الأوراق المتناثرةُ تَبدو مألوفةً. 

بدأت ليرين تتحدث وهي تدفع الأوراق بأطراف أصابع قدميها برفق:  

“سألتِ لماذا أنتِ ساحرةٌ سوداء، أليس كذلك؟ حسنًا، سأشرح لكِ. أولاً، هذه الورقة التي عُثر عليها في سوق تجارة العبيد. لن تقولي إنكِ لا تعرفينها، أليس كذلك؟”  

“من أين حصلتِ على هذا…”  

كانت تعرفها. سوق تجارة العبيد حيث التقت يوهان.

الورقة التي كانت مثبتةً في الجدار هناك. 

مزيج من شعار المعبد ودائرة سحرية لم ترَها من قبل.  

“أنا من وضعتُ هذه الورقة. إذا لمستها ساحرة سوداء مثلكِ، سأعرف على الفور. كيف تجرؤين على خلط هذا الرمز القذر مع شعارِ المعبد؟”  

“كانت هكذا قبل أن ألمسها.” 

“لا. تفاعلت الورقة فور لمسكِ لها. أنا من صَنعتها، لذا أنا متأكدةٌ.”  

كان ذلك افتراءً. كيف يمكن أن يكون هذا دليلاً؟

لكن ليرين لم تتردد ودفعت الدليل التالي بأصبعها.  

“وثانيًا، هذا كتاب عُثر عليه بين ممتلكاتكِ. اللغة الغريبة فيه مريبة بحد ذاتها، وفي الصفحةٍ الأخيرة هناك رمز للسحر الأسود القديم.”  

قالت ذلك وهي تُظهر الكتاب. كان بالضبط [القصة الجانبية للماضي].  

في الصفحة الأخيرة من الكتاب، كُتب مع رمز السحر الأسود:  

– كلمةُ المؤلف –  

“القراء الأعزاء ^ㅁ^! شكرًا لكم على مرافقتي حتى القصة الجانبية. هذا رمز السحر الأسود الذي كنتم تتساءلون عنه. قضيتُ ثلاثة أيام وليالٍ دون نوم لرسمه ㅠㅠ.”  

“تبًا.”  

الكاتبة كانت جادة حقًا في عملها. لقد رسمت حتى مثل هذه التفاصيل.  

بسبب انشغالها الشديد، قرأت إيفينا فقط الأجزاء التي ظهر فيها بانتايد في [القصة الجانبية للماضي].

لم تتوقع أن يكون هناك شيء كهذا في النهاية. 

“ما الخطب؟ هل رؤية هذا جعلَ فمكِ المتفاخر يصمتُ؟”  

“كنتُ أفكر أن الكاتبةَ بالغت حقًا.”  

“إنكار الواقع لن يغير شيئًا، يا أختي.”  

ابتسامة أنيقة. كشخصٍ يمنحُ الرحمةَ. لكن في اللحظة التالية مباشرة:  

“لذا كان يجب أن تتوقفَي عن إزعاجي.”  

تشوه وجه ليرين كأنها شيطانة. أنهت كلامها واستدارتْ.  

طق، طق. غادرت حذاؤها الأبيض الناصع السجن تحت الأرض دون تردد، كأنها لا تريد البقاء في مكان قذرٍ كهذا ولو للحظة.  

قبل أن تغادر السجن تمامًا، أعطت أمرًا قصيرًا لفارسها المباشر:  

“استجوبوا هذه الساحرة السوداء بكل جهد حتى تعترف بالحقيقة.”  

“نعم، يا قديسة. لا تقلقي وارتاحي جيدًا.”  

بدا وجه الفارس الذي قال ذلك مليئًا بالولاء لسيّدته.  

“عندما سحبوني إلى هنا، نظروا إليّ كأنني حشرة.” 

نعم، هذا التعبير بالضبط.  

اقترب الفارس الموالي لـليرين من إيفينا بوجه متجهم، ممسكًا بسياط حادة.  

“سيكون من الأفضل لكِ أن تعترفي بسهولة، يا إيفينا ويندسيتر. المعبدُ الكبير ليس متساهلاً مع المذنبين.”  

