“هَذهِ المنطقة فقيرة بمصابيح الشوارع، فتغدو مظلمة جدًّا. 

ونظرًا لأنّها الطريق الرئيس المؤدي إلى المنتجع… بعد غروب الشّمس، يبدو المشهد كئيبًا وغير جذاب.”

 

“أفهَم. ولكن ميزانية فلورينليست زهيدة، أليس كذلك؟ وإذا ذكرتُ على نحو صحيح، فقد تلقيتم دعمًا ملكيًا قبل عامين.”

 

“نعم، هَذا صحيح. 

لكن بما أنّ المدينة ساحلية، فقد توجّهت معظم الأموال لتعزيز الحواجز البحرية وصيانة الأحياء السكنية القريبة من الشاطئ استعدادًا للصيف، بدلًا من تركيب المصابيح في أرجاء المدينة.”

 

أومأ دانتي بإيماءة طفيفة تقديرًا لتوضيح السباك.

 

ليس لأنه متفقٌ — بل على العكس تمامًا.

 

حتى مع ذلك، كانت الإعانة مهمة وكبيرة.

 

فهو بنفسه حرص على أن يكون المبلغ المخصص لمشروع المنتجع أعلى من المعتاد.

 

ربّت دانتي بخفّة على ذراع كاليس، الذي كان يقف مستعدًّا بدفتره وقلمه.

 

“تواصَل مع القصر. 

وأمرهم بإعادة إرسال التقارير الإدارية لفلورين خلال السنوات الثلاث الماضية.”

 

“نعم، يا صاحب السمو!”

 

أجاب كاليس بلهجة حازمة، وسجل الأمر على الفور.

 

في النهار، الطريق كان جيدًا، لكن مع غروب الشمس، غدا الشارع مظلمًا بشكل ينفر المارة.

 

لم يكن طريقًا واسعًا مخصصًا للعربات فقط.

 

فالزوار الطبيعيون للمنتجع سيرغبون بالتجوّل في المدينة، وهَذا هو الشارع الوحيد الذي سيمرون به على الأرجح.

 

لحسن الحظ، معظم الحركة التجارية مركزة في وسط المدينة، مما يجعل هَذا الطريق ذا أهمية قصوى.

 

مسح دانتي الشارع بعينين فاحصتين، ثم توجه للسؤال السباك:

“لو أردنا تركيب مصابيح جديدة، كم من الوقت والتكلفة سيستغرق الأمر؟”

 

“في أسرع الأحوال، بين شهر وشهر ونصف. أما التكلفة…”

 

شهر ونصف.

 

نقر دانتي بلسانه، وأومأ، ثم أجاب بنبرة باردة وقاطعة:

 

“ابدأ فورًا. 

ويفضل اليوم نفسه.”

 

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

طوى السباك الخريطة التي أحضرها، وضعها في حقيبته، انحنى احترامًا، ثم أسرع بالانصراف.

 

إذا كان العمل سيبدأ اليوم، فعليه جمع العمال على الفور.

 

“كاليس.”

 

“ن-نعم، يا صاحب السمو؟”

 

ضيّق دانتي عينيه على الرد المتردد.

 

“هل تراجع التقارير كما ينبغي؟ الافتتاح بعد شهرين، والآن فقط تدرك أن المصابيح لم تُركب؟ لماذا أسمع بذلك الآن فقط؟”

 

في ذلك الصباح، حين أبلغ كاليس دانتي للمرة الأولى عن المشكلة، أطلق دانتي سيلًا نادرًا من الشتائم القاسية.

 

ورغم التوبيخ الشديد، بقي كاليس يشعر بالانكسار.

 

“ولكن، يا صاحب السمو! 

لقد أمرتني صراحة بعدم مغادرة أراضي المنتجع أثناء غيابك، ولم أعلم بالمشكلة إلا بعد عودتك إلى العاصمة!”

 

حتى الرّجل المذعور لا يقبل اتهامًا ظلمًا دون احتجاج.

 

تمتم كاليس بغضب خفيف، حاجباه منخفضان.

 

“وماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت؟ قم بعملك كما ينبغي، وإلا فلن تحصل على فرصة ثانية. إن لم ترغب بالطرد، أصلح الوضع.”

 

تركه التحذير القاسي مذهولًا، غاضبًا.

 

هذا الشيطان…

 

ثم —

 

“ماذا قلت؟”

 

“م-ماذا؟! لَم أقل شيئًا!”

 

جعلت كلمات دانتي المفاجئة كالثلج، كاليس يقفز رهبة.

 

هز رأسه بحيرة، ثم رفع عينيه مجددًا، لكنه رأى دانتي يبتعد بالفعل.

 

“يا صاحب السمو؟”

 

تبع كاليس أثره، ثم توقف فجأة.

 

كانت امرأة شابة تقف في طريق دانتي، متفاجئة ومتراجعة.

 

“لماذا أنتِ هنا؟ أليس من المفترض أن تكوني في العمل؟”

 

“أم… اليوم عطلة للمقهى. أ-أعني يوم راحة.”

 

تلعثمت وهي تتطلع حولها بقلق، كأنها خائفة.

