****

“هل تقصدين أنّ جلالة الإمبراطور نائم فقط؟”

“ليس أمرًا يُمكن التعبير عنه بهذه البساطة، لكن قيل إنّ هناك إمكانيّة لاستيقاظه.”

أجابت يساريس بهدوء لتيمسيان، وهي تتذكّر الأحداث التي جرت قبل قليل.

كان الوقت الذي قضته مع أطفالها بعد فترة طويلة قصيرًا.

نصف الوقت قضته في تهدئة مايكل وكاسيليا اللذين كانا يشتكيان من شوقهما إليها، والنصف الآخر في الاستمتاع بوليمة فاخرة.

ربّما بسبب الوجبة الدسمة، بدأ الأطفال بالنعاس، فأرقدتهم لأخذ قيلولة، ثمّ عادت بهدوء مع الدوق بليك إلى غرفة كازان قبل قليل.  

عندما نقلت إليه جزءًا من حديثها مع لينا، جاء ردّ فعله كما توقّعت.

كان الأمر كما لو أنّها ترى نفس العمليّة التي مرّت بها.

“عشيرة الليل والسبات المطلق … كلمتان لم أسمع بهما من قبل. من الصعب تصديقهما بسهولة. أوه، لا تسيئي فهمي، ليس قصدي أنّ معلّمة الحكيم قد كذبت، لكن حالة جلالة الإمبراطور التي أراها أمامي تشبه الجثّة كثيرًا …”

“أفهم، لا تقلق. حتّى أنا لا زلت لا أستوعب الأمر، فكيف سيكون الأمر بالنسبة لك؟”

تبعت يساريس نظرة تيمسيان ونظرت إلى كازان.

كان وجهه الهادئ لا يزال يملأ عينيها الزرقاوين. 

“لكن يجب أن نؤمن به. هذا هو الأمل الوحيد المتبقّي لنا.”

“صحيح. إذا كان الأمر كذلك، يُمكننا لاحقًا الإعلان أنّ جلالة الإمبراطور لم يتوفَّ، بل أصيب بمرض واستلقى. يُمكننا صياغة الأمر كما لو أنّه تعرّض للعنة شرير منعه من الاستيقاظ. وبما أنّ حالته أقرب إلى جثّة منها إلى النوم، سيكون من الجيّد لو تقدّمت لينا كشاهدة.”

“حسنًا، ربّما من الأفضل طلب ذلك من الحكيم بدلاً من لينا؟ إنّها تكره التورّط في السياسة. وإلّا لما تسلّلت إلى القصر الإمبراطوريّ.”

“بالحديث عن ذلك، يجب أن نعزّز حاجز الحماية السحريّ للقصر…”

“حتّى دماء تينيلاث يُمكنها إبطال الحاجز…”

بعد أن اعتادا مناقشة الأمور الضروريّة أثناء العمل معًا على شؤون الإمبراطور، تاه الاثنان قليلاً في موضوع آخر قبل العودة إلى الموضوع الأصليّ.

“…على أيّ حال، أتمنّى أن ينهض جلالة الإمبراطور من مكانه.”

“لا أعرف ما الذي يُمكننا فعله في هذا الصدد. إذا كان السبات المطلق يقطع الحواس تمامًا، فهل هناك طريقة لإيقاظه؟”

سألت يساريس بوجه متشكّك إلى حدّ ما.

لم تكن تتوقّع أن يكون لدى الدوق بليك حلّ معيّن، لكنّ إحباطها جعلها تتنهّد وكأنّها تشتكي.

“السحر العاديّ لا يؤثّر مباشرة على العقل. أمّا السحر الأسود، الذي قد يكون له فرصة، فقد انقطع منذ سنوات. بما أنّكَ ذكرتَ اللعنة، ربّما يجب أن نبحث عن معالج روحانيّ من القارّة الشرقيّة. لكن هل يُمكنهم إحداث معجزة عكس إيذاء الناس؟…”

“صاحبة الجلالة، هل تتذكّرين ذلك؟”

في أثناء حديث يساريس الطويل، قاطعها تيمسيان بتعبير غريب.

كان منشغلاً بمشاركة فكرة خطرت له دون أن يدرك أنّه قاطعها.

“الكرة البلوريّة التي استخدمتِها في شوارع العاصمة من قبل. عين الحكيم.”

“نعم، أتذكّرها. أداة سحريّة تُظهر ما يريد المستخدم معرفته… آه.”

تسرّب تنهيد قصير. 

أدركت يساريس شيئًا ونظرت إلى تيمسيان بذهول.

“إنّها سحر يؤثّر على العقل، أليس كذلك؟”

“بالضبط، هذا ما فكّرتِ به أيضًا، أليس كذلك؟ عندما سمعتُ كلمة ‘معالج روحانيّ’، تذكّرت الكرة البلوريّة. ههه.”

ضحك تيمسيان بفخر وهو يمسح لحيته القصيرة، وكأنّه راضٍ عن نفسه، لدرجة أنّه أومأ برأسه.

سألته يساريس بقلق: “إذا استطاع صانع تلك الكرة مساعدتنا، فكيف نعرف من هو؟ لقد رأيناها مرّة واحدة في الشارع قبل سنوات. هل يُمكن تتبّعها؟”

“أنا أعرف ذلك. لقد صنعها الحكيم.”

“بالفعل، عين الحكيم … لكنّك تأكّدتَ من صانعها آنذاك. هذا متوقّع من الدوق بليك.”

ضحك تيمسيان بشكل محرج وهو يتهرّب من الموضوع.

لم يستطع أن يقول إنّه اكتشف ذلك أثناء بحثه في الإمبراطوريّة بأكملها لتعقّب يساريس عندما زيّفت موتها و هربت.

