– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الحادي عشر

– “مربية؟ لماذا يحتاجون إلى ذلك؟”.

كان سؤالاً مصحوباً بابتسامة مرحة. أمام راشيل، التي كانت ترتجف وشفتاها ترتجفان، ارتشفت السيدة أوتيس شايها بعفوية.

“الأطفال لا يحتاجون مربية. فلماذا يحتاجون إلى مُعلّم منزلي؟”.

تصاعدت الكلمات الحادة إلى حلقها ونقرت على لسانها، لكنها اضطرت إلى كبحها. ففي النهاية، الشخص الذي أمامها هو صاحب عملها.  بعد أن استمعت راشيل إلى السيدة أوتيس وهي تتباهى بمجوهراتها، عادت إلى التوأمين وفكرت: ربما لم يكن سبب استقالة المعلمة السابقة فقط بسبب مشاغبات الأطفال.

على أي حال، قررت راشيل بكل سرور أن تتولى دور مربية التوأم، وممرضتهما، ومعلمتهما المنزلية. لحسن الحظ، كان الأطفال مطيعين لها تمامًا، مدركين لمشاعرها. وكلما زاد حبها للأطفال، زاد شعورها بعدم الارتياح تجاه السيدة أوتيس.

“دعنا نذهب لتناول الفطور.”

“حسنًا يا معلمة!”.

ضحك الأطفال بحرارة وتمسكوا بجانبي راشيل دون تردد. كانت غرفة طعام راشيل والتوأم غرفة الأطفال. في الثامنة صباحًا، وصل فطور شهي على عربة أمام الباب. إذا وضعوا الأطباق الفارغة على العربة وتركوها عند الباب قبل التاسعة، فسيتم استلامها مرة أخرى.

بينما كانت راشيل تضع وجبة الإفطار على الطاولة، كانت بيني تتذمر وهي تهز ساقيها.

“تيي- إيييييي- تشييييييه-. لا أريد تناول الفطور!”

“وأنا كذلك!”.

تدخل نيرو، مرددًا صدى مشاعرها. يا إلهي! سكبت راشيل الحليب في أكواب وهي تعقد حاجبيها مازحةً.

“ولكن إذا لم تتناولا وجبة الإفطار، فلن يكون لديكما الطاقة للعب بقدر ما تريدان، أليس كذلك؟”.

“لا-.”

“لا-.”

انفجر الأطفال ضاحكين بأصواتٍ غنائية. ارتعشت شفتا راشيل من الإحباط. كانت تعلم جيدًا أن أطفالًا كهؤلاء لا يصغون إلى المنطق.

ومع ذلك، كان على راشيل أن تُقنع التوأم بتناول فطورهما. كيف فعلت مربيتي ذلك عندما كنت طفلة؟ تساءلت راشيل.

“إذن، أعتقد أنني سأضطر لتناول كل هذا الطعام اللذيذ بمفردي. سيكون لذيذًا جدًا!”

“غير مهم.”

“همم، ما رأيكِ بمسابقة أكل صحي؟ من سيفوز؟ بيني؟ نيرو؟”.

“ممل، يا معلمتي.”

رغم جهودها، لم تتلقَّ سوى ردود باردة. فركت راشيل يديها تحت الطاولة ونظرت إلى الساعة.

“إنها الساعة التاسعة تقريبًا…”

كان وقت الإفطار المحدد من الثامنة إلى التاسعة. وفقًا للقواعد المذكورة في الرسالة… . 

[سيتم توصيل الوجبات إلى مكان محدد في أوقات محددة، ثلاث مرات يوميًا. سيتم إبلاغكم بالمكان والوقت في أول يوم عمل لكم.

لا تخرجوا عن المكان والزمان المحددين. كما يُمنع تناول الطعام داخل القصر خارج أوقات الوجبات، فهو شديد الحساسية لرائحة الطعام.

انتبه جيدًا: لا تُدخل أي طعام خارجي إلى القصر. لن يكون من الممتع مواجهته إذا دخل شخصٌ بهذه الرائحة. إنه يُحب أطباق اللحوم، واللحوم نادرة دائمًا.]

… أو هكذا قيل.

