“آنسة شوارت!!”

دفعت إيفينا داليس بسرعة.

داليس، التي كانت دائمًا متفوّقة بالقوّة،

لم يكن يُتوقّع أن تُدفع، لكنّها تراجعت. وبسهولة تامّة!

“… كيف بحقّ السماء.”

عقدت داليس حاجبيها قليلًا.

“كيف تفادتِ ذلك؟”

‘بالفعل، كيف تفاديته؟’

نظرت إيفينا إلى يديها.

في أطراف أصابعها، بل في جسدها كلّه، كان الدم يتدفّق.

هذا الشعور…

“موهبة؟”

تسرّب من فم إيفينا ضحكة خفيفة كأنّها تعجّب.

“واه…”

‘أخيرًا تظهر عندما أحتاجها! كنتِ دائمًا تتسلّلين للخارج أثناء رمي السهام فقط!’

لا، ليس وقت الإعجاب الآن.

“آنسة شوارت، أنزلي السكّين، ودعينا نتحدّث.”

“آسفة، إيفينا.”

رفعت داليس السكّين مجدّدًا.

“من أجلي، أرجوكِ مُوتي.”

“حتّى بين العائلات لا يُطلَب طلب كهذا!”

‘إلا إذا كنتِ مديونةً!’

هربت إيفينا متفادية داليس التي اندفعت نحوها بعنف.

“هاه، هاه…”

‘شكرًا، يا موهبتي. لم أشعر يومًا بامتنان لموهبتي البدنيّة كما اليوم.’

رفعت إيفينا شعرها المبعثر بعشوائيّة.

“ما السبب الذي يجعلكِ مضطرّة لقتلي؟ هيا، قولي، دعينا نتحدّث.”

“… لا يمكنني قول ذلك.”

“لماذا بحقّ السماء؟ هل ستموتين إذا تحدّثتِ؟”

كانت كلمات ألقتها بانفعال من الإحباط.

مجرّد كلام عفوي.

لكن، بشكل مضحك،

توقّفت داليس، التي كانت تتقدّم بحماسة، فجأة.

“…”

“… أهذا صحيح؟”

لم يأتِ ردّ.

لكنّه يُقال إنّ الصمت موافقة.

أصبحت نظرة إيفينا معقّدة.

“داليس، أجيبي جيّدًا.”

“أنا آسفة.”

“السحر الذي يقتل إذا تكلّمتِ لا يمكن أن يكون إلا سحرًا أسود.”

لا توجد طريقة أخرى لفرض تعويذة مرعبة كهذه.

عمّ الهدوء المكان.

حتّى أنفاسهما الخشنة خفتت،

واستقرّ ضوء القمر الباهت في الفضاء.

“لا.”

تشوّه وجه داليس.

كان مليئًا بالألم، وعيناها تلمعان بالدموع.

“ليس كذلك. أنا فقط لا أريد التحدّث.”

“… سمعتُ ردّكِ جيّدًا.”

‘إنّه سحر أسود، إذن.’

في اللحظة التي استنتجت فيها إيفينا ذلك بسرعة،

اندفعت داليس نحوها مجدّدًا، كأنّها لا تتعب.

لم تتحمّل إيفينا أكثر، فأمسكت بمعصمها.

تدحرجت الفتاتان على الأرض.

كانت داليس هي من ارتطم ظهرها بالأرض بقوّة.

“آه…!”

“آسفة، آنسة شوارت. أنا أيضًا أكره الألم.”

‘يبدو أنّ الجلوس فوقها يؤلم أقل.’

أمسكت إيفينا بذراع داليس بقوّة.

“توقّفي هنا.”

“لا يمكنني ذلك.”

“هاه…”

لم تستطع إيفينا كبح تنهيدة الإحباط.

‘لماذا تذهبين إلى هذا الحدّ؟’

كانت يدها التي تفرك عينيها مليئة بالتعب.

“حقًا…”

ضغطت على جفنيها بقوّة للمرّة الأخيرة،

ثم قرّبت وجهها من وجه داليس.

كانت نظرة إيفينا واضحة.

لا تُقارن بما كانت عليه قبل لحظات.

“سألتِني سابقًا، أليس كذلك؟

إذا كنتُ أعرف ظروف عائلة ماركيز شوارت.”

