استعدتُ شجاعتي، فمشّطتُ شعري المُبعثر وسألتُ: “ألم تتشاجرْ مع أحد من قبل أيُّها الدوق الأكبر؟”

“حسناً، لقد تشاجرنا على الموت في ساحة المعركة.”

…شعرتُ بالإجلال بطريقة ما.

عدّلتُ سؤالي على عجل.

“ليسَ شيئًا ماديًّا كهذا، ولكنْ هل كانتْ لديكَ أيُّ صراعات بسيطة مع شخص مُقرّب في حياتك اليوميّة؟ أو ربّما غضبَ شخص واحد من جانب واحد.”

“هممم…”

بدأَ الدوق الأكبر في التفكير بوجه جادّ. ثمَّ فجأةً أطلقَ تنهيدة مُفاجئة.

“أعتقدُ أنَّ ذلك حدثَ عندما كنتُ صغيرًا.”

واو، حتّى سموّه كان لديه طفولة.

بصراحة، كان الأمر غريبًا بعض الشيء، لكنْ لم أقلْ ذلك بصوت عالٍ. كان لديَّ ما يكفي من الوعي الاجتماعيّ لذلك.

تابعَ الدوق الأكبر كلامه—

“كان هناك طفل صغير حاولَ التدخّل في حياتي فجأةً. دون أيِّ خوف.”

طفل صغير؟

خرجَ منه موضوع لم أتوقّعه.

“كان يُثرثر بجانبي كلَّ يوم، وكنتُ أتجاهلُ كلامه … وفي النهاية، غضبَ ذلك الشيء الصغير الذي بحجم كستناء الليل.”

تمتمَ الدوق الأكبر بصوت خافت وكأنّه يتذكّرُ ذلك الوقت.

لا أعرف ما هو الموقف، لكنَّه طفل مُدهش حقًّا. على الرغم من أنَّ الدوق الأكبر كان أصغر سنًّا، إلّا أنَّ مزاجه لم يكنْ ليختفي تمامًا، ومع ذلك فقد غضبَ في وجه مثل هذا الشخص!

‘يا له من قلب شجاع، قلب شجاع حقًّا.’

صفّقتُ في داخلي وسألتُهُ.

“وماذا حدثَ بعد ذلك؟ كيف حللتَ الأمر؟”

توقّفَ صوت الدوق الأكبر الهادئ للحظة. ثمَّ نظرَ إليَّ بتمعّن وأجابَ: “سألتُهُ.”

“…”

“لماذا تفعلُ لي كلَّ هذا.”

عندما وصلَ إلى هذا الحدّ، ضيّقَ عينيه. بدا وكأنّه يُراقبُ ردَّ فعلي.

‘أنا أستمعُ جيّدًا!’

رمشتُ بعينيَّ بجدّيّة لأُبيّن أنني مُركّزة. عندئذ، انفجرَ ضاحكًا فجأةً.

“قالَ إنّه مُجرّدُ القيام بما يجبُ عليه فعله، وأنّني يجب أن أستفيقَ وأقومَ بواجبي أيضًا.”

هذا الطفل الصغير ليس عاديًّا حقًّا.

بينما كنتُ أُعجَبُ بحكمة طفل شجاع لم أرَ وجهه قطّ، أضافَ الدوق الأكبر وهو يمشّطُ شعره: “بصراحة، لم أفهمْ … لكنْ بعد ذلك اليوم، شعرتُ براحة غريبة في قلبي.”

شعرْتُ بجوّ مُختلف عن المعتاد من الدوق الأكبر وهو يقولُ ذلك. بدا وكأنَّه يستمتعُ بتذكّر ذلك الوقت.

‘مُجرّدُ أن أسأل، هاه …’

أصبحتْ أفكاري مُتعدّدة.

عندئذ، عبستُ دون قصد وغرقتُ في التفكير.

طقطقة-!

نقرَ الدوق الأكبر بأصبعه على جبهتي.

“آه!”

تلقّيتُ نقرة مُفاجئة.

فركتُ جبهتي المُتألّمة بعض الشيء، على الرغم من أنَّها لم تكنْ قويّة، وحدّقتُ في الدوق الأكبر.

