“كح…”

شاهدَ رايموند ظهر خادمته الخاصّة وهي تغادر المكتب، فانفجرَ ضاحكًا في النهاية.

بعد كلِّ ذلك الجدال حول سبب مُزاحه بهذه الطريقة. 

على الرغم من أنَّ وجهها كان عبوسًا، إلّا أنّها كانتْ تؤدّي واجباتها بجدّيّة.

كان مشهدًا مُثيرًا للإعجاب بصرف النظر عن الضحك.

“لم أكنْ أُخطّط لفعل هذا.”

غرقَ في التفكير، مُتذكّرًا ليلة الحفل الراقص.

في ذلك اليوم، كانتْ ليليان تتحرّك بانشغال مثل باقي الخدم. 

ربّما بسبب صغر حجمها مُقارنة بالقاعة الرئيسيّة الواسعة، كان مظهرها وهي تتنقّل بمفردها يلفتُ انتباهه بشكل خاصّ.

لقد تشتّتَ تركيزه للحظة بسبب ظهور وليِّ العهد المُفاجئ، لكنْ سرعان ما اكتشفَ مؤخّرة رأس ليليان المُستديرة.

‘ها هي ذي.’

كان ذلك تقريبًا في الوقت الذي كان فيه يرقصُ الرقصة الأولى مع تلك التي كانتْ أقرب إلى مُعلّمة قاسية منها إلى مربية.

تفقّدَ رايموند ليليان وهو يخطو الخطوات بشكل تلقائيّ.

وعندئذ، كانتْ نظرتها مُتّجهة إلى هذا الاتّجاه أيضًا.

‘همم؟’

في تلك اللحظة العابرة-

كان تعبير ليليان الذي رآه للحظة غامضًا بعض الشيء. لدرجة أنَّه أزعجه طوال فترة الحفل الراقص.

في النهاية، تسلّلَ خارج القاعة سرًّا عندما كان الناس ثملين بالخمر والجوّ العامّ.

‘هاه، الآن أشعرُ بتحسّن.’

‘رأيتُ الخادمات الأخريات جميعًا في المطبخ-‘

لم يكنْ من الصعب العثور عليها.

توقّعَ رايموند موقعها من خلال مُحادثات الخادمات المسؤولات عن الغرف الجانبيّة، وتوجّهَ مباشرة إلى المطبخ.

وهناك وجدَ ليليان تجلسُ وحدها.

‘أيُّها الدوق الأكبر! لماذا أنتَ هنا؟’

كان وجهها مُتعبًا للغاية، لكنْ يبدو أنّها لم تُردْ أن تُظهر ذلك.

لم يكنْ الأمر بالضرورة بسبب مُراعاتها للآخرين، بل يبدو أنَّها كانتْ عادة لديها.

هل كان هذا هو السبب؟

مدَّ يده إلى ليليان بدافع الاندفاع.

‘هل نرقص رقصة، يا ليلي؟’

بالطبع، لقد ذُهِلَتْ، لكنها في النهاية أمسكت بيده. كانتْ يدًا صغيرة بقدر حجمها.

بشكل غريب، قبضَ على يدها المُتشابكة وفردها أثناء القيام بالخطوات.

‘آه.’

‘مـ، ماذا أفعل! أنا آسفة-!’

كما قالتْ، كانتْ ليليان سيّئة في الرقص حقًّا.

تذكّرَ رايموند الماضي للحظة، مُتسائلاً عمّا إذا كان قد تعلّم الرقص بهذه الطريقة. لكنْ استنتجَ أنَّ الأمر لم يكنْ بهذا السوء.

‘لكن …’

لقد كان مُمتعًا جدًّا.

لدرجة أنّه تمنّى لو كانتْ رقصة الوداع أطول قليلاً.

‘آه!’

ابتسمتْ ليليان ابتسامة عريضة بعد أن نجحتْ في القيام بدورة أساسيّة لأوّل مرّة. ثمَّ نظرتْ إليه بوجه مُتباهٍ.

‘هناك شيء ما …’

شعرَ بشعور غريب.

فجأةً شعرَ بغثيان في معدته، وشعرَ بالاختناق من العاطفة الجياشة. وشعرَ بالحكّة في زاوية ما من قلبه.

