كانت كاساندرا تُعلّق معطفها على علاقة الملابس وهي تنفض شعرها المبتل.
“إنها تمطر في الخارج. ليس لدرجة الحاجة إلى مظلة، لكن المطر موجود.”
أردفت ذلك كأنها تشرح سبب حالها، ثم وضعت الملف الذي كانت تحمله على الطاولة بصوت مسموع.
أغلقت إيزابيلا الكتاب الذي كانت تقرؤه ووضعته في حقيبتها، ثم فتحت الأوراق التي أحضرتها كاساندرا.
“المسألة التي أخبرتك عنها.”
كانت تدور حول متاجر أخرى لبيع أدوات الأرواح، وقد حظيت بالكثير من الترويج عبر الصحف والمجلات وحتى الصحافة الصفراء.
وكان في كومة الأوراق أيضًا سجلات المبيعات التي قامت بها كاساندرا وإيزابيلا هذا الشهر، إضافة إلى استبيانات حول مستوى رضا المستخدمين بعد الاستعمال.
“يا للعجب، لقد اشتروا كل شيء بلا خجل.”
“بالضبط.”
الأسماء التي ملأت السجلات كانت تخص شخصًا واحدًا، وهي الماركيزة مولان.
“كانت تشتري كل ما يُطرح في السوق فورًا.”
كلما طرحت كاساندرا بضاعة، كانت تشتريها كلها كي لا يتبقى شيء للآخرين.
“وعندما حوّلنا النظام إلى الحجز المسبق، طلبت حجز سنة كاملة! وعندما قلنا إننا لا نسمح بأكثر من خمس خانات للشخص الواحد، استخدمت كل خدمها ليحجزوا باسمهم حتى امتلأت السنة بالكامل.”
“سنة كاملة؟ هذا يعني أكثر من خمسمئة قطعة!”
“بالضبط.”
نقرت كاساندرا بلسانها بضيق.
“إنها تحاول بالتأكيد إيقاف مشروعنا.”
أثناء استماعها لتذمر كاساندرا، كانت إيزابيلا تتصفح الاستبيانات الموضوعة أمامها.
“لكن المضحك أنهم لا يرمونها، بل يستخدمونها كلها.”
“وهذا الأغرب! كنت أتساءل ماذا سيفعلون بها؟ لكنهم وزعوها على فرسانهم! يا للغرابة.”
“هذا أمر جيد إذن.”
“ماذا؟”
“أليس هناك من يستخدمها الآن؟ ثم إن معظم أفراد فرسانها من العامة، أليس كذلك؟ على أي حال، هذا يعني أن الأدوات تصل إلى من أردنا أن تصل إليهم، أي العامة.”
“أنتِ ودايفيد تعبتم في صنعها، والآن نحن نجعل العدو أقوى، وتقولين إن هذا أمر جيد؟”
“لا يمكننا اختيار زبائننا. ثم إن مساعدة قوة العدو العسكرية أمر يحدث دائمًا.”
صحيح أنه لم يكن هناك استيراد أو تصدير أثناء الحرب، لكن قبلها كانت الإمبراطورية تبيع أدوات الارواح وأسلحة كثيرة للممالك المجاورة.
أمر طبيعي للغاية.
“ثم إنهم ليسوا الوحيدين الذين زوّدوا فرسانهم بأدوات الأرواح. حتى بيت ماكا وحتى الفرسان التابعون للعائلة الإمبراطورية لديهم هذه الأدوات. أصبح من الطبيعي الآن أن يحمل كل فارس أداة روح.”
لم تكتفِ إيزابيلا ببيع الأدوات، بل صنعت المزيد في أوقات فراغها لتوزعها على جنود ماكا.
حتى ولي العهد وقد أعجب بمبادرتها صنع بيده أدوات خاصة ووزعها على فرسانه الشخصيين.
ولأنها مخصصة لفرسانهم، فقد حرص كلاهما على أن تكون بجودة أعلى من الأدوات المخصصة للبيع.
“نحن وزعنا أدوات مجانية، أما هم فقد دفعوا المال. أليست هذه مكاسب لنا؟ ثم إن أدواتنا أفضل جودة.”
“صحيح… لكن…”
ظلت كاساندرا متجهمة غير مقتنعة تمامًا.
“ثم إننا حققنا هدفنا الأول، أليس كذلك؟”
“هدفنا؟”
“جعل العامة أقرب إلى الأرواح. الآن لم يعد أحد يظن أن امتلاك أداة روح أمر غريب، بل صار شيئًا طبيعيًا، بل ضروريًا يجب الادخار لشرائه لاحقًا.”
ذلك كان هدف ولي العهد، وكان هدف إيزابيلا أيضًا.
وقد تحقق.
“هاه، ربما كان هذا هدفكِ أنتِ، لكن هدفي أنا كان المال!”
“آه، حقًا؟”
ضحكت إيزابيلا ضحكة خفيفة، فما كان من كاساندرا إلا أن تنقر لسانها بغيظ.
