قلتُ لكَ، إنني صادق (1)

سار روكو بارتيلي بخطوات خفيفة على الممر الضيق.

كان بإمكانه الإقامة في قلب القرية، لكنه استأجر منزلًا قديمًا في الضواحي بحجة حاجته إلى استوديو واسع، بما يتناسب مع هويته كفنان. كان هذا لتجنب انكشاف تواصله المتكرر مع مرؤوسيه للآخرين.

‘الأمور هادئة بشكل غير متوقع.’

عندما غادر مملكة الشمال لأول مرة، ظنّ أنه بمجرد اختفائه، سيقوم أخوه الأصغر بإثارة المتاعب. لكن أخاه كان هادئًا. ربما كان حذرًا لأنه افترض أن روكو بارتيلي لن يغادر مملكة الشمال دون أي استعدادات.

‘إذا كان الأمر كذلك، فالحمد لله! تحية لي، الذي عاش مجتهدًا!’

بما أنني عشتُ حياتي وأنا أراقب أخي بجد، فلا شيء يحدث حتى لو لم أفعل شيئًا. فكرتُ أن هذا ليس سيئًا أيضًا.

لقد استمتع بالعيش في هذه القرية متسكعًا بهدوء.

‘ربما يكون هذا هو قدري، فلم تكن لدي فرصة لأعيش ببطء من قبل؟’

إذا بدا أن الاستيلاء على العرش صعب بعض الشيء، فهل يجب أن أترك الأمر مبكرًا وأعيش كمتسكع لبقية حياتي؟

‘…كلام فارغ.’

تخلى روكو الذي تخيل نفسه يعيش بلا هدف، عن الفكرة على الفور. لم يكن الشخص الذي يمكنه العيش بهذه الطريقة.

وربما هذا ينطبق أيضًا على…

‘هي أيضًا.’

التوت زاوية فم روكو قليلاً وهو يفكر في فيفيانا.

فيفيانا جولدوري. الذراع اليمنى لدوق جولدوردي، والمرأة المقتدرة التي كانت تدير تجارة جولدوري.

لا بد أنها عاشت حياة مزدحمة بنفس القدر. بالكاد كانت تأكل ساندويتشًا وتتصفح الأوراق بعصبية دون توقف.

بما أن مكافأة تفانيها كانت إعلان فسخ خطوبة ضخم من خطيبها الأحمق، فمن الطبيعي أن ترغب في التخلي عن كل شيء والنزول إلى الريف.

‘أن تتمكن من التخطيط بذكاء للفرار إلى مكان لا يعرفه أحد، وتفتح متجرًا حتى في مثل هذا الموقف، فإنها تتمتع بجرأة غير عادية.’

كانت تُحسب لها نقطة إضافية كبيرة لتمكنها من الاهتمام بكل شيء حتى في ظل ظروف رغبتها في التخلي عن كل شيء. ابتسم روكو بارتياح.

‘كلما نظرتُ إليها…’

لم يتمكن من تنظيم مشاعره وأفكاره بالكامل، فقد ظهر في الطريق المؤدي إلى مقهاها الصغير شخص غير مرغوب فيه.

كال دراين. جسد ضخم كالدب، عضلات متضخمة، وشعر مظلم كلون سماء الليل يتناسب مع وجهه الخالي من التعابير. سليل السماء الذي يسند الإمبراطورية.

هذا الرجل الذي بالكاد ينطق بكلمة طوال اليوم فتح فمه بنبرة شرسة عندما رأى روكو:

“اذهب بعيدًا فحسب.”

كانت عيناه المعدنيتان الباردتان تبدوان كشفرة سيف مصقولة جيدًا.

على الرغم من أن صرامته جعلته يقشعر وكأنه يواجه وحشًا في وضح النهار، ضحك روكو وسخر:

“يا إلهي، ما هذا التشاؤم.”

لم يتغير تعبير كال دراين لسخرية روكو. ضيّق روكو عينيه أيضًا.

“ستكرهك الآنسة إذا كنت مهووسًا بها هكذا. لِمَ لا تعترضني بإنصاف أمام الآنسة؟”

“هذا لا يعنيك.”

“…أنت معتاد على مخاطبتي بقلة احترام، أليس كذلك؟”

لقد حاول إثارة غضبه، لكن روكو هو الذي شعر بالانزعاج. عبس روكو. قاطع كال دراين روكو بصوت قاسٍ وخالٍ من التعابير:

“إذا أردتَ الاحترام، فالتزم بالآداب الصحيحة، روكو بارتيلي.”

روكو بارتيلي.

هذا هو اسم الأمير الثاني لمملكة الشمال.

مسح روكو شعره وانفجر بضحكة ساخرة. تمددت حدقتاه الزرقاوان الفاتحتان عموديًا. كانت هذه سمة واضحة لوجود غير بشري.

“يا له من إحباط. كنتُ أخفي هويتي.”

كانت نبرته مرحة، لكن عيناه الضيقتان أظهرتا أنه منزعج للغاية. لُمحت حراشف لؤلؤية كظل تحت بشرته الشفافة البيضاء. عادةً ما تظهر ملامح الوجود الأصلي عندما تتفاقم مشاعر الكائنات غير البشرية.

“لم أتوقع أن ألتقي بك هنا، كال دراين.”

