الفصل 47. أصبح فراغًا

الاستيقاظ في نفس الوقت كل يوم، الاستحمام، تبديل الملابس، تناول الإفطار، ثم التوجّه إلى برج السحر.

من الجيّد أن يبدأ اليوم بنمط منتظم.

فلا حاجة للتفكير فيما يجب فعله، ولا مجال للتمدد دون هدف وتكدير الذهن بأفكار عشوائية.

حين كنت أعيش في كوخ غابة هيلدين، كانت تأتيني أحيانًا مثل هذه الأيام.

أقضي الوقت في التفكير، ثم أغدو أسيرة لأفكاري، فيتملكني القلق دون سبب وجيه.

أما الآن، فلم يعد الحال كذلك. فقد بات يومي مزدحمًا لا يتيح لي حتى التفكير.

“سنتأخر! أسرع يا ليونيل!”

“قادم! دعيني فقط أختار القميص!”

“لقد تأخرنا! سأذهب دونك!”

“لا! انتظريني!”

ومنذ جاء ليونيل، أصبحت صباحاتي أكثر ازدحامًا.

ترى، هل يدرك الناس ذلك؟

أولئك الذين يثنون عليه ويقولون إنه ساحر بارع، وسيم، لطيف… هل يعلمون؟

هل يعلمون أن ليونيل لا يملك أي مفهوم للوقت؟

ربما لأنه لم يعتد على الحياة وفقًا للساعة، أو لأنه من النوع الذي لا يتأثر بالتأخير.

أما أنا، التي عشت معه ذات الحياة، فقد تم “تصحيح” طباعي ما إن وصلت إلى برج السحر.

“لن أستطيع الانتظار أكثر! أراك بعد الدوام!”

“انتهيت! لينا، لنذهب سويًا!”

انتظرته لثانية إضافية وهو يخرج متخبطًا، ثم رفعت قدمي التي كانت تسند الباب.

سرت بخطى سريعة في الممر، وسمعت خلفي صوت إغلاق الباب، ثم فتحه مجددًا.

“هل ستتركينني حقًا؟!”

ركض ليونيل نحوي بنبرة شبه باكية.

من الطبيعي أن من تأخر هو من يجب أن يلحق، لا العكس.

لم أشعر بأي ذنب وأنا أحدّق فيه بنظرة حادة، فتقلصت كتفاه.

“كنا لنمشي على مهل، ولكنك جعلتني أتصبب عرقًا منذ الصباح.”

“هيا، لا يُعد هذا عرقًا. بالكاد يُعد تمرينًا.”

“ذاك من منظورك أنتِ!”

آه، كم هو مزعج!

عندما بدأت أعبس وأحرّك ساقيّ بسرعة كالسهام، ظل ليونيل بجانبي مبتسمًا وهو ينزل الدرج معي بنفس السرعة، رغم أنه بدا أكثر هدوءًا مني بكثير.

“السحرة عادةً ما يكونون ضعيفي البنية، فلماذا أنتَ تملك هذه اللياقة العالية؟”

“ربما لأني عشت في الغابة؟ كنت أقطع الأشجار وأقوم بالكثير من الأعمال البدنية.”

“آخ…”

رده الهادئ جعلني أشعر بالغيظ أكثر.

قررت أن أكفّ عن التعامل معه وخرجت من المبنى شبه راكضة، إلا أن ليونيل مدّ ساقيه الطويلتين ولحق بي بسهولة.

أنا أركض، وأنت فقط تمشي، فكيف تواكبني؟! إن الأمر مزعج للغاية!

نظرت إليه بنظرة قاتمة دون وعي، لكنه لم يكن ينظر إلي، بل إلى الناس الذين ملؤوا الشوارع بصخب الصباح.

وسرعان ما رأى شيئًا، فمدّ ذراعه الطويلة وصاح:

“هنا!”

كانت عربة أجرة.

“ما الداعي لإهدار المال على عربة؟”

قلت ذلك بلهجة بخيلة وأنا أحاول منعه، لكنه بدا وكأن لا شيء يقلقه.

“أنت تواصلين التحديق بي، فكان لا بد لي من خدمتك بعربة، أليس كذلك؟”

“… لو استمررنا في إنفاق المال هكذا، فلن أستطيع سداد ديوني للأمير كارسيون هذا الشهر.”

“لا تذكري ذلك الوغد منذ الصباح.”

عقد ليونيل حاجبيه وكأن الأمر يزعجه بحق.

صعد أولًا إلى العربة ولوّح لي لأصعد بسرعة، فتنهدت بعمق.

