من فضلك خذ خطوة خارج الصورة

الفصل الثالث والثلاثون

 

═══∘°❈°∘═══

ببساطة، فشلت عائلة سمرز.

 

كان يوريل قد بكى كثيرًا على ذلك الطريق البائس إلى الدمار حتى فقد العد.

 

خطيب ساشا سمرز، إريكسون ريفر، مات بسبب المرض. ابن عمه، الأمير الرابع، اغتيل. كان هو الرجل الذي كانت ساشا تحاول جعله إمبراطورًا.

 

كان يجب أن يدرك حينها أنها كانت بالفعل نصف مجنونة. لكن تألقها كان مبهرًا جدًا.

 

كان أحمقًا جدًا ليعرف أن الشمس، قبل أن تغيب، تحرق العالم حتى الأرض.

 

الإمبراطور، مدفوعًا بالجنون، حكم بطغيان، وكل وريث شرعي للعائلة الإمبراطورية ذُبح بيده. في خضم هذا الفوضى، تم تسمية أمير وُلد لمحظية إمبراطورية بدون نسب سحري وليًا للعهد.

 

في النهاية، ثارت عائلة سمرز. وجويل، التي شاركت قضيتهم، ثارت إلى جانبهم.

 

لكن الإمبراطور ظل إمبراطورًا.

 

كان ثمن الفشل باهظًا.

 

حتى الآن، بعد أكثر من عقد، كان يوريل يستيقظ في منتصف الليل مغطى بالعرق البارد كلما حلم بذلك اليوم. أصبح مشهد نفسه وهو يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الخوف مألوفًا منذ زمن.

 

كل بيت وقف مع سمرز تم وصمه بالخيانة وسقط في الدمار. جويل، التي أحبها يوريل، لم تكن استثناءً.

 

تم تدمير بيتهم. تمكن يوريل وحده بالكاد من الهروب. أولئك الذين أحبهم ضحوا بأنفسهم واحدًا تلو الآخر فقط لإنقاذه.

 

“يجب أن تعيش.”

 

في النهاية، كان هو الوحيد المتبقي.

 

وهكذا، بينما كان يوريل يتجول في الإمبراطورية، مختبئًا من العائلة الإمبراطورية، كانت هناك لحظات أراد فيها الموت. لكن الموتى تركوه وراءهم، وبسببهم، لم يستطع جعل نفسه يموت.

 

كان يعلم أنه إذا أراد العيش، يجب أن يغادر الإمبراطورية بأسرع ما يمكن. لكن في الوقت نفسه، لم يستطع. بالأحرى، لم يستطع جعل نفسه يترك المكان الذي يحتوي على كل ما أحبه على الإطلاق.

 

مثل شبح، تجول عبر الجبال والحقول. ثم، في يوم من الأيام، بينما كان يخاطر بحياته لشراء دواء في قرية، سمع شائعة. تلك الشائعة كانت بداية كل الأحداث الملعونة التي تلت.

 

لفترة طويلة، عاش يوريل في اليأس، متمنيًا لو لم يذهب إلى تلك القرية في ذلك اليوم، متمنيًا لو أنه تجول فقط حتى مات.

 

“رأس عائلة سمرز، أتعلم.”

 

“هيه، ألا يجب أن تكون حذرًا عند قول مثل هذه الأشياء؟”

 

“نعم، نعم، على أي حال، يقولون إنها ستعيد الزمن إلى الوراء.”

 

“كيف؟”

 

“لا بد أنها تخطط لاستخدام سحر مذهل.”

 

كان يوريل يعلم أن ذلك مستحيل، لكنه بحث عن ساشا بيأس. بما أنه كان على قيد الحياة فقط لأنه لم يستطع الموت، كرس كل لحظة يقظة للعثور عليها.

 

“يمكنك التلاعب به، أليس كذلك؟ الزمن، أعني.”

 

“من أخبرك بذلك؟”

 

“فيفيان.”

 

حتى الآن، كانت ساشا دائمًا تستمع إليه بنوع من الإيماءة غير المبالية، بغض النظر عما قال. لكن في اللحظة التي ذكر فيها فيفيان، تصلب تعبيرها لأول مرة.

