ظهور شخص غريب (2)

حدّق الجميع في المقهى، وأنا منهم، في روكو بعيون وأفواه متسعة.

كانت السيدة مادلين أول من استعاد وعيه. هذه السيدة، التي كانت تستمتع بالرومانسية في حياتها الشحيحة بالعواطف، لم تفوّت هذه المغازلة. نقرت على طاولة الكاونتر براحة يدها وقالت بنبرة حماسية:

“يا إلهي، ما هذا الكلام! يا فيفي، يبدو أن حظك مع الرجال قد انفجر فجأة.”

“حظ مع الرجال” أي هراء! أزحتُ فنجان القهوة الموضوع أمام السيدة مادلين وأجبتُ بلهجة حادة:

“أخرسي يا خالة مادلين. يجب أن أمنعكِ من الدخول ابتداءً من الغد.”

على الرغم من أنني أزحتُ فنجانها لأجعلها تغادر، لم تتحرك السيدة مادلين قيد أنملة، بل ألقت مزاحًا على روكو أيضًا:

“لكن بعد أن تتذوق تلك القهوة، سيتلاشى حب ألف عام! فيفي هي أسوأ صاحبة مقهى تحضّر القهوة.”

“هل هذا صحيح؟”

لم تتأثر ابتسامة روكو اللطيفة بالكلمات السخيفة للسيدة مادلين. قد يفكر المرء في عدم شربها إذا ظل يسمع أنها “سيئة” و”سيئة”، لكنه رفع الفنجان ببطء واحتسى القهوة الفاترة.

نظرتُ دون وعي إلى تفاحة آدم الخاصة بالرجل وهي تتحرك عند البلع. فتح الرجل الذي ابتلع رشفة كبيرة شفتيه ببطء. قبضتُ على قبضتيّ بتوتر متوقعة تعليقه على القهوة.

لكن الكلمات التي قدمها الرجل بابتسامة كانت قصيرة وموجزة، ولا تتعلق بالقهوة إطلاقاً:

“يبدو أنكِ تعملين بجدّ عادة.”

انفجر الحاضرون الذين كانوا يحدقون في شفتي روكو بالضحك الصاخب، مثلي تمامًا:

“ما الذي يدعو فيفي للعمل؟ هذا المقهى يكثر فيه الذباب!”

“صحيح. انظر إلى يديها الناعمتين. ما العمل الذي يمكن أن تقوم به؟”

لا، هذا كثير جدًا. لم أكن أفعل نوع العمل الذي تفكرون فيه، لكنني كنتُ أعيش حياة مشغولة جدًا!

‘حسنًا، بما أنني أستمتع بالتسكع في الريف الآن، فليس لدي ما أردّ به.’

لكن لا يمكنني أن أعود لأظهر لهم أنني أعمل من أجل الغضب. بينما كنتُ أغلي غيظًا وحدي، قال روكو وهو يغمز بعينه:

“أنتِ معتادة على شرب القهوة قوية المذاق، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ نعم.”

لقد كنتُ أشربها قوية جدًا. وإلا لما تمكنتُ من الحفاظ على صفاء ذهني. فمتوسط نومي لسنوات كان حوالي أربع ساعات.

ابتسم روكو وكأنه كان يعلم ذلك:

“لقد اعتدتِ عليها لدرجة أنكِ تعدّينها قوية بشكل روتيني، وهذا هو السبب. إذا أضفتِ القليل من الماء الساخن، فستبرز رائحتها بوضوح. من الواضح أنكِ تستخدمين حبوبًا فاخرة بالنظر إلى رائحتها الجيدة.”

“هذا، هذا صحيح. سأحاول.”

أعدّها قوية جدًا بشكل روتيني؟ كانت هذه وجهة نظر لم تخطر ببالي.

‘في الحقيقة، لقد عشت حياة كان عليّ أن أتقبل فيها عدم القدرة على تذوق القهوة بشكل صحيح. لسنوات عديدة…’

وليس القهوة فقط. لقد كنتُ أغلي الشاي بمرارة، لذا لم أعد أتذكر متى استمتعتُ بعبقه وطعمه الحقيقيين.

