الفصل الثالث

 

**********

 

لم يكن الدوق قلقًا على ليليان، بل كان يقلق من عناء البحث عن خادمة جديدة.  

 

‘ألغي كلامي عن كونه دقيقًا، ألغيه!’  

 

كبتُّ شعور الغضب في قلبي، وعضضتُ شفتيّ بقوّة.  

 

“حسنًا، اعملي بجدّ.”  

 

دون اكتراث لاضطراب مشاعري، اختفى الدوق بهدوء بعد أن قلب أحاسيسي.  

 

حدّقتُ في ظهره لبعض الوقت، ثمّ تذكّرتُ فجأة أمرًا مهمًا.  

 

‘التنظيف…!’  

 

يا إلهي، لم أغسل وجهي، لكنّني استعدتُ نشاطي فجأة.  

 

إذا اكتشفت رئيسة الخدم هذا، فمن الواضح أنّني وآنا سنُوبّخان معًا.

 

 أسرعتُ خطواتي.  

 

طق طق طق-  

 

لم أنتبه عندما جئتُ أوّل مرّة، لكن هذا الممرّ كان طويلًا جدًا. 

 

رغم أنّني كدتُ أركض، لم أشعر بالإرهاق بشكل غريب.  

 

‘قالوا إنّ لديها قوّة بدنيّة جيّدة.’  

 

بغضّ النظر عن رضاي الشخصيّ، كان هذا مشبوهًا للغاية. 

 

هل يكون هذا بسبب تدريب الجاسوسيّة؟  

 

بينما كنتُ أفكّر بهذا الشكّ المنطقيّ، رأيتُ مؤخّرة رأس آنا المستديرة من بعيد.  

 

“آنا!”  

 

اقتربتُ منها وأنا أتظاهر بأنّني ألهث.

 

 فالتفتت إليّ وقالت بحماس كأنّها كانت تنتظرني:  

 

“كدتِ أن تُمسكي! لقد نجوتِ بأعجوبة!”  

 

“آسفة، آسفة.”  

 

“آه، لحسن الحظّ، ذهبت رئيسة الخدم عندما سمعت أنّ سموّ الدوق عاد.”  

 

“حقًا؟ ههه…”  

 

يا للأمر… هل يجب أن أشكر الدوق أم لا؟  

 

ضحكتُ بتصنّع، واستعدتُ المكنسة من آنا. 

 

لحسن الحظّ، لم تلاحظ آنا، التي بدت مسترخية، ردّة فعلي المتشنّجة.  

 

*************

 

مرت أيّام قليلة بعد ذلك.  

 

خلال هذه الفترة، اندمجتُ بسلاسة مع مجموعة الخادمات، وأصبحتُ أكثر مهارة في العمل.  

 

“ليليان، هذه الأطباق يجب أن تُغسل على حدة… أنتِ تفعلين ذلك بالفعل؟”  

 

“ليليان، هذه تحتاج إلى عناية إضافيّة بسبب الزيت… أنتِ تفعلين ذلك أيضًا؟”  

 

“ما الذي يحدث؟ لماذا أنتِ بارعة جدًا…؟”  

 

نظرت الخادمات الأخريات بدهشة إلى أدائي في غسل الأطباق.

 

 فأجابت آنا بفخر:  

 

“همم، ثلاثة أشهر من العمل بدأت تؤتي ثمارها أخيرًا!”  

 

في الحقيقة، يبدو أنّ الأمر يعود إلى خبرتي في الوظائف المؤقّتة…  

 

لكن لم أستطع قول ذلك، فاكتفيتُ بالضحك بهدوء.  

 

لكن في تلك اللحظة، تدخّل صوت متجهّم:  

 

“هه، كلّ هذا الضجيج فقط لأنّها تقوم بعمل شخص واحد؟”  

 

كانت إيفي، أليس كذلك؟  

 

الفتاة ذات الشعر الأسود المائل إلى الأزرق كانت في نفس عمر ليليان تقريبًا.  

 

‘خلال الأيّام القليلة الماضية، كانت تنظر إليّ بنظرات غير وديّة…’  

 

يبدو أنّني لا أعجبها.  

 

“ماذا قلتِ للتو؟!”  

 

“لا بأس، آنا.”  

 

أوقفتُ آنا التي كانت على وشك الانقضاض على إيفي غاضبة.  

 

كنتُ معتادة على مثل هذه النوايا السيئة. 

