“تفضّلي يا ليلي.”

مدَّ الدوق الأكبر صندوقًا نحوي فجأةً. 

سألتُ وأنا أميل رأسي: “ما هذا؟”

“ردُّ الجميل على هديتكِ.”

قالَ ذلك وأشارَ إليَّ بعينيه.

يريدني أن أتحقّق منه على الفور، أليس كذلك؟ نظرتُ إلى وجهه نظرة سريعة وفتحتُ الصندوق بحذر.

“هذا…”

كانتْ قلادة مُرصّعة بحجر كريم أخضر فاتح.

لم يكنْ تصميمًا يُباع عادةً في الشوارع، بل كان له شعور غريب وغريب الأطوار، ويبدو أنّه اشتراه من المزاد بالأمس.

‘… هل لاحظَ بطريقة ما أنّني تتبّعتُه؟’

كان الاحتمال واردًا جدًّا.

كان التوقيت متأخّرًا بعض الشيء ليكون ردَّ جميل على أصيص الياسمين، وبما أنّني لحقتُ بالدوق الأكبر إلى المزاد-

لكنْ بما أنّه ليس لديه دليل قاطع، هل يُحاول أن يختبرني بهذه الطريقة-!

“يقولون إنَّ هذا يطردُ الأشياء الشريرة.”

“أوه…”

“أعتقدتُ أنَّ ليلي قد تحتاج إليه بطرق عديدة.”

هل هذا ليس اختبارًا؟ هل هو حقًّا ردُّ جميل؟

بدا وجه الدوق الأكبر راضيًا بصدق، ممّا يجعلني أستبعد نيّته في اختباري.

‘الأمر صعب، صعب حقًّا …’

هل هو يختبرني، أم أنّه صادق؟ لماذا قلادة؟ ما هو المبدأ الذي يجعلها ذات تأثير كهذا؟ ولماذا أحتاجُ أنا بالتحديد إلى هذا التأثير؟

كان كلُّ شيء غامضًا.

“هل لا تُعجبكِ؟”

عندما ظللتُ أحدّق بها صامتةً لأنَّ الأفكار كانتْ تتراكم في ذهني، سألَ الدوق الأكبر بنبرة مُتوتّرة إلى حدٍّ ما. حتّى أنَّ زاوية فمه بدتْ مُنخفضة قليلًا.

صرختُ على عجل: “آه، لا! سأرتديها دائمًا من الآن فصاعدًا.”

ابتسمتُ بحرج وألصقتُ القلادة على عنقي وكأنَّني أُثبتُ كلامي.

هاها، ها …

ارتفعَ أحد حاجبي الدوق الأكبر. ثمَّ تمتمَ بهدوء: “في بعض الأحيان، لا أعرف ما إذا كانتْ ليلي تُحبّني حقًّا …”

شعرتُ بالصدمة.

إنّه شخص ثاقب البصيرة بشكل مُخيف. أحتاجُ إلى خطّة ما.

***

“آه …”

تنهّدتُ تنهيدة طويلة في منتصف وجبتي. وتمتمتُ دون قصد: “ماذا يعني الحبُّ حقًّا …؟”

نظرات-

اتّجهتْ أنظار الجميع في مطعم الخادمات نحوي على الفور.

في الوقت نفسه، ركضتْ نحوي الخادمات بوجه مُتحمّس.

“ليليان!”

“ماذا؟ من هو؟”

“الحبُّ من فم ليليان!”

“يجب أن تُخبرينا بكلِّ شيء بالتفصيل من الألف إلى الياء!”

لـ، ليس هذا ما أردتُه!

لوّحتُ بيدي في عجلة، لكنْ كان من الصعب تهدئة الخادمات المُتحمّسات بالفعل.

لم يهدأ الجوُّ إلّا بعد أن شرحتُ بصدق “أنّني لم أُواعد أحدًا قطّ، وليس لديَّ أحد الآن، وأنني مُجرّد فضوليّة”.

