انتهى الدّوق من جولته التفتيشيّة.

 

 

 

“فهل تعتقدون أنّهم سيعودون لمجرّد التودّد المفرط؟ أنا لا أفعل. 

 

لا تتذلّلوا بلا جدوى أمام الضّيوف.”

 

 

 

بعد أن اختتم الإحاطة الصّباحيّة، تابع الدّوق جلسة تدريب الموظّفين.

 

 

 

ثمّ ألقى على مدير المُنتجع تقييمًا حادًّا مقتضبًا.

 

 

 

في أغلب الأيّام، كان يكتفي بالمراقبة الصّامتة.

 

 

 

لكن، كانت هناك أحيان أطلق فيها ملاحظات لاذعة كما اليوم.

 

 

 

“إنّ رؤيتكم بهذه الزّيّات تجعلني أرغب في طردكم جميعًا. 

 

قمصان مجعّدة، ربطات عنق مائلة، أربطة أحذية مترهّلة… مشهد يثير العار في كلّ جانب.”

 

 

 

“أ-أعتذر، يا صاحب السموّ. سنُصلح ذلك فورًا.”

 

 

 

“وأنت لست أفضل حالًا، أيّها المدير. 

 

عدّل بطاقة اسمك.”

 

 

 

بينما انكمش المدير خجلاً، تبعه كاليس بخطواتٍ خفيفة وهمس في سره: ‘تحلّى بالقوة.’

 

 

 

كانت المحطّة التالية مطعم المُنتجع.

 

 

 

تذوّق دانتي شخصيًا الأطباق والنّبيذ المُعدّ للضّيوف.

 

 

 

“ألم يُعِر رئيس الطّهاة اهتمامًا بالمكوّنات؟ إنّ إنشاء مُنتجع على شاطئ البحر يقتضي على الأقل ضمان مأكولات بحريّة طازجة.”

 

 

 

“أ-أعتذر، يا صاحب السموّ.

 

 سأحضّر طبقًا جديدًا فورًا، إذا تفضّلتم بالانتظار—”

 

 

 

“أوه، أكاد أجزم أنّ الضّيوف المدلّلين سينتظرون بصبر. 

 

الرائحة فظيعة إلى حد أنّ حتّى النبيذ الأبيض لا يخفّيها، وتريدون أن أسمي هذا طعامًا؟”

 

 

 

نقر دانتي بلسانه بازدراء، ومسح شفتيه بمنديل، ثم نهض من مكانه.

 

 

 

ألقت أعين كاليس لمحة على المائدة، حيث تُركت الأطباق بعد لقمة واحدة فقط.

 

 

 

تنفّس بصمت تنهيدةً مُثقلة بالخيبة.

 

 

 

كان السيد هَدسون قد نصحه بضرورة التأكّد من أنّ الدّوق يأكل جيدًا، ولكن الأطباق تُركت مجددًا مهجورة.

 

 

 

لتهدئة الطّاهي المرتعش، رفع كاليس قبضته خلسة في إشارة تشجيع قبل أن يسرع للحاق بدانتي.

 

 

 

نعم… الدّوق أصبح أكثر صرامة مع مرور كل يوم.

 

 

 

راقب كاليس ظهره المستقيم المتصلّب بقلق.

 

 

 

كان الدّوق معتادًا على الخروج صباحًا وليلًا، لكنّه الآن لم يخرج من المُنتجع مرة واحدة.

 

 

 

وليس ليوم أو يومين فحسب—بل لما يقارب ثلاثة أسابيع.

 

 

 

قبل أسبوع، اكتمل البناء النّهائي للمُنتجع دون أيّ حادث يُذكر، سوى عقبة بسيطة.

 

 

 

“كاليس.”

 

 

 

“ن-نعم، يا صاحب السموّ!”

 

 

 

“إن لم تصل الأثاثات هذا الأسبوع، فاحرق الشّحنة فور رُسوّها.”

 

 

 

“…سأتواصل فورًا مع سلطة الميناء!”

 

 

 

لحسن الحظ، وصلت السّفن المتأخّرة بعد يومين، بعد عام من التأجيل، وتمّ توصيل الأثاث بأمان بعد ثلاثة أيّام.

 

 

 

تمّ تأثيث الأجنحة والغرف الرئيسة أخيرًا.

 

 

 

ولم يبق سوى أيّام قليلة على الافتتاح الكبير لـ”لا فلوريينا”.

 

 

 

كلّ شيء كان جاهزًا.

 

 

 

ولا مشاكل كبيرة تذكر.

 

 

 

وبحسب المنطق، كان ينبغي أن يكون الدّوق مسرورًا.

 

 

 

لكن، وعلى عكس توقّعات كاليس، جاء رد دانتي باهتًا.

 

 

 

ليس هادئًا فقط—بل جافًّا، كأنّ الحياة قد غابت عن صوته.