 

شعر يوريل بذلك في عظامه. إذا لم يكن حذرًا، لن تكون العائلة الإمبراطورية هي من تقتله، بل ساشا نفسها.

 

“ماذا قالت لك بالضبط؟”

 

قالت فيفيان إن سحر عائلة سمرز يتعلق بالزمن.

 

لم تكن تعرف بأي طريقة يتحكمون بالزمن، لكن حقيقة أنهم يستطيعون التلاعب به على الإطلاق كانت بالفعل قوة استثنائية. لم يكن مفاجئًا أن ظلت سمرز واحدة من عشر عائلات عظيمة في الإمبراطورية، حتى بدون الانخراط في السياسة المركزية.

 

“قالت إنك تستطيعين إما تسريع الزمن أو إرجاعه.”

 

كان يوريل قد تمكن بالكاد من البقاء على قيد الحياة، متشبثًا بتضحيات بيته بأكمله.

 

أخبرته والدته أن يغادر الإمبراطورية ويبدأ من جديد. أنه طالما كان على قيد الحياة، لم تسقط جويل هنا حقًا بل كانت خالدة. لكن بغض النظر عما قاله أي شخص، لم يستطع أبدًا مسامحة نفسه.

 

لذا بحث عن ساشا.

 

كانت ساشا سمرز الأمل الوحيد المتبقي له.

 

“من فضلك ساعديني.”

 

“……”

 

“من فضلك أعيدي الزمن.”

 

أمالت ساشا رأسها.

 

“هل أنت حتى تستحق مساعدتي؟”

 

على عكس يوريل، الذي كان متعبًا وقذرًا من التدحرج عبر الجبال، كانت ساشا لا تزال تحمل نفسها برشاقة لا تهتز، كما لو أن كل فوضى الماضي لم تكن سوى حلم.

 

“الزمن؟ نعم. يمكنني التلاعب به. يمكنني تسريع الزمن. يمكنني حتى إرجاعه.”

 

“إذًا—!”

 

خفق قلبه. يائسًا، أمسك يوريل بها. لكن عند كلماتها التالية، سقطت يداه، عاجزتين تمامًا.

 

“لكن الآن، أتساءل… ما الفائدة؟”

 

راقبة الأمل يتفتح في عيني يوريل، شعرت ساشا فجأة بانقباض من الحزن. الأمل؟ لم تكن متأكدة حتى إن كانت تفهم ما يعنيه ذلك بعد الآن.

 

“ماذا تريد أن تفعل؟”

 

“أريد إنقاذ جويل. أريد الانتقام.”

 

“أنت؟ كيف تخطط لفعل ذلك؟”

 

لم يكن لدى يوريل إجابة.

 

بدت ساشا وكأنها فقدت كل اهتمام بالعالم. كما لو أنها عاشت في مكان مختلف تمامًا، فقط ليتم إسقاطها في هذا المكان بشكل غير رسمي. فتح فمه وأغلقه عدة مرات، متعثرًا لإيجاد الكلمات. أخيرًا، أجبرها على الخروج.

 

“… يجب أن تنقذي سمرز، أليس كذلك؟”

 

“هل يجب؟”

 

“أنتِ سيدتها الشرعية، بعد كل شيء. أنتِ رأس عائلة سمرز.”

 

للحظة، صمتت ساشا، كما لو أنها تفكر في كلماته. تمسك يوريل بتلك اللحظة القصيرة من التردد. إذا أعادت الزمن… إذا أُعطي فرصة أخرى—

 

ضحكت ساشا. توقفت أفكار يوريل. رفع رأسه وحدق بها. طريقة ضحكها كمجنونة بدت غريبة إلى حد ما.

 

لكن لسبب ما، بدا وكأنها تبكي. لذا ضغط يوريل شفتيه ببطء.

 

أخيرًا، كبحت ساشا ضحكتها، وثبتت نظرتها نصف المجنونة عليه.

