من فضلك خذ خطوة خارج الصورة

الفصل الثاني والثلاثون

 

═══∘°❈°∘═══

على الرغم من الحادثة مع توأمي قبرص، سارت مسابقة الصيد بسلاسة.

 

كان من المفترض أن يكون الجميع الحاضرين، باستثنائي، مشاركين في الحدث. ومع ذلك، بما أن بعض الحاضرين كانوا مهتمين أكثر بالتواصل الاجتماعي من الصيد الفعلي، أُقيمت مسابقة الصيد وحفلة شاي في وقت واحد.

 

“مسابقة الصيد هي حرفيًا عن صيد الوحوش، بينما الحدث الآخر هو مجرد تجمع اجتماعي نمطي. يشاهد الناس المسرحيات في مكان مفتوح، يدردشون، أو يلعبون الورق.”

 

لهذا السبب، عادةً ما يُقضى اليوم الأول في الأنشطة الاجتماعية، ويبدأ الصيد الفعلي في اليوم الثاني.

 

“لهذا قال يوريل أن نلتقي في اليوم الثاني؟”

 

كان الحدث الاجتماعي في اليوم الأول منعشًا إلى حد ما.

 

مثلما كان في المزاد، كنت مركز الاهتمام.

 

كان ذلك مفهومًا. كانت هذه أول ظهور لي في المجتمع الراقي، وكان مظهري مطابقًا للمرأة في لوحة ساشا سمرز، وفوق كل ذلك، كان يرافقني إدموند من عائلة الدير.

 

تُعرفت على الكثير من الأشخاص الجدد، متنقلة بين النظرات العدائية والتحديقات الفضولية.

 

ومع ذلك، لاحظت أن النظرات العدائية كانت أقل مما كانت عليه في البداية، على الأرجح بفضل إدموند، الذي ظل قريبًا مني طوال الوقت.

 

بعد اجتياز اليوم الأول، شعرت اليوم—اليوم الثاني—أسهل بكثير بالمقارنة.

 

“كش ملك.”

 

ابتسمت بانتصار بعد هزيمة خمسة أشخاص على التوالي، بينما مالت روفيلين نحوي.

 

“هل أنتِ حقًا منذ 200 عام؟ الكثير من استراتيجيات الشطرنج هذه لم تكن موجودة في ذلك الوقت، فكيف تفوزين بكل لعبة؟”

 

ها! هذا لا شيء. السحرة دائمًا ما يضطرون لاستخدام عقولهم.

 

بدلاً من الإجابة، سألت أين إدموند.

 

“أين إيدي؟”

 

“هناك، إنه على وشك القدوم.”

 

إدموند، الذي يبدو أنه شعر بحرارة شمس الصيف المبكرة، كان قد فك زر قميصه العلوي وهو يسير نحوي. في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، أظهر ابتسامة مشرقة وأسرع بخطواته قليلاً.

 

“فيفي، كيف كان أداؤك؟”

 

بدأ على الفور يدور حولي، قلقًا بشأن ما إذا كنت أشعر بالراحة، إذا كنت أتألم في مكان ما، ويطلب مني إخباره في اللحظة التي أشعر فيها بأي وعكة.

 

جعلني اهتمامه أشعر بالدوار بما يكفي للضحك، لكن تحت تلك الضحكة، شعرت بثقل يجذبني إلى الأسفل. حتى وأنا أبتسم لفرحة اللحظة، كانت أطراف أصابعي ترتجف بالقلق.

 

“ألستِ تشعرين بالحرارة؟ هل أنتِ بخير؟”

 

كان إدموند يهوّي على مؤخرة رقبتي بكفه وهو يتحدث.

 

“أنا بخير. ماذا ستفعل الآن؟”

 

“أنا لا أخسر أبدًا، لذا من المحتمل أن يكون لدي حوالي خمس مباريات أخرى.”

 

حتى الآن، كنت أعرف إدموند فقط كشخص لديه عين للفن، قادر على اختيار لوحات جيدة. كنت قد افترضت أنه بخلاف ذلك مجرد… عادي.

