ظهور شخص غريب (4)

اِبيضَّ وجه السيدة مادلين من استفزازي المباشر. لكن روكو، الذي كان هو الهدف، ردّ على كلامي بابتسامة بارعة وخبيثة:

“ماذا تعنين بالتسكع وإضاعة الوقت؟ إنني أقوم بعمل بالغ الأهمية الآن.”

“العمل المهم يجب أن يكون الرسم، وليس التسكع في المقهى.”

“أنا أستريح لفترة وجيزة فحسب. العمل يسير على ما يرام.”

لم أره يعمل قط، ولكنه يتحدث بجرأة عن سير العمل على ما يرام. على الرغم من أنني حدقتُ فيه بعينين ضيقتين، لم يهتم روكو، وجمع يديه على صدره ورسم ابتسامة بريئة:

“وكم مرة يأتي الحب الحقيقي في الحياة؟ أريد أن أعتز بمشاعري في هذه اللحظة.”

“…يا له من أمر.”

كان مظهره لا يختلف عن مظهر شاب غارق في الحب. وبما أنني أنا المستهدفة، لم أكن وقحة بما يكفي لأصبّ عليه اللعنات. في النهاية، اخترتُ التراجع خطوة إلى الوراء. دخلتُ المطبخ كأنني هاربة وهززتُ رأسي وهمستُ:

“إنه خصم عنيد.”

أجابت سيلفي بنبرة هادئة وكأنها كانت تعلم ذلك:

“أنتِ ضعيفة دائمًا أمام الأشخاص الذين يواجهونكِ بصدق، يا سيدتي.”

“…أنا؟”

“عندما اعتنيتِ بي، لم تتمكني من طردي عندما تبعتكِ فجأة.”

هل هذا صحيح؟ لا أتذكر الأحداث القديمة. واصلت سيلفي كلامها بينما كانت تقلب البيضة المقلية بمهارة في المقلاة وتقدمها في طبق:

“وهو ليس شخصًا سيئًا إلى هذا الحد، وهذا هو السبب. اعتقدتُ أنه يحاول مجرد التلاعب لفترة وجيزة، ولكنه يزور المقهى بانتظام.”

“ما علاقة ذلك بكونه شخصًا سيئًا أم جيدًا؟”

“لا بد أنني رأيت الكثير من هذه القمامة.”

“همم.”

حتى في هذه القرية الريفية الهادئة، توجد عصابات من الأوباش. عندما جئت إلى هنا لأول مرة، كان هناك بعض الأشخاص الذين كانوا يتطفلون باستمرار بحجة أن امرأتين جميلتين تديران المقهى بمفردهما. لقد اختفوا جميعًا بعد أن تلقتهم سيلفي بالضرب المبرح.

“مظهره لائق، وبما أنه يتسكع هنا لفترة طويلة، يبدو أن خلفيته العائلية مريحة أيضًا. على الأقل، يمكننا القول إنه تجاوز الحد الأدنى لكونه شخصًا سيئًا.”

“هل هذا صحيح…”

عندما قالت ذلك، بدا الأمر معقولًا.

‘كفنان، مهنة الرسام مقبولة كزوج. لا يبدو أنه مضغوط بالوقت.’

أومأتُ برأسي دون قصد، ثم استعدتُ وعيي وهززتُ رأسي. زوج من ماذا! بعد كل هذا العناء الذي مررتُ به لأصل إلى هذه القرية!

‘ما الذي أفكر فيه؟ هذا كله بسبب كاشي. بسبب كلماتها الغريبة.’

لو لم تتحدث كاشي عن هراء “المصير” الذي جاء إلى جانبي، لما فكرتُ في أشياء غير ضرورية مثل كونه زوجًا محتملاً.

لم أتناول وجبة الإفطار بعد، ولكن لا يمكنني التركيز على أي عمل في مثل هذا الوضع. تنهدتُ وخلعتُ مئزري.

“سأذهب لإحضار البريد اليوم.”

“ماذا؟ كنتُ أنوي الذهاب.”

“عقلي مشتت. أريد أن أذهب لتصفية أفكاري.”

“إذًا خذي هذا.”

أدركت سيلفي ما كنتُ أقوله بسرعة، ووضعت ساندويتشًا أكملتْه بمهارة، حاشيةً البيض المقلي والخضروات داخل الخبز، في يدي.

‘هذا يعني أن أبقى خارجًا لفترة طويلة.’

بالفعل، لا يبدو أن روكو والسيدة مادلين سيغادران بسهولة. وضعتُ الساندويتش الذي أعطتني إياه سيلفي في سلة وعلقته على ذراعي بطاعة.

همستُ بهدوء بيني وبين نفسي، لكن روكو لاحظ ذلك بسرعة ونهض فجأة من مقعده.

“هل تسمحين لي بمرافقتكِ؟”

“سيد روكو.”

أنا أحاول الخروج لأتجنبك، فكيف ستتبعني؟

ترددتُ للحظة حول كيفية إيصال هذه الكلمات بلطف، ثم عضضتُ شفتي.

‘لا، هل أحتاج حقًا إلى إيصالها بلطف؟’

إذا لم أكن أنوي ترك أي مجال له.

كنتُ أفتح فمي، عاقدة العزم على الكلام، عندما وقف أمامي جسد ضخم كالجدار. لم يكن سوى كال دراين.

