“جلالتك ، من فضلك —!”

 

انقطعت كلمات المرأة بفعل تصرفات عنيفة. 

 

بالنسبة لشخصية نشأت في بيئة رقيقة طيلة حياتها ، كانت العلاقة طويلة الأمد أقرب إلى الألم منها إلى المتعة. 

 

و عند رؤيتها و هي تكافح من أجل التنفس ، ربما كان المرء يتوقع بعض التساهل ، لكن طاغية الإمبراطورية كان لا يلين حتى في الفراش.

 

“هذا لن يحرك قلبي. ابذلي المزيد من الجهد ، يا إمبراطورة”

 

و كأنه يثبت قدرته الاستثنائية على التحمل ، ظل سالمًا باستثناء أنفاسه المتقطعة. و استمر في تدنيس المرأة الرقيقة بقوة لا تتزعزع.

 

“جلالتك ، من فضلك …”

 

كانت يساريس تينيلاث ، الإمبراطورة ذات الشعر البلاتيني ، تحاول جاهدة أن تحشد قوتها في لسانها المرتجف. 

 

لم يكن الأمر مجرد تلاوة دروس لا حصر لها في الآداب للوصول إلى هذه النتيجة.

 

شددت يساريس على أسنانها و أغلقت عينيها بقوة قبل أن تفتحهما مرة أخرى. و في رؤيتها المذهلة ، رأت الرجل الذي جعلها دائمًا بائسة.

 

كازان تينيلاث. إمبراطور إمبراطورية أوزيفيا.

 

كان شعره الأسود الفاحم ، الذي يشير إلى نسبه الملكي ، بارزًا. و بينما كانت عيناه الحمراوان اللامعتان تفحصان وجهها بعناد ، تحدثت يساريس على مضض.

 

“أنتِ تعلمين ، أليس كذلك؟ لا يزال هناك العديد من الأطفال يموتون جوعًا”

 

من فضلك ، من فضلك-! 

 

لم تكن توسلات يساريس اليائسة للرحمة من أجل مصلحتها الخاصة. لو كانت من أجل نفسها ، لما كانت قد توسلت بهذه الطريقة البائسة.

 

هل طلب منها أن تحاول أكثر؟ لم يتأثر قلبه.

 

لم يكن الأمر يتعلق بعلاقتهما الحميمة. 

فعندما جاءت إليه تطلب المساعدة بعد سماعها أخبارًا عن زيادة الضرائب في أراضيهم ، كان هذا يعني أنه يريد منها أن تقنعه أكثر.

 

جسديًا. لفظيًا. 

حتى يصبح راضيًا بما يكفي لتخفيض الضرائب.

 

لقد كان هذا السبب الوحيد وراء خلعها ملابسها.

 

“إذا كانت هذه هي النهاية ، فهذا أمر مخيب للآمال. لا يبدو أنكِ يائسة بعد ، أليس كذلك؟”

 

“لا!”

 

مع صوت دوي ، ارتطم رأسها بالخلف بقوة من شدة الحركة العنيفة. كان الألم يحجب رؤيتها.

 

كان ينبغي لها أن تفكر في الناس.

كان شعورها بالخضوع التام للإمبراطور سببًا في تكثيف كراهية الذات.

 

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

 

في خضم فوضى عقلها ، مدت يساريس يدها بمهارة إلى ذراع الإمبراطور. 

و بعد أن مرت عبر ساعديه السميكين و كتفيه القويتين ، تمكنت بالكاد من لف ذراعيها حول عنقه ، و كأنها تجذب نفسها إليه.

 

كان هذا فعلًا غريزيًا. 

سواء كان ذلك لتحقيق هدف او شيء آخر. 

 

دون أن تدري ، نظرت إلى كازان بعينين دامعتين ،

“من فضلك … ، من فضلك!”

 

لم تكن هذه هي المرة الأولى أو الثانية التي تتعرض فيها للعنف الجسدي من قبله. 