“وماذا عن هذا؟ بينما كانت الماركيزة مولان تشتري كل ما ننتجه، بدأ آخرون في الظهور.”
فمنذ أن بدأت إيزابيلا وكاساندرا بيع أدوات الأرواح بأسعار منخفضة، ونجح مشروعهما ولم تفرض جمعية الأرواح أي قيود كبيرة، شرعت بعض الأسر الأخرى في دخول المجال.
معظمهم من الأرستقراطيين ذوي الرتب الصغيرة أو المستحضِرين منخفضي المستوى، لكنهم أيضًا بدأوا في إنتاج أدوات أرواح بسيطة مثل أدوات إيزابيلا.
بعض النبلاء المحافظين ظلوا يرفضون الأمر بدعوى أنه لا يليق، لكن أولئك الذين خاضوا غمار التجارة لم يهتموا لتلك الاعتبارات.
بل وأخذوا ينافسون بجودة أفضل وسعر أقل، حتى ظهر نظام منافسة حقيقي.
كما لو أن ذلك كان أمرًا لا بد أن يحدث بمجرد فتح الباب، ازدهرت صناعة أدوات الأرواح بسرعة.
“هذا أمر جيد. لم نكن لنحتكر السوق إلى الأبد.”
رحبت إيزابيلا بهذا التطور.
فوجود منافسة في السوق يعني تحسن الجودة.
كما أن العامة أصبح لديهم خيارات أكثر بدلاً من الاعتماد على ما تنتجه هي وكاساندرا فقط.
لقد بدأت الحواجز بين الأرواح والعامة بالانهيار حقًا.
“يا لكِ من باردة الأعصاب! إذن، هل سنغلق المشروع؟”
لكن كاساندرا التي كان عليها جني المال، كادت تنفجر من الغيظ.
“نرفع الأسعار.”
“ماذا؟”
قالتها إيزابيلا وهي تنقر بإصبعها على قائمة الحجز.
“أليس معظمها باسم الماركيزة مولان؟ إذن نبيع بسعر أعلى بثلاث مرات مثلاً.”
“وتظنين أنها ستسكت؟”
“وإن لم تسكت ماذا ستفعل؟ تلغي الحجز؟ هذا كل ما تستطيع فعله.”
“هذا… صحيح.”
حكّت كاساندرا رأسها.
لقد كانت غارقة في التفكير بأن الماركيزة مولان ‘أي فايتشي’ تحاول عرقلتهن، حتى أنها لم تفكر في حل بسيط كهذا.
“ستتقدم باحتجاج بالتأكيد، وقد يسيء ذلك إلى صورتنا.”
“وأيّ عامّي سيلتفت إلى احتجاج عائلة نبيلة لأن الأسعار غالية؟”
“إلا إذا كان الخدم هم من يشترونها…”
“عندها سيلومون الماركيزة التي أمرتهم بذلك، لا نحن.”
في كل الأحوال، لن ينالهم أي لوم.
“وإذا جاءت الماركيزة شخصيًا لتعاتبنا، سنشرح لها، الطلب ارتفع حتى امتلأت الحجوزات لسنة كاملة، بينما ظل العرض كما هو، لذلك ارتفع السعر. إنها أبسط قواعد الاقتصاد.”
قالت إيزابيلا إنها ستشرح الأمر، لكن من الواضح أنها كانت تسخر.
“إذن لو ألغوا جميعهم، سنبيع بالسعر نفسه للعامة؟”
“عندها سنُخفّض السعر.”
“وإن حدث ذلك…….”
“سوف تُقيم الماركيزة مولان الدنيا ولا تُقعدها، أليس كذلك؟”
ابتسمت إيزابيلا بابتسامة ماكرة وهي تتحدث:
“عندها نشرح لها الأمر، ونقول إن الطلب انخفض لدرجة أن الحجوزات أُلغيت، بينما العرض بقي كما هو، فلم يكن أمامنا سوى خفض السعر.”
ابتسامتها تجاوزت المكر حتى بدت شريرة بعض الشيء.
“قولي لهم إنها القاعدة الأساسية التي يقوم عليها السوق، ولا حيلة لنا فيها.”
“لكن سيثور الغضب بشدة. وماذا لو قررت تلك المرأة استرجاع كل شيء ودفعتنا للاسترداد؟”
استيقظت ووجدت روحي -في رواية كنت اقرأها- في جسد الأميرة ايفا ، الشريرة التي كانت تغار من البطلة لانها أقل شأنا منها وتضايقها بافعالها نتيجة لغيرتها … لم تكن المشكلة اني دخلت القصة او ان روحي في جسد ايفا الشريرة بل المشكلة ان ايفا لديها أربعة وأربعون يوما فقط للعيش وبعدها سيتم قتلها من قبل...مواصلة القراءة →
استيقظت ووجدت روحي -في رواية كنت اقرأها- في جسد الأميرة ايفا ، الشريرة التي كانت تغار من البطلة لانها أقل شأنا منها وتضايقها بافعالها نتيجة...
التعليقات