 

ذلك لأنه لم يُظهر لي أبدًا أي علامات على موهبة استثنائية، ولا حتى ألمح إليها.

 

لكن إدموند كان عبقريًا.

 

وفقًا لروفيلين، كان من بين أفضل أبطال الشطرنج في التاريخ. كان أيضًا ماهرًا بشكل لا يصدق في ألعاب القمار—لدرجة أنه كلما وضع قدمه في كازينو، كان يخرج وقد اكتسح المكان نظيفًا. على ما يبدو، كان والده قد منعه حتى من دخول الكازينوهات.

 

شعرت ببعض الانزعاج، وجدت إدموند فجأة يميل نحوي قريبًا.

 

ضغطت يده الكبيرة على جبهتي بينما لمست يده الأخرى جبهته. رمشت، وشفتاي منفرجتان قليلاً بسبب قربه المفاجئ.

 

بينما تجعدت حاجباه قليلاً، أدركت أن كل نظرة حولنا كانت مثبتة علينا. تراجعت بسرعة خطوة إلى الخلف.

 

“قلت لك ألا تتصرف هكذا في الأماكن العامة.”

 

لكن إدموند رد بنبرة تقول، “لماذا يهم ذلك؟”

 

“هل تتوقفين عن الشعور بالمرض فقط لأننا في الخارج؟”

 

“أنا لست مريضة!”

 

“لكن…”

 

“توقف. اترك الأمر، قبل أن أغضب.”

 

عند كلماتي الحازمة، انكمش، يبدو محبطًا. صحيح. كان دائمًا لطيفًا جدًا، وهذا هو السبب في أنني كنت أستمر في الشعور بالحيرة.

 

“أنتِ على حق. لهذا أحبك.”

 

حتى حصلت على تأكيد أنه كان يحب الصورة، وليس أنا، بأحلى صوت في العالم.

 

فقط عندها بدا إدموند يستسلم للقلق بشأن صحتي. بتعبير مستسلم، أومأ. عندما مد يده، ترددت للحظة قبل أن أمسكها.

 

ابتسم بشكل مشع وضغط عليها بقوة.

 

شعرت تلك القبضة كالأغلال—أحلى الأغلال في العالم.

 

ومع ذلك، بشكل سخيف، أحببت ذلك. لذا… يجب أن يكون جيدًا لبعض الوقت فقط.

 

“سيكون بخير.”

 

“هاه؟”

 

“لا شيء.”

 

دافعة جانبًا قلقي المتبقي، ابتسمت بإشراق. لن أحصل على فرص كثيرة للاستمتاع بهذا، لذا قد أستمتع به بينما أستطيع.

 

تبعت إدموند ببطء عبر القلعة القديمة داخل أراضي الصيد الإمبراطورية.

 

أخيرًا، وصلنا إلى منطقة تم وضع المرطبات فيها. توقفت أمام الفواكه.

 

تم وضع الكرز الأحمر الداكن العصير في أكواب شفافة كالكريستال مزينة بحواف ذهبية. ربما سآخذ واحدًا.

 

بينما كنت أمد يدي لقفازاتي لخلعها، أوقفني إدموند.

 

“لماذا، إيدي؟”

 

“كرز؟”

 

“مم!”

 

عندما أومأت ردًا، خلع إدموند إحدى قفازاته. ثم، التقط كرزًا.

 

“آه.”

 

“يمكنني أن آكله بنفسي.”

 

“بسرعة.”

 

آه. مستسلمة، فرقت شفتي، وأدخل الكرز في فمي. بينما كنت أمضغ، انفجر عصيره الطازج على لساني. خفف الإحساس من عطشي قليلاً.

 

بينما كنت أبصق البذرة في الكوب الفارغ الذي سلمني إياه في اللحظة المناسبة واستدرت، كان إدموند ينظر إليّ بعيون تقطر عسلًا، كما لو أنه لا يستطيع تحمل مدى روعتي.

 

“هل تريدين واحدة أخرى؟”

 

“… لا، أنا بخير.”

 

متجنبة نظرته، رشفت رشفة من المشروب الممزوج بالفواكه أمامي.