‘صحيح. لم يكن من الممكن أن أُعِدّ أي مشروب بشكل صحيح، سواء كان قهوة أو شايًا، في تلك الحالة.’

أدركتُ الآن لماذا تلقت مشروباتي كلها تقييمات سيئة. بينما كنتُ أقف مصدومة وكأنني تلقيت لكمة، واساني روكو بصوت حنون:

“من الطبيعي أن يفقد المرء أشياء كثيرة عندما يعيش حياة مزدحمة. أتمنى أن تتمكن الآنسة فيفي من استعادة نفسها.”

شعرتُ وكأن كلماته تلامس جرحًا مؤلمًا كنتُ أتجاهله.

صحيح. لقد كنتُ مشغولة ومتعبة للغاية. ولهذا السبب جئتُ إلى هذه القرية رغبةً في العيش ببطء.

‘هذه هي أنا.’

الشخص الذي اعتاد على القهوة والشاي القوي، ولم يستطع حتى الآن تذوقهما جيدًا. هذه هي هويتي.

‘لكن بما أنني أدركتُ هذه الحقيقة الآن، ربما يمكنني التغيير.’

شعرتُ بالرضا دون سبب. كان الأمر أشبه بالتقاط صدفة واحدة أخيرًا على شاطئ مليء بالصدف التي لا حصر لها.

وكان روكو رجلاً شديد الفطنة. وكأنه لاحظ أنه ترك بصمة في قلبي، تحدث إليّ بطريقة ودية:

“آه، هل يمكنني مناداتكِ بالآنسة فيفي؟ أشعر أن مناداتكِ بـ ‘يا صاحبة المتجر’ يزيد المسافة بيننا.”

“…تفضل.”

ترددتُ للحظة ثم أومأتُ بالموافقة. مناداتي بـ “فيفي” ليس اسم دلع يمكن أن يخمّن هويتي الأصلية، وعلى أي حال، كان جميع أهل القرية ينادونني بهذا الاسم.

لو اقترب أكثر من ذلك، لانغلق باب قلبي في وجهه، لكن روكو عرف كيف يدخل وينسحب ببراعة.

“حسنًا، سأغادر الآن. سأخرج لاستكشاف القرية.”

بدلًا من المماطلة، أنهى المحادثة بوضوح حاسم، ووضع ثمن القهوة على الطاولة وغادر مكانه. وخرج من المقهى دون أن ينظر إلى الوراء.

بمجرد خروج روكو، بدأت السيدة مادلين بالصراخ بحماس:

“فيفي، لقد أعلنتِ حالة طوارئ! حالة طوارئ! ألن يكون هناك قتال جماعي في حفل زفافكِ؟”

“حفل زفاف” أي هراء! سخرتُ وأزلتُ فنجان روكو ووضعتُ المال في جيبي.

“لماذا تتحدثون باستمرار عن الزواج الذي لا أهتم به؟ يا خالة، في أيامنا هذه، سيتم انتقادكِ إذا استمررتِ في إجبار الناس على الزواج والإنجاب.”

“كيف لا أتحدث عن ذلك وهو يغازلكِ علانية هكذا؟ واو، يجب أن آتي إلى المقهى كل يوم. هذا ممتع للغاية. يا لها من جرعة دوبامين في هذه القرية الريفية الهادئة.”

يبدو أن هستيريا السيدة مادلين ستستمر لفترة أطول مما توقعتُ. حدقتُ في السيدة وهي تصرخ بحماس واضعة قبضتيها الصغيرتين حول ذقنها، كما تفعل الفتيات المراهقات.

“لا تجعلوني مادة للتسلية.”

هذا مهين لكال دراين وللرجل المسمى روكو.

‘على أي حال، من المستحيل أن يكون لدى كال دراين مثل هذه المشاعر.’