 

“عطلة؟” ارتفع حاجب دانتي باستغراب.

 

“إذن تلك المرأة—”

 

تلك المرأة؟

 

التقط كاليس الأمر على الفور.

 

من يقصد الدوق؟

 

عضّت شارون شفتها تحت حدقته الثاقبة.

 

وعندما فتحت فمها، رفع دانتي يده لإسكاتها وأدار وجهه جانبًا.

 

وبالفعل، كان كاليس يتجسس.

 

فور شعوره بذلك، تراجع بخجل شديد.

 

“عُد.”

 

“ن-نعم، يا صاحب السمو!”

 

انحنى عميقًا واختفى بسرعة، في نفس الاتجاه الذي ذهب إليه السباك سابقًا.

 

وعندما اختفى، عاد دانتي ينظر إلى شارون بعينين خطرتين.

 

“أين هي؟”

 

ارتجافها عند ذكر ريينا كان واضحًا.

 

هي تعرف شيئًا.

 

“ر-ريينا… تلتقي بشخص ما، يا صاحب السمو.”

 

ارتجف صوتها خوفًا، لكن فيه آثار مقاومة.

 

تجاهل دانتي ذلك.

 

كان صوته قاطعًا كالحديد:

“مَن؟”

 

“صديق طفولتي. اسمه… نويل.”

 

نويل.

 

اسم رجل.

 

لمعت أعين دانتي الذهبية بشدة.

 

“أين؟”

 

“أم…”

 

“ثانية واحدة. 

إن لم تجيبي، ستتمنين لو أنني رميتك في البحر.”

 

“…إذا سلكت هذا الطريق، ستجد مكتبة. 

والمقهى بجوارها.”

 

استسلمت أخيرًا تحت تهديده.

 

شعرت بالذنب لخيانة ريينا، لكن حياتها أهم.

 

وبصراحة، بدا الدوق قادرًا على تنفيذ تهديده.

 

تمتمت باللعن وهي تراه يتجه بعيدًا.

 

 

—

 

“مؤخرًا، عرض عليّ عمل جيد. 

وإذا عملت ثلاث سنوات فقط، يمكنني شراء منزل لشخصين بسهولة.”

 

“فهمت…”

 

ردّت ريينا بلا شعور، إيماؤها ميكانيكي.

 

منذ رحيل شارون، استمر نويل بالثرثرة دون توقف — عن طفولته، دراسته، وحتى الرسائل الأسبوعية التي يتلقاها.

 

استنزفها تمامًا، وما زال مستمرًا دون أن يلاحظ ضجرها.

 

“بما أنك تحبين البحر، فكرت أن يكون منزلنا كزوجين قريبًا من الساحل، مع منظر رائع للأمواج.”

 

“…ماذا؟”

 

تجمدت يدها في الهواء.

 

هل سمعت صحيحًا؟

 

رمشت بدهشة.

 

متى تحوّل الحديث إلى هذا الشكل؟

 

اقترب نويل أكثر، وعيناه تتلألأ بالشغف.

 

“في البداية، لم أكن مهتمًا عندما تحدثت شارون عنك، لكن مقابلتك غيّرت كل شيء.”

 

“…”

 

“يقولون: عندما تلتقي نصيبك، ستتعرف عليه. 

هذا ما شعرت به عند رؤيتك. 

وجمالك… أذهلني.”

 

صوت عقلها يحذر، لكنه اقترب أكثر، مسحبًا كرسيه.

 

“لا أستطيع تقديم عرض رسمي بعد — الظروف مختلفة الآن. 

لكن يا ريينا، هل تفكرين ببدء علاقة معي؟”

 

“لا، يا نويل. 

أظن هناك سوء فهم. 

أنا—”

 

“هراء.”

 

القطع الصوتي كان مثل الصقيع.

 

هبط قلب ريينا.

 

رفعت رأسها فجأة.

 

دانتي واقف هناك، يديه خلف ظهره، عيناه الذهبيتان جامدتان.

 

يراقبهما بصمت، عيناه تتنقل بينهما.

 

“أنا—”

 

كادت تنادي اسمه، لكنها عضّت شفتها.

 

المقهى مزدحم، والهمسات تتجه نحو الرجل الغريب المخيف.

 

الوضع خطير.

 

نظرت إلى نويل، كان مذهولًا، ثم تحوّل استياؤه إلى غضب.

 

“مَن أنت؟” قال ساخرًا بعدم تصديق. 

 

“أي حق لك بمقاطعة حديثنا؟”

 

تسارعت دقات قلبها.

 

دانتي خطر، وغير متوقع البتة.

 

ولا يمكن استفزازه.

 

لكن قبل أن تتحرك—

 

“أغغ!”

 

أمسك دانتي نويل من ياقة قميصه، ورفعه بعنف.

 

شهق نويل محاولًا الإفلات.

 

“م-ماذا تفعل؟! هل جننت؟! ريينا! 

إذا كنت تعرفين هذا الرجل، اخبريه أن يتوقف!”

 

دق قلبها بقوة، وتلاشى لون وجهها.