 

“ماذا يمكنني حتى أن أفعل من أجل سمرز؟”

 

“……”

 

“كل شيء أحببته قد رحل. لقد تركوني جميعًا وراءهم.”

 

كان صوتها، المجرد من الضحك، مخيفًا.

 

“سمرز؟ قاتلت بيأس لحمايتها.”

 

أولئك الذين أحبتهم ساشا… لا بد أن فيفيان كانت من بينهم. وكذلك خطيبها، إريكسون ريفر. كلاهما مات بسبب المرض مبكرًا جدًا.

 

أمالت ساشا رأسها إلى السماء. للحظة، ظن يوريل أنها تحدق بها. لكن عينيها كانتا مغلقتين.

 

بدا لها مرهقة.

 

“نجح انتقام إريكسون. سيموت الإمبراطور قريبًا، ولن يطالب أبناؤه بالعرش أبدًا. من المحتمل أن يتصرف سويندلو كوصي. كان ذلك ثمن كل هذا الجنون. سيتزوج ابنهم من الأميرة الإمبراطورية ويصبح طفلهم إمبراطورًا.”

 

كافح يوريل لفهم كلماتها. خفضت ساشا نظرتها، عيناها مثل عيني أفعى—باردتان وقاسيتان.

 

“قد تنشأ سلالة جديدة، ربما. لذا انتهيت.”

 

“… انتهيتِ؟ لم ينتهِ شيء!”

 

ادعت أن انتقامها اكتمل، لكن ذلك لم يعنِ شيئًا ليوريل. لقد سقطت جويل. مات والداه المحبوبان لإنقاذه. كل ما كان لديه قد رحل. وهي تسمي ذلك انتهاءً؟

 

لا. لم يستطع أن يترك الأمور تنتهي هكذا.

 

مكبحًا غضبه المتزايد، اقترب يوريل خطوة.

 

كان عليه أن يغير رأيها. إذا استطاعوا العودة، إذا استطاعوا العودة إلى الماضي—

 

“أنا، سأفعل أي شيء! أي شيء على الإطلاق! أتوسل إليكِ، ساشا. من فضلك.”

 

“… إذا عدت، لن تفعل.”

 

“إذًا—”

 

“الزمن ليس بهذه البساطة.”

 

سقطت يداه اليائستان، اللتان كانتا تمسكان بها، مرة أخرى.

 

“العودة لن تغير العالم. سيظل هذا المكان كما هو. ستظل فيفيان تموت في العشرين. سيظل إريكسون يموت. ستظل سمرز وجويل تسقطان.”

 

تحدثت ساشا بدون عاطفة. بينما استمع يوريل بلا مبالاة، ولسبب ما، أراد أن يبكي.

 

“الشيء الوحيد الذي يتغير هو العالم الذي أعود إليه. أنت، الذي سيترك هنا، ستكون الوحيد الذي يحمل كل شيء قد مات، وأنا فقط سأتمكن من بدء بداية جديدة في مكان يخصني وحدي.”

 

“……”

 

“هل ما زلت تريد ذلك؟”

 

ظن أنها كانت قاسية لقولها. مسح عينيه، محدقًا بيديه الجافتين. ثم، مترددًا، فتح فمه.

 

“هل ستقتلين الإمبراطور؟”

 

“……”

 

“إذًا لا يهم. فقط عيشي. مرة واحدة أخرى، عودي وأنقذيهم.”

 

كانت الكلمات مشبعة باليأس، مما جعلها تنقطع إلى أجزاء.

 

حتى لو ظل عالمه دون تغيير، إذا كان بإمكان الأمور أن تكون مختلفة في عالم آخر، بطريقة ما، فإن يوريل كان مستعدًا لقبول ذلك.

 

إذا استطاعت ساشا العودة ورؤية أولئك الذين أحبتهم مرة أخرى، إذا استطاعت العيش في زمن لم تمسه الدمار في هذا المكان، فربما لم يكن على جويل أن تواجه مصيرًا بائسًا كهذا.

 

إذا كان بإمكانه أن يكون متأكدًا من ذلك، فإن الموت هنا لم يكن يهم يوريل.

