8
كانت معلّمة الآداب الجديدة لإفريلين امرأة صارمة الملامح ، و كانت تفحص بدقّة هيئة جسدها.
و على عكس سيدريك الذي وُلِد و ترعرع في القصر الإمبراطوري ، كانت إفريلين قد تدحرجت في مكان لا يختلف كثيرًا عن مكبّ نفايات ، و لم تحصل على لقب “الأميرة” إلّا عندما بلغت الثانية عشرة.
و ما سُمِّي أميرة لم يكن في الحقيقة سوى فتاةٍ كبرت في علّيةٍ لا تختلف عن أماكن الخادمات ، تعيش على الحذر و تقرأ الوجوه.
لم يكن من الممكن أن تمتلك ما يُسمّى بالرقيّ المترف الخاص بالعائلة الإمبراطورية.
و هذا ما ظهر في كل الدروس السابقة.
“…….”
غير أنّ معلّمة الآداب اليوم ضيّقت عينيها و هي تمسح إفريلين بنظرة صاعدة و هابطة.
‘ما الأمر؟’
كانت كتفاها و ظهرها مستقيمة ، و زاوية ذقنها ، و المسافة بين قدميها … كل ذلك لم يكن كمثل السابق.
وضعية ثابتة تمامًا.
و ليس المقصود أنّها “مثالية أميريًّا” من منظور الآداب.
بل كانت أشبه …
‘وضعية مقاتل؟’
وضعية اعتاد عليها النبلاء الكبار الذين يجيدون فنون القتال ، و كانت هيئة إفريلين الآن مطابقة لها.
فقد تساوى ثِقل جسدها بانسجام على قدميها المتباعدتين ، و ظهرُها المستقيم و صدرُها المنبسط يشيان بقوة قادرة على الدفاع عن النفس أو مهاجمة الآخرين.
“هل سبق أن تعلّمتِ استخدام السيف؟ أو البندقية ، أو أي سلاح آخر …؟”
و عندما طرحت معلّمة الآداب سؤالها ، نقلت إفريلين نظرتها الباردة نحوها.
و شعرت المعلّمة لوهلةٍ بانقباضٍ في قلبها.
حتى أكثر بنات النبلاء غرورًا و جنونًا لم يستطعن إطلاق مثل تلك النظرة.
نظرة حادة كأنّ فيها زئير وحش.
“لقد قرأتُ فقط ، و تعلّمتُ بعض فنون الدفاع عن النفس”
“آه …”
و انتقلت عينا المعلّمة إلى كتاب فنون الدفاع المفتوح على مكتبها ، ثم عادت إلى النظر إليها.
هل يعقل أن تتمكّن من إتقان وضعية مقاتل إلى هذا الحدّ … من مجرّد قراءة كتب؟
كانت إفريلين متقنة بدرجةٍ تصعّب تصديق الأمر ، لكن المعلّمة أزاحت الشكوك من رأسها.
فهي ليست مخوّلة بالسؤال عن حياة إفريلين مهما ساورها الفضول.
“من الأفضل أن ترخي عضلاتكِ و تزيلِي التوتّر. فعند ذهابكِ إلى قصر الدوق ، سيحيط بكِ جنود أكفّاء لحمايتكِ دائمًا ، فلا داعي للقلق”
“… نعم”
“و الآن ، هذه هي الوضعية اللائقة بدوقة المستقبل. وقارٌ و رصانة …”
و مدّت يدها لتصحيح وضعية جسد إفريلين—
جمعت قدميها المتباعدتين ، و خفّضت ذقنها المرتفعة قليلًا ، و أرخت كتفيها ليبدو مظهرها أكثر لطفًا.
و لمّا رأتها تتأقلم بسهولة مع الوضعية الجديدة ، ابتسمت و هزّت رأسها.
“إنّها مثالية”
**
و لم تمضِ لحظات على خروج معلّمة الآداب ، حتى انفتح الباب بقوة ، و دوّى وقع خطواتٍ حادّ.
و قد استطاعت إفريلين أن تتعرّف بسهولة على صاحب هذه الخطوات غير المكترثة.
“…….”
