الفصل 63. أن أكون أنا

أطلق كارسيون تنهيدة متألمة وفتح فمه على مضض.

“لدي شعور سيء.”

“شعور؟ أي شعور؟”

نظرت إلى كارسيون بعينين مليئتين بالاستغراب.

قطّب جبينه، ثم مرّر يده في شعره بنظرة معقّدة، وحدّق بي.

“انسحب فرسان توتين.”

“هاه؟”

كانت أنباء غير متوقعة.

أن يغادر الفرسان الذين كانوا يفتشون جبال دنيبروك ويحرسون مقاطعة إيفلين..

“حقاً؟”

لم أصدق، فسألته مرة أخرى بعد لحظة.

أومأ كارسيون برأسه بوجه ثقيل.

“كانت هناك تحركات مريبة على الحدود الغربية، فتم نقلهم إلى هناك… آه، لا تقلقي كثيراً. فهكذا تكون الحدود دائماً.”

“آه، حسنًا…”

شعرت فجأة أن كارسيون غريب وهو يتحدث عن الحرب بكل بساطة.

كم من الزمن قضى يواجه عالمًا قاسيًا لا أعرف عنه شيئًا؟

“جبال دنيبروك مأوى للوحوش السحرية. أنا قلق عليكِ.”

“لكنهم لا ينزلون إلى المقاطعة، أليس كذلك؟”

“صحيح، لكن…”

تردد كارسيون بنبرة خافتة، ثم بدا وكأنه تذكّر شيئًا، فتابع.

“اذهبي مع المعلم.”

“تقصد السيد أولاند؟”

في الحقيقة، لم أستعد أي ذكرى عنه.

أومأت برأسي، أشعر بغرابة لأن كارسيون يعامله كأستاذه.

“إن وافق على طلبي، فلا بأس.”

“سيوافق.”

“لكن أليس رجلًا حرًا كالرّيح؟ إنه مبارز متجوّل.”

“ومع ذلك، سيستجيب لطلبكِ.”

نزلت نظرات كارسيون الزرقاء العميقة بهدوء وهو يقول ذلك.

نظرت إليه وقد تسللت إليّ مشاعر غريبة، ثم نظرت للأمام حين انتهى ممر الأشجار.

اختفت أجواء الهدوء التي كانت تمنحها الأشجار العالية، وغطّى الهواءَ ضجيجٌ صاخب نابض بالحياة.

بينما كنا نمرّ بمنطقة مزدحمة بالمحال، سرحت قليلاً، ثم ألقيت نظرة سريعة على كارسيون.

كنت أراقبه خلسة، لكنه على ما يبدو شعر بنظرتي، فالتفت إليّ بهدوء.

“لماذا تواصلين التحديق بي؟”

“لا، فقط…”

“فقط ماذا؟”

“أمم…”

أطلقت تنهيدة خفيفة، ثم سألت، متخطية خجلي، وقد شعرت بحرارة تسري في وجنتي.

“ألا يمكنكَ أن تأتي معي؟”

“هاه؟”

اتسعت عينا كارسيون قليلاً.

سارعت إلى سحب كلامي.

“لا، لا. سأطلب من السيد أولاند. لكن… أين يمكنني مقابلته؟ لا أعرف كيف أتواصل معه…”

آه.

هل كنت أتحدث بطريقة عشوائية للغاية؟

شعرت أن وجهي يحترق.

خصوصاً أنني قد تقدّمت له سابقًا ورفضني، والآن ها أنا أعيد الكرّة دون أن أتمالك نفسي.

أبدو وكأنني الوحيدة المتعلّقة به، وكأنني ألاحقه بلا كرامة…

“هاها.”

سمعت ضحكًا رقيقًا بجانبي.

رفعت عيني بحدة وحدقت فيه.

“لا تضحك.”

“أتحبّينني إلى هذه الدرجة؟”

“لا، ليس كذلك!”

“حسنًا، أنا أيضًا أحبكِ.”

كارسيون فسّر كلامي بطريقته الخاصة، واتسعت ابتسامته أكثر.

كان مظهره مزعجًا… لكنه جذاب.

فوجدت نفسي أنظر إليه بنعومة دون أن أدرك.

ذكرى صغيرة.

تلك المشاعر التي جاءت معها.

لحظة جدال فوق السطح وخلفية الألعاب النارية تدفعني للجنون.

أشعر بالعطش.

كأنني ألهث في صحراء عطشى، وقد ذقت فقط قطرة ندى واحدة.

لكن تلك القطرة كانت حلوة جدًا.