 

وربما، في ذلك العالم الآخر، لن تعاني فيفيان كما فعلت في هذا العالم.

 

فيفيان.

 

خطيبته.

 

رمز لاتحاد مرتب، لا أكثر. لم يكن هناك أبدًا أي ارتباط عاطفي أعمق. إذا كان عليه أن يعرف علاقتهما، كان مصطلح “أصدقاء” هو الأقرب.

 

على الرغم من الشائعات أن ساشا كانت تعتز بفيفيان، كانت موهبتها الحقيقية دائمًا هي خنق الناس ببطء.

 

ماتت فيفيان في العشرين بسبب سحرها غير المستقر. لكن في ذهن يوريل، كانت قد خنقت منذ زمن طويل قبل ذلك، تحت كلمات ساشا، وجودها، نظرتها.

 

ليس أن يوريل شكك في أن ساشا أحبتها. كان فقط أن طريقتها في التعبير عن ذلك كانت عنيفة إلى حد ما.

 

“… الحقيقة هي أن لديكِ الكثير من الندم، أليس كذلك؟ عانيتِ بعد خسارة فيفيان بهذه الطريقة. لهذا كنتِ لطيفة جدًا مع إريكسون ريفر، لأن لديكِ الكثير من الندم.”

 

“يوريل جويل. اختر كلماتك بعناية.”

 

“أنتِ نادمة.”

 

تفوه يوريل بما جاء في ذهنه في يأس، ثم انخفض ببطء إلى ركبتيه. بدا وجهه الشاحب أكثر شحوبًا. نظرت إليه ساشا بصمت.

 

للحظة، تذكرت أختها الصغرى.

 

كانت فيفيان تبتسم بحرية عندما لا تنظر ساشا. كانت عيناها تنحنيان بسعادة، والضحك ينسكب من شفتيها. لكن في اللحظة التي التقت فيها نظرة ساشا بعينيها، كانت تلك الفرحة تتلاشى.

 

كانت ساشا دائمًا تعلم أن فيفيان كانت تخاف منها.

 

لم تكن تهتم فقط. كيف رأتها فيفيان لم يكن يهم ساشا سمرز أبدًا.

 

“……”

 

كان هناك الكثير من الأشياء.

 

تدفقت الذكريات العديدة في ذهنها بلا هوادة. مع تنهيدة، ضغطت يدها على جبهتها.

 

“كنت الوحيد التي استطاعت فيفيان أن تسميه صديق حقًا.”

 

“… هل هذا هو السبب في اختيارك لي لأكون خطيبها؟”

 

أومأت ساشا.

 

ثم، بنفس العينين الباردتين اللتين كانتا دائمًا تخيفان فيفيان، نظرت مباشرة إلى يوريل.

 

“الندم؟ بالطبع، أنا نادمة. وماذا؟”

 

“إذًا—”

 

“هل تعتقدين أن العودة ستغير شيئًا؟”

 

هزت ساشا رأسها.

 

“كما لو.”

 

شعر يوريل بقلبه يهوي بصوت عالٍ، لكنه لم يستطع قول كلمة. أي شخص رأى تعبير ساشا في تلك اللحظة كان سيكون نفس الشيء. ضاغطة بقوة على جفونها، واصلت ساشا الحديث.

 

“هل بدا وكأنني أحببت فيفيان؟”

 

“……”

 

“لقد أحببتها.”

 

حدقت ساشا سمرز في الهواء بلا مبالاة. نعم، كان ذلك حبًا. أو هوسًا.

 

“عندما أحاول تذكر كيف بدأ الأمر، يبدو بعيدًا جدًا… وفي الوقت نفسه، كله واضح جدًا. هل تعلم ما شعور أن تنظر إلى الوراء وتدرك أن كل شيء فعلته فجأة أصبح منطقيًا تمامًا؟”

 

لم تنتظر إجابة.

 

“ما كان يجب أن أبحث عنها أبدًا. كان يجب أن أقتلها في اللحظة التي التقينا فيها. على الرغم من أن مثل هذه الأفكار ظلت تمر في ذهني، لا أندم على شيء فعلته لها.”