الضيف غير المرحّب به الذي اقتحم غرفة النوم دون استئذان كان وليّ العهد سيدريك.
و عندما رأت نظراته المتعجرفة و الباردة و هي تهبط عليها من الأعلى ، نهضت إفريلين من مكانها.
لعلّه جاء ليحاسبها على ما حدث في جلسة الشاي الأخيرة.
فهي لم تُظهر له ذلك المظهر “البهيميّ” الذي يريده.
اقترب سيدريك نحوها خطوة بعد خطوة ، ثم مدّ يده و رفع ذقنها.
ثم نظر مباشرة في عينيها.
ارتعشت أطراف أصابعها دون وعي.
فقد تداخل وجهه ذي العينين الحمراوين مع وجه الصيّاد المتوحّش الذي يرتدي قناع “القلعة”.
*بالفصول الماضية حطيت اسمه روك (عن قطعة الرخ بالشطرنج و هي نفسها القلعة) فمن أغير الإسم حسب السياق «روك» أو «القلعة ، من نحكي عن الصيادين» بكونوا نفس الشخص.
ذاك الذي قُتل على نصل سيفه معلّمُ المبارزة الخاص بدافني.
و على عكس “الفيل” الذي كان يستمتع بمطاردة الصغار و الضعفاء ، كان “القلعة” يستمتع بصيد الأقوياء و الأشدّاء.
و كان الصيد الذي تحلم به صقوره أكثر من أي شيء … دافني نفسها.
“أنتِ تثيرينني حقًا”
تسلّل صوته المنخفض ، الذي امتزج بنبرة ضاحكة ، إلى أذنها.
و عيناه الحمراوان كانتا تغليان برغبة عنيفة تخالطها شهوانية ظهرت عند قياس جسدها سابقًا.
“تستمرّين في تحدّي أعصابي”
لكن إفريلين كانت تعلم أنّه لا يستطيع فعل شيء لها.
فهي “بيلاتوكزين” و تمتلك سمًا قاتلًا في جسدها.
و لم يكن يعلم أنّها قد وسّعت نواتها كثيرًا و بدأت تتحكّم بسمّها بالفعل.
كان ينظر إليها كما لو أنّها تفاحة سامّة مغرية ، جميلة و لامعة ، لكن من يأكلها يموت.
“سمعتُ … أنّك تصطاد البشر”
فتحت إفريلين شفتيها و هي لا تحيد بنظرها عنه.
و بما أنّه قد أتى بنفسه ، فقد رأت أنّ هذه فرصة مناسبة للسؤال.
“أخبرتني دافني أغريف ، تلك التي رميتموني في السجن معها ، أنّك أنت هو روك”
اهتزّت حاجبا سيدريك عند سماع الاسم ، ثم ازدادت حدّة نظرته و هو يشدّ قبضته أكثر على ذقنها.
“هل قالت في السجن شيئًا عني؟”
و بلهجة متعجّلة لا تشبهه ، طرح عليها سؤاله كأنه يطالب باعتراف.
“أعني … ما الذي قالته عن روك؟”
و بدت إفريلين مرتاحة قليلًا ، فكرت أنّ ذكر اسم دافني كان قرارًا صائبًا.
“… نعم”
“و ماذا قالت؟ هل كانت ترتجف خوفًا لمجرّد التفكير بي؟”
كان في عينيه الحمراوين لمعان من نشوة و توقٍ متعطّش.
و بينما كان يتحدّث عن امرأةٍ ميتة و يكشف بلا تردد عن انفعاله الوحشي ، شعرت إفريلين بقشعريرة جديدة من عمق جنون سيدريك.
فوليّ العهد سيدريك إيسكار دو مارشيليس ، وريث الإمبراطور الوحشي ، سيكون مجرم مجازر يفوق أباه قسوة.
و سلالة مارشيليس سلالة تستحقّ الإبادة.
“لكن قبل ذلك … إن أجبتَ سؤالي ، سأجيبك”
ارتعشت حافة حاجبيه عند صوتها الذي بدا كأنه يقترح صفقة.
