الفصل 35. ضربة وحشية جامحة

في النهاية، كان الأمر متعلقًا بالمال.

كل ما أراده ليونيل هو سداد ديني إلى كارسيون بسرعة وإنهاء العلاقة المالية بيننا تمامًا. 

لهذا السبب، قرر أن أفضل مكان يقدّر قيمته بشكل مناسب هو برج السحر. وبالفعل، لم تخطئ توقعاته.

“هو يُعامل على أنه ساحر من الدرجة العليا.”

“إذًا هو بالفعل ساحر من المستوى المتقدم؟ كان عبقريًا مختبئًا طوال هذا الوقت!”

“يبدو شابًا، كيف وصل إلى هذه المرتبة بهذه السرعة؟”

“إنه الموهبة. بعض الأشخاص يولدون بها.”

“يا له من حظ!”

استمرت الأحاديث عن ليونيل حتى وقت الغداء. كنت أستجيب بإيماءات سطحية، لكنني لم أعد أميز إن كان الطعام يدخل فمي أم أنفي.

لم أكن أعلم أن ليونيل كان ساحرًا بهذه القوة.

لطالما شعرت بأنه موهوب، لكن لم يكن لدي مرجع للمقارنة، لذا لم أتوقع أن يكون بهذا المستوى.

<أنا ساحر وأود الإنضمام في برج السحر.>

<أليس لديك أي انتماء؟>

<كنت أعيش بهدوء في الغابة حتى الآن.>

<آه، إذن أنت ساحر منعزل. لحظة واحدة.>

يبدو أن هناك عددًا لا بأس به من السحرة المنعزلين في العالم. وبسبب اختلاف مستوياتهم، بدا أن من المعتاد استقبالهم بأدب في البداية.

كنت في طريقي إلى العمل، لذا لوّحت لليونيل قبل أن أتوجه إلى المختبر.

عندما التقينا مجددًا في المساء بعد انتهاء الدوام، أخبرني ليونيل أنه حصل على مختبر خاص به. وكان راتبه لا يُقارن براتبي أبدًا.

بعد سماع كل ذلك، لم أستطع سوى أن أقول جملة واحدة:

<ما زلنا أصدقاء، صحيح؟>

بعد الانتقال إلى المدينة، أدركت أن المال يمكنه أن يصنع فجوة بين الناس.

لكن وفقًا لهذا المنطق، ينبغي أن تكون هناك فوهة شاسعة بيني وبين كارسيون، فلماذا أشعر بالقرب منه أكثر من أي شخص آخر؟

كأن هناك معيارًا مختلفًا ينطبق عليه وحده.

هل أنا أفرق بين الناس؟

يبدو أنني كذلك.

على أي حال، متى سيعود كارسيون؟

أشعر بأنني اشتقت إليه.

هل ما زال في سلسلة جبال دنيبروك؟

هل أصيب بأذى؟

ربما تعثر وسقط أو تعرض لإصابة خطيرة أثناء السير في تضاريس وعرة.

أو ربما خاض قتالًا ضد وحش قاتل وأصيب بجروح خطيرة…

توقفت عن القلق عندما تذكرت أن كارسيون هو من قتل تنينًا بمفرده.

من يهتم بمن هنا؟

كارسيون هو آخر شخص يحتاج للقلق عليه، فهو قوي جدًا.

لكن لماذا أشعر بالقلق مع ذلك؟

هل هذا هو معنى الصداقة؟

كانت أفكاري مشغولة بكارسيون تمامًا بينما كنت قد انتهيت بالفعل من تناول الغداء. خرجت مع زملائي في جولة قصيرة لهضم الطعام، كما اعتدنا يوميًا.

لم يكن مشهد عشرة أشخاص يسيرون معًا أمرًا غير معتاد، بل بدا أن فرقًا أخرى تستمتع بالمشي أيضًا.

لكن الهمسات سرعان ما أخذت منحى غريبًا.

طعنتني إيسولا في جانبي.

“لينا، لينا. أليس هذا هو؟”

“هاه؟”

“الساحر الوسيم ذو الشعر الأحمر. لا بد أنه هو، أليس كذلك؟ شعره أحمر وهو وسيم.”