لو كان لديه أي اهتمام بي، لكان قد أوجد طريقة للقاء عندما كنتُ في العاصمة. وليس الآن، بعد أن فقدتُ مكاني كخطيبة لولي العهد، وبعد أن طُردتُ علنًا من عائلة جولدوري.

‘لحسن الحظ، هو ليس في هذا المقهى اليوم.’

وبمجرد أن فكرتُ في ذلك، دخل كال الذي كان في مهمة حاملًا حقيبة كبيرة على ذراعه، وفتح الباب.

“أحم، أحم. عليّ أن أذهب الآن، فأنا مشغولة.”

“عفواً! لم أكمل تسليم بضاعة اليوم بعد.”

تفرق الأشخاص الذين كانوا يثرثرون كمركز اجتماعي في الحي واختفوا مثل قطيع من الفئران عندما ظهر كال دراين. وحدها السيدة مادلين هي التي بقيت. 

واصلت كلامها بعناد، وكأنها لا تشعر بالنظرات الحارقة من كال دراين.

“لا تتهربي هكذا. الرسّام يُعبّر عن اهتمامه بوضوح. ووجهه وسيم للغاية أيضًا. ماذا عن موعد غرامي؟ ليس من السهل مقابلة رجل وسيم مثله.”

“رجل وسيم مثله”، لقد قابلتُ بالفعل. ولي العهد أدولف، على الرغم من أن شخصيته كانت قمامة وكفاءته صفر، إلا أن وجهه كان مبهرجًا. شكل ذلك المظهر 80% من الأسباب التي جعلتني أتحمل منصبي كخطيبة ولي العهد. كنتُ أستطيع أن أسمع كلماته الفارغة وأتجاهلها ظنًا مني أنني أراقب دمية جميلة.

‘لعل وسامته أمر طبيعي لكونه البطل الذكر الأصلي؟’

مهما يكن. أنا التي تخلصتُ من ولي العهد هذا. صحيح أن مظهر روكو كان فريدًا وجميلاً، لكنه لم يثر فيّ أي مشاعر عميقة.

مسحتُ يدي المبللتين بمئزري وضحكتُ بسخرية:

“ألم تكوني متحمسة لربطي بكال في السابق؟”

تقلص جسد كال الضخم بوضوح عند كلامي. وعلى الرغم من أنه كان يستمع خلفي مباشرة، لم تتردد السيدة مادلين في قولها:

“هذا الرجل سمكة تم اصطيادها بالفعل. يجب ألا تطعمي السمكة التي تم اصطيادها؛ فقد تتجاوز حدودها.”

“هاها…”

يا لها من امرأة استثنائية حقًا. هل تدرك أنها تصف وريث عائلة دراين، الرجل الأقرب إلى سليل السماء، بأنه “سمكة تم اصطيادها بالفعل”؟

‘بل إنه حتى ليس سمكتي التي اصطدتُها. إنه سمكة في حقل صيد شخص آخر.’

لم يدخل شباك جورجيانا هنا بعد… لكن هل هذا مسألة وقت فقط، وفقًا لقانون الحفاظ على القصة الأصلية؟

بدا كال دراين وكأنها أول مرة يتعرض فيها لمثل هذه المعاملة، فتجمد بالكامل.

عندما رأيت مظهره، شعرتُ أنه لا يمكنني تجاهل الأمر بالضحك كما أفعل عادة.

‘لقد سئمتُ من هذا الأمر على أي حال.’

لذا، رسمتُ خطًا واضحًا:

“الارتباط والمواعدة لا علاقة لهما بي. أرجو منكِ يا خالة التوقف عن هذه الأحلام الفارغة وعدم التحدث بهذا الشأن مرة أخرى.”

كان هذا كافيًا لإيقافها.

خلف ظهري، بينما كنتُ أستدير مغادرةً ببرود، سألتني السيدة مادلين بنبرة وكأنها تجد صعوبة بالغة في الفهم:

“لماذا تبنين جدارًا منيعًا كهذا ضد المواعدة؟ ألا تريدين حُبًا مقدرًا لكِ؟”