 

و برغم كراهيتها الشديدة لهذا الأمر ، فإن نومها مع زوجها كان واجبًا لا مفر منه ، و قد مر وقت طويل للغاية حتى لم تعد تشعر بالاشمئزاز منه

 

شعرت يساريس بـإرهاق شديد. 

ففي ظل القيود التي لم تستطع الهروب منها ، كان كل ما تستطيع فعله هو ابتلاع أنينها غير المرغوب فيه قدر الإمكان في هذه العلاقة غير المرغوب فيها.

 

بائسة. 

 

“إذا بكت الإمبراطورة بهذه الطريقة ، فلن أتمكن من المقاومة”

 

حينها سمعت صوتًا منخفضًا يضغط على أفكارها.

 

على الرغم من أنه كان يعلم أن هذا لم يكن بكاءً حقيقيًا ، إلا أن نبرته عندما بصق الكلمات كانت تبدو متغطرسة ، و كأنه كان يستخدم التعاطف كأداة فقط.

 

كان سحبها إلى الأرض و تمرير شفتيه على الدموع حول عينيها أمرًا عاطفيًا بشكل غريب.

 

لا ، حتى هذا كان تعبيرًا عن الرغبة. 

كان كازان دائمًا مضطربًا لأنه لم يستطع امتلاكها بالكامل.

 

لقد كان الأمر كذلك منذ أن التقيا لأول مرة. 

لم يحوّل كازان الذي تتذكره يساريس ، بعيونه المشتعلة ، نظره عنها أبدًا و كأنه منغمس فيها بشدة.

 

<لماذا تركتِني؟>

 

الخيانة؟ الحب و الكراهية؟

 

لم تتمكن من تمييز المشاعر الدقيقة المنعكسة في عينيه الحمراوين الناريتين. في المقام الأول ، لم تكن تعرف لماذا يعاملها بهذه الطريقة.

 

في ذلك الوقت ، لم تكن لها أية علاقة على الإطلاق مع إمبراطور أوزيفيا ، ناهيك عن أي معرفة.

 

“أيتها الإمبراطورة”

 

تردد صوت أجش في مكان قريب. 

فتحت يساريس عينيها المتعبتين لتلتقيا بنظراته القرمزية.

 

“نعم جلالتك …”

 

“في الآونة الأخيرة ، يبدو أنَّكِ متعبة بشكل غير عادي. هل هناك شيء خاطئ في جسدك؟”

 

حدّقت يساريس في كازان بلا تعبير.

 

لا يمكن أن يكون ما رأته في عيني ذلك الطاغية مثيرًا للقلق.

ربما كان تعليقًا يهدف إلى السخرية منها أو الاستهزاء بها.

 

و أكدت الكلمات التالية شكوكها.

 

“أنتِ ملكي ، لذا اعتني بنفسكِ جيدًا”

 

“…أنا آسفة. لقد كنت متعبة مؤخرًا”

 

لا شك أن هناك شعورًا بعدم الارتياح نابعًا من الرغبة في التملك. بدا الأمر و كأن لعبة ما قد تضررت و أُلقيت في نوبة غضب.

 

و رغم أن لامبالاة زوجها قد تكون مؤذية ، إلا أن يساريس شعرت بالإرتياح. 

 

فحتى عندما كان كازان يتصرف بغرابة أحيانًا ، كانت قادرة على رؤية نواياه الحقيقية ولا تحمل ضغينة تجاهه.

 

حتى أنه يستمع لطلباتها كلما احتضنها ، كما أنه يهتم بجسدها أكثر منها.

 

كان كل هذا جزءًا من السخرية. 

كانت نزوة الإمبراطور هي اللعب معها لفترة طويلة.

 

لذلك فهي لن تعطيه قطعة واحدة من قلبها حتى النهاية.

 

منذ أكثر من عام ، كان كازان تينيلاث يعيش كزوجها …

لقد كان العدو الذي قتل خطيبها.

 

***

 

عادت معدلات الضرائب في مملكة بيرين إلى وضعها الطبيعي.

