“تفضّل بالدخول من هنا، جلالتك. أنتبه وتقدّم بهدوء.”  

“ههه!”  

وقررت إيفينا أن تستسلم لهذا الإغراء بكل سرور.

كادت أن تُهمل معاملة الضيف المهم بأقل من اللازم. 

“كيف حملتِ هذا الشيء الثقيل بنفسك! ؟ ألا تؤلمكَ ذراعكَ ؟ هل أحمله عنكَ؟”  

“يؤلمني. ثقيل جدًا لدرجة أنني أخشى أن تنكسر ذراعي.”  

“يا إلهي، هكذا إذن.”  

“لكن هذا لا يعني أنني سأستغلكِ بل لأن  مساعديني في حالة سيئة.”  

“كرم  كـهذا يجعلني أكاد أبكي.”  

  يستغل مساعديه، يا تُرى؟ لا يزال رئيسًا قاسيًا…  

ذراع الرجل الذي يتظاهر بالألم كانت قوية ومستقيمة، تتناسب تمامًا مع قميص  الناعم الذي يرتديه.  

“إذن، إلى أين نحن ذاهبون؟ هل يمكننا أن نُرى هكذا علانية؟”  

“ماذا؟ ماذا تعني؟”  

“أعني أن نُرى معًا في الروضة بشكل خاص. 

إذا كنتِ تريدين أن يعرف الجميع، فأنا بالطبع مستعد للتعاون.”  

وقح جدًا…!  

نظرت إيفينا إلى  نورث بوجه مندهش.

حتى تلك الحلوى الرائعة لم تستطع إخفاء تعبيرها الساخط هذه المرة.  

لكنها سرعان ما عادت إلى طبيعتها، مرتديةً ابتسامة مصطنعة مبالغًا فيها.  

“المديرة سمحت بذلك. والمعلمون الآخرون غادروا جميعًا.”  

“هذا مؤسف.”  

“سأرشد  إلى غرفة الاستشارات الثالثة. المديرة سمحت لي باستخدامها لأغراضي الشخصية.”

إنه نوع من الامتيازات لكوني عضوًا مؤسسًا ساهم في إحياء الروضة.  

كنتُ أنوي كتابة خطة الأسبوع هنا اليوم.

مكتب غرفة المعلمين ممتلئ بالمواد الإضافية بسبب تحضيرات العرض المدرسي.  

ومع ذلك، لم أتوقع أن أترك المكان لهذا الرجل بهذا الشكل.  

“هل هذا الكرسي الوحيد المتوفر؟ أقصد عباد الشمس يبتسم بشدة، إنه محرجٌ بعض الشيء.”

“حتى ماكسيون لا يشتكي من الكرسي…”  

“ماذا؟ ماذا قلتِ؟”  

ضحك ومدّ الحلوى نحو إيفينا، متظاهرًا ببراعة أنه لم يسمع.  

أخذتها إيفينا بسرعة وابتسمت بإشراق:  

“ماكسيون طفل ناضج جدًا. يقولون إن الإخوة يتشابهون، ويبدو أنه يشبه جلالتكَ  تمامًا.”  

“إنه طفل ذكي بالفعل.”  

“ما نوع الشاي الذي تريدهُ؟”  

“أي شيء. لا أشتكي من الطعام.” 

يشتكي من الكرسي لكنه لا يشتكي من الطعام، يا لها من شخصية متينةٍ.  

‘يا لروعتهِ.’  

مدحته إيفينا بلا روح وناولته كوب الشاي.  

صحيح، الكرسي…  

“يوجد كرسي إضافي في غرفة المعلمين. سأحضره لـ .”  

“لا داعي. جئتُ اليوم فقط لأتفقد مكانًا سأزوره كثيرًا.”  

توقفت قدم إيفينا التي كانت متجهة نحو غرفة المعلمين فجأة. 

كان هناك خطأ كبير في كلام الإمبراطور للتو.  

“أعتذر، جلالتكَ، إذا لم يكن ذلك وقاحة، هل يمكن  إعادة ما قلتهُ عن المكان مرة أخرى؟.

أعتقد أنني سمعتُ شيئًا غريبًا.”  

لكن  نورث حطم توقعاتها وكرر بوضوح:  

“مكان سأزوره كثيرًا.”  