كان شعورًا لا يُمكن وصفه.

‘ما بكَ أيُّها الدوق الأكبر؟’

استمرَّ الأمر حتّى تلاشى صوت الموسيقى الخافت وتوقّفتْ قدماهما عن الحركة.

لم يكتشفْ رايموند طبيعة هذا الشعور الغريب في النهاية. لا، لم يكنْ بإمكانه ذلك.

‘… لا شيء.’

لأنَّه إذا أدركَ ما هو هذا الشعور الآن، فسيكون من المستحيل السيطرة عليه.

لقد برّرَ رايموند لنفسه بجهد وهو يتجنّب نظرة ليليان.

طرق- ، طرق-

قُطعَ تدفق أفكاره بسبب صوت طرق خفيف. كان ديلان، مُساعده، هو من فتحَ الباب ودخلَ.

“غادرت الآنسة ليليان وهي مُتجهّمة للتوّ. ما الذي حدث هذه المرّة، يا صاحب السموّ؟”

عند وصفه بأنَّ حدّتها كانتْ شديدة لدرجة أنّه لم يستطع حتّى التحدّث معها، تمتمَ رايموند وكأنّه يُحدّث نفسه: “هممم، هل بالغتُ بعض الشيء …”

ربّما كانتْ مُزحة مُفرطة بالنسبة لليليان، التي كانتْ تشعرُ بالعبء حتّى من نظراته. لكنَّ ردَّ فعلها كان مُضحكًا جدًّا لدرجة أنّه لم يستطع المقاومة.

خاصّة وجهها الذي كان يُعاتبه.

“كنتُ على حقّ، سموّك.”

أومأ ديلان برأسه لوحده، مُفسّرًا تمتمته بطريقته الخاصّة.

كان ردَّ فعله يُوحي بأنّه كان يتوقّع ذلك.

ثمَّ صرخَ بذعر فجأةً.

“مـ، ما هذا-!”

كانتْ هناك قطع مزهرية مُحطّمة في نهاية نظره.

أدركَ ديلان الوضع، فركعَ على الفور وبدأَ في فحص القطع المُحطّمة واحدة تلو الأخرى.

“ألم يُهدِك إياها جلالة الإمبراطور شخصيًّا كهدية للنصر! إنّها قطعة تبدأ بسعر 500 مليون قطعة ذهبيّة على الأقلِّ في المزاد …!”

أعربَ عن قلقه لوحده، قائلاً إنَّ سعرها قد يكون أعلى من ذلك بالنظر إلى سعر السوق الحاليّ. ثمَّ بدأَ يسأل عمّا حدث.

‘تس …’

لقد بدأتْ مُحادثة طويلة بالفعل.

رايموند، الذي يعرفُ جيّدًا نقاط قوّة وضعف مُساعده، تذمّرَ بصمت وتجنّبَ السؤال بطريقة مُناسبة.

“لقد أزلتُها للتوّ.”

“لا، ولكنْ لماذا بحقّ الجحيم…؟”

“لأنَّني شعرتُ وكأنّني أعيشُ معها.”

على الرغم من أنَّ الإجابة كانتْ مُختلطة ببعض الصدق، إلّا أنَّ ديلان نظرَ إليه بتعبير لم يفهمْ منه شيئًا على الإطلاق.

“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تُعطِها لي؟ كيف يُمكنكَ التخلّص من هذا الشيء الثمين بهذه الطريقة! الآن أفهمُ سبب مغادرة الآنسة ليليان وهي مُتجهّمة للتوّ-“

كما هو الحال دائمًا، كان لسان ديلان طويلاً.

تجاهلَ رايموند كلام مُساعده وحوّلَ نظره نحو الباب.

لقد حان الوقت تقريبًا لعودة خادمته الخاصّة التي ذهبتْ لإحضار المكنسة.

***

انتهى الحفل الراقص، وأصبحَ الدوق الأكبر غريب الأطوار، وكسرتُ المزهرية في المكتب.

‘آه!’

لحسن الحظّ، لم يكنْ هناك تعويض، لكنْ الآن بعد عدّة أيّام، أواجهُ واقعًا لا يُصدّق.

