كان ذلك الشاب الغامض هو من قلب إيقاع النبلاء، مشوّشًا تناغمهم الأنيق على أنغام الفالس. شابٌ لم تعهده أعين الأرستقراطية في أيٍ من المناسبات الفاخرة.

ربما تأخر في وصوله، إذ عبر أبواب قاعة الحفل للتو، طويل القامة، رشيق البنية، يرتدي بدلةً بيضاء ناصعةً تكاد تُشعّ، ملتصقةً بجسده كأنها نُسجت خصيصًا له، مُبرزةً كل خطٍ من قوامه الأنيق.

ضيّقتُ عينيّ وأنا أتفحّص ملامحه بعناية.

“هل وُجد نبيلٌ مثله في الإمبراطورية من قبل…؟”

كان ينضح بهالةٍ ساحرة، تجذب الأنظار كالمغناطيس، خاصةً بشعره الفضي المتلألئ، الذي يشبه ضوء القمر في سماءٍ حالكة، مما جعله يبدو كنجمٍ لا يُخطئ في قاعةٍ متلألئة بالفخامة.

لكن… كان يقترب، خطوةً تلو الأخرى، نحوي.

“هل تكرمينني برقصة، سمو الأميرة شارلوت؟”

“……!”

مدّ يده فجأة، فانتشرت همهمةٌ خافتة بين الحضور، كموجةٍ رقيقةٍ تعبث بسكون القاعة.

“آه…”

لم يسبق لأحدٍ غير لينيوس أن طلب مني رقصة، باستثناء كيليان في حفل عيد ميلادي العام الماضي. كان الأمر نادرًا كالنجوم في وضح النهار.

“أنغام الفالس تتألق بهذا السحر، وإن لم نرقص، ألن يكون ذلك إجحافًا بحق الموسيقى؟”

ظلّ واقفًا أمامي، يمدّ يده بثبات، عيناه المنحنيتان ترسمان ابتسامةً دافئة. ترددتُ للحظة، أفكر في الرفض، لكن فضولًا غامضًا اجتاحني نحوه.

كان مظهره وحده لغزًا، كأنه وافدٌ من عالمٍ آخر لا ينتمي إلى هذه القاعة.

“حسنًا.”

“إنه شرفٌ عظيم.”

ما إن وافقتُ، حتى انحنى بأناقةٍ ملكية، وأمسك يدي برفق، قائدًا إياي إلى قلب القاعة. بدأ يتحرك على إيقاع الموسيقى، خطواته متناغمة مع الفالس.

“يبدو أنكَ لم ترقص منذ زمنٍ بعيد.”

قلتُ بابتسامةٍ خفيفة، وأنا أتأمل وجهه الوسيم. رغم هالته التي توحي بإتقانٍ فطري، كانت خطواته تفتقر إلى السلاسة. من الناحية التقنية، كان بعيدًا عن براعة كيليان أو لينيوس.

ابتسم بنبرةٍ بريئة:

“ربما لأن الحفلات نادرة في الأرجاء التي أتيتُ منها.”

“على أي حال، لم أعرف اسمكَ بعد. أظن أنها المرة الأولى التي أراكَ فيها.”

دار بي برشاقةٍ وهو يمسك يدي، وعلى الرغم من ضعف تقنيته، كان جسده مرنًا كالريح، يتحرك بخفةٍ لا تُنكر.

“أنا البارون بارنيت، أدير ضيعةً متواضعةً في ريف جنوب لاول. لذا لا أظن أن سموكِ سمعتِ بي. دعتني الليدي أدلر بنفسها لدعم مشاريع التنمية الإقليمية.”

“آه.”

أطلقتُ تنهيدةً خافتة وأنا أدور في حركةٍ أخيرة، ثم أمسك بخصري بلطف. تمسّكتُ بيده بقوة، ووضعتُ يدي الأخرى على ظهره. تجعّدت كابته البيضاء تحت قبضتي.

وعندما ضممته أقوى مما ينبغي، ابتسم بخفة، أنفه المستقيم يتجعد بطريقةٍ ساحرة.

“يبدو أن سموكِ جريئةٌ أكثر مما توقعتُ. هل أعجبتكِ؟ لا أريد أن يُعاديني زوجكِ المستقبلي.”

سحبتُ ابتسامةً جليدية، وجذبته من رقبته حتى كادت خصلات شعره الفضية تلامس شفتيّ. احمرّ عنقه خجلًا، فهمستُ قرب أذنه بنبرةٍ باردة كالصقيع:

“إذن… أين البارون بارنيت الحقيقي؟”

شددتُ قبضتي على ظهره، مانعةً إياه من الفرار.

“ما الذي تعنينه، سموكِ؟ أنا البارون بارنيت.”

كان صوته هادئًا كسطح بحيرةٍ ساكنة، كأنه توقّع هذا المشهد منذ البداية. حدّقتُ فيه بعينين كالخناجر.

“لا تتلاعب بي. لمَ تنتحل شخصيته وتقترب مني؟”

“سموكِ لم تقابلي البارون الحقيقي قط، أليس كذلك؟ ومع ذلك، أنتِ متأكدة أنني لستُ هو.”