عندئذ، قالَ بوجه لا يزالُ مُبتسمًا: “لا تُفكّري بعمق شديد يا ليلي.”

“….” 

“الناس أبسط ممّا تتوقّعين.”

***

بعد يومين من استشارتي (التي لم تكنْ استشارة) للدوق الأكبر. قرّرتُ أخيرًا.

‘حسناً، فلأذهبْ إليها!’

قبضتُ على قبضتيّ وسرتُ بجرأة نحو الملحق الغربيّ.

“آه، ذراعيّ تؤلمني.”

“أنا جائعة بالفعل. ماذا أفعل؟”

“هل تُريدين أن تأكلي هذا؟”

“ماذا؟ أعطني بعضًا!”

كان التوقيت مثاليًّا حقًّا. لقد كان وقت استراحة الخادمات بعد الانتهاء من جولة من العمل.

ناديتُها بشجاعة: “آنا!”

وبمجرد أن التقتْ عيناي بعينيها، اختفتْ شجاعتي.

لكنْ إذا بدأَ شخص ما الكلام، فعليه أن يستمرَّ حتّى لو كان هُراء. عضضتُ شفتي وتابعتُ كلامي الذي لم أكمله.

“هل، هل لديكِ وقت؟ نحتاجُ إلى لحظة فقط.”

أظهرتْ آنا علامات انزعاج واضحة من اقتراحي. لكنْ في النهاية، أومأتْ برأسها.

انتقلنا على الفور إلى مكان آخر.

“…”

“…”

سادَ صمت مُحرج خلف الملحق، حيث لا يوجد أحد. وفي الوقت نفسه، كان رأسي يدورُ بسرعة في فوضى عارمة.

‘بـ، بماذا يجب أن أبدأ الكلام؟!’

لقد دعوتُها، ولكنْ عندما واجهتُها، تجلّطَ الكلام في حلقي.

كان موقفًا مُحرجًا ويائسًا حقًّا.

‘لا تُفكّري بعمق شديد يا ليلي.’

صحيح. لنُفكّر ببساطة كما قالَ الدوق الأكبر!

تذكّرتُ نصيحة (؟) الخبير، وفتحتُ فمي بحذر.

“آنا، قد يكون هذا مُجرّد تخيّلي، لكنْ … أشعرُ وكأنّكِ تتجنّبينني مُؤخّرًا.”

“…”

“هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا أُريدُ الاعتذار.”

“…”

“آه، لا بأس إذا كان من الصعب عليكِ التحدّث الآن، يُمكنكِ إرسال رسالة لي لاحقًا-“

في تلك اللحظة— صرختْ آنا وهي تخفضُ رأسها بعمق.

“أنا آسفة يا ليليان!”

أوه؟

انفتحَ فمي بغباء. لقد ذُهلتُ بسبب التطور غير المتوقّع.

وبينما كنتُ هكذا، بدأتْ آنا في الكلام بشكل مُتسرّع.

“أنا لم أتجنّبكِ عمدًا هذه الأيّام. هذا حدثَ دون قصد مني … يعني، هذا…”

تنهّدتْ بعد أن قطعتْ كلامها. ثمَّ تمتمتْ وكأنّها تعترفُ بخطئها: “لا أعرفُ حتّى لماذا أتصرّفُ هكذا…”

سادَ الصمت مرّة أخرى.

لكنَّ الجوَّ كان مُختلفًا بوضوح عن سابقه.

حرّكتْ آنا شفتيها باستمرار، وكنتُ أنا أنتظرُ بصمت.

أخيرًا، بدأتْ الكلام بصعوبة.

“عندما أتيتِ إلى هنا كخادمة مُتدرّبة لأوّل مرّة، لم يكنْ لديَّ أيُّ أصدقاء مُقرّبين وكنتُ مُنعزلة.”

فتاة عاميّة من الريف، لم تفعلْ شيئًا سوى الأعمال المنزليّة.

بالإضافة إلى ذلك، بسبب طريقتها الصريحة في الكلام و مزاجها السريع، كانتْ مُنعزلة عن مجموعة الخادمات لفترة من الوقت.