 

بل إنّني شعرتُ بغرابة لأنّ القليلين فقط هنا يكرهونني، والآن بدأتُ أشعر ببعض الواقعيّة.  

 

‘على أيّ حال، ليس لديّ وقت للاهتمام بهذا.’  

 

جعلتُ آنا الغاضبة تجلس، وعدتُ لغسل الأطباق. 

 

وبين الحين والآخر، كنتُ أراقب الآخرين.  

 

‘ربّما أحدهم هو من وضع الرسالة السريّة.’  

 

بالطبع، لا يمكن استبعاد احتمال أن يكون شخصًا من الخارج، لكن في الوقت الحالي، الأشخاص المحيطون بي هم الأكثر شبهة.  

 

آنا، إليزابيث، شارلوت، إيفي…  

 

من الخارج، يبدون جميعًا كمواطنين عاديين.  

 

‘حسنًا، ليليان نفسها لا تبدو كجاسوسة، أليس كذلك؟’  

 

شعرتُ بالظلم وأنا أفرك الأطباق بقوّة أكبر.  

 

صوت فرك الأطباق-  

 

بينما كانت الأطباق والأدوات النظيفة تتراكم أمامي، تمكّنتُ من جمع معلومات مهمّة من أحاديث الخادمات.  

 

“لذا هذه المرّة أيضًا، كانت الهديّة…”  

 

“هل حقًا؟”  

 

“حتّى جلالة الإمبراطور…”  

 

كانت المعلومة أنّ الدوق فيليوم، صاحب هذا القصر، هو ‘ابن غير شرعيّ للإمبراطور الحاليّ’.  

 

رغم صعوبة الاعتراف به كابن شرعيّ، تمكّن من الوصول إلى لقب الدوق بفضل حبّ الإمبراطور له.  

 

ربّما لأنّ الإمبراطور نفسه كان يحمل وصمة كونه ابنًا غير شرعيّ في الماضي؟ فقد تحدّى الجميع ومنح الدوق هذا اللقب. 

 

لحسن الحظّ، قدم الدوق إنجازات في الحرب، ممّا وفّر مبرّرًا مقبولًا.  

 

“بالمناسبة، هل سيكون الأمر بخير؟ لا أعتقد أنّه سيبقى يراقب فقط.”  

 

“هذه المرّة، تلقّى منجمًا…”  

 

” سموّ الدوق بالتأكيد يستعدّ لذلك.”  

 

بينما كنتُ أستمع بهدوء، مال رأسي بدهشة ونظرتُ إلى آنا.  

 

“من هو؟”  

 

نظرت آنا حولها بحذر، ثم اقتربت منّي وهمست في أذني:  

 

“سموّ وليّ العهد.”  

 

آه، هناك وليّ عهد؟  

 

بعد سماع ذلك، بدأتُ أفهم الموقف تقريبًا.  

 

وريث شرعيّ وأخ غير شرعيّ محبوب. 

 

هذا موضوع دراميّ كلاسيكيّ، أليس كذلك؟  

 

‘عادةً، يكون الأوّل هو البطل.’  

 

للأسف، يبدو أنّ دوقنا في الموقع المعاكس.  

 

أخ غير شقيق يملك حقوق وراثة العرش، ويحظى بحبّ الشعب بفضل إنجازاته في الحرب.

 

 من المنطقيّ أن يحذر منه وليّ العهد.  

 

‘إذن، هل أرسلني وليّ العهد كجاسوسة؟’  

 

يبدو أنّه الطرف الذي يريد مراقبة الدوق الآن.

 

 أو ربّما شخص يدعمه.  

 

‘على أيّ حال، عالم الأقوياء…’  

 

تأفّفتُ في داخلي، ثمّ تذكّرتُ فجأة مظهر الدوق فيليوم الخارق للواقع.  

 

يقولون إنّ الجميلين يعيشون حياة قصيرة. 

 

رغم وجهه الوسيم، بدت حياته مؤسفة بعض الشيء لأنّه مُستهدف من وليّ العهد-  

 

“ليليان، أكملي تنظيف هذه أيضًا!”  

 

…أصحّح كلامي.  

 

حياتي، وأنا أغسل الأطباق تحت إمرة صاحب القصر، أكثر إثارة للشفقة من حياة الدوق. نعم، بالتأكيد!  