التفتت نحو الاتجاه الذي كانت تشير إليه، حيث كانت العديد من العيون تتجه بفضول.

“أوه…”

إنه ليونيل.

التقت أعيننا، فابتسم لي بحرارة ولوّح بيده بحماس.

“يا إلهي! لقد ابتسم لي!”

“لا، لقد ابتسم لي أنا!”

سمعت بعض الأصوات تتجادل، لكنها سرعان ما صمتت. بدا أن الجميع في الحديقة قد تجمدوا في مكانهم.

حتى الهواء كان مشحونًا بالمفاجأة والصدمة.

“لينا!”

لوّح لي ليونيل بيده بحماس كما لو كان طفلًا صغيرًا متحمسًا.

“هاها… ليونيل…”

شعرت بالحرارة تحرق بشرتي تحت نظرات الجميع المتفاجئة.

لم أكن بحاجة إلى هذا النوع من الانتباه، حقًا…

أولًا كارسيون، والآن ليونيل أيضًا…

يا إلهي…

لم أستطع تجاهل صديقي تمامًا، لذا ابتسمت له بخجل ولوّحت بيدي.

لكن ليونيل لم يكن ليونيل إن لم يركض تجاهي مثل جرو متحمس.

“هل تناولتِ الغداء؟”

“أوه، نعم، للتو.”

خرج صوتي متيبسًا بشكل غريب.

شعرت وكأنني ممثلة واقفة على خشبة المسرح تحت الأضواء الساطعة.

كانت نظرات الناس تزداد عبئًا عليّ. حتى إيسولا، التي كانت تلتصق بي، فتحت فمها بدهشة ثم تراجعت خطوتين إلى الوراء.

هل… هل قررت أن تشاهد الحدث من موقع أفضل؟

“رؤيتكِ هنا في برج السحر غريبة. اعتدت رؤيتكِ فقط في المنزل.”

ليونيل…

انتبه لما تقوله، أرجوك…

سمعت أصوات شهقات مكتومة من كل الاتجاهات.

حتى أن البعض غطى فمه وجمُد في مكانه.

“هل يعيشون معًا؟ هل هما زوجان؟”

“وماذا عن كارسيون إذن؟”

“أوه لا، أموالي!”

“لا، لا، هذه قصة جديدة تمامًا!”

حتى قبل أن يهدأ الجدل حولي، واصل ليونيل إثارة المزيد من الشائعات بتصرفاته غير المدروسة.

“كنت مشغولًا في ترتيب أموري، لكنني الآن أصبحت متفرغًا. تعالي لرؤية مختبري!”

“أوه، ليونيل، لكنني الآن مع زملائي في الفريق…”

“أوه! إذن هؤلاء زملاء لينا الأعزاء!”

لفّ ذراعه حول كتفي وابتسم بثقة.

ألقى الجميع، رجالًا ونساءً، تحية ودية عليه.

“اعتنوا بها جيدًا. لقد عاشت معي في الغابة لفترة طويلة، لذا قد لا تكون معتادة على الحياة في المدينة. بالمناسبة، هل ترغبون في الانضمام إلينا؟ صديق لينا هو صديقي أيضًا!”

“سعيدة بلقائك! أنا بيلا.”

“أنا بنزل، تشرفت بمعرفتك.”

“أنا كولين. يشرفني أن أكون صديقًا لساحر عظيم مثلك.”

…عذرًا؟!

لم أكن أتخيل أن حياتي في برج السحر ستتحول إلى شيء أشبه بالمسرحية الهزلية.

ليونيل، ذلك الساحر النابض بالحيوية، قرر أن يتعامل مع زملائي كما لو كانوا أصدقاء طفولة. 

لم يمنحني حتى الفرصة لإيقافه قبل أن يصبح الجميع أصدقاء في لحظة، يتصافحون ويضحكون وكأنهم يعرفون بعضهم منذ سنوات.

وفي خضم هذه الفوضى الاجتماعية، شعرت بنظرات أيديرا الثاقبة تحلل ليونيل وكأنها تحاول فك شيفرته. 