“هل يعلم الكاهن الأكبر بهذا؟ هل أنت واثق أنك تستطيع تحمل تبعات تشويه سمعة المعبد الكبير بهذا الافتراء؟”  

رفعت إيفينا عينيها بحدة نحوه. لكن الفارس لم يتحرك.  

“لا تجرؤي على الإساءةِ للقديسة. لقد حددتكِ كساحرة سوداء، وقدراتها لا تخطئ.”  

“أنتَ لست فارسًا، بل متعصب.”

ارتعش حاجب الفارس، متأثرًا بكلمات إيفينا. دفع ظهرها بقوة بيده الخشنة.  

“لن يمر الإساءةُ للقديسة بسهولة.”  

سُحب السوط عاليًا.  

في تلك اللحظة، أدركت إيفينا: 

إذا ضُربت، ستنتهي.  

“انتظر، انتظر! ألا يمكننا الانتقال إلى شيء أخرِ؟”  

“لا تزالين تلعبين بالكلمات.”  

كان هناك جنون في ابتسامته المتعالية. في اللحظة التالية، ضربها ألم حاد بلا رحمة في ظهرها.  

“آه! أيها المجنون…!”  

“اعترفي. إذا نطقتِ بفمكِ، سينتهي الأمر.”  

أضاءت عيناها. بدت رؤيتها مشوشة.  

“كان يجب ألا أستفزه!”  

لو علمت أن استفزاز متعصب سيؤدي إلى هذا الهيجان، لأبقت فمها مغلقًا بصدقٍ.  

لكن الفارس بدا كأنه يقول “هذه مجرد البداية” وهو يبرق بعينيه.  

“إذا اعترفتِ، سينتهي كل شيء، يا إيفينا ويندسيتر!”  

رُفع السوط مرة أخرى. كان الألم اللاذع يمزق جلدها.  

عضت إيفينا شفتيها الشاحبتين بقوة وصرخت بسرعة:  

“انتظر، انتظر لحظة!”  

إذا استمر هذا، ستموت حقًا.  

التزام الصمت تحت التعذيب شيء يفعله أبطال الأفلام فقط. 

الأفلام مجرد أفلام، يا إيفينا.  

أرادت أن تعترف كذبًا لتتخلص من هذا الألم فورًا.  

“اعترف…!”  

“نعم، يبدو أنكِ قررتِ الاعتراف أخيرًا؟ كما توقعتُ، أنتِ ساحرة سوداء.”  

نعم، أنا ساحرة سوداء. سأعترف.  

كانت على وشك أن تصرخ بذلك.

في تلك اللحظة، مرت كل معاناتها السابقة أمام عينيها كشريطٍ كريات.  

‘لقد متّ مرة وعدتُ إلى الحياة، وعملتُ لسنوات بلا كلل في العمل الإضافي لأحافظ على مسيرتي!’  

إذا أصبحت ساحرة سوداء هنا، ستنتهي حياتها. لن ترى أطفالها المحبوبين، وقد تُعدم أيضًا.  

كادت ترتكب حماقة بسبب الألم الممزق.  

“الاعترافُ…”  

“تكلمي، يا إيفينا ويندسيتر. بفمكِ.”  

رفعت رأسها نحو الفارس أمامها. كان يبتسم بعينين لامعتين.  

“عندما أخرج من هنا، سأنتقم منك بطريقتي.”  

لم تستطع مسح العرق البارد المتدفق، وابتسمت إيفينا باستسلام خافت.  

“الاعتراف بماذا… هل ستعترف أنتَ؟ أكمل ما بدأته، أيها اللعين.”  

تبًا. أغلقت عينيها بقوة بعد تلك الكلمات.  

“يا لها من امرأةٍ عنيدة.”  

تبع كلامه البذيء ضربة سوط أخرى. في اللحظة التي هوت فيها على ظهرها بقوة، تلاشى وعيها.  

“…آه…”  

ارتعش إصبع أبيض. فتحت إيفينا جفونها المغلقة بضعف.  

كان جسدها بأكمله يؤلمها كأنه ممزق.

بين رؤيتها الضبابية، ظهرت لها الزنزانة المظلمة. 

