كان العبد الثالث يصعد إلى المنصة بالفعل. هذه المرة، كانت امرأة في منتصف العمر.  

في تلك اللحظة، وجه كايدن مسدسه نحو الثريا بوجه خالٍ من التعبير.  

“غطي أذنيكِ. الصوت عالٍ.”  

“طاخ!”  

“آه!”  

حتى مع تغطية الأذنين، دوى صوت الطلقة المزلزل في العظام، وانطلقت صرخات من كل مكان.  

“كيااا! ما هذا؟ ما الذي يحدث؟”  

“سيدتي، أين أنتِ؟ سيدتي! عزيزتي!”  

تحولت قاعة مزاد العبيد إلى فوضى عارمة في لحظة.

كان رجل ينتقد العبيد هنا وهناك، لكنه الآن يبحث عن زوجته مذعورًا.  

صرخ المزَّاد وقد شحب وجهه:  

“السادة الموقرون! لا بأس. لا شيء يحدث، فيرجى الجلوس! المزاد لم ينته بعد…!”  

“هل جننت؟ أي مزاد في مثل هذا الوضع؟!”  

حتى أثناء الهرب، تمسكوا بأقنعتهم بإصرار. 

انحنى كايدن نحو إيفينا التي كانت تضحك بذهول، واقترب شفتاه من أذنها.  

“عندما تخرجين من حيث أتينا، ستجدين العربة بانتظاركِ مباشرة. أخبرتهم أن ينتظروا بالقرب تحسبًا لأي شيء.”  

فكر في كل هذا؟  

“اخرجي وادخلي العربة فورًا. هل فهمتِ؟”  

“…”  

“أم؟ هل سمعتِ؟ قلتُ إن العربة ستكون بانتظاركِ عندما تخرجين.”  

كان رأسها يدوي من الفوضى المحيطة. 

حتى مع قرب شفتيه منها، كانت الكلمات تتردد بين السمع وعدمه.  

كان أمام عينيها يومض باستمرار كما لو أن عربة قد صدمتها…  

“بالمناسبة، كيف أركب العربة؟ كيف أجلس فيها؟” 

كانت الرحلة إلى هنا مع الرجل مريحة، لكن بمفردها… 

هل تبقى خارجها فقط؟

ماذا لو تسببت في تعطيل عمل الدوق الأكبر هيلدبورن؟  

“… بخير؟”  

رفعت إيفينا رأسها نحوه في ذهول.  

“ماذا؟”  

“هل أنتِ بخير؟”  

“آه… نعم، بخير.”  

عبس حاجباه لردها البطيء.  

“لستِ بخير، أنتِ.”  

بينما كان يبدي قلقه، أمسك برقبة موظف مزاد مارّ وسحبه بعنف دون حتى النظر إليه.  

“معلمة إيفينا.”  

وضع يده على جبهتها.  

“لا حُمى. ما بكِ؟ اخرجي الآن واذهبي إلى العربة. إنه خطر هنا.”  

“…نعم، فهمتُ. سأفعل.”  

فتحت إيفينا حنجرتها المغلقة بصعوبة لترد.

لم يكن يجب أن تكون عائقًا أكثر من هذا. أليس هي من طلبت إحداث فوضى؟  

“سأخرج وأبقى هناكَ!”  

استعادت رباطة جأشها وقامت بسرعة. في تلك اللحظة بالذات.  

تسللت رائحة كريهة ولزجة إلى أنفها. 

أمسكها شخص من الخلف وضغط سكينًا على رقبتها.  

“إذن أنتما من فعل ذلك. صحيح، شعرت بشيء مريب منذ البداية!”  

ضحك الرجل الذي وضع السكين على رقبتها وهو يلوح بلسانه.  

“أنزل المسدس! إذا لم تنزله، ستموت هذه المرأة.”  

سحب الرجل قناع إيفينا بطرف السكين.  

“وجه جديد. وجه لم أره من قبل… من أنتما؟!”  

“آه…!”  

عمق الجرح في رقبتها بسبب تهديده العنيف. 

أعاد كايدن المسدس إلى غمده بوجه خالٍ من التعبير.  

“الحمقى لا يفهمون.”  

“…ماذا؟ ماذا قلتَ للتو؟”  

“لماذا تتوقون للموت؟”  

خطا خطوة واحدة. فقط خطوة واحدة، هكذا اعتقدت.  

فجأة، كان يمسك برأس الرجل الذي هددها بيد واحدة. متى حدث هذا؟  

ابتسم كايدن بشراسة. كان هذا هو مظهر قائد إمبراطورية السحر والتحكم، المعروف بالفوضوي، بل “الدوق الشيطاني.”

“كنتُ سأتخلص من المسدس على أي حال.”

“آه، أغ!”  

“الطلقة التي أطلقتها كانت الأخيرة.”  

ثم دفع رأس الرجل إلى الحائط بلا رحمة.  

المتفاجئة حقًا كانت إيفينا.  

هل الطلقة التي أصابت الثريا كانت الأولى والأخيرة؟

إذن كان ينوي القتال بيديه العاريتين دون مسدس؟  

“كيف يبدو هادئًا هكذا …؟” 

الذي قال ذلك يضحك هكذا، مما يجعلني أبدو الوحيدة الجادة؟  

“هل أنتِ بخير؟”  

نظر إليها الرجل وسأل. تقاطر دمٌ، بالتأكيد لشخص ما، من قفازه الأسود.  