 

“لماذا؟ هل تشعرين بالحرج عندما أفعل هذا؟”

 

أطلقت ضحكة وأنا في منتصف الرشفة. متعثرة لابتلاع السائل الحلو أسفل حلقي، سعلت قليلاً وهززت رأسي.

 

“نعم، قليلاً.”

 

“حسنًا، لا يوجد ما يمكنك فعله حيال ذلك. فقط تحمليه.”

 

كان صيفًا يفور وينفجر.

 

واصلنا تبادل المزاح الخفيف لفترة حتى لم أعد أستطيع كبح ضحكتي بعد الآن. بينما كنت أنحني قليلاً عند الخصر، أضحك بحرية، أخيرًا طوى إدموند ذراعيه بتعبير مرتاح.

 

الطريقة التي بدا بها الآن، مشعًا ومليئًا بالحياة، جعلت من الصعب تصديق أنه قبل أيام فقط، عندما اختفيت، كان على وشك الانهيار.

 

تحت شمس الصيف، كان حقًا يتألق بأكثر إشراق عندما يبتسم هكذا.

 

كان يشبه أختي بطرق عديدة، لكن هذا—كان مختلفًا.

 

“فيفي، كلما ضحكتِ هكذا، أستمر في التفكير في تلك اللوحة.”

 

“هاه؟”

 

“<فيفي، في المهرجان>.”

 

قبل لحظة، كان مثل الشمس المبهرة، لكن الآن كان ساخنًا جدًا—ساخنًا لدرجة أنني شعرت أنني قد أحترق دون أثر. كنت أعلم أنني لا ينبغي أن أقترب كثيرًا من الشمس.

 

“ألا يمكنكِ الابتسام مرة واحدة فقط، كما في تلك اللوحة؟”

 

لم يبدُ حتى أنه يدرك ما كان يقوله. كانت ابتسامته المشرقة والمنعشة في تناقض صارخ مع الشعور الغارق الذي يجذبني إلى الأسفل.

 

“كنت دائمًا أتساءل—لماذا كنتِ تبتسمين هكذا في تلك اللوحة؟ تبدين وكأنك تملكين العالم بأسره، ومع ذلك كلما نظرت إليها، أشعر بالحزن.”

 

تقدم خطوة نحوي. فجأة، كان قريبًا جدًا. فرشت أطراف أصابعه خدي بلطف.

 

“ربما… لهذا انتهى بي الأمر لأكون جادًا جدًا بشأنك.”

 

كل جهودي لمحو تلك الذكرى من الأتيلييه كانت عبثًا. حدقت بإدموند بلا مبالاة، متعثرة لإيجاد الكلمات الصحيحة.

 

“ابتسمي كما فعلتِ في <فيفي، في المهرجان>.”

 

تلك الكلمات آذتني—أكثر من اللازم. في النهاية، كان يتصرف بهذه الطريقة تجاهي فقط لأنه أحب النسخة مني التي رسمتها أختي.

 

“……”

 

آه، ألا يمكنني فقط التظاهر بأنني غير مدركة؟

 

أردت الهروب من هذا المكان، تمامًا كما كنت دائمًا عند مواجهة أختي.

 

مستشعرًتا أن شيئًا ما ليس على ما يرام، اقترب إدموند أكثر، لكن في تلك اللحظة، وصلت روفيلين لتنقذني.

 

“إدموند، أعتقد أن الدور عليك.”

 

بفضل كلماتها، تمكنت بالكاد من منع تعبيري من الانهيار. متجهة نحو روفيلين، أجبرت نفسي على ابتسامة مشرقة. تصلب وجه إدموند على الفور.

 

“يجب أن تذهب، إدموند.”

 

“انتظري، انتظري لحظة—”

 

“افعل جيدًا. سأتجول بالقرب بينما أنت مشغول.”

 

دفعته بلطف إلى الأمام وتراجعت بضع خطوات. حدق إدموند بي بلا مبالاة قبل أن يشد أسنانه. ثم، كما لو ليجعل تراجعي بلا معنى، أغلق فجأة المسافة بيننا.

 

“هل قلت شيئًا خاطئًا؟”

 

التقى أعيننا للحظة قصيرة قبل أن أومئ ببطء. ثم، تحدثت.