حقًا، إنه لا يرى سوى نفسه من البداية إلى النهاية.

رغم أن لي صديقًا مثله بجانبي، ورغم أنه يُشغلني منذ الصباح… لماذا أشعر بهذا الفراغ في قلبي؟ كأنني فقدت شيئًا مهمًا.

“آه، لا أعرف.”

هززت رأسي يأسًا وصعدت العربة. لم أعد أعرق، لكن أصبح لدي وقت أكثر للتفكير.

استمعت إلى صوت عجلات العربة وهي تدور، بينما أحدّق في ليونيل.

وحين التقت أعيننا، ابتسم كأشعة الشمس الصباحية.

بادلته الابتسامة، ومع ذلك، لم أستطع التخلص من شعوري بالفراغ.

كأنني كنت أبحث عن شيء ما…

ما إن فتحت عيني في الصباح، حتى شعرت أن جزءًا كبيرًا مني قد انتُزع، كما لو أصبح فراغًا.

ولأن رأسي لا يؤلمني، فلا يبدو أنه كان حلمًا.

ما هو؟ أشعر وكأني فقدت شيئًا ثمينًا.

وأنا أُخفي هذا الشعور بالفراغ، اندفعت مرة أخرى إلى عجلة الحياة اليومية.

***

الاحتفال بيوم التأسيس مذهل فعلًا.

روتيني اليومي من الذهاب والإياب إلى برج السحر لم يتغير، لكن الحماس الذي عمّ أرجاء شوتزن كان يملك طاقة ترفع من معنويات الناس.

اليوم هو يوم التأسيس بالذات.

ورغم أن المهرجان يستمر لأسبوعين، فإن العشرين من سبتمبر كان يُحتفل به بشكلٍ أكثر تميزًا.

ومن أبرز فعالياته كانت مراسم الشكر التي تُقام في الساحة.

“هل كان من الضروري أن نأتي لمشاهدتها؟”

حتى برج السحر أغلق أبوابه اليوم فقط.

ليونيل، الذي كان يود قضاء اليوم مسترخيًا في المنزل، كان يقف الآن بجواري وسط الحشود المتجمعة في الساحة.

وحين تذمّر بانزعاج، رمقته بنظرة باردة وأجبت بجفاء.

“ومن قال لكَ أن تأتي؟”

“لكن ماذا لو حصل لك مكروه وأنتِ وحدك؟ فتاة تخرج من غير خوف؟”

“ألا ترى أولئك الأطفال؟ ثم إن الوقت الآن وضح النهار.”

كنتُ منزعجة أنا أيضًا.

فليونيل، الذي لم يُبدِ أي اهتمام بمراسم الشكر—ذروة احتفالات يوم التأسيس—وأمضى الصباح يتسكع، بدأ في الجدال معي حين أخبرته أنني سأذهب وحدي.

وفي النهاية، بعد أن صرخت في وجهه بأنني سأذهب بمفردي، لحق بي متذمرًا.

لو كنت أعلم أنه سيستمر بالتذمر حتى بعد أن خرج، لكنت تركته حقًا.

-واو! ووووه!

في تلك اللحظة، هزّ هتاف الجماهير الأجواء.

توقفت عن الجدال السخيف ومددت عنقي لأتطلع إلى المبنى الضخم الذي يحتل طرف الساحة.

بدأ الكهنة، المرتدون لثيابهم المقدسة، يظهرون عند قمة الدرجات الرخامية العالية.

ثم تبعهم أفراد العائلة الإمبراطورية بملابسهم الفاخرة.

نعم.

السبب في شعبية مراسم الشكر، هو أنه يمكن للناس رؤية أفراد العائلة الإمبراطورية جميعًا في مكان واحد.

وأنا أيضًا أتيتُ لأرى وجه كارسيون، لعلّي ألمحه.

كان الانتظار حتى يوم 26 طويلاً جداً.

“غريب… لماذا يوجد ثلاثة من الأمراء؟”

“يا للروعة، أليس ذلك صاحب السمو كارسيون؟”

“يا إلهي، أليست هذه أول مرة يظهر فيها في احتفال الشكر؟”

“يشبه التمثال تماماً.”

كانت الهمسات تتسلل إلى أذني من كل مكان. بدأ الناس ينظرون تباعاً إلى تمثال البطل المقام في الساحة احتفالاً بهزيمة التنين الأسود، ثم إلى الظلال الواقفة على المنصة.

ابتلعت ريقي بهدوء.