كنت قد شرحت لها بالفعل أنه ليس هناك شيء غريب في علاقتنا، لكنه يبدو أنها لم تقتنع تمامًا بعد.

“هيا، الجميع إلى مختبري!”

لم أستطع المقاومة أكثر. بما أن التيار قد جرفني بالفعل، فلا بأس برؤية مختبر ساحر من المستوى المتقدم.

وهكذا، دون أن أدرك، بدأ فصل جديد في حياتي داخل برج السحر.

***

في أعماق سلسلة جبال دنيبروك

كان كارسيون يقف فوق منحدر صخري، ناظرًا إلى آثار المعركة.

لم يكن هناك الكثير ليقال.

لم يحصل على أي معلومات جديدة لم تكن في التقارير.

بقايا جثة وايفرن، جرح بليغ يشير إلى قوة هائلة، وعش قريب لم يُمس.

“لا يبدو أنه انفصل عن المجموعة.”

أومأ كارسيون برأسه موافقًا على تعليق ديريك. لم يكن هذا احتمالًا واردًا؛ الوايفرن لم يكن ليتخلى عن البيض طوعًا.

“هذا… يبدو عمل إنسان، أليس كذلك؟”

لم يكن ديريك واثقًا تمامًا.

“لو كان هناك إنسان بهذه القوة، فلماذا قد يفعل شيئًا كهذا؟”

“ربما للمتعة؟”

“مستحيل…”

“أو ربما تدريب؟”

تردد ديريك للحظة، ثم قال: “احتمال ضئيل، لكنه موجود.”

ثم قفز إلى جثة الوايفرن، متفحصًا الجرح العميق. تبعه كارسيون، وقفز بخفة ليهبط على رأس المخلوق الضخم، وسار على طوله حتى وصل إلى الجرح الذي أشار إليه ديريك.

“هذه الضربة… لا تبدو وكأنها ضربة سيف عادي.”

“أفكر في نفس الشيء.”

لكن كارسيون لم يرغب في إكمال الفكرة التي خطرت بباله.

لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.

“ربما كانت ضربة مخلب.”

“مخلب…؟”

مخلب وحش عملاق.

أشبه بمخالب… تنين.

لكن هذه الأرض كانت مثوى لذكريات مرعبة، حتى أن ديريك لم يجرؤ على إكمال الفكرة بصوت عالٍ. لم يكن هناك حاجة لذلك؛ فقد وصلا إلى الاستنتاج نفسه.

كارسيون نظر إلى أثر الجرح مجددًا.

الوايفرن الوحيد الذي يحمل هذا النوع من الإصابات كان على الأرجح الأقوى بين المجموعة. لو كان الضارب مجرد إنسان، لكان أثر الضربة مختلفًا.

كل مبارز يترك بصمته في ضربته، ومن الممكن تمييز أسلوب المقاتل من خلال آثار هجماته.

لكن هذه الضربة كانت ضربة وحشية جامحة.

إن كان هناك شيء واحد يمكنه استنتاجه، فهو أن معلمه ليس من فعل ذلك.

إذا كان هناك فائدة واحدة من هذه الرحلة، فهي استبعاد هذا الاحتمال.

أتمنى لو استطعت التواصل مع رينيه.

أراد أن يشاركها هذا الخبر.

لم يكن هناك سوى شخصين فقط يستطيع أن يخبرهما بهذا: أولاند… وربما دويمن في شوتزن.

كيف ستكون ردة فعلهما إذا علما أن رينيه لا تزال على قيد الحياة؟

لكن وسط هذه الأفكار الدافئة، كان هناك شعور خافت بعدم الارتياح.

شيء ما كان يحذره…

ذلك الغريب ذو العيون السوداء الذي التقاه مؤخرًا، لماذا ما زال يثير قلقه؟

قرر أن يرسل تحذيرًا إلى فرسان توتين، ليبقوا أعينهم مفتوحة.

ثم، دون كلمة أخرى، قفز عن جثة الوايفرن.

“لنعد.”