أريد أن أعرف المزيد… أريد أن أتذكّر أكثر…

هل سيساعدني النزول إلى مقاطعة إيفلين هذه المرة؟

“سأتحدث مع المعلم بالنيابة عنكِ.”

“وكيف تتواصل معه أنت؟”

“أنتظر حتى يأتي إليّ.”

“فوه، ما هذا؟”

ضحكت دون أن أتمالك نفسي.

هز كارسيون كتفيه كمن يقول “ما العمل؟”.

“ذاك الرجل يظهر ويختفي كالريح. قال إنه سيلقي التحية قبل أن يغادر شوتزن، لذا لا بد أنه في حانة قريبة.”

“إذاً، أنت أيضًا لا تعرف شيئًا عنه؟”

“هيه. لا تتحدثي كأنكِ تتذكرين المعلم أكثر مني.”

قطّب كارسيون جبينه.

كان شكله لطيفًا لسبب ما…

ربما لأنني رأيت فيه لمحة من الفتى الذي لا أتذكّره.

ضحكت بصوت عالٍ وكشفت عن أسناني.

كارسيون نظر إلي وكأنه سيوبّخني، لكنه تنهد ضاحكًا، وهزّ رأسه.

عيناه الزرقاوان، المليئتان بالعاطفة، ارتسم فيهما ابتسامة فخورة.

هل هكذا يشعر من يتلقى الحب؟

رغم أن ذاكرتي لم تعد سوى بقدر طرف الظفر، إلا أن قلبي امتلأ عن آخره.

لهذا، وإن لم أستطع شرح الأمر بعقلي، وإن لم أستطع تقديم دليل منطقي للآخرين، كنت بالفعل رينيه إيفلين.

“كارسيون.”

“ماذا؟”

“شكرًا لك.”

“…على ماذا فجأة؟”

سأل كارسيون، لكن ملامحه كانت خجولة.

على ماذا أشكره؟

لو شرحت، لتعب لساني.

لقد استعدتَ لي حياتي كلها.

أنتَ السبب في أنني أستطيع أن أكون أنا.

لكن مثل هذه الكلمات المحرجة نادرًا ما تُقال بصوتٍ عالٍ.

وبما أنني وصلت إلى باب المنزل في تلك اللحظة، ابتسمتُ بخفة وتظاهرتُ بالبرود وأنا أقول:

“شكرًا لأنكَ أوصلتني. سأدخل الآن.”

“ماذا؟ لحظة.”

وحين هممتُ بفتح الباب والدخول، أسرع كارسيون ليمنعني بذراعه.

“هل سأرحل هكذا فقط؟”

“هاه؟”

ما الذي يقوله هذا الآن؟

عينا كارسيون كانتا تلمعان بشيء يشبه التوق، فبدأ قلبي ينبض بقوة.

أحسستُ أن وجهي قد احمرّ كليًا.

إذا لم يرحل الآن، فماذا ينوي أن يفعل؟ وماذا يمكن أن يفعل في منزل لا يوجد فيه أحد سوانا؟

لاحظتُ حركة حلقه البارزة ترتجف بشكل ملحوظ، فوجدتُ نفسي أتلعثم.

“لا، لا يمكن.”

“ما الذي لا يمكن؟”

في تلك اللحظة، تبدّل تعبير كارسيون فجأة، وكأن أحدهم قلب كفه.

نظر إليّ بتلك البراءة المصطنعة وكأنه لا يعرف شيئًا.

يا لهذا التمثيل…!

“ما الذي كنتِ تفكرين فيه لدرجة أنكِ تقولين لا؟ أنا فقط كنتُ أتساءل إن كان من المفترض أن تقدمي لي كوب شاي على الأقل.”

“ليس هذا ما كنتَ تقصده.”

“بل هو ما قصدت.”

“لا تكن سخيفًا.”

“ألا يحق لي أن أطلب شيئًا بسيطًا كهذا؟ على الأقل وأنا صديقكِ الذي أوصلك إلى باب البيت.”

“……”

“……”

ساد بيننا صمتٌ محرج.

صديق… صديقٌ ها!

صحيح أننا نحب بعضنا، حتى أنني عرضت عليه الزواج، لكن، مع ذلك… مع ذلك…!

“لست متأكدة إن كان لدي شاي جيد. على أية حال… ادخل، إن كنتَ ترغب في ذلك.”

“هاه؟ آه…”

أومأ كارسيون برأسه وقد ارتسم على وجهه تعبير ساذج.

إنه أول صديق لي في حياتي.