 

 

 

“هذا الصّباح، مع الفحص السّلامي الأخير، اكتمل البناء بالكامل الآن، يا صاحب السموّ!”

 

 

 

“جيّد.”

 

 

 

“مبروك، يا صاحب السموّ! لقد كان جهدًا طويلًا، والمُنتجع أصبح جاهزًا بالكامل. لا بد أنّك—”

 

 

 

“اخرج. أنت مزعج.”

 

 

 

ذاك الصّباح، طُرد كاليس في منتصف تقريره.

 

 

 

ولم يكن هذا نهاية الأمر.

 

 

 

مرّت أسبوع آخر، وازدادت حدّة مزاج دانتي يومًا بعد يوم.

 

 

 

ولم يكن أكبر المتضرّرين الموظّفون، ولا العُمّال الذين انتهت عقودهم.

 

 

 

الضّحية الحقيقية كانت أنا… كلّ العبء عليّ…!

 

 

 

أغمض كاليس عينيه في يأس، ثمّ أفتحها وهو يبتلع إحباطه.

 

 

 

صباحًا وظهرًا وليلاً—كلّ تقرير يعني مواجهة تلك العينين الذّهبيّتين الصّارمتين، الحادتين كما لو أنّهما تخترقان روحه.

 

 

 

أصبح التنفّس صعبًا.

 

 

 

ليتَه يخرج مرة أخرى…

 

 

 

حين كان دانتي يذهب في مشاويره الغامضة، كان يبدو باردًا، لكن أخفّ قليلًا وأكثر هدوءًا بطريقة مريحة.

 

 

 

حتى مع لا مبالاته المعتادة، كان مزاجه ألين بوضوح.

 

 

 

كاليس لم يعرف يومًا إلى أين يذهب أو من يلتقي.

 

 

 

ولم يجرؤ على السّؤال مرة أخرى—بعد أن كاد أن يخسر منصبه آخر مرة.

 

 

 

“يا صاحب السموّ، لم تخرج مؤخرًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هل أبدو وكأنّي في إجازة هنا؟”

 

 

 

“آه، صحيح… بالنسبة لمتراخٍ مثلك، ربما نعم.”

 

 

 

“تذكّر هذا—أيّ تقصير في الواجب هنا سبب للطّرد الفوري.”

 

 

 

منذ ذلك الحين، أبقى كاليس فمه مغلقًا.

 

 

 

لكن فضوله كان يقتله.

 

 

 

ماذا حدث في ذلك اليوم؟

 

 

 

تذكّر جيدًا: الدّوق صادف امرأة في الشّارع.

 

 

 

وبعد أقلّ من ساعة، عاد ووجنته متورّمة.

 

 

 

لحسن الحظ، دخل دانتي من الباب الخلفي، فلم يره أحد.

 

 

 

لكن كاليس أدرك فورًا الحقيقة.

 

 

 

لقد صُفع من امرأة.

 

 

 

لكن ليست تلك المرأة في الشّارع.

 

 

 

لا، لابد أنّها كانت أخرى.

 

 

 

لكن من؟ 

 

مَن يجرؤ على صفع دوق فيناشيرت على وجهه؟

 

 

 

“كاليس.”

 

 

 

“آه! ن-نعم، يا صاحب السموّ!”

 

 

 

استفاق من تأملاته وكاد يصطدم بظهر دانتي العريض.

 

 

 

تدفّق العرق البارد على عموده الفقري.

 

 

 

هل أمسَكوه متخيّلًا؟

 

 

 

بينما كان في قلقه، تكلّم دانتي بنبرة هادئة—قريبة من الهمس.

 

 

 

لكن كاليس، المتوتّر والمتأهّب، التقط كل كلمة.

 

 

 

“سيكون من الأفضل هدم هذا المُنتجع.”

 

 

 

“…عذرًا؟ ماذا تقصد، يا صاحب السموّ؟”

 

 

 

“بهذا الوتيرة، الافتتاح سيشوّه سمعتي فقط.”

 

 

 

تجمّد كاليس صامتًا، وحاصره شعور يائس.

 

 

 

كان عليه أن يجد تلك المرأة.

 

 

 

وإلّا، سيدمّر الدّوق كل شيء—

 

وسيموت كاليس من القلق قبل يوم الافتتاح.

 

 

 

 

 

—

 

 

 

“ريينا، نظّفي الأكواب على الطّاولات الخلفيّة، رجاءً!”

 

 

 

كان المقهى في حالة فوضى تامّة.

 

 

 

الزبائن تدفقوا منذ الصّباح الباكر، وشارون تركض لتقدّم الخدمة، وتحيّي الجميع، وتنظف، حتى كادت تنهار من الإجهاد.

 

 

 

لكنها لم تمانع.

 

 

 

كانت تعمل بإرادة، لأجل سبب واحد فقط.