 

تنفست يساريس براحة بعد تلقيها الخبر خلال جلسة الماكياج الخاصة بها.

 

و على الرغم من الألم الذي استمر معها من الليلة السابقة ، فإنها تستطيع أن تتحمل هذا الألم إذا كان ذلك من أجل وطنها.

 

في الواقع ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها مثل هذا الأمر.

 

لقد ركعت أمام الإمبراطور ، الذي لعب بأرواح البشر كما لو كانوا نملًا ، مرات لا تحصى من موقعه الذي يتمتع بالسلطة المطلقة.

 

لحسن الحظ ، كان هذا يعني أنه سيستجيب لطلبها ، و لكن لسوء الحظ ، كان عليها أن تكون هي. 

 

لم يكن أحد نبلاء الإمبراطورية أو مع العديد من النساء الأخريات – فقط يساريس كان عليها أن تضحي بنفسها.

 

“هل هناك شيء لتغطية رقبتي؟”

 

“سأحضر لكِ وشاحًا”

 

“إذا أمكن ، باللون الداكن”

 

“نعم جلالتكِ”

 

عبست يساريس ثم خففت من تعبيرها و هي تشاهد انعكاسها يتراجع في المرآة. 

 

كانت العلامات الحمراء محفورة بوضوح على بشرتها في أماكن كان من الصعب تغطيتها.

 

رجل حقير.

 

لقد استاءت من زوجها عندما تذكرت أحداث الليلة الماضية.

 

كان الإمبراطور كازان تينيلاث ينفذ أحيانًا سياسات مضللة عمدًا. و عندما كانت تقترب منه ، كان يسخر منها بحرية و يستجيب لطلباتها.

 

لقد كانت هناك مناسبات عديدة من هذا القبيل ، و خاصة فيما يتصل بأمور تتعلق بـمملكة بيرين ، التي سقطت تحت خضوع الإمبراطورية. باختصار ، كانت هذه الفخاخ فخاخًا كانت تهدف بوضوح إلى تعذيبها.

 

كان الأمر شيئًا لم تستطع فهمه. 

ما الذي كانت تفكر فيه حتى؟

 

“هل أخفض شعركِ؟”

 

“نعم من فضلك”

 

راقبت يساريس انعكاسها بينما كانت خصلات البلاتين تتساقط خلف المرآة ثم خفضت عينيها.

 

على الرغم من أنها تركت شعرها المرتب بشكل أنيق عادة ، إلا أن آثار الليلة السابقة ، و التي لم تتمكن من إخفائها تمامًا ، أزعجت أفكارها.

 

كانت هذه ميداليتها لإنقاذها الأبرياء ، لذا لم يكن هناك أي سبب للشعور بالخجل على الإطلاق.

 

إذا كان بإمكانها إنقاذ العديد من الأشخاص بألم ليلة واحدة ، فإنها على استعداد للتضحية بنفسها عدة مرات. كان هذا أفضل و أفخر شيء يمكنها القيام به كأميرة سابقة لبيرين.

 

و مع ذلك ، كان هناك حتمًا أولئك الذين لم ترغب في الكشف عن هذا الأمر لهم.

 

“صاحبة الجلالة ، دوق كيلودن يسأل متى يمكنه رؤيتكِ”

 

“ها”

 

هذا الرجل المتغطرس.

 

تنهد يساريس لا إراديًا بسبب إلحاح الرجل المتكرر لعقد اجتماع منذ وقت مبكر من هذا الصباح.

 

لو جاء بدون موعد ، كان يجب عليه أن ينتظر بهدوء ، بدلاً من الضغط على شخص أعلى منه مكانة من أجل الوقت.

 

و لكن لم يكن هناك مفر من مثل هذا السلوك عندما يتعلق الأمر بأركان وطنها الذين يزورون الإمبراطورية.

 

“لا داعي للرد ، سأذهب الآن”

 

نهضت يساريس من مقعدها ، و اتجهت إلى قاعة الاستقبال.

