كان إيرينيس عازمًا على تصحيح أخطائه الماضية، فدعا لاسيل للخروج مجددًا عاقدًا العزم على مصارحتها هذه المرة.

غير أنّ طاولة بجانبهما كانت تعجّ بشجارٍ بين عاشقين؛ إذ انتهى بهما الأمر بأن سكبا الشاي على بعضهما ثمّ تبادلا قبلةً مفاجئة.

أما ما حدث بعد ذلك فكان أغرب. فبعد تلك القبلة مباشرةً تلقّى الرجل لكمةً أفقدته وعيه، ونُقل إلى الطبيب.

لم تكن أجواء تسمح باعترافٍ حبٍّ بأي حال.

‘والثالثة، والرابعة… والخامسة أيضًا، كانت شبيهة بذلك.’

في تلك اللحظة أدرك إيرينيس أنّ الطرق التقليدية لن تجدي نفعًا معه أبدًا، فأصبح يفكر في كلّ فرصةٍ يومية قد تمكّنه من قول ما في صدره.

لكنّ محاولاته جميعها باءت بالفشل.

مرةً غطّت العاصفة صوته، وأخرى حجب ضجيج سقوط شيءٍ قريب كلماته، وثالثة كمّم أحدهم فمه فجأة، وأحيانًا ببساطةٍ لم تكن لاسيل تسمعه أصلًا.

فشلٌ، يليه فشل، ثمّ فشل… لا نهاية له.

وفي إحدى المرّات، حين أفسد شبحٌ محاولته، بلغ به الغيظ أن فكّر جديًّا في قطع الأشباح بسيفه المضيء.

لكنّ الأعذار كانت تزداد غرابةً يومًا بعد يوم، حتى أصبح الناس حوله يتراهنون على السبب القادم لفشله في الاعتراف.

“يا ليت السير زان تقول فقط ‘هل تحبني بالصدفة؟‘…”

قالها إيرينيس وهو يتنهّد بأسى، تغمره موجة من الإحباط كلّما تذكّر إخفاقاته.

“أفعل كلَّ هذا، ومع ذلك لا تلاحظ؟“

“حقًّا، هذا غريب.”

أجابته شقيقته ريلا وهي تقلّب الأوراق بلا اكتراث، لكنها في داخلها كانت تتساءل الشيء نفسه.

‘أيُّ أحمقٍ لا يلاحظ ذلك؟‘

فمجرد سماع اسم لاسيل يجعله يلتفت كمن سمع نداءً مقدّسًا،

ويعلّق على صدره دائمًا حجرًا كريمًا بلون عينيها، وهو تصرّف مزعج صراحة.

يُهديها الزهور والمجوهرات والسيوف، يراسلها باستمرار، وحتى أطال شعره يومًا لأنّها قالت في طفولتها إنّ الشعر الطويل يليق به.

لقد بلغ بهم القرب درجةً تجعل فكرة أن يصبحا عاشقين أمرًا طبيعيًّا لا يدعو للدهشة.

لكنّ ريلا توقفت لحظة.

“آه، فهمت… حين تتحدثان، أنت دائمًا تتحدث عن الأنسة يوجيريا فقط، أليس كذلك؟“

“في البداية كانت الموضوع الوحيد المشترك بيننا!”

لم يكن أمامه سوى ذلك ليفتح حديثًا مع لاسيل، إذ لم يكن لهما قاسمٌ مشترك آخر.

ومنذ ذلك الحين، أمضى عامًا كاملًا يتحدث فقط عن أخبار يوجيريا.

“ولِمَ فعلتَ ذلك بحقّ السماء؟“

“كنت أرى ملامح السعادة على وجهها كلّما ذكرتُ يوجيريا، فظننتُ أن الحديث عنها يسعدها!”

“هذا كثير جدًا حتى على ساذج مثلك.”

هزّت ريلا رأسها ساخرًة. لا عجب إذن أن لاسيل لم تدرك شيئًا.

“بالمناسبة، ما الذي جعلك تقع في حبها أصلًا؟“

“أوه! أخيرًا سؤال مهمّ!”

نطقت ريلا الكلمات دون تفكير، ثمّ أدركت على الفور فداحة ما اقترفته.

لقد فتحت بابًا لن يُغلق بسهولة، فها هو يبتسم بفرحٍ عظيم ويتهيأ لسردٍ طويل لا طائل منه.

“سؤال رائع، سأخبركِ. كان ذلك عندما…”

“لا، لا حاجة!”

“كانت هناك حادثة شبحٍ حينها…”

“لا أريد أن أسمع!”

“…وعندما صفعَتْني دون قصد، شعرتُ أنّ قلبي يخفق للمرة الأولى…”

كما في كل مرة، كان حديثه محشوًّا بالعبث الذي لا يمكن فهمه.

تنهدت رييلا، وفضّلت العودة إلى أوراقها بدلاً من مجادلة هذا المجنون العاشق.

فمهما كان السبب سخيفًا، إلا أنّ حبه لـ لاسيل كان حقيقيًّا لا شك فيه.

“على كل حال، سأذهب في رحلةٍ قصيرة إلى الإقطاعية.”

“إقطاعية؟ أي إقطاعية…؟“

سكتت ريلا وقد استبدّ بها شعورٌ سيّئ.

لم يكن هناك سوى إقطاعيةٍ واحدة يمكن أن تعنيها كلماته — تلك التي تقيم فيها لاسيل ويوجيريا مؤخرًا.

“لقد استدعَتْني لاسيل!”

“ماذا؟!”

“وليس عندي ما يشغلني الآن!”

“لكنّك لستَ عاطلًا!”

كان إيرينيس قد أخذ إجازة فقط، ولم يستقل من منصبه.