 

************

 

في الليل، عندما كان الجميع نيامًا، تحرّك شخص يرتدي ملابس سوداء مثل الظلّ، متسلّقًا جدران الجناح الغربيّ.

 

 على عكس المبنى الرئيسيّ، كان الجناح الغربيّ، حيث الحراسة أقلّ، مثاليًا لزائر ليليّ.  

 

توجّه الرجل إلى غرفة إحدى الخادمات.  

 

سويش-  

 

فتح الباب دون صوت، واقترب ببطء من السرير حيث كانت صاحبة الغرفة نائمة بعمق، غافلة عن العالم.  

 

“…”  

 

راقبها الرجل بهدوء للحظات، ثم أخرج خنجرًا مشحوذًا جيدًا، قادرًا على اختراق عنق الفتاة الرقيق بدقّة.  

 

هويش-  

 

وجه الخنجر نحو عنقها، وهوى به دون تردّد.  

 

طعنة-!  

 

لكن الشفرة لم تخترق العنق، بل وسادة ناعمة.  

 

“!!”  

 

قبل أن يتمكّن من الشعور بالذعر، طارت قبضة نحو وجهه. 

 

حاول الرجل إسقاط الخنجر والتراجع، لكنّه كان متأخرًا خطوة.  

 

ضربة-!  

 

ضربت قبضة ثقيلة رأسه، فشعر بدوار مفاجئ. 

 

لكن الأمر لم ينتهِ هنا.  

 

“أخ!”  

 

في لحظة، طُويت ذراعه إلى الخلف، وضربت ركبته الأرض.

 

 وُضع خنجر حادّ تحت عنقه، الخنجر نفسه الذي كان يحمله للتو.  

 

في أقلّ من دقيقة، انقلبت الأمور رأسًا على عقب، فلم يسع الرجل إلّا أن يضحك بسخرية.  

 

“سمعتُ أنّكِ استيقظتِ بعد يومين.”  

 

يبدو أنّكِ لم تتغيّري.  

 

مع تمتمته، حفر الخنجر في جلده قليلاً. 

 

رغم تدفّق الدم، لم يبالِ الرجل.  

 

بل واصل حديثه:  

 

“إنّها أوامر سيّده.”  

 

رمى الرجل شيئًا إلى الجانب.

 

 فألقت الفتاة، بردّ فعل سريع، خنجرًا نحو ذلك الشيء.  

 

قرع-  

 

علق خنجر في الجدار مع ورقة بيضاء.  

 

في تلك الأثناء، تخلّص الرجل من قبضتها وهرب عبر النافذة.  

 

هوو-  

 

دخل هواء الفجر البارد من النافذة المفتوحة.  

 

نظرت صاحبة الغرفة إلى النافذة بعيون زائغة، ثمّ عادت إلى سريرها متثاقلة.  

 

وكأنّ شيئًا لم يكن، استلقت لتنام مجدّدًا.  

 

***********

 

“آه…”  

 

شعرتُ بقشعريرة في جسدي.  

 

ربّما بسبب الهواء البارد، استيقظتُ مبكرًا عن المعتاد، وفركتُ جفوني المتعبة.

 

 عندما نظرتُ حولي بعيون نصف مفتوحة، لاحظتُ أنّ النافذة مفتوحة جزئيًا.  

 

“هل تركتُ النافذة مفتوحة أثناء نومي…؟”  

 

غفوتُ بمجرّد أن وضعتُ رأسي على الوسادة، فلا أتذكّر شيئًا.

 

 لو كنتُ أعلم أنّ الجوّ سيكون باردًا هكذا، لتأكّدتُ قبل النوم.  

 

“يا لي من حمقاء!”  

 

أغلقتُ النافذة متأخرة.

 

 إذا أُصِبتُ بالزكام، ستكون مشكلة.

 

 بالنسبة لعاملة مثلي، الجسد هو رأس المال.  

 

‘قالوا إنّ ليليان قويّة، لذا سأعتمد على ذلك.’  

 

هززتُ رأسي وعدتُ إلى السرير-  

 

“مهلاً؟”  

 

كان هناك شيء عالق في الجدار الأيمن. ‘ما هذا؟’  

 

اقتربتُ، مضيّقة عينيّ لأرى بوضوح. وعندما تبيّنتُ ماهيته، صرختُ:  

 

“هيي…!”  

 

كانت رسالة سريّة مثبّتة بخنجر.  

 

والأسوأ… أنّ الخنجر كان ملطّخًا بالدم.