“هل حقًّا ليس لديكِ أحد؟ لستِ تكذبين علينا، أليس كذلك؟”

“يا، ليليان لا تكذب. بل قد يتمُّ خداعها هي.”

“هذا صحيح.”

“آه، سألناها دون داعٍ.”

عندئذ، تراجعتْ الخادمات اللواتي كنَّ قد اندفعنَ نحوي، بعد أن فقدنَ اهتمامهنَّ.

آه، لقد شعرتُ بالخوف. بينما كنتُ على وشك شُكر آنّا التي ساعدتْني في تهدئتهنّ-

“ليليان، الحبُّ الحقيقيُّ يكمنُ في هذا.”

مدّتْ إليَّ إليزابيث كتابًا فجأةً. بوجه جادّ للغاية على غير عادتها.

قرأتُ العنوان دون وعي بعد أن تسلّمتُ الكتاب: “لماذا أعطتْ الماركيزة جون الخبز الأبيـ…”

“آه، لقد أعطيتُكِ الكتاب الخاطئ!”

اُنتزعَ الكتاب منّي في غمضة عين.

أعادتْ إليزابيث، التي استعادتْ الكتاب قائلة إنَّ ذلك كان ذوقها الشخصيّ، كتابًا آخر هذه المرّة.

لفتَ انتباهي غلاف باللون الورديّ مع زهور جميلة مرسومة عليه. وفوقه سطر واحد كعنوان: “«101 سبب لعدم حبّ الفارس»؟”

انفجرَتْ الخادمات بالتنهدات. عادَ أولئك الذين هدأوا للتوّ إلى الإثارة وبدأوا في إبداء تعليقاتهم الخاصّة.

يبدو أنَّ الجميع قد قرأ هذا الكتاب مرّة واحدة …

“أليستْ الأسباب كثيرة جدًّا؟”

فارس لديه 101 سبب لعدم حبّه. لقد شعرتُ بالارتباك بصراحة.

لكنْ هزّتْ إليزابيث رأسها بحزم.

“ليليان، هذا ليس هو المهمّ.”

فجأةً، بدأتْ مُحاضرتها عن ‘أدب الروايات الرومانسيّة’. متى أصبحتْ شائعة، من هو الكاتب المشهور، وما هو المحتوى الأكثر كلاسيكيّة.

‘على أيِّ حال، إنّها روايات رومانسيّة.’

لم أكنْ جاهلة تمامًا.

الأخت التي عملتُ معها بدوام جزئيّ كانتْ مُهتمّة جدًّا بهذا النوع من الروايات، لذا سمعتُ عنها كثيرًا. لكنْ لم يكنْ لديَّ وقت لقراءتها بسبب انشغالي بالحياة.

“هل فهمتِ يا ليليان؟ الروايات الرومانسيّة هي نوع من الثقافة الآن!”

عندما أومأتُ برأسي مُتظاهرة بالفهم، تابعتْ إليزابيث حديثها بوجه مُرضٍ.

“حسنًا، بهذا المعنى، فإنَّ عمل «101 سبب لعدم حبّ الفارس» هذا-“

هذه المرّة كانتْ مراجعة للكتاب المُقترح.

لقد شرحتْ لي الحبكة إلى حدٍّ ما، ولكنَّ الأجزاء المهمّة تجاوزتْها بقولها إنّها تُفضّل أن أكتشفها بنفسي ، لذا على الرغم من أنني سمعتُ عنها، إلّا أنّني لا أعرف محتواها.

الشيء الوحيد الذي أتذكّره هو أنَّ هذه الرواية كانتْ علامة فارقة في الروايات الرومانسيّة لدرجة أنَّ معظم النساء قد قرأنها مرّة واحدة على الأقلّ.

“هل قرأتِها أيضًا؟”

همستُ لآنّا التي كانتْ تجلس بجانبي. وعندئذ، جاءَ ردُّ واقعيّ إلى حدٍّ ما: “أنا لا أقرأ قصصًا يكون البطل فيها فارسًا. لا يمكنني الاندماج في القصّة.”

هممم، أعتقد أنني أفهم السبب.