“…”

صمت كال. ربما كان صمته مزعجًا، فواصل روكو السخرية بنبرة أكثر قسوة:

“لماذا يتسكع سليل السماء المسكين المقيّد بالبشر هنا؟ هل أمرك ولي العهد بمراقبة الآنسة فيفيانا؟”

“…”

صمت كال هذه المرة أيضًا. روكو فسّر ذلك كإيجاب، وتحدث كما يشاء، بهدف إثارة غضب كال دراين جزئيًا.

“هذا مفاجئ. ظننتُ أنه لا يشعر بأي ندم بعد أن شتم خطيبته السابقة. أن يرسل كال دراين للمراقبة هكذا. هل يخطط للسيطرة على الأختين معًا؟ إنه تكتيك وضيع، لكنني أستطيع فهمه. فيفيانا جذابة، وأتفهم شعوره بعدم الرغبة في التخلي عنها.”

“…توقف عن ذلك.”

انظر إليه! لم يستجب لأي كلمة حتى الآن، لكن من المضحك أنه انتفض عندما ذكر اسم فيفيانا.

ما الذي يجعل رجلاً يتدخل ويتكبد الخسارة من أجل امرأة؟ روكو لم يستطع التفكير إلا في سبب واحد. ضحك روكو بخفة. لكن حدقتيه أصبحتا باردتين كالثلج.

“هل أنت مجرد كلب وضيع يندفع عندما سنحت له الفرصة؟”

نظر كال دراين إلى روكو بعينين حادتين رداً على سخرية روكو. 

لم تكن تلك نظرة يجب أن يظهرها كلب لسيده. تجمد وجه روكو. انبعث من حنجرته صوت عميق وثقيل، كصوت كيان هائل وليس إنسانًا.

“اِركع.”

في تلك اللحظة، انحنى جسد كال وكأن يدًا ضخمة تضغط عليه من الأعلى. قاوم كال بكل قوته، يرتجف ويثبت نفسه. ارتفعت حواجب روكو.

“يا أيها الهجين. اِركع أمام كائن عظيم حقًا.”

كانت نظراته متعجرفة، ولم يشك للحظة أن كال سيفوز في هذه المواجهة.

وكما توقع، بدا كال وكأنه سينضغط ويركع.

في تلك اللحظة بالذات.

!

“آه!”

اجتاحت المنطقة موجة صاعدة مصحوبة بصوت هائل. القوة التي كانت تضغط على كال ارتدت واختفت في الهواء.

تجمد وجه روكو بجدية عندما أدرك أن كال دراين قد تغلب على قوته.

“…أنت.”

لقد تغلب على سلطة التنين؟ من المستحيل أن يمتلك كال دراين، مجرد سليل للتنين، القوة اللازمة للتغلب على هذه السلطة.

لكنه تغلب عليها. وقوفه الشامخ الآن كان هو الدليل.

حدق كال دراين في روكو بارتيلي بوجه خالٍ من التعابير وقال:

“اِبتعد عن جانبها.”

“ها.”

انفجر روكو بضحكة ساخرة من فرط الدهشة. أصبح ضحكه أعلى وأعلى.

“هاهاها.”

عاد روكو الذي كان يضحك بهستيريا كالجنون إلى نبرته اللبقة المعتادة وسخر:

“لا أستطيع فعل ذلك؟ لأنني صادق.”

عبس كال عند كلمة “صادق”. تحدث روكو بصوت عالٍ كأنه ممثل مسرحي، ينشد:

“آنسة مسكينة، هُجرت من قبل ولي العهد الغبي الذي لم يدرك قيمتها، فجاءت إلى الأطراف واكتشفها أمير من مملكة مجاورة وتزوجها. أليست هذه قصة جميلة؟”

وأضاف بنبرة باردة:

“أعتقد أنها أفضل من قصة فارس انتظر فسخ خطوبتها بكآبة.”

عاد روكو أدراجه، مدعيًا أنه انسحب “احترامًا لتفاني كال”. لكن قلب كال لم يكن مرتاحًا على الإطلاق.

فالكلمات التي تركها روكو علقت في صدره كالشوك:

‘انتظر فسخ الخطوبة بكآبة…’

لم يستطع كال الرد على تلك الكلمات.

في الواقع، لم يكن ينتظر فسخ الخطوبة مكتوف الأيدي فحسب. لكن لم يكن هناك سبب لإخبار روكو بالقصة الطويلة، وفي نهاية المطاف، قد تبدو لفيفيانا وكأنها “انتظار كئيب”.

فهي تعتقد أنها التقت كال دراين لأول مرة عندما جاءت إلى هذا الريف.

‘كنتُ أرغب في مقابلتها بشدة أيضًا.’

كان يريد الذهاب لمقابلتها، لكنه لم يستطع. كان كل ما يمكنه فعله هو إرسال رسالة واحدة أو اثنتين في الشهر، لأن ألمه في ذلك الوقت كان يسبب ضررًا للعالم الخارجي.

عندما تذكر عذابه في ذلك الوقت، شعر جسده كله وكأنه يحترق مرة أخرى. حتى جسده القوي الذي يثير إعجاب الناس انهار بلا حول ولا قوة أمام الألم الشديد.

‘أنا… لم أطلب هذا…’

تداخل صوت دافئ وحيوي، كأشعة الشمس في يوم ربيعي، مع عقله الذي كان يغشاه الضباب:

“كال.”