في النهاية، لم تستطع راشيل إدخال أي شيء إلى أفواه الأطفال، واضطرت لترتيب الأطباق. تسلل إليها شعورٌ مُقلق، وكأن شيئًا ما على وشك الحدوث.

وتبين أن تنبؤات راشيل المشؤومة كانت دقيقة.

“يا معلمتي، بيني جائعة. هل يمكنكِ إحضار بعض الوجبات الخفيفة لنا؟”.

في الساعة الحادية عشرة، قبل ساعة واحدة فقط من الغداء، بدأت بيني بالبكاء فجأةً وهي مستلقية على السجادة ترسم. رمى نيرو أقلامه وصاح هو الآخر.

“أنا جائعة، جائعة! سأموت من الجوع!”.

“إذا لم نتناول الوجبات الخفيفة الآن، فقد تلتصق بطوننا وظهورنا ببعضها البعض!”

فتح التوأمان أفواههما على اتساعها وبدأا بالعواء. فتحا أفواههما على اتساعها حتى بدت حناجرهما ظاهرةً بالكامل.

أعادت راشيل أقلام التلوين إلى مكانها بهدوء أولًا. كانت تعلم جيدًا ألا تنزعج من بكاء الأطفال المصطنع ونوبات غضبهم.

و التالي… . 

“بيني، هل تريدين النظر إلى الساعة؟ كم الساعة الآن؟”.

“لا أعرف!”

“بيني لا تعرف. ربما نيرو يعرف؟”.

“أجل! إنها الساعة الحادية عشرة!”

“رائع! هذا رائع يا نيرو! صحيح! هل أرسم زهرة في دفتر ثناءتك؟”.

“ههههه!”

توقف بكاء نيرو في لحظة، وارتجف كتفاه فرحًا. بيني أيضًا، أغلقت فمها وحدقت في الساعة. صفقت راشيل بيديها ورسمت زهرةً بعناية في دفتر ثناءات نيرو. لطالما رغب بيني ونيرو في القيام بكل شيء بنفس الطريقة، لكنهما استمتعا أيضًا بالتنافس مع بعضهما البعض. عندما جاء دور “دفتر راشيل للثناء”، لم يركزا على شيء آخر، بل قارنا عدد الزهور التي يملكها كل منهما.

‘إن إنشاء دفتر ثناء كان فكرة جيدة.’

نجح هذا في صرف انتباه التوأمين. تنهدت راشيل بارتياح داخليًا. ومع ذلك، لا ينبغي للإنسان أن يخفف حذره حتى النهاية عندما يتعامل مع الأطفال.

فجأة، انتزعت بيني دفتر ثناءت نيرو وألقته بعيدًا، ثم بدأت في إثارة نوبة غضب.

“أنا جائعة!”

“بيني.”

“يا معلمتي، اذهبي إلى المطبخ وأحضري بعض الوجبات الخفيفة لبيني. من فضلك؟ من فضلك؟” 

لم تفوت راشيل الشرارة العابرة في عيون الطفل عندما تم ذكر “المطبخ”. وبما أن المحادثة وصلت إلى هذا الحد، لم يتبق لها سوى خيار واحد.

“حسنًا. سأعود، لذا بيني ونيرو، ارسموا وجوه بعضكم البعض. فهمتم؟”.

“نعم!”

كما لو أن التوأم لم يُمسسهما شيطان قط، عاد وجه بيني إلى وجه جنية جميلة. ابتسمت راشيل بلطف وغادرت غرفة الأطفال.

‘…المطبخ.’

تغيّرت ملامح راشيل. مع أنها وعدت بالذهاب، إلا أنها لم تكن تنوي الذهاب إلى المطبخ.

سارت ببطء في الممر، تنظر إلى حديقة الورود خارج النافذة. كان عقلها يستعيد ذكريات شهر مضى.

في اليوم الأول وصلت إلى برتراند.

الجو غير المريح إلى حد ما في القصر والرسالة المجهولة التي وجدتها في غرفتها.

لم تنسَ راشيل محتوى تلك الرسالة، ولا لحظةً واحدةً طوال شهر عملها في القصر.

