دوغو دوغو. دوغو دوغو.  

كان الأطفال يضربون الطاولات بعشوائية ويصدرون أصوات “دوغو دوغو” بأفواههم. 

‘من أين تعلموا مثل هذا الشيء؟’

ضحكت إيفينا بخفة وأكملت كلامها:  

“بانتايد! هيا، صفقوا له جميعًا!”  

“واه! مبروكٌ، بانتايد!”  

كانت قوة الشوكولاتة أعظم مما توقعت.

تفوق بانتايد على ميرين بفارق ضئيل جدًا وحصل على المركز الأول.  

بينما كان الجميع يضحكون بسعادة، سمع صوت انهيار ثقيل.  

“لماذا بحق السماء…”  

كان فيليب، أول من قدم عرضه، يضع يديه على الأرض بوجه مصدوم. 

احمرّت عيناه وبدأت دموع كبيرة تتساقط.  

“لماذا، لماذا لستُ أنا… أنا البطل، أنا!”  

“يا، فيليب، أتبكي؟”  

“ابتعدي، ميرين! أمي قالت إنني البطل!”  

يا للأسف.  

حدثٌ يتكرر كل عام، ولم يكن ليمر هذا العام دون أن يحدث.

اقتربت إيفينا بحذر من فيليب الباكي وساعدته على الوقوف.  

“فيليب.”  

“أنا البطل، معلمة! ليس ذلك الأحمق!”  

“فيليب، انظر إليّ. هيا، امسح دموعك أولاً.”  

“هيك، آه… لا أريد!”  

طق! ضرب فيليب يد إيفينا التي حاولت مسح دموعه بقوة.  

يا لشجاعته. من يصدق أن طفلًا في الخامسة يملك هذه القوة؟  

احمرّ ظهر يدها قليلاً، لكنها ابتسمت بلا مبالاة وأوقفته بشكل صحيح.  

“اسمعني، فيليب. بالطبع دور البطل رائع، لكن المسرحية لا تعتمد فقط على البطل ليكون رائعًا ومشرقًا.”  

هذه تجربة شخصية تعلمتها المعلمة من قراءة العديد من قصص الرومانسية والفانتازيا.  

في كثير من الأحيان، تكون الشخصيات الثانوية أو الأشرار أكثر روعة مما تتوقعين.  

“على سبيل المثال، انظري إلى الجنيات اللواتي حولِ الأميرة. يرتدين أجمل الملابس اللامعة ويضحكن بأسعد طريقة. وكونهن جنيات، أليس ذلك مميزًا جدًا؟”  

“لكن…”  

“وماذا عن الشرير المخيف؟ بسبب قوته الهائلة، لا يجرؤ أحد على التعامل معه باستخفاف. أليس ذلك مذهلاً؟”  

بمعنى آخر، أقوى شخص في عالم القصة.

وبالمناسبة، ذلك “الأحمق” بانتايد الذي تحدثتَ عنه، يا فيليب، سيصبح شخصية كهذه بعد عشر سنوات أو أكثر، حسب القصة الأصلية.  

لقد ذهبتُ المعلمة بنفسها إلى عائلة الدوق الأكبر، بكيتُ وتوسلتُ لمنع ذلك.  

تذكرت إيفينا ماضيَها المبالغ فيه قليلاً وأكملت حديثها مع فيليب:  

“ما رأيَك؟ هل لا تزال تريد أن تكون البطل ولا شيء غيره؟ أعتقد أنكَ، يا فيليب، يمكن أن تؤدي أدوارًا أخرى ببراعة أيضًا.”  

“هيك، هيك! حقًا…؟”  

“بالطبع. حقًا. كل الأدوار التي تؤدونها مشرقةٌ ورائعةً.”  

كانت صادقة. رؤية الأطفال على المَسرح بملابسهم اللطيفة وهم يتحركون بجد تجعل من الصعب مقاومة رغبةُ في احتضانِهم.  

هدأ فيليب أخيرًا، مسح دموعه وأومأ برأسه.  

“نعم، نعم…”  

“حسنًا، انتهى الأمر هنا. الآن، بخصوص قولكَ ‘أحمق’ لصديقك في الفصل…” 

“أنتَ افعلها. كنَّ البطل.”  

مهلاً؟  

التفتت إيفينا فجأة إلى الصوت الجانبي.  

كان بانتايد صاحب الصوت البسيط.

