11
“هاه …”
كلّ قواي استُنزفت.
يا لَلَّهول! نشاطي التجسّسي السريّ أثار مثل هذا الفهم الخاطئ!
بعد ذلك، ألقت السيدة برانت نكاتًا مماثلة، لكنني دافعتُ عن نفسي بكلّ ما أوتيتُ من قوّة في كلّ مرة. لأنه لم يكن صحيحًا على الإطلاق!
‘لكنني سعيدة لأنني أكلتُ الكثير من الحلويات في خضمّ ذلك.’
كانت مهارة رئيس الطهاة في صنع الحلويات ممتازة حقًا.
كان يستحق لقب كبير طهاة قصر الدوق الأكبر.
ربّتُ على بطني الممتلئ وواصلتُ السير نحو الملحق الغربيّ.
من المحتمل أن الجميع هناك الآن.
لكن في تلك اللحظة—
‘الدوق الأكبر؟’
وقع بصري على شعره الأشقر الفاتن. وبجانبه وقف رجل بشعر بنيّ داكن.
‘من هذا؟ وجه لم أره من قبل.’
على الأقل، لا يبدو أنه من سكان قصر الدوق الأكبر.
لا، ألم يكن من المفترض أن يلتقي بالسيدة برانت؟ لماذا هو هنا؟
لم أستطع أن أفهم على الإطلاق.
‘سأمرّ بهدوء …’
لكنني قرّرتُ أن أتجنّب الموقف بدلًا من التجسّس على المحادثة. شعرتُ بجوّ أكثر خطورة مما كان عليه عندما كنتُ مع الفارس في وقت سابق.
‘ندبة على وجهه …’
انغرستْ في ذهني ندبة كبيرة رأيتُها من بعيد.
استدرتُ، على أمل أن ألتقي به في وقت لاحق.
حسنًا، كنتُ أنوي ذلك.
“… أولًا، ذلك ‘الجاسوس’…”
ماذا، ماذا قال؟
توقّفتُ فجأة.
يبدو أنه يجب عليّ الاستماع إلى هذا.
‘هووه-‘
حبستُ أنفاسي المتسارعة بجهد واقتربتُ بحذر من الرجلين.
كان هذا تصرّفًا جريئًا لأنني لم أُكشف من قبل قطّ.
يجب أن أكون محظوظة. لم يكن هناك أحد يسير في الجوار.
“إذًا… لنبتعد قليلًا…”
“نعم… إذا كان الأمر كذلك، فمن فضلك اتبعني من هذا الاتجاه…”
لكن لسوء الحظ، بمجرد أن اكتشفتهم، كان الرجلان على وشك الانتقال من مكانهما! كان التوقيت مثاليًا.
راقبتُ الوضع للحظة، ثمّ تتبّعتُ الرجلين بينما كنتُ أخفي أثري إلى أقصى حدّ.
ساساك-
كان الدوق الأكبر والرجل ذو الشعر البنيّ سريعين جدًا في السير.
علاوة على ذلك، كانا يتنقّلان خلف القصر وكأنه ممرّ سريّ.
لدرجة أن جهدي في حفظ تخطيط القصر بأكمله لم يكن له قيمة.
‘آه، يا إلهي، حقًا-!’
تسارعت خطواتي أكثر فأكثر. لكن كان هناك حدّ للتحرّك مع إخفاء الأثر.
‘أين ذهب؟’
فقدتُ أثر الدوق الأكبر بفارق ضئيل. لا بدّ أنهما قريبان من هنا!
“إلى أين اختفيا بحقّ الجحيم…”
تمتمتُ في نفسي دون وعي.
في تلك اللحظة—
“هل تبحثين عنّي؟”
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بالكامل.
رددتُ بغريزة على الصوت الذي لم يكن يجب أن أسمعه في الوقت الحالي، واستدرتُ إلى الخلف.
“هيييك-!”
إنه الد ، الدوق الأكبر فيليوم!!