يبدو أنني محظوظة… في العادة لا يظهر، أليس كذلك؟

شعرت براحة داخلياً، وفي تلك اللحظة بدأ كبير الكهنة في إلقاء خطبته المهيبة. رفع يده إلى السماء شاكراً النعمة الإله التي سمحت بتأسيس الإمبراطورية وازدهارها. كانت خطبة تجمع بين شيء من الطقوس الرسمية والهيبة التي تهيمن على الحشود.

بعدها خرج الأمراء وأشعلوا المشاعل من النار الموضوعة في المركز ورفعوها عالياً. الأمير الوريث في المنتصف، وعلى جانبيه سيدريك وكارسيون.

“يا له من استعراض…”

كنت أركز بكل انتباه على كل حركة لكارسيون الذي لم أره منذ مدة، فسمعت بجانبي صوتاً غاضباً.

آه، ليونيل مجددًا… لماذا جاء أساسًا؟

نظرت إليه بنصف عين فتصرف وكأنه لم يقل شيئاً، لكني كنت واثقة أن كلماته الساخطة كانت موجهة إلى كارسيون من بين الأمراء الثلاثة.

عدت بتركيزي إلى المنصة وهمست كمن تتحدث إلى نفسها:

“إنه حقاً رائع. تشعر بوقار الأمير فيه. لا عجب أنه بطل.”

فرد ليونيل هو الآخر وكأنه يحدث نفسه:

“يتظاهر بالروعة فقط… هو في الحقيقة شخص ضيق الأفق ومليء بالغيرة.”

“أنا واثقة أن قلبه رحب كالمحيط. ثم إنني مدينة له بالكثير.”

“لم أعد أحتمل. كأنه طفل مدلل يحاول التصرف كالبالغين.”

“وأنا أتفق معك تماماً.”

…هاه؟

لم تكن الجملة الأخيرة من قولي.

هل هناك من كان يتنصت على حوارنا؟ ارتجفت بدهشة والتفت إلى الخلف. وكذلك فعل ليونيل.

ثم…

“لقد كبر الطفل المدلل كثيراً.”

رجل في منتصف العمر، بشعر داكن مائل للبني ولحية بلون مماثل، وقف هناك ينظر إلينا، وخاصة إليّ، بنظرة يملؤها الفضول. ثم أدار رأسه نحو ليونيل.

“وأنت، لماذا بدوت مندهشاً لرؤيتي؟”

“…!”

“أظنها أول مرة نلتقي فيها.”

“ظننتكَ شخصاً أعرفه، لكن يبدو أنني كنت مخطئاً. بعدما نظرت جيداً، أنت مختلف تماماً.”

“أهكذا؟”

مرر الرجل يده الخشنة التي لطالما عركتها الأيام على لحيته، ثم عاد لينظر إليّ.

“مصادفة غريبة. لقد شدني الشبه بينكِ وبين شخص أعرفه. والآن بعد أن دققت النظر… الشبه أكبر.”

“… رينيه إيفلين، أليس كذلك؟”

“…!”

تجمدت ملامح الرجل عند كلامي. يبدو أن وجهه العفوي السابق لم يكن سوى قناع، وهذه هي ملامحه الحقيقية.

لم أستطع أن أنزع عينيّ عنه، وشعور غريب بدأ يتسلل إليّ.

من هذا؟

وجهه ليس مألوفاً، لكن لا يبدو من الجيد أن أدعه يرحل هكذا. صرت معتادة على أن يخطئني الناس ويخلطوا بيني وبين رينيه إيفلين، لكن هذا الرجل… شعرت أنه مختلف.

كيف أقول هذا…

كأنه الشخص الوحيد القادر على سدّ جزء من الفراغ الذي ظلّ يؤرقني مؤخراً…

“لينا، هيا بنا. لم أكن أتوقع أن نلتقي بشخص يخلط بينك وبين تلك المرأة هنا في الساحة.”

“لينا؟”

سأل الرجل بدهشة.

فنظر إليه ليونيل بنظرة حذرة.

“يبدو أنكَ مجرد سياف متجول، لذا من الأفضل أن تتابع طريقك. فنحن سئمنا تماماً من كل ما يخص تلك المرأة.”

ثم أمسك بذراعي ليجرني معه. وعندما مدّ الرجل يده نحونا، وكأنه لا يريد تركنا نرحل…

“…معلمي!”

هاه؟

صوت مألوف…

التفتُّ سريعاً نحو مصدر الصرخة المتحمسة.

كان كارسيون، الذي من المفترض أن يكون على المنصة، يقتحم الحشود مرتدياً قلنسوة بنية اللون.