 

“إنه فقط… أعتقد أنني بحاجة للتجول بمفردي لفترة.”

 

“… تحتاجين وقتًا لترتيب أفكارك، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

كان ذكيًا جدًا.

 

لم يكن لديه أي فكرة لماذا تحول تعبيري إلى هذا، ومع ذلك كان حادًا بشأن أشياء كهذه.

 

اليد التي كانت تمسك بي ترددت، مشددة قليلاً كما لو كانت مترددة في تركي. لكن في النهاية، سحبها.

 

“إذًا، استمتعي بالتجول. لكن عندما تعودين، أخبريني لماذا بدتِ هكذا.”

 

فرشت شفتاه جبهتي بلطف. كانت مجرد لمسة عابرة. بينما كنت واقفة هناك، أحدق بظهره المنسحب بلا مبالاة، أعادني صراخ المتحمسين حولي فجأة إلى حواسي.

 

“آه، آه.”

 

كان لطيفًا جدًا.

 

لكن لطفه كان قاسيًا.

 

لو كنت أكثر شبهاً بأختي، ربما كانت الأمور ستكون أفضل.

 

ضاغطة مفاصلي على جفوني، شعرت بروفيلين تربت على كتفي. كان الابتسام أسهل من ذي قبل. عندما ابتسمت كما لو أن شيئًا لم يحدث، متظاهرة مرة أخرى بأنني لا أعرف شيئًا، بدت مرتاحة.

 

“هل تريدين الذهاب لمشاهدة المباراة معًا؟”

 

“لا، أنا بخير. سأتجول قليلاً فقط.”

 

“إذا ذهبتِ بعيدًا جدًا، قد تضلين، لذا ابقي قريبة.”

 

“حسنًا. كم من الوقت تعتقدين أن إيدي سيستغرق؟”

 

“لا يزال لديه بضع جولات أخرى بعد هذه… على الأقل ساعتين؟”

 

مثالي. كنت بحاجة للقاء يوريل على أي حال. بعد رؤيته، ربما سأتمكن من ترتيب هذه المشاعر المعقدة.

 

لوحت مرة واحدة لروفيلين، أمسكت بلجام الحصان الذي جاء به الخادم ومشيت نحو الغابة. عند رؤية كيف أن أحدًا لم يرف له جفن حتى عندما غادرت بمفردي، لا بد أن تكون أراضي الصيد هذه محافظ عليها جيدًا.

 

بمجرد أن ركبت الحصان ودخلت حافة الغابة، فهمت على الفور لماذا أخبرني يوريل فقط أن ‘ألتقي به في الغابة’.

 

كان سحره خافتًا لدرجة أنني لم أكن سألاحظه إذا لم أكن منتبهة، لكنه امتد عميقًا في الغابة مثل خيط غير مرئي.

 

همس درب السحر الذي يبدو بلا نهاية لي، يخبرني أن أتبعه.

 

“هيا بنا.”

 

كان عقلي لا يزال مليئًا بإدموند لدرجة أنني بالكاد كان لدي متسع للتفكير في لقاء يوريل. حتى وأنا أطارد يوريل، ظلت أفكاري مع إدموند.

 

لكن سلسلة الأفكار التي كانت تدور بلا توقف في رأسي انقطعت فجأة.

 

كنت قد تجولت إلى جزء من الغابة حيث تنمو الأشجار كثيفة ومتقاربة.

 

و—سحر يوريل، الذي كان يوجهني طوال الطريق، اختفى.

 

شعرت بالقلق، استدرت غريزيًا.

 

‘من المحتمل أن أتمكن من إيجاد طريق العودة… صحيح؟’

 

بعد التحقق من محيطي بحثًا عن أي شيء غير عادي، قفزت من على حصاني.

 

من المحتمل أن روفيلين لم تتوقع أن آتي عميقًا هكذا، ولهذا قالت إنني لن أحتاج إلى مرافق. لكن معرفة شخصية إدموند، في اللحظة التي يدرك فيها أنني تجولت بعيدًا هكذا، سيثور تمامًا.