شوب شوب. كان يمتص الشوكولاتة كآيس كريم وأشار إلى فيليب.  

“أنتَ كنّ! البطل.”  

“حقًا؟”  

“أمم.”  

“وأنتَ؟”  

“أنا لا أريد. إنه مخيف.”  

سبب موجز وبسيط.  

سألت إيفينا وهي تدوّر عينيها:  

“بانتايد، ألا تريد حقًا أن تكون البطل؟”

“نعم.”  

مدهش. هل سبق أن تخلى طفل عن دور البطل؟ لا، ولا مرة واحدة.  

حتى الدوق هيلدبون، الذي هدد بعشرين قطعة شوكولاتة كرهينة، حاول بجد لإقناعه، لكن عبثًا.

يؤسفني ذلك قليلاً.  

“إذن بانتايد يريد إعطاء الفرصة لصديق آخر؟”  

“فقط لأنه مخيف…”  

“أم أم، نعم. لطيف جدًا. إذا كان هذا شعور بانتايد، فالأصدقاء الآخرون سيفرحون.”  

حوّلت رهبة المسرح لدى الطفل بسرعة إلى تعاطف.  

ابتسمت إيفينا وهي تمدح بانتايد، ثم التفتت إلى فيليب. خرج من فمها صوت لطيف لكنه حازم:  

“فيليب، ألا تعتقد أنه من الأفضل أن تعتذر لبانتايد عن قولكَ ‘أحمق’؟ كيف كنتَ ستشعر لو قيل لكَ ذلك؟”  

“كنتُ سأحزن…”  

“نعم. وبانتايد يشعر بنفس الشيء، أليس كذلك؟”  

“نعم. بانتايد، آسف.”  

ردّ بانتايد وهو يمضغ آخر قطعة شوكولاتة:  

“لا بأس.”  

انظري إلى هذا التصرف البسيط وهو يعود إلى مكانه بثقة. كان موثوقًا جدًا.  

في فصل الشمس للأطفال ذوي الخمس سنوات، أصبح فيليب بطل مسرحية العرض المدرسي.

تمتمت ميرين بجانبه وهي ترفع قبضتها:  

“سأكون الجنية التي تحدثتِ عنها، معلمة!”  

آسفة، يا ميرين، لكن هذه المسرحية لا تحتوي على جنيات.  

“آه، سأموت…”  

من الانشغال. مشغولة جدًا لدرجة أنني أشعر أنني سأموت.  

أثناء التحضير للعرض المدرسي، هناك شيء تشعرين به بشدة:  

الوقت يمر بسرعة كبيرة، ومع ذلك تتقدمين في العمِر بنفَس السرعةٍ.  

كانت إيفينا تشيخ يومًا بعد يوم بجانبِ أطفال الفصل الذين يستعدون لمسرحية العرض.  

“يا! افعلها بشكل صحيح!”  

“أنا أفعلها بشكل صحيح! قلتَ ‘أنتِ روح الماء’ هكذا!”  

“لا!”  

“صحيح!”  

مدّت ميرين، التي أصبحت روح الماء بدلاً من جنية الماء، قبضتها نحو صبي يلعب دور روح النار.  

“آه، يا إلهي.”  

عندها تركض إيفينا متعثرة لتهدئة الأطفال وتوبخ ميرين بصرامة. تكرار يومي.  

“…انتهى الأكلُ بالفعل.”  

وعلى الجانب، كان بانتايد، الذي يلعب دور الشجرة، يأكل بهدوء قطعة شوكولاتة تشبه جذع شجرة.  

هل هذا كل ما في حياتها اليومية؟ لا، كان البداية فقط. 

بالأحرى، تبدأ الحياة الحقيقية بعد عودة الأطفال إلى منازلهم…

لكن،  

“مستقبل الإمبراطورية يقلقني.”  

يبدو أنها ستبدأ في التفكير قبل أن تبدأ العمل.  

“جلالتكَ…؟”  

“تحدثي.”  

“جلالتكَ، جلالتكَ…”  

“هل لديكِ هواية التأتأة ؟”  

بالطبع لا.  

أرادت أن تسأل لماذا جلالته هنا الآن، متكئًا باسترخاء على باب غرفة المعلمين في الروضة…  

رفعت إيفينا زاوية فمها بصعوبة نحو نورث.  