أومأتُ برأسي وأنا أتذكّر أخاها الذي كان يتدرب بجدّ الآن.

“-على أيِّ حال، يجب عليكِ قراءة هذه الرواية حقًّا!”

أخيرًا، انتهى شرح إليزابيث، وبدأتْ الخادمات الأخريات في إبداء آرائهنَّ وكأنّهنَّ كنَّ ينتظرن.

“بصراحة، هذه هي أفضل نقطة بداية!”

“أنا أُفضّل هذا العمل على ذاك.”

“هذه الرواية مثيرة للجدل-“

الآن، كنَّ جميعًا مشغولين بالتوصية بأعمالهم المفضّلة، سواء كنتُ أستمع أم لا.

من الطبيعيّ أن لا يكون لديَّ ما أقوله لأنني لم أكنْ أعرف أيَّ شيء. ذكرتْ آنّا بعض الأشياء بحماس قليل، لكنْ سرعان ما تمَّ تجاهلها لأنّها كانتْ روايات ‘غير مشهورة’.

“هذه الأعمال غير المشهورة هي الأكثر أصالة!”

عبستْ وكأنّها مُستاءة. مأساة الأعمال غير المشهورة.

في غضون ذلك، تمَّ تجميع الأعمال الأكثر ذكرًا بشكل مُشترك. وكانتْ القائمة على النحو التالي:

«الحياة السرّيّة لابنة الكونت»

«ذلك الفارس كلَّ ليلة»

«الحبُّ الأوّل لآنسة الليلك»

«لا تفعل هذا، أيّها السيّد الشابّ!»

لكنَّ عناوين الكتب …

لكنها كانتْ ‘أفضل 5 روايات رومانسية’ التي تمَّ تحديدها بالأغلبيّة. وللعلم، تمَّ إدراج رواية «101 سبب لعدم حبّ الفارس» بإجماع الجميع.

“تفضّلي يا ليليان!”

قدّمتْ لي إليزابيث والخادمات الأخريات هذه الأعمال العظيمة التي كانتْ بحوزتهنَّ شخصيًّا. كان وزنها كبيرًا لأنَّ بعضها كان مجموعات وليس مجلّدًا واحدًا.

‘مـ، متى سأقرأ كلَّ هذا …؟’

لقد شعرتُ باليأس بالفعل.

“بعد القراءة، دعينا نُجري مُناقشة مُتعمّقة حولها جميعًا. بكلِّ تأكيد!”

في المقابل، أمسكتْ إليزابيث بكتفي بوجه مُتحمّس. 

كيف يمكنني أن أتجاهل ذلك؟

في النهاية، أومأتُ برأسي.

‘حسنًا، يجب أن أُحاول أولًا، حتّى لو كان الأمر صعبًا!’

***

وفي اليوم التالي-

“هووو …!”

احتضنتُ رواية «101 سبب لعدم حبّ الفارس» وأنا أنتحبُ بعد أن سهرتُ الليل كلّه.

الحبُّ شيء جميل حقًّا …

لم يكنْ لديَّ أيُّ نيّة للسهر على الإطلاق.

كيف يمكن لخادمة تذهب إلى العمل في الصباح الباكر أن تسهر؟ كان هذا نوعًا من إيذاء الذات.

لكنْ الحياة لا تسير دائمًا وفقًا لخطط المرء.

‘هل أقرأ بضع صفحات فقط قبل النوم؟’

بعد الانتهاء من عملي، قرّرتُ فتح كتاب كنوع من الأدب، وكانت الضحيّة الأولى هي «101 سبب لعدم حبّ الفارس»، التي أصبحتْ تحفة فنيّة بالإجماع تقريبًا.

وهنا حدثتْ المشكلة-

“إذًا سيتراكم سوء التفاهم فقط …”

لقد قرأتُ رواية رومانسيّة لأول مرّة، وهي رواية سمعتُ عنها فقط. وكان لهذا العمل شيء جعلَ شخصًا مثلي ينغمسُ فيها بشكل مُفرط.

ببساطة، لقد أدمنتُها.