وحين تم تأكيد ذلك بالكلام، شعرت أن قلبي يكاد ينفجر من التوتر.

***

كان هناك فنجانان من الشاي موضوعان على الطاولة المستديرة.

وبينما كان بخار الشاي الأصفر يتصاعد بهدوء، رفع سيدريك نظره نحو الإمبراطورة إليزابيث، الجالسة أمامه.

“أمي…”

خفضت عينيها برقة، وكأنها تدعوه للكلام، ثم أمسكت بكوب الشاي.

رَشَفَت رشفة صغيرة بنعومة وأعادته مكانه، في حركات غاية في الأناقة.

“هناك شيء لا يبدو مريحًا في الأمر.”

قال سيدريك ذلك وتنهد ببطء، مع نبرة ممزوجة بالحذر.

الآن، وقد تدخّل هاينريش الثالث شخصيًا في التعيينات المرتبطة بمشروع بناء المسرح… كانت الذريعة، من الناحية الشكلية، لا غبار عليها. فالمشروع من الأساس يهدف إلى تعزيز مكانة الإمبراطور، ولن يستغرب أحد اهتمامه المباشر به.

ولكن مع ذلك…

أن يختار لينا بالذات، ويرسلها إلى تلك المقاطعة؟

“يقال إن تلك الفتاة تتمتع بقدرات ممتازة.”

ردّت إليزابيث بنبرة غير مبالية.

لم يكن لدى سيدريك ما ينفيه، فالتقارير التي استلمها من كولين أكدت أن لينا قد أظهرت نتائج مبهرة.

حتى أن غريزندورف قد جرّب سحر هجومي من النوع الناري على الطوب الذي صنعته، ولم يتأثر الطوب بشيء.

إنجاز يُحتفى به خلال أشهر معدودة فقط.

فكر سيدريك أنه من المحتمل أن يتمكن من بدء الحفر الفعلي في أوائل العام القادم.

وقد رفع هذا التقرير إلى الإمبراطور هاينريش الثالث.

والنتيجة كانت… ما يحدث الآن.

“أعتقد أن أوستين، ذلك الوغد، هو من يقف خلف كل هذا.”

“ولم تعتقد ذلك؟”

“ألم تريه بنفسك؟ ما حدث له في الحفل.”

أومأت إليزابيث برأسها.

وكيف لها أن تنسى تلك اللحظة المبهجة.

“ذلك الحقير لن يتقبل الأمر بهدوء. بما أنه لا يستطيع النيل من كارسيون، فقد وجّه أنظاره إلى لينا الضعيفة.”

“أحداث هذه القصة تزداد إثارة.”

“أظنه قرر إبعادها عن كارسيون قدر الإمكان. وهو يعلم أن كارسيون مشغول حاليًا ولا يستطيع مغادرة شوتزن. لكن لا يمكن أن يكون قد حرّك فرقة فرسان التوتين لمجرد هذا السبب؟”

عندما وصل سيدريك إلى تلك النقطة، عقد حاجبيه.

هل هناك ما يدعو لكل هذا العناء من أجل مضايقة فتاة؟

لكن، إن كان المتسبب هو أوستن، فربما يكون هذا ممكنًا.

فهو لم يهن بتلك البساطة في ذلك اليوم.

“لا غرابة إن كان يحمل ضغينة عميقة.”

ردّت إليزابيث بصوت هادئ، كما لو كانت تقترح عليه الخروج في نزهة.

“أنا لا أحب تلك الفتاة لينا.”

“……”

عندها فقط، لزم سيدريك الصمت.

الآن وقد فكّر في الأمر، لم يكن أوستن الوحيد الذي أُهين بسبب لينا. إليزابيث نفسها تعرضت للإهانة في حفل العشاء.

اتحدت المصالح، لا أكثر.

وكما توقع سيدريك، لم تكن إليزابيث تكترث بمصير لينا.

بل كانت سترحب بالأمر لو أصابها حادث لا رجعة فيه، يحررها من موقفها البائس المتمثل في محاولة إقناع الإمبراطور بتزويج ابنه من تلك الفتاة.

ارتشفت رشفة أخرى من الشاي بأناقة، ثم قالت بهدوء:

“الأمر قد حُسم بالفعل. لا تُتعب نفسك بالتدخل فيه.”

رفع سيدريك حاجبًا واحدًا، ثم راح يحرك عينيه وكأنه يحسب أمورًا كثيرة في رأسه.

وفي النهاية، أومأ برأسه كما لو كان قد اقتنع بكلام والدته.