و على الرغم من صراخ جسدها المعذب في كل خطوة ، لم يكن هناك أي فوضى في شكلها الخالي من العيوب.

 

تك- تك- تك-

 

تردد صدى صوت خطوات ثابتة عبر الممر ، مختلطًا بعدد لا يحصى من الأعمال الفنية. عند وصولها إلى وجهتها ، جلست يساريس مقابل الرجل الأشقر و حيّته.

 

“لقد مر وقت طويل ، دوق كيلودن”

 

“لقد مر عام كامل بالضبط. من الجيد أن أرى أنَّكِ لا تزالين بخير”

 

كانت يساريس متأكدة من أن ابتسامة الرجل كانت تخفي سخرية. كانت النظرة الخضراء التي نظرت إلى أسفل و إلى أعلى نحو علامة القبلة تحت ذقنها واضحة لا لبس فيها.

 

ميكلون كيلودن ، أحد دوقات مملكة بيرين.

 

عندما تم جر يساريس إلى إمبراطورية أوزيفيا العام الماضي ، نجح ميكلون في الوصول إلى دوقية كيلودن بشكل افتراضي.

 

و كان أيضًا الأخ غير الشقيق لباريتيون كيلودن ، الذي كان خطيب يساريس ذات يوم.

 

“سوف أسمع فقط الأساسيات”

 

رجل كالثعبان الذي لم يكن ليرى النور لو كان أخوه على قيد الحياة.

 

بينما كانت يساريس تحدق فيه بعيون باردة ، هز ميكلون كتفيه. و بما أنه لم يتوقع أي ضيافة في المقام الأول ، فقد أثار موضوعًا خفيفًا.

 

“لقد أتيت من أجل مسألة ضريبية ، و لكن يبدو أن جلالتكِ قد تدخلت بالفعل. لقد أتيت فقط للتعبير عن امتناني”

 

“يبدو أن الدوق لا يعرف كيفية التعبير عن الامتنان”

 

“أود على الأقل أن أقبلك ، و لكن … ربما لن يعجب جلالتكِ ذلك ، لذا سأمتنع” 

 

لقد اندهشت يساريس و لم تستطع أن تنطق بكلمة. 

هل كان هذا حقًا هو السلوك الذي ينبغي للمرء أن يتحلى به عندما يخاطب أميرة سابقة و إمبراطورة حالية؟

 

كانت كلماته خفية ، لكن نظراته كانت تفحص جسدها بوضوح ، كما لو كان يلمح إلى شيء فاحش ، حتى على سبيل المزاح.

 

مدفوعة بالسخط ، ضغطت يساريس على قبضتيها و نهضت من مقعدها.

 

و رغم أنها لم تستطع الرد فورًا ، إلا أن هذا كان تجاوزًا للحدود. و لأنها لم تجد أي قيمة أخرى في الاشتباك ، فقد أدارت ظهرها دون تردد.

 

“لا أهتم حتى ، سأعود الآن” 

 

“لقد أحضرت لكِ خاتم أخي”

 

تصلبت يساريس و توقفت في منتصف خطواتها.

 

لقد صادر الإمبراطور خاتم الخطوبة الذي أهداه لها باريتيون.

أما الخاتم الذي يرمز إلى عائلة كيلودن فقد أصبح في حوزته عندما اعتلى ميكلون العرش.

 

ثم ما تبقى هو …

 

“الخاتم الذي أهداه أخي لحبيبته حقًا. لن تنكري معرفتك بهذا الأمر ، أليس كذلك؟”

 

“كيف…!”

 

تم القبض علي متلبسة. 

حقيقة أن خطوبتي لباريتيون كانت خدعة.

 

عندما استدارت يساريس بتعبير مضطرب ، ابتسم ميكلون بسخرية و ضرب الإسفين.

 

“بما أن المالك متوفى ، هل يجب أن أعطي التذكار لـخطيبته المزيفة؟”