خارتْ قواي. سقطتُ على الأرض وأنا أسدّ فمي.
اقترب منّي الدوق الأكبر كالمفترس.
“كنتِ تثيرين انزعاجي مؤخرًا، وها أنتِ—”
تك—
“كما توقّعتُ، كنتِ تتّبعين أثري.”
تك—
“لقد أخفيتِ أثركِ جيدًا، لكنني حسّاس بعض الشيء تجاه هذه الأمور.”
توقّف—
توقّف الدوق الأكبر أمامي مباشرةً وانحنى كمن يستعدّ للصيد. ثمّ نظر إليّ مباشرةً وسأل: “لماذا فعلتِ ذلك؟”
“أه ، في الحقيقة…”
“أجيبي.”
لمست يده الباردة ذقني. سألني الدوق الأكبر، الذي دفع فريسته إلى حافة الهاوية، بصوت شرس مرة أخرى: “لماذا كنتِ تتجسّسين عليّ؟”
إنه مرعب.
ارتجف جسدي كله رغمًـا عن إرادتي. وأصبح عقلي، الذي غمره الخوف، أبيض تمامًا.
“أنا، أنا، في الحقيقة، هذا هو…”
في تلك اللحظة الحاسمة—
ومضتْ نكتة السيدة برانت في ذهني. أغمضتُ عينيّ بإحكام وصرختُ دون أن أترك لنفسي مجالًا للتفكير أكثر.
“أنا أكنُّ لكَ حبًا من طرف واحد، يا صاحب الجلالة-!!”
أكنُّ لكَ حبًا من طرف واحد—
طرف واحد—
واحد—
تردّد صدى جوابي الصاخب.
انحسر الصدى، وفتح الدوق الأكبر فمه في صمت خانق.
“ماذا؟”
تشنّج وجهه الجميل من الصدمة. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا التعبير على وجهه منذ أن بدأتُ بمراقبته.
‘آه، سيدي الدوق الأكبر، أنت مصدوم، أليس كذلك؟’
أنا أيضًا مصدومة جدًا …
لكن لا يجب أن أستسلم هنا.
استمررتُ في الهراء دون أن أستسلم.
“في المرة الأخيرة! لقد قمتَ بالاطمئنان عليّ عندما أُصبتُ! كنتُ ممتنّة جدًا لذلك، وكنتَ تبدو رائعًا، و …”
استمع إليّ بصمت وأنا أتكلّم بتفاصيل كثيرة. ثمّ سألني أخيرًا وكأنه لا يستطيع أن يفهم.
“… هل تقعين في الحبّ بمثل هذا الشيء البسيط؟”
“أجل، بالتأكيد!”
أومأتُ برأسي بكلّ قوّتي. أدركتُ غريزيًا أن هذه هي فرصتي الوحيدة للبقاء على قيد الحياة.
“…”
عاد وجه الدوق الأكبر الذي كان متشنجًا إلى طبيعته.
حدّق بي بهدوء بعينيه الحمراوين المخيفتين.
ابتلعتُ ريقي كالعادة. كانت نظرة يمكن أن تكشف على الفور ما إذا كانت كلماتي كذبًا أم حقيقة.
في تلك اللحظة، تمتم الدوق الأكبر بصوت منخفض.
“إذًا، أنتِ تتبّعين أثري لأنكِ تحبّينني …”
“هـ، هذا صحيح!”
عند إجابتي، أنزل نظره قليلًا وكأنه يفكر للحظة. ثمّ رفع زاوية فمه المتصلّبة بابتسامة، أليس كذلك؟
“لقد خطرتْ لي وظيفة مناسبة لكِ تمامًا.”
“أيّ …”
ازدادت ابتسامة الدوق الأكبر عمقًا.
كانت نذير شؤم. شعرتُ أن تلك الابتسامة الجميلة المخيفة كانت ابتسامة شيطان بالنسبة لي.
سويي-
اقترب وجهه.