“… ما الذي تتحدّثين عنه فجأة؟”

“سأردّ كلامكِ كما هو.

آنسة شوارت، هل تعلمين؟”

دون أن تنظر، فتحت إيفينا يد داليس.

كانت يدها التي انتزعت السكّين حازمة.

بل، كانت ناعمة كالماء.

“أفراد عائلة وينديستر…”

دار السكّين في يدها بسلاسة.

تشينغ! رمت إيفينا السكّين الحادّ إلى زاوية الغرفة.

“يولد كلّ منهم بموهبة واحدة على الأقل.”

“…”

“بعضهم يتفوّق في الدراسة،

وبعضهم يظهر موهبة فنيّة عبقريّة.

وهناك من هو قويّ جدًا، مثل الأخ الثاني السيء.”

سَرَت خصلات شعر إيفينا على كتف داليس.

“ما الذي تظنّينه موهبتي؟”

“… قالت القدّيسة ليرين إنّ إيفينا وينديستر ليس لديها أيّ موهبة…”

عندما وصلت إلى هنا، تصلّب وجه داليس.

كان تعبيرًا ينمّ عن الندم.

‘كيف أفصحتُ عن هذا بنفسي؟’

على العكس، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي إيفينا.

“ما تفعلينه الآن مرتبط بليرين، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، تمنّت داليس لو أنّها عضّت لسانها وماتت.

نهضت إيفينا ببطء.

“صحيح. أنا عديمة الموهبة.

إذا قابلتِ ليرين يومًا، أخبريها أنّ إيفينا وينديستر كانت عديمة الموهبة.”

“… آنستي، لستِ عديمة الموهبة، أليس كذلك؟ صحيح؟

وإلا كيف استطعتِ صدّي بسهولة وأنا مدعومة بـ‘تلك’ القوّة…”

كان سؤالًا مليئًا باليقين.

بالطبع، لم تجب إيفينا،

بل اكتفت بابتسامة عميقة.

“بالطبع، بمجرّد خروجكِ من هذا الباب،

ستواجهين محاكمة النبلاء بتهمة محاولة القتل.”

تسرّب ضحكة خافتة وجافة من فم داليس.

“لا… لا، إيفينا.”

في اللحظة التالية،

أخرجت إبرة مدبّبة كانت مخبأة في كمّ فستانها الواسع.

“قلتُ إنّني آسفة.”

بوخ!

غرست الإبرة الحادّة في لحم فخذها.

“آه!”

مع صرخة قصيرة، انهارت إيفينا.

كانت المرّة الأولى.

هذا الشعور المروّع بتمزّق الجلد.

من مكان الإبرة، بدأ جسدها يتصلّب بسرعة.

“أنا آسفة.”

‘هل تعتقدين أنّ الاعتذار يكفي؟’

هذّه المرّة، صوّبت داليس الإبرة نحو ساقها الأخرى.

في تلك اللحظة.

بانغ!

بضربة قدم واحدة، انفصل باب غرفة التزيّن.

“…”.

عبس رجل كان يعدّل أزرار أكمامه وهو يدخل.

“سمعتُ ضجيجًا فجئتُ لأرى.”

اجتاحت عيناه الحمراء القرمزيّة الإبرة المدبّبة.

نظرت داليس إلى الرجل بوجه مذهول.

“صاحب السموّ الأمير الكبير هيلدبورن…”

كايدن.

ركل الإبرة التي كانت تمسكها داليس.

أمسكت يده، التي ترتدي قفّازات سوداء، الإبرة المعلّقة في الهواء بسهولة.

“تحملين شيئًا لم أسمح بتداوله.”

أنزل الرجل ربطة عنقه الزرقاء الداكنة.

“أنا متعب بالفعل، ومع ذلك تتكدّس المهام.”

‘وعلاوة على ذلك، هي متورّطة مجدّدًا.’

أمال كايدن رأسه لينظر إلى داليس.

“داليس ريزيل شوارت، بموجب قانون الإمبراطوريّة السحريّة… لا، لا.”

“…”.

“عقوبتكِ ستُقرّرها الإمبراطوريّة.”

كان واضحًا أنّه يتخلّص من المسؤوليّة بتكاسل.

تشبّثت إيفينا بسروال كايدن.

