تواصل حديثها، كأن مواجهة عينيّ صعبة.

 

 

“كنتُ في الأصل طالبة ثانوية تُدعى كيم يوري في عالم آخر. تعرضتُ لحادث، وعندما فتحتُ عينيّ، وجدتُ نفسي في جسد الأميرة يوري كريستين كاجيس. أردتُ العودة إلى عالمي، لكن لم أجد طريقة. لذا، أردتُ إيجاد سبب للعيش هنا. عندها، فكرتُ بكِ.”

 

 

 

ارتجف صوتها وهي تخفض نبرتها. توقفت يوري للحظة، تلهث وتنظم أنفاسها.

 

 

 

“أردتُ حمايتكِ. أردتُ أن أجعلكِ البطلة. أردتُ أن أجعلكِ سعيدة. أعرف أنها نفسية بطل زائفة. لكنني آمنتُ أن هذه مهمتي في هذا العالم. مثلما فقد أخي الثاني عقله مؤقتًا، نسيتُ تمامًا لمَ وكيف جئتُ إلى هنا.”

 

 

 

خفضت يدها المرتجفة تحت الطاولة ورفعت رأسها.

 

 

 

“بالطبع، أعرف أن هذا لا يعطيني الحق في التدخل في مشاعركِ.”

 

 

نظرت إليّ بعيون مليئة بالإلحاح.

 

 

“لكن دعيني أسأل مرة واحدة فقط.”

 

 

شعرتُ بالخوف فجأة. كنتُ خائفة من شخص ينظر إليّ بهذه العيون.

 أردتُ تجنب نظرتها هذه المرة.

 

 

 

“من هو الشخص الذي يحتل أكبر مساحة في قلبكِ الآن؟”

 

 

لم تمنحني يوري وقتًا للهروب أو الاختباء.

 

 

كقارئة راقبت قصة شخصية ثانوية مثلي، طالبتني بالإجابة.

 

 

“هل هو ريموند أليك كاجيس، أم… ريتشارد أديل؟”

 

 

ربما الإجابة التي ستحدد نهاية هذه القصة.