في يوم من الأيّام، بينما كانتْ علاقاتهم مُحرجة وغير مُريحة، على الرغم من أنَّها لم تكنْ سيّئة—

“كان عليَّ أن أقومَ بغسيل مُتراكم في يوم واحد، وتطوّعتُ للقيام به لوحدي. لقد تظاهرتُ بالتباهي لأنّني كُنتُ أُريدُ أن أصبحَ صديقة للفتيات.”

بالطبع، كان من المستحيل على آنا إنهاء جبل الغسيل لوحدها. لم تكنْ سريعة في العمل بشكل خاصّ، ولم تكنْ لديها أيُّ حيل.

لكنَّ كبريائها منعها من الاستسلام.

“في ذلك الوقت، عرضتِ المُساعدة. هل تتذكّرين؟”

سألتْ آنا بصوت خافت. عندئذ، ظهرتْ ذكرى غامضة وكأنّها كانتْ مُختبئة في مكان عميق.

‘لا عليكِ، اذهبي. لقد قلتُ إنّني سأفعلها لوحدي، ولا فائدة من مُساعدة أحد.’

‘يُمكننا القول إنّكِ فعلتِها لوحدكِ. الآخرون لن يعرفوا على أيِّ حال.’

‘ألم تنتهي للتوّ من عملكِ؟ ألستِ مُتعبة؟’

‘لا، لديَّ قدرة كبيرة على التحمّل.’

…!!

يا إلهي. كانتْ هذه هي المرّة الأولى التي تظهرُ فيها ذكرى لا تتعلّقُ بعمل التجسُّس.

لكنْ استمرَّ كلام آنا قبل أن أتمكّنْ من أن أُصدم.

“بفضلكِ، انتهيتُ من الغسيل وتلقّيتُ الثناء، لكنّكِ توبختِ لأنّكِ تغيّبتِ لفترة طويلة.”

“أوه…”

“بعد ذلك، ظللتُ قلقة. أنتِ تُساعدين الآخرين بسهولة على الرغم من أنّكِ لا تستطيعين الاعتناء بنفسكِ. ولكنْ في الوقت نفسه، شعرتُ وكأنَّ هناك حاجزًا، وكان من الصعب الاقتراب منكِ…”

حسنًا، كانتْ ليليان جاسوسة.

بغضِّ النظر عن كسب إعجاب الآخرين، لا بدَّ أنّها وضعتْ مسافة بينها وبين أيِّ صداقات خاصّة جدًّا.

“ثمَّ، بعد أن انزلقتِ على الدرج، تغيّرتِ بشكل غريب.”

توقّفَتْ—

ارتعشَ كتفي غريزيًّا. لأنَّ ما بداخلي قد تغيّرَ حقًّا.

لحسن الحظّ، لم تلاحظْ آنا أيَّ شيء غريب وتابعتْ شرحها.

“لقد تقرّبتِ منّي أولاً، واعتمدتِ عليَّ … لذا اعتقدتُ دون وعي أنَّني أفضل صديقة لكِ.”

عندما وصلتْ إلى هذا الحدّ، صرختْ فجأةً وهي مُتأثّرة.

“نعم، كنتُ قلقة وغرتُ من أنَّكِ قد تصبحين أكثر قُربًا من آيفي! أنتِ تقضين وقتًا مع آيفي لوحدكما كثيرًا هذه الأيّام، أليس كذلك؟ كدتُ أن أتشاجرَ معها بسببكِ!”

“لا، متى؟”

“عندما كانتْ تنشرُ الشائعات عنكِ!”

ثمَّ تذمّرتْ بعيون مُملوءة بالدموع بسرعة.

“لم أُرِدْ أن أخبركِ خوفًا من أن تتأذّي … لكنّكِ، على الرغم من كلِّ شيء، تتسكّعين مع آيفي!”

عند كلماتها، نظرتُ إليها بذهول.

اعتقدتُ أنّها تهتمُّ بليليان جيّدًا، لكنْ لم أكنْ أعرف أنّها تعتبرها مُقرّبة لهذه الدرجة.

‘أفضل صديقة …’

كانتْ هذه هي المرّة الأولى.

لم يكنْ لديَّ أبدًا شخص يُمكنني أن أصفه بالصديق، على الرغم من وجود معارف مُقرّبين. 

لطالما كنتُ “الشخص الذي لا أُريدُ أن أقتربَ منه”.