لم تكن تشعر بساقها اليسرى. كان العرق البارد يتدفّق على ظهرها، وكتفيها، وأطراف أصابع قدميها.

“الأمير الكبير، هِك، صاحب السموّ…”

“… الآنسة إيفينا.”

فجأة، جثا الرجل الذي كان هادئًا حتّى الآن على ركبة واحدة.

“ما الذي حدث؟ منذ متى وأنتِ هكذا؟”

“تلك الإبرة…”

“الإبرة؟”

‘إذن، طُعنتِ بالإبرة؟’

‘إنّها ليست مجرّد أداة تهديد…’

ارتجف قلب كايدن بعنف للحظة.

“هل تستطيعين التنفّس؟”

“هِك…”

“إيفينا، افتحي عينيكِ. هل يمكنكِ التنفّس؟”

ضغط بكفّ يدها على خدّها بلطف.

كم كان ذلك البرود مريحًا.

أمسكت إيفينا بمعصمه كأنّه حبل نجاة وأومأت برأسها.

“نعم، نعم… أستطيع، هِك، أستطيع التنفّس.”

“استمرّي في التنفّس.”

بذلت إيفينا جهدًا عظيمًا لتتنفّس كما قال.

لكن، في لحظة ما، شعرت بوعيها يتلاشى.

“آه…”

‘اللعنة، لم أعد أتحمّل.’

انهارت إيفينا في حضن كايدن.

بين وعيها الذي يتلاشى، سمعت صوت كايدن عابرًا.

‘مثل بحيرة. بحيرة متصدّعة. باردة وقاسية…’

“غيّرتُ رأيي. سأنقلكِ إلى الإمبراطوريّة السحريّة بتهمة استخدام تعويذة غير مرخّصة.”

أُغمي على إيفينا تمامًا.

دوم، دوم.

كان القلب الذي يحملها ينبض بسرعة. بسرعة. بسرعة شديدة…

كان صوت دقّات قلب كايدن القلقة، التي سمعته لأوّل مرّة.

حلمتُ حلمًا.

في الحلم، كنتُ أصرخ باكية.

“لستُ أنا… لستُ أنا!”

كانت قدميّ المجمّدتين تلتصقان بالمشنقة صريرًا.

تدفّق دم أسود قرمزيّ من باطن قدميّ المقطوعتين.

“أقسم إنّني لا أعرف شيئًا! لم أستخدم سحرًا أسود قط!!”

بكيتُ بحرقة، لكن لم يستمع أحد.

“هِك، إقليم هيلدبورن كان غريبًا بطريقة ما. فجأة، هِك! فجأة بدأت وحوش غريبة تتدفّق من كلّ مكان…”

تمتمتُ بلا ترتيب لوقت طويل.

بعثرتُ شعري المتشابك أكثر، ثم ضربتُ الأرض بذراعيّ المقيّدتين بقوّة.

ثم رفعتُ رأسي فجأة نحو مكان ما.

“ليرين، أختي الحبيبة ليرين! أنتِ تعرفين، أليس كذلك؟ تعرفين أنّني لستُ ساحرة سوداء…”

عند صراخي اليائس، رفعت ليرين، التي كانت تبكي بدموع غزيرة، رأسها.

أومأت برأسها قليلًا، ببطء شديد.

‘صحيح، أختي. لماذا أخذتِ موهبتي إذن…’

كان حركة شفتيها صغيرة جدًا لدرجة أنّها لم تُرَ.

“ليرين، ليرين!”

لكن الشيء الوحيد المؤكّد هو أنّ ليرين كانت تبكي وتبتسم في آن واحد.

كان تعبيرًا غريبًا لا يمكن وصفه.

استيقظت إيفينا من الحلم مع إحساس بالقشعريرة والاشمئزاز.

‘أين أنا… أتذكّر أنّني طُعنتُ بالإبرة.’

‘هل متّ مرّتين؟ لا، إذا حسبتُ حياتي السابقة، ثلاث مرّات…’

‘يا لها من حياة! أنا مظلومة. كلّ ما فعلته هو العمل كالثور!’

“كُح!”

سعلت إيفينا بخفّة.

عند ذلك الصوت، أطلّ شخص غير متوقّع برأسه فجأة.

“الآنسة إيفينا!”