صحيح أنّ عمله لم يكن مرهقًا، لكنه ما زال قائد الفيلق الثالث للفرسان الإمبراطوريين.

“وماذا عن مهام قائد الفيلق؟“

“الفيلق الثالث ليس مشغولًا كالأول أو الثاني.”

لكنّ إجازته تنتهي بعد أسبوعين فقط، أي أن ذهابه وعودته بالكاد سيسمحان له بالوقت.

“سأستخدم الأورا وأذهب ركضًا، الأمر بسيط.”

“هل سيتحمّل جسدك ذلك؟“

“إن لم يتحمّل، فسأجري فحسب.”

“…”

تنهدت ريلا يائسة. ما بال جميع مستخدمي الأورا في الإمبراطورية يملكون القدر نفسه من التهوّر؟

حتى لاسيل – التي لم ترها من قبل – لا بدّ أن تكون على الشاكلة نفسها.

ربما لهذا السبب بدا الاثنان متوافقين على نحوٍ مريب، وإن لم يصبحا بعدُ عاشقين رسميًّا.

“فلتذهب إذًا… فقط عدْ في الوقت المحدّد.”

“آه! دوق سيرين!”

وصل إيرينيس أسرع ممّا توقّع الجميع.

“هل استخدمتَ دائرة النقل السحرية؟“

“لا، ركضت.”

“أجل، الركض أسرع فعلًا.”

فبالنسبة إلى سيّد السيف، الجري دائمًا أسرع من أي وسيلة نقلٍ أخرى — بل أسرع من العربة بخمس مرّاتٍ تقريبًا.

“مرحبًا بك، انسة يوجيريا… والآنسة إليان أيضًا، لم أركِ منذ زمن.”

“…”

ما إن تحوّل حديثه من لاسيل إلى غيرها، حتى تغيّر وجهه كليًّا.

رسم على محيّاه ابتسامة لبقة، لكنّ بريق عينيه الذي كان قبل لحظاتٍ يلمع وهو يحدّق في لاسيل قد خبا تمامًا.

كان قبل قليل يشبه كلبًا صغيرًا يهزّ ذيله فرحًا برؤية مالكته.

‘كيف لا تلاحظ هذا حتى الآن؟!’

فكّرت إليان بدهشة وهي تحدّق في لاسيل.

إنها حقًا لا تُدرك شيئًا! أن ترى ذاك الوجه المبهور وتظنّ أنه لا يعني شيئًا؟ هذا ضربٌ من الغباء النادر.

‘ليست قليلة الثقة بنفسها، قطعًا.’

لقد رأت إليان بنفسها كيف كانت لاسيل، في كل مرة، تتقدّم للمبارزة وهي تقول.

“أنا السيف الأول لعائلة لِرسيان، المباركة بنعمة السيف!”

لا، لم تكن قليلة الثقة، بل كانت فقط بليدة الشعور إلى درجةٍ مأساوية.

وما زادت الطين بلّة، أنّ يوجيريا بدورها لم تفعل شيئًا حيال ذلك، واكتفت بالنظر إليهما بعينٍ غامضةٍ ممتزجةٍ بالضجر.

لكنّ إليان كان لديها ما هو أهمّ من مراقبة تلك المأساة العاطفية.

“كما ترون، هذه هي الحادثة التي جرت… فبماذا ترون أن نفعل؟“

قالت وهي تشير إلى المشكلة الحقيقية: أمر عائلة الماركيز الذين يجب التعامل معهم.

ما إن أنهت شرحها، حتى ناولَت الورقة إلى إيرينيس.

تأمّلها للحظات، وما هي إلا ثوانٍ حتى قال بيقينٍ لا شكّ فيه.

“إنها حقًا خطّ الابن الثاني لعائلة الماركيز.”

كانت علامات الترقيم عنده غريبة، والتمييز بين الحروف ضعيفًا، ولا أحد يمكن أن يقلّده بدقّة.

“…نعم، لا شك في ذلك.”

لكنّ شعورًا ثقيلًا خيّم على الغرفة.

فأن يكتشف المرء أنّ شخصًا كان يعرفه أصبح روحًا هائمة أمرٌ يصعب تقبّله، خاصةً حين يدرك أنهم لم يقيموا له جنازةً لائقة حتى بعد موته.

“سأُحضِر الشاي.”

قالت لوجيا وهي تغادر بخفة، غير قادرة على تحمّل الصمت الذي ساد المكان.

غرق كلّ واحدٍ في أفكاره، ثمّ قطعت لاسيل السكون بصوتٍ هادئ.

“قد يبدو سؤالي غريبًا، لكن… كيف مات برأيك؟“

رفع الجميع رؤوسهم نحو إيرينيس في آنٍ واحد، فهو الوحيد الذي عرف الراحل معرفةً شخصية.

لكنّ إليان سرعان ما ندمت على سؤالها،

إذ بدت على وجه إرينيس علاماتٌ لم تخطئها العين — كان ينظر إلى لاسيل بعينَي عاشقٍ مسحورٍ مجددًا.

أما يوجيريا فقد فهمت على الفور ما يدور في رأسه.

من خبرتها الطويلة معه، كانت تعرف أنه في تلك اللحظة يفكر.

“كم هي شجاعة وجذابة، تتحدث عن الموت بهذا الهدوء!”

لقد كان يفقد كلّ عقلٍ ومنطقٍ حين يتعلق الأمر بلاسيل.

ولولا أنّ لاسيل تتحلّى بقدرٍ لا بأس به من الأخلاق،

لكانت الإمبراطورية اليوم تملك اثنين من محاربي الأورا المجانين بلا رادع ولا خلاص.