“ليلي.”

يبدو أنَّ الدوق الأكبر… عقدَ العزم على إحراجي.

“تفضّلي.”

مدَّ الدوق الأكبر الشوكة بصوت هادئ للغاية. كان عليها شريحة لحم مُقطّعة إلى قطع أصغر من المعتاد ومُغطّاة بالعصارة.

المشكلة هي أنَّ اتّجاه الشوكة كان نحوي.

“هاه …!”

“يا إلهي!”

نظرَ الخدم الموجودون في الغرفة إلى هذا الاتّجاه بوجوه مُذهولة. كانتْ نظراتهم تسألُ عمّا يحدث.

لوّحتُ بيدي على عجل.

“أنا، أنا بخير!”

“تفضّلي.”

“أنا بخير حقًّا…”

في النهاية، أكلتُها على مضض تحت ضغطه الصامت. 

عندها فقط أنزلَ الدوق الأكبر يده بوجه راضٍ.

“هل هو لذيذ يا ليلي؟”

لسوء الحظّ، كان اللحم لذيذًا حقًّا.

لم أستطع الكذب، لذا لم يكنْ أمامي خيار سوى الإيماء برأسي بوجه عبوس.

لم تتوقّفْ تصرّفات الدوق الأكبر الغريبة عند هذا الحدّ.

‘هممم، يبدو أنَّه يجب ربطها مُجدّدًا.’

أمرني بربط ربطة عنقه التي كانتْ مُرتبة بالفعل. (بالطبع، كانتْ النتيجة فوضويّة، وأطلقَ الدوق الأكبر ضحكة خافتة.)

‘أعتقدُ أنَّ هذا ليسَ هو المكان المناسب؟ يجب ألّا تفوّتي الجُمل المُهمّة يا ليلي.’

أصرَّ على أن أقرأ له بصوت عالٍ من كتاب مُتخصّص كنتُ قد رأيته من قبل. (بالطبع، لم أفهمْ، فأشارَ الدوق الأكبر إلى ذلك الجزء وطلبَ منّي قراءته مرّة أخرى).

‘ماذا تفعلين؟ أحضريها إلى هنا.’

حتّى أنّه طلبَ منّي إحضار شيء ما أثناء استحمامه!

(بالطبع، سلّمتُه وأنا مُغمضة العينين، وضحكَ الدوق الأكبر بسخرية).

‘هل تغيّرتْ وظيفتي من خادمة إلى مُهرّجة دون علمي؟’

لا يمكن أن يكون هناك سبب آخر لكي يفعلَ الدوق الأكبر أشياء لم يعتدْ عليها ويضحكَ وحده. لا، حتّى أنني لا أعرف ما المُضحك في الأمر.

‘كان يجب أن أُلاحظ منذ اللحظة التي ألقى فيها مُزحة الـ 500 مليون قطعة ذهبيّة!’

لم يكنْ لديه موهبة في المزاح. كان لديه موهبة فقط في جعل من حوله يرتعدون بمُزاحه الذي يبدو وكأنّه حقيقة.

وفقًا لمُساعده ديلان، يبدو أنَّ ردَّ فعلي هو ما يجعله يستمرُّ في ذلك …

‘كيف لا يكون لديَّ ردُّ فعل!’

الدوق الأكبر نفسه يُنشئُ باستمرار مثل هذه المواقف المُحرجة (؟)!

تذكّرتُ لا شعوريًّا ما حدثَ بالأمس.

حمام مليء بالهواء الساخن. نصفه العلويّ الذي كان يظهرُ بوضوح من خلال البخار الكثيف. كان من الواضح أنّه لم يكنْ يرتدي شيئًا-

‘آه!’

هززتُ رأسي بسرعة.

كيف يُمكنني أن أُفكّر في مثل هذه الأفكار غير اللائقة أثناء العمل! كلُّ هذا بسبب الدوق الأكبر.

‘من طلبَ منكَ أن تكونَ مُتعرّيًا، ها؟’

سواء كان يعرفُ ما يدور في رأسي أم لا. كان مصدر كلِّ المشاكل يعملُ بوقاحة في المكتب.