دون علمها بهذه التفاصيل، نظرت يساريس إلى كازان على السرير وتمتمت: “في الحقيقة، لو كان هناك حلّ سحريّ، لكانت لينا أخبرتنا. لكن بما أنّه لا يوجد مكان آخر نعلّق عليه أملنا، فلنستفسر من الحكيم.”

* * *  

بعد طلب زيارة عاجلة، التقت يساريس بالحكيم إيهيس بعد أيّام قليلة، فأعطاها إجابة مباشرة: “مستحيل.”

“… هل يُمكنني معرفة السبب؟”

“أنتم تريدون التأثير على عقل الإمبراطور، أليس كذلك؟ حدود سحري تقتصر على ‘الرؤية’، ولا يُمكن استخدامه على شخص فاقد للوعي. إذا ظننتم ولو للحظة أنّني أتعامل مع السحر الأسود، فهذا وهم كبير. مجرّد ذكر كلمة ‘السحر الأسود’ سيجعل معلّمتي تؤنّبني، فكيف أفعل ذلك؟”

أمام هذا الردّ الحاسم الذي لم يترك مجالاً للنقاش، عضّت يساريس شفتيها.

حاولت ألّا تتوقّع الكثير، لكنّها كانت تأمل دون وعي، فكان شعور الخيبة كبيرًا.

“بالمناسبة، معظم السحر الأسود يؤثّر سلبًا على الجسم، لذا لا تفكّروا في البحث عن بقايا السحرة السود لمساعدتكم. إذا لم تكونوا تريدون رؤية الإمبراطور يموت حقًا أثناء محاولة إيقاظه.”

“…شكرًا على النصيحة. أرجو أن تبقي حالة زوجي سرًا.”

“هذا بديهيّ. لا داعي للقلق. لا أريد أن أرى دولة عظيمة مثل أوزيفيا تغرق في الفوضى.”

بعد ردّه المباشر، شكرته يساريس مرّة أخرى وسألت قبل أن تنهض: “هل يُمكنك إعطاؤنا أيّ نصيحة، حتّى لو كانت بسيطة؟”  

“حسنًا، من منظور سحريّ، ليس لديّ نصيحة … لكن ربّما البحث عن شخص يمتلك قدرة دمويّة متعلّقة بالعقل سيكون أسرع؟ القارّة واسعة ومليئة بالناس، فربّما هناك شخص يُمكنه مساعدتك.”

بالنظر إلى ندرة حاملي القدرات الدمويّة، لم يكن هذا اقتراحًا واقعيًا.

المكان الأكثر انتشارًا لهؤلاء هو قرية لينا، لكن بما أنّها لم تذكر شيئًا، فمن المحتمل أن لا توجد قدرة دمويّة تُمكن إيقاظ كازان.

لكن يساريس كانت لا تزال تتعلّق بالأمل.

“حسب علمي، لا يوجد شيء.”

ابتلعت مرارة الخيبة.

“…شكرًا، تيبي. يُمكنك‌ المغادرة الآن.”

حاولت يساريس تهدئة اضطرابها بعد تأكيد حارس البوّابة تيبي عبر أداة سحريّة.

كانت تعتقد أنّها وجدت خيطًا، لكنّ انتهاء الأمر دون نتيجة تركها تشعر بالفراغ.

السحر العاديّ والسحر الأسود لم ينفعا، ولا يوجد حامل قدرة دمويّة متعلّقة بالأمر. لم تعرف ماذا تفعل بعد الآن.

“ها…”

تنهّدت يساريس بعمق وهي تمرّر يديها على وجهها، ولم تفعل ذلك أمام الآخرين.

شعرت بالاستياء من كازان الذي ينام بهدوء أمامها.

ماذا ستقول لو رأيتني الآن؟ هل ستحتقرني؟ أم ستشفق عليّ؟

توقّفت يساريس وأنزلت يديها من وجهها.

كانت مرهقة بالفعل، والضغط العقليّ جعلها شاحبة وهي تحدّق في كازان.

“الإمبراطور لا ينبغي أن ينام طويلاً هكذا، كازان.”

خرجت كلمات تلومه دون سبب.

سألته عما يجب أن تفعله ليستيقظ، قائلة إنّ الوقت قد حان للعمل، وتساءلت إن كان يعرف كم تعاني بسببه.

كان حوارًا يوميًا من طرف واحد، كما لو كانا في أيّام علاقتهما الهادئة.

الفرق الوحيد أنّه لا يردّ.

“…”

سرعان ما أغلقت يساريس فمها بوجه غارق في الحزن، ووضعت يدها بشكل اعتياديّ على صدر كازان الأيسر.

مرّ وقت طويل منذ توقّف نبض قلبه، لكنّ الأمر كان يبدو غريبًا في كلّ مرّة.

هل أنت حقًا نائم؟ هل يُمكنك الاستيقاظ يومًا ما؟  

إذا كان كلّ ما أفعله لن ينفع، فهل هناك داعٍ لكلّ هذا الجهد؟

“…مهما كانت النتيجة، يجب أن أحاول.”

تمتمت يساريس وكأنّها تخاطب نفسها عن قصد.

طالما أنّ كازان ليس ميتًا تمامًا، كانت تنوي مواصلة محاولات إيقاظه.

لم يكن من المفترض أن يموت كازان هكذا.

كان يجب أن يعيش.

أن يعيش …

أن يعيش و يستيقظ.

ثم ماذا بعد؟

توقّفت يساريس مذهولة.

نظرت إلى كازان و هي تفكّر في مستقبل لم تفكّر فيه بعد.