متعة العيش في الريف(8)

سمعتُ كثيراً عن سمعته الجبّارة، لكنني لم أره بنفسي قطّ بسبب انشغالي الدائم بالوثائق. وفي الحقيقة، كنت أظنّ أنّ الأمر مُبالغٌ فيه إلى حدٍّ ما.

‘فها هو وليّ العهد أدولف، ما إن يخرج إلى العلن حتى تُلصق به ألقاب مثل: الأمير الذهبي، ووريث العرش المثالي… بينما الحقيقة أنّي أعرفه مجرد أحمق بائس.’

ولهذا ظننتُ أنّ شهرة “كال دراين” أيضاً مبالغ فيها، لكن عندما رأيتُ سيلفي متوتّرة هكذا، أدركتُ أن الأمر ليس مبالغة على ما يبدو.

فركتُ عينيّ، وحدّقتُ في ذلك الرجل الضخم القامة الذي يرتدي مريولاً زهرياً ويغسل الصحون. ومع أنني كنت أعرف حقيقة هويّته… إلا أنّه لم يُشعرني ولو قليلاً بأنه شخص بهذه الخطورة.

بل على العكس، بالنسبة لي هو…

“فكّري به كأنّه تمثال جديد جلبناه للمنزل. ومهما سمعتِ هنا، لن تتسرّب كلمة إلى الخارج.”

عند إجابتي الحاسمة، حدّقت سيلفي بي بذهول.

“آنسة فيفي؟! هل تبدّلت روحكِ وأنا غائبة؟ لستِ من تتصرف هكذا عادةً.”

كلامها صحيح. لكثرة الوثائق المهمّة التي كانت تمرّ بين يديّ في منزل العائلة، لم أكن أثق بأحد.

“الحياة مليئة بالأمور غير المتوقعة.”

أجبتها بارتخاء. ففي النهاية، أسرار هذا المقهى لا تتجاوز حقيقة أنني أفضل الأرز على الخبز، وأن خادمتي تسافر بين الحين والآخر إلى المملكة الشمالية لجلبه لي.

“هاه! لو سمع أبناء النقابة هذا الكلام لجنّ جنونهم. كلهم يعملون ليل نهار فقط لينالوا ثقتك يا آنسة بيبي.”

“وأيّ داعٍ لكل ذلك؟ قومي بإخبارهم أن يستمتعوا بحياتهم، فهي لا تُعاش إلا مرة واحدة.”

“وهل أنتِ من يجب أن يقول هذا الكلام؟”

تنفّست سيلفي الصعداء وهي ترتّب الأغراض التي اشترتها، بينما كنتُ أنا أضحك بخفة وأسألها بنبرة مرحة:

“هيا أخبريني عن العاصمة، أما من أمر ممتع يحدث هناك؟”

أجابتني بلهجة جافة:

“أقيمت الأسبوع الماضي حفلة خطوبة الآنسة جورجيانا وسمو وليّ العهد أدولف.”

“ماذا؟ خطوبة بالفعل؟! حتى لو أنني فسختُ خطبتي معه، فهذا تطوّر سريع جداً.”

رغم أنني لم أرغب يوماً بالزواج من ذلك الأمير المُقزّز، إلا أن رؤية حفلة خطوبته سريعاً هكذا أثارت سخطاً خفيفاً في نفسي. لويتُ خصلة من شعري وسألتها بلا مبالاة:

“جورجيانا مسكينة، لا تملك جواهر لائقة. هل اشتراها لها والدها؟”

“سمو ولي العهد هو من جهّز كل شيء.”

“هو؟!”

أدولف إنسان تافه… حسابيّ إلى أبعد الحدود.

وعندما أدركتُ أنني قد انغمستُ داخل أحداث الرواية باعتباري “سيدة شريرة”، كان هدفي الأول تجنّب بطل القصة أدولف تماماً.

لكن ذلك الوغد لم يتركني وشأني. فقد كان يتوقّع أن يحصل بزواجي منه على القوة والثروة معاً.

وكانت أخلاقه منحدرة لدرجة أنه تجرّأ وقال لي أمام وجهي، وأنا خطيبته آنذاك:

‘لو لم يكن في الزواج منكِ مصلحة، لما كنتُ هنا أصلاً. فاشكري ولادتكِ كابنة آل جولدوردي.’

وبالطبع لم أسكت له:

‘بل اشكر أنت حظّك. لولا أنّك وليّ العهد، هل كنتَ تجرؤ على سرقة دقيقة واحدة من وقتي الثمين؟’

كنتُ قد سهرت ثلاثة أيام بلا نوم وقتها، لذلك لم أكن في مزاج يسمح بالصبر. أما لو حصل هذا الآن، لكنتُ اعتبرت نباح الكلاب أمراً لطيفاً يمكن تجاهله.

‘على كل حال، من المدهش أن ذلك البخيل قدّم جواهر لجورجيانا التي لا تملك حتى مالاً خاصاً. ربما اعتقد أنه لا يمكنه الرجوع عن استبدال خطيبته، لذلك بالغ في إظهار حسن نيّته.’

هذا الرجل الحسابي تركني فور ظهور فتاة يسهل عليه التحكّم بها… ومع ذلك، لم يكن يعلم أن جورجيانا – بعد تسجيلها رسمياً في عائلة جولدوردي – لا تملك شيئاً من الثروة.