“…”

“كال؟”

لم أتوقع أن يتدخل في هذه النقطة. يمكنني أن أرى قصده دون أن يقول كلمة واحدة، فقد وقف بيني وبين روكو. ابتسمتُ لروكو ورفضتُ عرضه:

“لدي رفيق هنا. أقدّر لطفك، لكنني أرفض بأدب.”

“يا لكِ من آنسة لا تُقهر، يا آنسة فيفي.”

لم يكن روكو شخصًا غافلاً، بل كان شخصًا يتجاهل ما يراه. حتى بعد هذا الرفض الصارخ، لم ينزعج، بل قبّل ظهر يدي بابتسامة متحررة.

“ومع ذلك، آمل أن تمنحيني الفرصة يومًا ما.”

كان وجهه يرسم ابتسامة مشاغبة، مما جعل من الصعب أن أغضب منه علانية. قطبتُ حاجبيّ وسحبتُ يدي.

‘من أين جاء هذا الرجل بهذه المثابرة؟’

كان حقًا رجلاً مزعجًا، حتى عندما فكرتُ فيه مرة أخرى. وكان الأمر أصعب لأنني كنتُ أتصرف كآنسة عادية هنا في الريف.

‘على الرغم من أنه يزعم أنه رسام، يبدو أنه نبيل.’

سيكون الأمر مزعجًا إذا غضب من رفضي القاسي وتصرف بغطرسة كنّبيل. حينها سيتعين عليّ الردّ بكشف هويتي.

وبمجرد أن فكرتُ في ذلك، شعرتُ بالصدمة قليلاً.

‘أنا أحب هذه الحياة حقًا.’

لدرجة أنني قلقة من أن تنكشف هويتي فلا أتمكن من البقاء هنا بعد الآن… لقد كنتُ أستمتع بإدارة مقهى لا يرتاده الكثير من الزبائن في هذه المدينة الصغيرة.

‘لقد كان حلمي الأص. لي، ولكنه أفضل مما تخيلتُه في الواقع.’

على الرغم من أن الأمور لم تكن دائمًا جيدة، إلا أنها…

لم يفتح مكتب البريد بعد. جلستُ أنا وكال على مقعد في الساحة المركزية للقرية. قدمتُ لكال إحدى شطائر سيلفي وشكرتُه.

“شكرًا لك يا كال. لقد تمكنتُ من الرفض بسهولة بفضلك.”

“…”

تقبل كال الساندويتش دون إجابة. كان وجهه هادئًا للغاية وهو يأخذ قضمة كبيرة. حدقتُ في جانبه وضحكتُ بسخرية:

“أليس هذا مضحكًا؟ لقد قضيتُ وقتًا طويلاً جدًا كخطيبة للأمير أدولف، ولكن لم أشعر بأي قدر من الإعجاب به. لكن حقيقة وجود شخص يظهر إعجابه بوضوح وبدون تردد هكذا…”

بينما كنت أتحدث، تذكرتُ سببًا آخر لعدم قدرتي على رفضه بسرعة.

إنه يعبر عن إعجابه بي بوضوح.

طوال حياتي بصفتي فيفيانا جولدوردي، كانت هذه هي المرة الأولى التي يعبر فيها شخص ليس من عائلتي أو مرؤوسي عن إعجابه بي بهذه الطريقة.

‘لا أعرف ماذا أفعل.’

على الرغم من أنني عشتُ فترة طويلة، بما في ذلك حياتي السابقة، إلا أنني ما زلت أجد صعوبة في التعامل مع الناس. لم تكن حياتي السابقة، التي قضيتها في العمل حتى الموت، ولا حياتي الحالية، التي هربتُ فيها بعد أن سئمتُ من العمل، مناسبة لتنمية مهاراتي الاجتماعية.

تلاعبتُ بالساندويتش وضحكتُ بخفة:

“مضحك، أليس كذلك؟ كوني غير قادرة على الرفض بقسوة لمجرد أنه أظهر لي بعض الإعجاب. أين اختفت شريرة المجتمع المخضرمة؟”

“إنه مريب.”

بما أن كال دراين لم يكن يرد، كنتُ أتحدث من طرف واحد كأنني أعترف بسرّ، لكن جاءني ردّ غير متوقع.

“هذا الرجل، مريب.”

عند سماع ذلك، انفجرتُ بالضحك. هل هو قلق حقًا من أنني قد أقيم علاقة جدية مع هذا الرجل؟

‘مستحيل.’

لقد سئمتُ من الحب، وأكره الرجال أكثر. ضحكتُ بخفة وأجبتُ:

“صحيح. أنا أيضًا أُكنّ الكره للأشخاص التافهين. تحملته حتى الآن معتقدة أنه سيتوقف، ولكن حان الوقت لرفضه وطرده تمامًا. إذا غضب وأظهر طبيعته الحقيقية، سأطلب مساعدتك.”

أومأ كال دراين برأسه. لكن وجهه المتجمد لم يتغير.

‘هل ما زال قلقًا من أنني قد أواعده؟’

لا أعرف لماذا قد يقلق هذا الرجل. على الرغم من صعوبة فهمه، إلا أنني كونتُ بعض المودة تجاه كال دراين خلال إقامتي هنا.

لذا، لوّحتُ بيديّ للتأكيد على أنه لا داعي للقلق على الإطلاق.

“لن يكن لدي أبدًا مشاعر رومانسية تجاه هذا الرجل، فلا تقلق. أنا لا أؤمن بالحب من النظرة الأولى على أي حال.”

لكن جاء ردّ غير متوقع:

“…يمكن للمرء أن يقع في الحب من النظرة الأولى.”