 

“أنتِ تفكرين في إدموند مرة أخرى. توقفي. توقفي عن التفكير به.”

 

طرقت رأسي بخفة بمفاصلي. في تلك اللحظة، سمعت صوت حفيف من مكان قريب.

 

ظننت أنه قد يكون أرنبًا، خفضت نظري ورأيت شيئًا أصغر بكثير، أضعف بكثير.

 

مجموعة صغيرة من الوحوش كانت متجمعة، مختبئة في الأعشاب.

 

كما قالت روفيلين، كانت مخلوقات ضعيفة وغير ضارة—مجرد ألعاب للصيادين.

 

كانت متجمعة، تنتظر بقلق أن أغادر. أشكالها الخجولة ذكرتني بالأرانب.

 

كنت على وشك استخدام السحر كطعم لجذبهم أقرب عندما—

 

أطلقت تعويذة عبر الهواء، هبطت بينهم.

 

صدمة صغيرة تشبه البرق أصابتهم، وفي لحظة، انهاروا فاقدين الوعي.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

“… هذا كان وحشيًا.”

 

الذي أسقط الوحوش كان يوريل.

 

“هاه؟”

 

التقط الوحوش المتراخية، نفضها بلا مبالاة لوضع علامته، وألقاها مرة أخرى على الأرض. على ما يبدو، سيأتي حراس الدوريات لجمعها.

 

ينظر إليّ باستغراب، تحدث يوريل مرة أخرى.

 

“ما كنت لأشارك في هذه المسابقة الصيد اللعينة إذا لم يكن بسبب شخص معين.”

 

“… أنا أقدر ذلك.”

 

“من الأفضل لكِ ذلك.”

 

اليوم، كان يوريل قد جمع شعره الأسود نصفه للخلف، مكشوفًا جزءًا من جبهته. ربما بسبب الحرارة، لم يكن يرتدي معطفه الخارجي—فقط قميص خفيف مرمي على كتفيه.

 

بلا تعبير كالعادة، فحص المناطق المحيطة قبل أن يومئ نحوي.

 

“إذا بقينا في مكان واحد طويلاً، سنترك آثارًا. دعينا نمشي بينما نتحدث.”

 

“… حسنًا.”

 

لفترة، لم يتحدث أحدنا. كانت الأصوات الوحيدة هي صوت حوافر الخيول وهدير الأوراق تحت أقدامنا. فتحت فمي عدة مرات، محاولة قول شيء، لكن في كل مرة نظرت فيها إلى وجه يوريل، أغلقته مرة أخرى.

 

هذا الصباح، كان لدي الكثير من الأسئلة له. لكن الآن، كل ما أردت فعله هو الهروب.

 

الهروب من ماذا؟

 

لم أكن أعرف. أردت فقط المغادرة.

 

“……”

 

في تلك اللحظة، توقف يوريل فجأة عن المشي. الآن نصف خطوة أمامه، استدرت لمواجهته. نظر إلي عيناه الزرقاوان بهدوء.

 

“فيفيان.”

 

“هاه؟”

 

“ظننت أن لديكِ الكثير من الأسئلة. لكنكِ هادئة بشكل مفاجئ.”

 

“… لدي الكثير من الأسئلة.”

 

“إذًا اسألي.”

 

كان لدي الكثير من الأشياء التي أردت سؤالها. لكنني لم أعرف من أين أبدأ.

 

لماذا انتهى بي الأمر هنا؟

 

لماذا هو هنا؟

 

ماذا حدث لسمرز بعد موتي؟

 

“هل يمكنني أن أسأل… ماذا حدث بعد موتي؟”

 

دون حتى وميض، أجاب بحزم.

 

“حدث الكثير.”

 

ثم، توقف. بدا وكأن لديه الكثير ليقوله. لكن في النهاية، ما خرج من فمه كان استنتاجًا بلا سياق.

 

“ببساطة—عليّ العودة. عليّ العودة وإنقاذ الجميع.”

═══∘°❈°∘═══

ترجمة: مابل

حسابي على انستا: ma0.bel

ولا تنسى ذكر الله ودعاء لأهلنا في غزة ومسلمين أجمعين