“آه، تقصد استراحة تستخدمها من حين لآخر.” 

“سأعود قريبًا.”  

نفى كلامها بضحكةٍ ثم أكد عودته، متجاهلاً تصحيحها تمامًا.  

جلس على كرسي عباد الشمس ورفع كوب الشاي بأناقة.  

“الطعم جيد.”  

فكرت إيفينا في نفسها: 

‘أتمنى أن أتحملَ حتى نهاية العرض المدرسي فقط.’ 

لكنها لم تكن تعلم حينها.  

كان هذا مجرد البداية، وهذا الرجل لن يكون الوحيد الذي يحضر إلى الروضة يوميًا من الآن فصاعدًا.  

بعد جولة أخرى من تدريبات المسرحية، عادت إيفينا إلى غرفة المعلمين وغرقت في مستنقع اليأس.  

“ماذا…؟ معلمة، ماذا قلتِ؟”  

“دار الأوبرا التي وافقوا على تأجيرها لنا قالت إن التأجير أصبح صعبًا…”  

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.”  

من أين ستجد دار أوبرا أخرى للتأجير؟ في موسم مثل هذا حيث الأنشطة الاجتماعية مزدحمة، لم يتبقَ أي مسرح متاح.  

قالت إيفينا كلامها بتلعثم:  

“لماذا، لماذا أصبح صعبًا؟”  

“يبدو أن حريقًا صغيرًا اندلع في غرفة التحضير.”  

“لا يمكن أن يحدث هذا.”  

ليس فقط عليها إيجاد مكان جديد، بل ستتعامل أيضًا مع مشكلة الغرامة.  

شعرت بألم حقيقي لعدم وجود قسم إداري في مثل هذه الأوقات.  

“…لنركض بأقدامنا. ابحثوا عن مكان قد يكون أصغر حجمًا، لكن مع أقل مخاطر في المسرح وغرفة التحضير. ولتجنب التنافس غير الضروري بين أولياء الأمور، تجنبوا الأماكن ذات المقاعد الملكية.”  

“حسنًا. سأبحث فورًا.”  

كتبت زميلتها تعليمات إيفينا بسرعة وغادرت غرفة المعلمين.  

لكن هذا لم يكن كل شيء.  

“معلمة! الزي الجماعي للرقصة الجماعية لم يصل بعد!”  

“ماذا؟ هل اتصلتم بمحل الأزياء بشكل منفصل؟”  

“نعم. لكنهم قالوا إنهم آسفون، لكن بسبب كثرة الحفلات الراقصة هذه الأيام، لن يتمكنوا من الالتزام بالموعد.”  

“حتى أنتَ، يا محل الأزياء…”  

ما هي الرقصة الجماعية؟ باختصار، تشبه رقصة التشجيع.  

شيء لم يكن موجودًا في هذا العالم، ابتكرته إيفينا بنفسها كافتتاحية العرض المدرسي. 

فقرتها المفضلة!  

أن يتأخر الزي!

خداها النحيفان أصبحا الآن كجمجمة.  

“لن أتعامل معهم مرة أخرى.”  

سألت إيفينا زميلتها بوجه يائس:  

“الأزياء الأخرى غير الرقصة الجماعية جاهزة دون مشاكل، أليس كذلك؟”  

“نعم. لقد تحققت منها للتو في طريق عودتي.”  

“انتبهوا ألا يدخل الأطفال إلى مستودع الأزياء.”  

“حسنًا!”  

لكن هذا كان مجرد البداية.  

“معلمة، هناك خطأ مطبعي في الدعوات التي سنرسلها لأولياء الأمور. كتبنا ‘روضة رويندل’ بدلاً من ‘روضة لويندل’… آسفة، يبدو أنني أخطأتُ في التدقيق.”  

“لا يمكننا توزيعها هكذا، خاصة أن الخطأ في اسم الروضة.”  

مثل هذه الأخطاء البسيطة تجعل أولياء الأمور حساسين، لأنها تبدو غير احترافية لأي شخص.  

سألتها المعلمَة الجديدة بوجه مندهش: 

“ماذا نفعل؟”  

“علينا إعادة تصميمها. أصلحوها وأنجزوها بسرعة.”

“حسنًا. آسفةٌ!”  