 

 

 

“ريينا! الماء ينسكب!”

 

 

 

“…آه.”

 

 

 

كانت زميلتها واقفة بلا حراك تقريبًا، بينما الماء الساخن ينسكب على يدها.

 

 

 

ستؤذي نفسها حتمًا إن استمرّت هكذا.

 

 

 

أطبقت شارون عينيها بإحباط، ثم ركّزت.

 

 

 

إن لم تستفق هي، فسأتدخّل أنا.

 

 

 

شدّت قبضتيها بحزم، وأسرعت لتنظيف الطّاولات الخلفيّة بدلًا عنها.

 

 

 

رنّ الجرس عند الباب، فرفعت ريينا رأسها فورًا.

 

 

 

لكن عند رؤية من دخل، عاد وجهها إلى هدوئه الفارغ، كما ظلّ لأكثر من أسبوعين.

 

 

 

وبمراقبتها اليومية، أدركت شارون الحقيقة:

 

ريينا تنتظر عودته.

 

 

 

ذلك الدّوق المجنون.

 

 

 

لم تكن تعرف كيف ولماذا، لكن من الواضح أنّ ريينا تتوق لعودته.

 

 

 

ورغم ذلك، لم يظهر دانتي مرة واحدة منذ ذلك اليوم.

 

 

 

فقط التفكير في الأمر سبّب لشارون صداعًا شديدًا.

 

 

 

لقد تشاجرا.

 

 

 

وكانت ريينا تراهن على فستان سهرتها الجديد بذلك.

 

 

 

“خذي هذا الطلب، رجاءً!”

 

 

 

“الطلب قادم!”

 

 

 

وربما… كان جزء من الخطأ يقع عليها أيضًا.

 

 

 

مهما يكن، كانت شارون تتمنى بصدق أن يصالحا بعضهما البعض.

 

 

 

لم يعد يمكن استمرار هذا الوضع.

 

 

 

“ريينا، يدكِ—ألم تحترقي بها قبل قليل؟ هل أنتِ بخير؟”

 

 

 

كان ذلك بعد الإغلاق أثناء التنظيف، حين سألتها أخيرًا.

 

 

 

لم تجب ريينا.

 

 

 

تجوّلت شارون حولها بغضب متزايد، ثم زفرت بشدة.

 

 

 

“ريينا!”

 

 

 

“نعم؟ أوه… آسفة. 

 

ماذا قلتِ، شارون؟”

 

 

 

“يدكِ، لقد سكبتِ ماءً مغليًا عليها.”

 

 

 

حينها فقط نظرت ريينا إلى يدها، الحمراء والمتورمة، وردّت بخفوت:

 

“…لا بأس. 

 

سأضع مرهمًا.”

 

 

 

لا تزال في حالة الانفصال الغريبة.

 

 

 

تعمّق تنهّد شارون.

 

 

 

بهذا الوضع قد تسقط ريينا في الشارع وتبقى هناك بلا حراك.

 

 

 

بعد لحظة من التردّد، طرحت شارون السؤال الذي كان يحترق على لسانها:

 

“ريينا… لقد حدث شيء مع ذاك الدّوق المجنون، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…لا. لا شيء.”

 

 

 

“لم أكن أنوي السؤال، لكن—حسنًا، نويل أخبرني بما يكفي بالفعل…”

 

 

 

بما يكفي؟

 

 

 

لقد روى لها كل شيء:

 

من اقتراحه الجنوني نصف المجنون منذ لقائهما الأول، إلى الجزء الذي صفعت فيه ريينا الدّوق.

 

 

 

كل تفصيل، بلا استثناء.

 

 

 

عند كلمات شارون، خفضت ريينا رأسها، وغطت على وجهها سحابة من الذنب والقلق.

 

 

 

“لا، لا! لست ألومك! بالمقارنة مع الدّوق، نويل مجرد علف للبقر. 

 

أفهمك. 

 

وقد قال أشياء مجنونة في ذلك اليوم… لكن ليس هذا ما أعنيه.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“ريينا، تذكّري، لم تحضري للعمل لمدّة ثلاثة أيام بعد ذلك.”

 

 

 

كان ذلك صباح اليوم التالي لإجازتها.

 

 

 

ريينا لم تغب يومًا عن عملها، لذا تذكّرت شارون فورًا يوم أمس.

 

 

 

تذكّرت وجه ريينا القلق المضطرب، وقضت تلك اليوم كله بلا راحة.

 

 

 

وبعد العمل، ذهبت مباشرة إلى منزلها.

 

 

 

كان الباب مفتوحًا بشكل غريب.

 

 

 

دفعت الباب ودخلت مسرعة—

 

 

 

—وكادت تُغمى عليها.

 

 

 

هناك، على السّرير، بملابس اليوم السابق، كانت ريينا تحترق بالحمّى، ووجهها محمر بشدّة.