 

“الأشياء التي فعلتها لها…؟”

 

فكر يوريل في كيف كانت فيفيان دائمًا تذبل عند مجرد ذكر اسم ساشا.

 

كان يعلم. كان دائمًا يعلم أن كل ما فعلته ساشا لفيفيان كان قسوة. ومع ذلك، لم يتدخل أبدًا. ولا مرة واحدة. كان فقط يسحبها بعيدًا للحظات، يعطيها لحظات عابرة من الراحة.

 

“لا تتظاهر بأنك لا تعلم، يوريل جويل.”

 

“ماذا—”

 

“بالنسبة لفيفيان، كان حبي سمًا، وليس دواءً.”

 

كأن دلوًا من الماء البارد قد سُكب فوق رأسه. ارتعش يوريل بعنف. كان بخير قبل لحظات فقط. الآن كان يتجمد. ضحكت ساشا على رد فعله، مستمتعة.

 

“هل كنت تعلم أن فيفيان كانت دائمًا تبتسم قبل أن تبكي مباشرة؟”

 

“انتظري لحظة، إذًا تقصدين، على الرغم من أنك كنتِ تعلمين أن كل تلك الأشياء التي فعلتِها ستؤذيها…”

 

“كيف لا أعلم؟ فعلتها لأنني كنت أعلم. كانت دائمًا تبتسم عندما لا تستطيع كبح دموعها بعد الآن. وأنا… انتهى بي الأمر إلى الوقوع في حب ذلك.”

 

انحنت شفتا ساشا سمرز إلى ابتسامة لطيفة. كانت المرة الأولى التي يرى فيها يوريل ابتسامتها هكذا. ابتسمت كما لو كانت تتذكر شيئًا ثمينًا. كما لو كانت تحدق بشخص ما زالت، حتى الآن، تحبه. لكن نهاية تلك الابتسامة كانت حزنًا.

 

لأن فيفيان كانت ميتة.

 

الفتاة التي كانت تبتسم بشكل جميل قبل أن تبكي قد ماتت منذ زمن طويل.

 

“حتى لو أعدنا الزمن، هل ستعيش فيفيان أطول؟ كانت في العشرين فقط. عشرين عامًا. كانت بخير تمامًا في القصر، حتى يوم واحد، انهارت. ولم تستيقظ بعدها أبدًا.”

 

عشرون عامًا. كانت صغيرة. صغيرة جدًا.

 

عندما حاولت ساشا تذكر ما كانت تفكر فيه عندما كانت في العشرين، كانت الذكريات بعيدة جدًا لدرجة أنها كانت خانقة.

 

“كل ما أتذكره عنها هو الألم. سواء كان من كلماتي أو السحر الذي تحملته طوال حياتها، كانت دائمًا في ألم. كانت تريد فقط الراحة. كانت تريد السفر بشدة، لكنها لم تحصل على الفرصة أبدًا. كانت تقول ذلك بينما تنظر من النافذة، مخدرة بالدواء، ثم تنهار، مكررة نفس الكلمات مرارًا وتكرارًا.”

 

راقب يوريل ساشا وهي تتحدث، صوتها هادئ بشكل مخيف. بدت عيناها غير المركزتين وكأنهما تسحبان فيفيان من أعماق ذاكرتها. مع ضحكة مريرة، واصلت ساشا.

 

“لم أدعها تغادر القصر أبدًا لأنني لم أكن أعرف متى ستنهار. أحببتها، بعد كل شيء. لكن عندما أتذكر الأشياء التي قالتها، أتساءل، هل كان يجب أن أدعها تذهب؟ ثم أذكر نفسي—لا، اختياري كان الأفضل.”

 

“……”

 

“حتى لو عدت، لن أتغير. سأظل مهووسة بدموعها. سأظل قاسية. وستظل تعيش نفس الأشياء. ستقول إنها في ألم. ستقضي عشرين عامًا قصيرة في ذلك القصر. وستموت.”