“ما الذي أتى بكم إلى الروضة في هذا الوقت؟ هل حدث شيء لماكسيون؟”  

غريب. كان ماكسيون يؤدي دور أمير الدولة المجاورة بإخلاص حتى قبل قليل.  

ردّ عليها بابتسامة خفيفة:  

“لا.”  

“إذن، هل لديكَ اقتراحات بشأن مشكلة تعليمية؟”  

“مستحيل.”  

إذا لم يكن هذا ولا ذاك، فما السبب؟  

كانت إيفينا، التي أرهقها عبء العمل الهائل، في حالة جريئة وحساسة للغاية.  

نظر إليها نورث وضحك بخفة، ثم فتح فمه. ارتفعت كتفاه القويتان قليلاً.  

“ألم أقل للتو؟ جئتُ لأفكر في مستقبل الإمبراطورية. أحتاج إلى شرب الشاي لأهدئ ذهني.”  

لماذا تفكر في مستقبل الإمبراطورية في روضة أطفال؟  

“التفكير في ذلك هنا أمر خطير ومهم للغاية…”  

عندما وصلت إلى هذه النقطة، تذكرت إيفينا فجأة محادثة مع الإمبراطور في القصر.  

“ماذا؟ غرفة استشارات؟ ماذا ستفعل هناك؟”  

“التفكير في مستقبل الإمبراطورية، استقرار شعبها، سلام القارة؟ آه، ربما أفكر أيضًا في سلامة الفئران الصغيرة.”  

وكان ردها:  

“سأقدم لكم كوبًا من الشاي. بالطبع، يجب أن أحصل على إذن المديرة أولاً.”  

يا للسوء. لم تتوقع أن يكون ذلك اليوم هو اليوم. 

لم يفوت نورث تعبير الذهول على وجه إيفينا.  

“يبدو أنكِ تذكرتِ الآن؟”  

“ها، ههه. يا لها من ذاكرة قوية لديكَ. لكن، جلالتك، أعتذر، لم أحصل بعد على إذن من المديرة.”  

لذا، عد اليوم فقط…  

“أوه، معلمة إيفينا! لا تقلقي بشأن إذني.”  

“…؟”  

لماذا أسمع صوتًا لا يجب أن أسمعه؟ وأرى شيئًا لا يجب أن أراه؟  

نظرت إيفينا بذهول إلى المديرة التي أطلّت فجأة من خلف ظهر نورث الشبيه بالمحيط الهادئ.  

“كيف أتيتم معًا…؟”

“ههه. التقينا أمام الباب. معلمة إيفينا، كان يجب أن تخبريني بمثل هذا الأمر أولاً.”  

“لقد… نسيتُ.”  

“لم أتوقع أن تأتوا فعلاً.”  

ارتجفت زاوية فم إيفينا كأنها تشنج. لو أخطأت، لانهارت ابتسامتها المحترفة للموظفة النخبة.  

“أنا بخير، لذا ساعدي جلالته على الراحة هنا، معلمة إيفينا.”  

‘المديرة قالت ذلك.’

كيف أقنعتْ المديرة، يا جلالتكَ؟  

لا يمكنها عصيان أوامر رئيستها في العمل، حتى لو كان الإمبراطور أمرًا آخر.  

“نعم، مديرة. تفضل بالدخولِ.” 

“حسنًا. نراكِ غدًا!”  

غادرت المديرة بوجه أكثر انتعاشًا من أي شخص.

بينما كانت إيفينا لا تزال مذهولة، أخرج نورث شيئًا فجأة أمامها.  

“هل تحبين الحلويات؟”  

“نعم…؟”  

كان يحمل صندوقًا مربعًا بزوايا مثالية يتأرجح أمام عينيها.  

يا إلهي!  

“هذا الحلوى من المتجر الشهير الذي يصعب الحصول عليها حتى بالوقوف في الطابور!”  

كم تمنت تذوقها في طريق عودتها من العمل…  

لكنها لم تنجح أبدًا في الحصول عليها. كم من الدموع ذرفت وهي تنظر إلى لافتة “نفدت الكمية”؟  

بلع.

ابتلعت إيفينا لعابها بصعوبة. نظرت إلى الإمبراطور خلسة، فابتسم وأغمض عينيه.  

“أنا لا أحب الحلويات. كل هذا لكِ.” 

كانت ابتسامة مغرية وماكرةٌ بلا شكٍ.