[المطبخ مساحةٌ خاصةٌ بالطاهي. سلطته فيه مطلقة، ولا يجوز لأحدٍ انتهاكها. لا تدخل المطبخ تحت أي ظرفٍ من الظروف.]

تذكرت فقرة الرسالة التي تمنع منعًا باتًا دخول المطبخ، والأطفال الذين دفعوها للذهاب إليه. قي الواقع، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أصر فيها بيني ونيرو على ذهابها إلى المطبخ.

صحيح أن التوأم كانا مولعين براشيل ومتابعين لها جيدًا. إلا أنهما كانا كثيرًا ما يطلبان منها أفعالًا تخالف “قواعد برتراند”.

كانوا يقولون إنهم جائعون لأنهم لم يأكلوا، ويطلبون منها الذهاب إلى المطبخ، وأحيانًا كانوا يثورون غضبًا راغبين في اللعب في الحديقة الخامسة. بدا الأمر متعمدًا تقريبًا.

في اليوم الأول الذي مرّت فيه بهذا، واجهت راشيل صعوبة في تهدئة الأطفال. لكنها الآن أدركت. لم يُعر التوأمان هذه الطلبات اهتمامًا كبيرًا، وسرعان ما سينسيانها مع مرور الوقت.

لذا، كان عليها فقط تحويل انتباههم إلى مكان آخر أو التظاهر بتلبية طلباتهم.

هذه المرة أيضًا، ستتمشى في الخارج حتى الثانية عشرة، ثم تعود إلى الغرفة مع عربة الغداء التي وصلت في الوقت المحدد، وسيُحييها الأطفال وكأن شيئًا لم يكن. كانت راشيل تتكيف ببطء ولكن بثبات مع هذه الحياة الجديدة.

‘هل أنا أتكيف حقًا؟’.

تصلب جسد راشيل. كانت خادمة تقترب من بعيد، تحدق بها باهتمام.

بالصدفة، لم يكن هناك أحد آخر. عدّلت راشيل ظهرها الذي كان مسترخيًا سابقًا، وتقدمت خطوةً للأمام بحذر. كانت الخادمة، وهي تحمل خرقةً في يدها اليمنى، تقترب.

‘لا بأس، لا بأس.’

كلما اقتربت الخادمة، ازدادت زوايا فمها انحناءً. أشرقت عيناها الواسعتان ببريق، كاشفتين عن بياضهما.

توتر جسدها. الخادمة، التي أصبحت قريبة بما يكفي لراشيل لمدّ يدها ولمسها بسهولة، انبعثت منها رائحة ورد قوية. حاولت راشيل ألا تُظهر اشمئزازها، محتفظةً بابتسامة مهذبة، وأومأت برأسها بخفة أثناء مرورهما. ظلت عينا الخادمة مثبتتين عليها، لكنها لم تتوقف عن المشي.

الآن انتهى الأمر… . 

“آنسة هوارد.”

“آه!”

فجأةً، أمسكت يدٌ بمعصمها الأيسر بقوة. أطلقت راشيل صرخةً خفيفةً والتفتت لتنظر إلى الخادمة. كانت عيناها الواسعتان بشكل غير طبيعي قريبتين جدًا لدرجة أنهما كادتا تفركان أنفها.

“آنسة هوارد، آنسة هوارد.”

ابتسمت الخادمة ابتسامة عريضة. ارتسمت ابتسامة مبالغ فيها على شفتيها، كاشفة عن لثتها الحمراء. مرّت بلعومة جافة في حلقها. دقّ، دقّ، دقّ. كان الأمر كما لو أن طبولاً تُقرع في أذنيها. تسارع قلبها كما لو كان يصرخ.

“لقد أردت دائمًا إجراء محادثة معكِ، يا آنسة.”

“أجل، أجل. لكن هل يمكنكِ تركي أولًا…”

بينما كانت راشيل تُكافح، اشتدت قبضتها على معصمها. كانت قوةً تُمكنها بسهولة من سحق العظام واللحم. أصبح تنفس راشيل أكثر صعوبةً وهي تُحاول تحرير ذراعها.

ثم فجأة اخترق حدس في عقلها.

إذا لم تتمكن من الهروب الآن، فمن المؤكد أنها ستواجه مصيرًا رهيبًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_