و كانت عيناه المتوتّرتان تبحث فقط عن أجوبته هو ، كأنه يريد خنقها فورًا ، لكنّه تراجع قليلًا عندما رأى ثباتها.
“اسألي”
و أكثر المشاهد التي علقت في عقلها من رحلات الصيد البشري التي نجت منها مرارًا … كان ذلك المشهد: والدها الذي تلقّى رصاصة في صدره من الخلف.
و الصيّاد الذي مسح بُطءًا فوهة البندقية التي قتله بها.
… النايت.
“إدوين كرويل بلايز ، الرجل الذي سأتزوّجه … هل كان واحدًا من صيّادي البشر؟”
و بعد بضع ثوانٍ من الصمت ، ارتسمت ابتسامة غامضة على شفتي سيدريك.
و نظر طويلًا إلى إفريلين بنظرة أربكتها من طولها.
ثم ، بعد صمتٍ طال حتى شعرت بالقلق ، فتح فمه أخيرًا.
“نعم”
هبط قلبها بقوة.
إذًا … إدوين هو “نايت” الذي قتل والدها.
ارتعشت قبضتها المغلوقة ، و تذوقت طعم الدم القديم يعود إلى فمها.
و سمعت صوت سيدريك يتابع ، دون أي تفاصيل إضافية: “الآن دوركِ. ماذا قالت عني تلك المرأة؟”
كانت عشرات السيناريوهات حول كيفية قتل إدوين كرويل بلايز تعبر ذهن إفريلين بسرعة.
و لم تبح بأي كلمة حتى تجعّد جبين سيدريك و اشتدّت قبضته على ذقنها ، فيما كانت عيناها البنفسجيتان تلمعان بنية القتل.
و قبل أن يزمجر مجددًا ، فتحت فمها و قالت و هي تنظر إليه مباشرة: “بين الصيّادين …”
و كانت عينا سيدريك تشتعلان بعنف واضح ، ينتظر كلمتها القادمة بشغف وحشي.
“كانت تقول إنك … تافه”
لكنّ الكلمات التالية التي خرجت من فمها جعلت عينيه الحمراوين ترتجفان بشدّة.
فهي لم تكن تنوي أبدًا إرضاء هذا الوغد.
“و قالت إنك شديد التافه ، لدرجة أنّك لا تبدو حتى رجلًا … كك—”
فقاطعها سيدريك و هو يقبض بقوة على عنقها.
و تشوّه وجهه بشحوبٍ بارد ، و امتلأت عيناه برغبة جامحة في كسر عنقها فورًا.
غير أنّ إفريلين لم ترتجف ، بل رفعت حاجبيها و هي تحدّق فيه مباشرة.
و انفلتت من شفتيه شتيمة خبيثة: “يا ابنة العاهرة الحقيرة”
و كانت عيناها البنفسجيتان تحدّقان به بثبات ، كأنّها فقط تروي ما قيل.
“موتي”
و ضغط على عنقها بقسوة.
كانت كلماتها السابقة حتمًا كذبًا صريحًا.
فمن المستحيل أن تكون دافني قد احتقرته.
تلك المرأة كانت سترتجف حتى التبوّل خوفًا منه.
“…….”
و الآن ، كانت بهيمة قذرة – على حدّ نظره – تجرؤ على السخرية من أميرٍ سامٍ.
و ازداد غضبه حتى كاد يبلغ حدّ الانفجار ، و لم يرد سوى قتلها ، لكنّ تنفّسه المتسارع هدأ أخيرًا ، و استعاد بالكاد شيئًا من عقله ، فأرخى قبضته.
“هاه … هه …”
و بينما كانت تلتقط أنفاسها بصعوبة ، رمقها بنظرة حادّة لثوانٍ ، ثم استدار فجأة.
و بينما كانت تحدّق بظهره و هي تلهث ، مرّت على شفتيها ابتسامة باردة.
فهي تعلم أنّ سيدريك و إن كان وغدًا ، إلا أنّه ليس أحمقًا بما يكفي ليؤذيها مباشرة قبل تنفيذ مخطّطه الكبير الذي عمل عليه طويلًا.
التعليقات لهذا الفصل " 8"