مشكلة الدعوات التي تحتوي على جدول العرض وكلمة الترحيب.  

“معلمة، المعلمة فيلينا أخذت نصف يوم إجازة. يبدو أنها أغمي عليها أثناء التدريس…”  

“معلمة أخرى لم تتحمل هذه المرة أيضًا.”

“بالفعل. أتمنى أن تتعافى بسرعة، أنا قلقة.”  

“كالعادة، سنزورها جميعًا بعد انتهاء العرض المدرسي.”  

“حسنًا.”  

إغماء بسبب العمل الإضافي المفرط.  

“معلمة، يبدو أن هناك مشكلة في الخطة. ترتيب الوقت هنا خاطئ، أليس كذلك؟”  

“…”  

حتى أخطاء في الخطة.  

كادت الرغوة تخرج من فمها، لكن إيفينا صمدت.  

“إذا أغمي عليّ هنا… العرض المدرسي سينهار.”  

كان ذلك عزمًا قويًا. عضّت إيفينا وجميع المعلمات على أسنانهن وركزن على العمل الإضافي.  

عندما اقترب يوم العرض أخيرًا، كانوا قد احترقوا تمامًا ولم يبقَ سوى الرماد.  

صفقّت إيفينا بيديها نحو المعلمين الممددين كأوراق الورق وصرخت:  

“هيا، يا جميعًا، تحملوا قليلاً حتى نهاية العرض المدرسي! أولياء الأمور سيصلون قريبًا. معلمو الفصول، تحققوا من حالة الأطفال أولاً، والمعلمون المساعدون، ركزوا على استقبال أولياء الأمور!”  

“حسنًا!”  

بعد أن اندفع المعلمون خارجًا، أمسكت إيفينا جهاز بث دائريًا صنعه مهندس سحري وصعدت إلى المسرح.  

“آه، آه. اختبار جهاز البث. اختبار جهاز البث.”  

أداء يشبه الميكروفون تمامًا. كانت راضية جدًا.  

ثم فتحت فمها نحو أولياء الأمور الذين بدأوا يدخلون، مرتدية 

“ابتسامة الاستقبال الرابعة لأولياء الأمور”:

“أهلاً بأولياء أمور روضة لويندل في عرضنا المدرسي. الداخل مظلم، فاحذروا  ، والرسامون المرافقون، انتقلوا إلى المقاعد المخصصة.”  

نعم، في عالم لا توجد فيه كاميرات لتصوير الأطفال، يحضر الجميع رسامًا على الأقل.  

بكلمات إيفينا، تحرك الرسامون الذين رسموا هذا العرض لسنوات بسرعة إلى أماكنهم.  

تجمّع أولياء الأمور في مجموعات صغيرة وهم يثرثرون:  

“أوه، ألم يكن ابن السيدة هوسيلي في الفقرة الأولى؟”  

“نعم. تدرب على الرقص كثيرًا لدرجة أن قوته البدنية زادت فجأة.”  

“يقولون إن من يمر بعرض روضة لويندل يجتاز اختبار اللياقة في الأكاديمية بسهولة.”  

بينما كانوا يتحدثون، أمسكت إيفينا جهاز البث بإحكام وابتسمت بإشراق:  

“والآن، سنبدأ عرض روضة لويندل…”  

كانت ستقول “سنبدأ!” كل ما عليها هو النطق بذلك.  

لكن، بوم! فُتح باب المسرح المغلق بإحكام بصوت ثقيل، واندفع فرسان يرتدون دروعًا فضية إلى الداخل.  

عباءات زرقاء داكنة على ظهورهم، وشعار مألوف محفور على دروعهم. كانوا فرسان المعبد الكبير.  

داسوا المسرح بأحذيتهم الملطخة بالتراب وصعدوا نحوه، محدقين في إيفينا مباشرة. 

“ما هذا الآن…”  

تجمد وجه إيفينا. كانت على وشك التقدم خطوة للاعتراض.  

لكن قبل أن تدركَ الموقف، رفع الرجل في المقدمة سيفه نحوها.  

“نحن فرقة فرسان القديسة التابعة للمعبد الكبير. السيدة إيفينا ويندسيتر، لقد حددتكِ القديسة كساحرةٍ سوداء. عليكِ مرافقتنا.”