في المسافة التي كادت أن تتلامس فيها أنفاسنا، أمال رأسه قليلًا وهمس في أذني: “أن تصبحي خادمتي الخاصّة.”
***
الإشاعات في قصر الدوق الأكبر أسرع من أيّ شيء آخر.
خاصة إذا كانت متعلّقة بمالك القصر، الدوق الأكبر فيليوم.
“مـ، ماذا؟”
“ليليان …”
“أصبحتْ خادمته الخاصّة …؟”
الدوق الأكبر فيليوم، الذي كان يتلقّى الخدمة الشخصيّة من كبير الخدم فقط، وظّف فجأة خادمة خاصّة.
ليس هذا فحسب، بل كانت خادمة مبتدئة في شهرها الرابع، أنهت لتوّها فترة تدريبها.
“يا إلهي!”
“كيف يمكن أن يحدث هذا؟”
بالطبع، كان هذا أمرًا لا مفرّ منه أن يثير الكلام بين الخادمات.
بمجرد انتشار الإشاعة، أحاطت بي الخادمات واستجوبنني.
“ليليان، قولي لنا الحقيقة.”
“كيف لفتِّ انتباه الدوق الأكبر؟”
“كنتُ قلقة لأنكِ كنتِ تتجولين كثيرًا مؤخرًا…”
“لماذا الدوق الأكبر بالذات-!”
الخادمات، اللةاتي يعرفن بالفعل طبيعة الدوق الأكبر، شعرن بالقلق والشفقة على ليليان التي أصبحتْ خادمة خاصّة بين عشية وضحاها.
“هاها…”
بالطبع، أنا أيضًا أفكّر كذلك.
خادمة خاصّة؟ الاسم يبدو لطيفًا، لكن في الواقع، لم يكن يختلف عن باقي الخادمات. لا في الراتب ولا المعاملة ولا شدّة العمل.
بل كان مهنة قصوى تتطلّب حتى إرضاء صاحب المنزل!
‘بالإضافة إلى ذلك، هذا هو قصر الدوق الأكبر فيليوم.’
سمعتُ أن الخادمات الخاصّات في القصور الأخرى يحصلن على الكثير من الفتات من سيّدهنّ، ولهنّ تأثير كبير نسبيًا، مما يجعلهنّ فخورات.
لكن الوضع مختلف هنا. فسيّدي هو ‘ذلك’ الدوق الأكبر فيليوم، ووضعي هو أنني مشتبه بي في التجسّس.
‘هل يجب أن أعتبر من حظي أنني لم أُقتل على الفور؟’
بصراحة، لم أكن أتوقّع منه أن يصدّقني أبدًا.
يبدو أن مظهري المذعور في عينيه بدا كفتاة متوترة بسبب حبّها من طرف واحد. بالمقارنة مع السيدة رقم 32 (كارين) التي تمّ التخلّص منها مؤخرًا، كنتُ بالتأكيد محظوظة.
‘على الرغم من أنني خائفة وقلقة ومتوتّرة وأشعر بضيق في التنفس …’
في تلك اللحظة، سُمع صوت صادر من مكان ما.
كانت آيفي بوجه عابس.
“هذا ما جلبته لنفسها. ربما تكون قد ‘تعمّدتْ’ الاقتراب من جلالة الدوق الأكبر منذ البداية.”
كـ، كيف عرفتِ…؟
صمتُّ تمامًا بسبب تخمينها الحادّ. لحسن الحظ، كان لديّ دعم قويّ.
“يا أنتِ! كلامكِ جارح منذ المرة الماضية!”
حدّقت بها آنا التي كانت تقف بجواري بوجه متجهم.
“على الرغم من أن ليليان ساذجة وخرقاء! هل تظنّين أنها ستكون مجنونة لدرجة الاقتراب من صاحب الجلالة عن قصد؟ وهي التي نجتْ من الموت مؤخرًا؟”
…
شعرتُ بلسعة في ضميري وأخفضتُ عينيّ بهدوء.
التعليقات لهذا الفصل " 11"