“كم من الوقت مر…”  

لم تكن جائعة. هذا يعني أن الوقت لم يمر كثيرًا. لكنها شعرت وكأنها محبوسة لأسبوع.  

سقط رأسها بلا قوة، وظهر أمامها قدم بيضاء نظيفة وحذاء.  

“أختي.”  

“…”  

“هل أنتِ مستعدةٌ الآن للتحدث بصراحةٍ؟”  

“ههه…”  

لا قوة لديها للتحدث، فأي حديث تقصد؟  

ضحكت إيفينا بجفاف نحو ليرين.

تساقط دم لم يجف بعد من زاوية فمها الممزق.  

“يبدو أن ذلك لم يكفكِ. السير هيليك، ابدأ مجددًا.”  

“نعم، يا قديسة.”  

رفع الفارس يده مرة أخرى. في نفس الوقت، أغلقت إيفينا عينيها بقوةٍ مجددًا.  

“…”  

“…”  

لكن الألم لم يأتِ.  

“ما الخطب؟”  

فتحت عينيها بحذر.  

كان ليرين والفارس المسمى هيليك لا يزالان أمامها، لكن بوجوه مرتبكة هذه المرة، على عكس ما قبل.  

‘مربكون؟’ 

في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، سمعت خطوات واضحة في أذنيها. كانت حازمة ومنتظمة.  

اقترب الصوت تدريجيًا، ثم توقف فجأة أمام الزنزانة التي كانت محبوسة فيها إيفينا.  

“أنـ-أنـ-أنتَ…!”  

كان أفضل صوت. لنكون أكثر دقة، كان أكثر صوت مليء بالخوف سمعته إيفينا من هيليك.  

كان الفارس هيليك ينظر إلى صاحب الخطوات، شاحبًا كالموت.  

‘هل سيكون وجهه هكذا إذا واجه سكراتِ الموت؟’

‘من يكون بحق السماء.’

كانت رؤيتها ضبابية، فلم تستطع الرؤية جيدًا. تجعّد جبين إيفينا تلقائيًا.  

في تلك اللحظة:  

بانغ!  

ضغط صاحب الخطوات على الزناد دون تردد، موجهًا السلاح نحو الباب الحديدي المغلق.  

“كيا!”  

انفجرت صرخة من فم ليرين مع الصوت الهائل.  

صرير، صرير. انفتح الباب الحديدي بلا مقاومة. 

الباب الذي كان محميًا بقوةِ القديسة، دون أي اعتراض.  

دخل الرجل دافعًا الباب الحديدي الذي كسره بلا مبالاة.  

“هل جننتَ؟ حتى لو كنتَ أنتَ، تهديد القديسة…”

“هل تعرفيني؟”  

صوت كسول ومنخفض. الكلمات التي ألقاها نحو هيليك كانت باردة بشكل ملحوظ.  

‘هذا الصوت…’ 

بدأت رؤيتها تتضح تدريجيًا. أخذ الظل المتماوج شكلاً واضحًا.  

فتح هيليك فمه بصعوبة، لا يزال شاحبًا:  

“ألا، ألا تتذكرني؟”  

“إذا كنتَ ستتلعثم كأحمق، فلماذا لا تبتعد؟”  

أحرجه بلا مبالاة وفتح قاعدة المسدس بيد واحدة. حركة موجزةٌ وماهرةٌ.   

سقطت أغلفة الرصاص على الأرض وتدحرجت حتى قدمي إيفينا.  

التقت عيناه بعينيها. تجعد جبينه الملل قليلاً.

تمتم الرجل بهدوء دون أن يرفع عينيه عن إيفينا:  

“مشكلةٌ كبيرة.”  

“هل جئتَ للقبض عليّ؟”  

“بدأت أشعر بالضيق.”  

لم يقل شيئًا بعد ذلك. فقط أدار نظره نحو ليرين.  

كان هيليك لا يزال يهذي بأشياء مثل

“إنه جاء للقبض عليّ، أليس كذلك!”  

دفع الرجل جسد هيليك بالمسدس ببساطة واقترب من ليرين.  

“القديسة ليرين.”  

كان صوته غير مبالٍ، لكن فيه برودة قاسية بشكل ما….