 

“لكن—”

 

“إذًا، هل إعادة الزمن هي الخيار الصحيح حقًا؟”

 

أطلقت ساشا ضحكة قصيرة وهزت رأسها، قائلة إنها لا تعرف. عند تلك الكلمات المضافة، صمت يوريل. بغض النظر عما قيل، كان واضحًا أن ساشا لم يكن لديها نية لتغيير الماضي بيديها.

 

لكن بالنسبة ليوريل الحالي، كانت عائلته أهم من حياة فيفيان المأساوية على الإطلاق.

 

“سأعود. سأعود.”

 

ارتجف صوته وهو يفرك وجهه.

 

“سأعود وأنقذ فيفيان. سواء كخطيبها، أو صديقها، أو حاميها، سأقف إلى جانبها. سأتأكد من أنها تفعل كل ما تريد. سأحميها منك. هذا كل ما يهم، أليس كذلك؟ يمكنني فعله. سأفعله.”

 

“سأحمي فيفيان منك.”

 

أطلقت ساشا ضحكة جافة. لم تكن عادةً ما تتزعزع، لكن شيئًا ما في تلك الصياغة أضحكها.

 

“أرسلت فيفيان إلى 200 عام في المستقبل.”

 

“… ماذا؟”

 

“في اليوم الذي ماتت فيه، أرسلتها بعيدًا.”

 

حدق بها يوريل، غير مفهوم. انفرجت شفتاه، صوته بالكاد فوق الهمس.

 

“… لماذا؟”

 

“لأنها قالت إنها ستكون سعيدة هناك، لذا أرسلتها.”

 

“… لا أفهم.”

 

تم إرسال فيفيان إلى 200 عام في المستقبل؟ لماذا 200 عام؟ لكنها ماتت، أليس كذلك؟ لقد رآها في الجنازة، مستلقية ساكنة، كما لو كانت نائمة. فكيف—؟

 

لكن ساشا لم يكن لديها نية للشرح. لمعت عيناها بشيء قريب من الجنون وهي تبتسم بقسوة.

 

“لا تحاول أن تفهم. الشيء الوحيد الذي يهم هو أنني قد أغير رأيي، ألا تعتقد؟”

 

كان ذلك صحيحًا. مصير فيفيان لم يكن ذا صلة بيوريل في الوقت الحالي.

 

“ماذا أحتاج أن أفعل؟”

 

كانت تلك الإجابة التي كانت تنتظرها ساشا. ابتسمت.

 

“سأرسلك 200 عام إلى الأمام، إلى الوقت الذي وصلت فيه فيفيان. اعثر عليها. احمها إذا كانت في خطر. على الرغم من أنه قيل لي إنها ستكون سعيدة هناك، لا تعرف أبدًا، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

“دعها تفعل ما تريد أن تفعله. إذا أرادت السفر، اصطحبها في رحلة. إذا أرادت الأكل، دعها تأكل ما تريد. إذا أرادت الذهاب إلى مهرجان، اصطحبها. إذا لم تكن تريد فعل أي شيء، ابق معها حتى تجد شيئًا تريد فعله.”

 

كانت فيفيان دائمًا تريد الكثير.

 

كان ذلك هو السبب في أنها كانت تحاول باستمرار التسلل بعيدًا عن القصر. على الرغم من أنها كانت تغادر دائمًا وهي تنظر حولها بعصبية، في اللحظة التي كانت تبقى فيها ساشا في القصر، كانت تحبس نفسها في غرفتها كما لو كانت ميتة. لكن في اللحظة التي كانت تغادر فيها ساشا القصر، كانت فيفيان تتجول بحرية، مستكشفة كل زاوية مثل قطة حديثة الولادة.

 

“راقبها. وإذا انهارت يومًا ولم تستيقظ لأكثر من شهر—”

 

توقفت ساشا. ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.

 

“اقتلها.”

 

═══∘°❈°∘═══

ترجمة: مابل

حسابي على انستا: ma0.bel

ولا تنسى ذكر الله ودعاء لأهلنا في غزة ومسلمين أجمعين