“آه، نعم، بخير. سأذهب إلى العربة الآن…”  

“لن أكون عائقًا حقًا هذه المرة.” 

كانت ستقول ذلك، لكن فجأة هجم رجل يحمل سيفًا طويلاً من الجانب.  

كان مرتزقًا يحرس مدخل المزاد. 

“مت! …آه، أغ!”  

سقط العملاق الذي اندفع بقوة وهو يفقد وعيه.  

رفع رجل رأسه بعد أن سحب سيفًا طويلاً من ظهر المرتزق.

كان شعره الفضي الطويل مشوشًا كمن عبر طريقًا مليئًا بالأشواك…  

“معلمة، عانقيني هنا.”  

كان يوهان.

يوهان دايسات.  

لم تستطع إيفينا إغلاق فمها المفتوح وتلعثمت. 

“السير دايسات؟ كيف أتيتَ إلى هنا؟ ألم تقل إنكَ ستعلن خطوبتكَ؟”  

نظر إليها يوهان بابتسامة جميلة بينما كان يمسح الرجل الساقط ببرود.

خرج صوته العادي ببساطة. 

“آه، ذلكَ.”  

آه، ذلكَ؟  

“فقط… تخلصتُ منه. لم تكن خطوبة حقيقية على أي حال…”  

“ليس خطوبة حقيقية؟ ماذا تعني…” 

“طلب مني والدي أن أتظاهر بالخطوبة مع ابنة لورد في منطقة بارتو بسبب مشكلة في المعبد. شعرتُ بالأسف لهُ، لذا فكرتُ في مساعدتهِ، لكن…”  

نفض الدم عن جسده ببساطة.  

“لا يمكنني ذلك.”  

كانت ابتسامته لا تزال مشمسة.  

“أردتُ أن أقول إنني لن أخطب، فبحثتُ عن مكان المزاد… لأجدكِ تتعرضين لهذا هنا، يا معلمة.”  

لم يخفِ، بل لم يستطع إخفاء هوسه الملتوي. كان غاضبًا لهذا الحد.  

في مكان مثل هذا… لو حدث خطأ للمعلمة…  

مد يده نحو إيفينا.  

“لذا، عانقيني.”  

ابتعدي عن ذلك الرجل، من فضلكِ.  

كان يتوسل بكلمات قد تبدو كأمر.  

“ما الذي يحدث بحق السماء…؟”

كاد أن يغشى عليها حقًا. 

وضعت إيفينا يدها على جبهتها.

في عينيها المضطربتين، لمحت فجأة جسدًا يتلوى على الأرض.  

كان الرجل الذي أسقطه يوهان يحاول الإمساك بسيفه!  

“السير دايسات!”  

سحبت إيفينا يوهان بقوة دون وعي.

تحرك جسدها تلقائيًا. التقطت خنجرًا من الأرض وألقته نحو الرجل.  

“لستُ مستعدة لرؤية الدم بعد، لذا سأوقفه فقط!”

فكرت وهي ترمي، لكن الخنجر استقر أمام يد الرجل مباشرة.  

“هياك!”  

أغمي على الرجل الذي كان يزحف مذعورًا.  

ارتجف جسدها بإحساس غريب لكنه مألوف.  

“موهبة…”  

موهبة جسدية. بالتأكيد موهبة جسدية. شعرت بالذعر.  

“لا، كيف تظهر هكذا فجأة وبشكل بسيط…؟”  

هل تختفي بعد لعبة مرةٌ واحدة؟  

“معلمة إيفينا، لقد… أنتِ جيدةٌ حتى بهذا الخنجر الصغير.”  

“هل أنتِ بخير؟ لقد أتقنتِ فن الرمي جيدًا.”  

كانا يوهان وكايدن على التوالي.

في خضم هذا الوضع المحموم، يمدحان مهارة رميها.  

أغمضت إيفينا عينيها من الدوخة ثم فتحتهما، وفجأة سمعت ضجيجًا من المدخل.  

“ما هذا الآن…؟”  

شعرت إيفينا بالخوف قليلاً. اقتربت أصوات نقاش الشباب الحيوية تدريجيًا.  

“قائد! هل ناديتنا؟”  

“آه، صحيح، كان هذا الشخص يثير المشاكل عند المدخل، فأعطيته بعض التدليك لأنني ضقتُ ذرعًا، لكنه ظل يقول إنه ماركيز أو شيء من هذا القبيل…”  

دخل خمسة رجال يرتدون زي إمبراطورية السحر والتحكم.

كان أحدهم، الذي يشبه نجم بوب منعشًا، يسحب هيرديكس الممدد على الأرض.  

“هيرديكس القمامة؟”  

صرخت إيفينا في صدمة.

بينما كان الرجال الذين تسببوا في الفوضى يتمايلون بلا مبالاة…!  

“يا، احترمهُ. إنه ماركيز، كما يقول.”  

“وماذا في ذلك؟ شخص يلهو بالعبيد، وماذا بعد؟ أنا أيضًا كنتُ أميرًا في بلدي.”  

“بلدكَ دُمر، أليس كذلك؟”  

مع هذا الهجوم الحقيقي الخافت، ارتفعت عينا الشاب المنعش بغضب.  

رفعت إيفينا رأسها ورأت وجوه الرجال الخمسة، فغطت فمها بكلتا يديها.  

خرج صوتها المرتجف بخفة.  

“رأيتهم… في حلمي…”  

في حلمي بالتأكيد رأيتهم. 

خمسة نجوم بوب سيمنحون خدمةً المعجبين المُذهلة…!