‘كل شيء ضمن التوقعات… لكن مزاجي لا يزال سيئاً.’

نهضتُ فجأة ولوّحت بذراعي بحماس:

“لا، لا! الجو كئيب جداً! يجب أن أتناول شطائر الفاكهة الحلوة بالكريمة فوراً!”

“ماذا؟! لماذا دائماً تختارين أطعمة مرهِقة كهذه؟”

تجهم وجه سيلفي. فشطيرة الفاكهة مجرد خبز يُحشى بالكريمة والفاكهة، ويمكن لأي طفل أن يصنعها…

لو وُجدت كريمة مخفوقة جاهزة كما في زماني.

أما هنا، فعلينا أن نخفقها يدوياً… في عمل يتطلّب قوة ومعه تُستهلك كمية كبيرة من السكر. لذلك كنتُ نادراً ما أُقدِم على صنعها.

لكن اليوم… لدي رجل صاحب ذراعين قويتين يقوم بالخفق بدلاً مني.

“كال، تعال إلى هنا.”

أنهى كال غسل الصحون ونفض يديه واقترب. نظرت إليه سيلفي وكأنه مخلوق فضائي.

“سنصنع شطائر الفاكهة بالكريمة. أحتاج مساعدتك، هل ستساعدني؟”

هزّ رأسه موافقاً بهدوء. كنت أعرف أنه سيوافق بسهولة.

‘ولهذا أعددتُ المكونات مسبقاً!’

فالكريمة هنا ليست مجرد حليب وسكر، بل خليط من الزبدة والحليب والبيض يحتاج إلى وقت كي يعتّق… ولا بد من شخص موثوق كي لا يفسد كل شيء.

رفعت سيلفي حاجبها مستغربة وسألت:

“يبدو أنكما أصبحتما مقرّبين حقاً؟”

“لسنا مقرّبين. أنا فقط أستغل أي فرصة تساعدني، لا أكثر.”

ورغم كلامي، لم يهبط حاجبها المرتاب.

“الأمر مريب بالفعل.”

“بعد السيدة مادلين، يأتي دوركِ؟ لا وقت للكلام الفارغ. تعالي وقطّعي الفاكهة.”

كانت هناك كمية كبيرة من الفاكهة داخل الصندوق. فتحت سيلفي فمها بدهشة.

“لماذا كل هذه الفاكهة؟”

أوه… صحيح. لستُ معتادة على شراء هذا القدر.

“لأن لدي حمّالاً الآن، فاشتريتُ الكثير دون تفكير.”

“آغاسي!”

صرخت سيلفي، بينما كنتُ أنا مصدومة أيضاً.

‘متى اعتدتُ إلى هذا الحد على مساعدته؟’

رفعت نظري، فإذا بكال يقف في المطبخ بخفّة وكأنه من أهل البيت، ويخفق الكريمة بحماسة. ولم أشعر تجاه وجوده بأي غرابة.

بطريقة ما… كال دراين ترسّخ في حياتي.

كحمّال… ورسول… ومساعد مطبخ.

‘وما المشكلة في ذلك؟’

لا أعرف ما الذي يدفعه للتقرّب مني، لكن ما دمتُ أستفيد منه، فما المانع؟

‘كاد عقلي ينحرف مجدداً. فلنعد إلى المبادئ الأساسية: لا هدر في حياتي. حتى إن سقطتُ، أنهض ومعي بعض المال. كل ما يمكن استغلاله… سأستغله.’

وما إن فكرت بذلك حتى عاد الهدوء إلى نفسي. وفي تلك اللحظة تماماً، قدّم لي كال الوعاء المليء بالكريمة البيضاء الناعمة.

“واو، انتهيت بسرعة. الذراعان القويتان نعمة فعلاً.”

لم يتغيّر تعبير وجه كال قيد أنملة رغم مديحي له.

أما أنا فبدأتُ أعجن ذراعيّ اللتين لا تملكان سوى عضلات تكفي لرفع قلم أو شوكة.

“أوه… يبدو أنني بحاجة للتدرّب على القوة.”

تمتمتُ وأنا أُبرم شفتي مثل البطريق، فدفعت سيلفي طبق الفاكهة نحوي وهي تتنهّد:

“تقولين هذا دائماً… ولا تنفّذينه أبداً.”

“ما هذا الكلام؟ أصبحتُ حرّة الآن، وسأتمرّن وأعتني بصحتي. فالمرأة التي تعيش وحدها تحتاج قوة بدنية. يجب أن أستطيع دقّ المسامير ورفع الأشياء الثقيلة.”

“ومع ذلك تستغلّين هذا الرجل بكل طاقته. طالما تعتمدين عليه، لن تزيد قوتك أبداً.”

كانت ملاحظة حادّة، لكنها لم تُحرّكني قيد شعرة. رفعت كتفي وقلت:

“إذن سأعيش هكذا، ولا بأس.”

نظرت إليّ سيلفي وكأنها تريد صفع رأسي، لكنه تعبير لم يكن يظهر أمامي عندما كنتُ في بيت الدوق. ثم ابتسمت بخفة وقالت:

“على الأقل تبدين سعيدة يا آغاسي. وذلك يكفيني… فأنا لا أريد شيئاً طالما أنتِ بخير.”

كان ذلك كلاماً لا يقوله إلا شخص يحبّني حقاً… ويهتم لأمري بصدق.