“البارون بارنيت من عائلةٍ تتاجر بالنسيج في لاول، وهم من أثرى العائلات هناك.”

ومضت عيناه البنفسجيتان باهتمامٍ حاد.

“بدلتكَ تبدو فاخرة، لكن قماشها رخيصٌ للغاية.”

ألقيتُ نظرةً خاطفةً على طرف بدلته التي كنتُ أتشبث بها. رغم وسامته التي جعلتها تبدو ملكية، كانت مجرد تقليدٍ رديء، لا يليق بتاجر نسيجٍ ثري.

“آه، كان ينبغي أن أنتزع ملابس البارون وأرتديها.”

ابتسم ابتسامةً ماكرة. قابلتُ نظرته الحادة، وشددتُ قبضتي على يده.

“ويداكَ خشنتان كالحجر، ورقصكَ يفتقر إلى الأناقة. لا تشبه النبلاء أبدًا.”

“همم، ظننتُ أنني أرقص بمهارةٍ مقبولة.”

قالها بنبرةٍ هادئة وابتسامةٍ خفيفة. حدّقتُ فيه مباشرة.

“سواء سرقتَ ملابسه أو تدربتَ على الفالس، لم يكن ذلك لينفعكَ.”

“…….”

“لأنني أحفظ وجوه جميع نبلاء الإمبراطورية المدرجين في سجل الأنساب. ووجهكَ ليس بينهم.”

“آه، هذا محرجٌ حقًا!”

ضحك بخفة، كأن كشفه لم يُفاجئه. هتفتُ في وجهه:

“الحراس يملؤون هذه القاعة، ويكفي إشارةٌ مني ليقبضوا عليكَ. هل استعددتَ لذلك؟”

“اثنان عند الباب، أربعة في الحديقة، أربعة عند الشرفة، وستة يجوبون الداخل.”

هزّ رأسه وهو يعدّهم كأنه يحصي نجومًا. ارتبكتُ قليلًا، لكنني تماسكت.

“من أنتَ؟ لمَ طلبتَ مني الرقص؟ وماذا فعلتَ بالبارون الحقيقي؟”

“البارون يغطّ في نومٍ هانئ داخل عربته الفاخرة. لا داعي للقلق عليه.”

ابتسم بلطف وواصل خطواته المتناغمة مع الموسيقى.

“سموكِ كنتِ تبحثين عني، فجئتُ إليكِ بنفسي.”

“ماذا؟”

عقدتُ حاجبيّ بدهشة. من كنتُ أبحث عنه مؤخرًا…؟

اتسعت عيناي فجأة:

“لا تقل إنكَ… السارق المتسلسل؟”

“همم، هذا اللقب لا يروقني كثيرًا. أفضّل ‘اللص النبيل’.”

فجأة، أمسكتُ بتلابيبه بعنف.

“هل تعترف بجرائمكَ أمامي؟!”

“كما تقولين، أنتِ حقًا كالنار، كما تروي الشائعات.”

“ما…؟”

ضحك وهو يزيح يدي بلطف عن سترته، ثم انحنى وقبّل ظهر يدي بأدبٍ مبالغ.

“لديّ معلوماتٌ قد تهمّ سموكِ.”

شعرتُ بقطعة ورقٍ صلبةٍ تحت يده التي تمسك يدي. متى دسّها؟ لم أنتبه لشيء، فقط رمشتُ بدهشة.

أمسكتُ الورقة وسألته:

“هل أنتَ متورطٌ في قتل السائس؟”

“سموكِ تعرفين أنني لستُ القاتل.”

نعم. رغم جرائمه العديدة، لم يؤذِ أحدًا قط. المشتبه به الرئيسي في قتل السائس كان بوك، عامل الآيس كريم.

وكانت طريقة هذا اللص نظيفةً – سرقاتٌ بلا أثر، بلا دماء.

هتفتُ بصوتٍ عالٍ:

“هل جئتَ لتسرق شيئًا من قصر الدوقية؟!”

تصوّرتُ الزينة الفاخرة التي أعدّتها بلير، كل قطعةٍ فيها تُساوي ثروة.

وفي تلك اللحظة، مع آخر نغمةٍ من الفالس، ساد الهدوء القاعة، وتفرّق النبلاء كأوراقٍ في مهبّ الريح.

ابتسم بعينيه المتلألئتين وقال:

“يبدو أن الشيء الوحيد الذي سرقتُه الليلة من هذا القصر… هو قلب امرأةٍ ساحرة.”

“مـ… ماذا؟!”

بينما فتحتُ فمي للرد، تراجع بخفةٍ كالظل.

“سأغادر الآن، سمو الأميرة.”

واختفى بين الحشود قبل أن أستطيع منعه. أمسكتُ طرف فستاني، عازمةً على ملاحقته.

لكن بلير، التي هرعت نحوي بعد الرقصة تاركةً شريكها كاميرون، عطّلت خطواتي. عيناها الزرقاواتان تلمعان تحت ضوء الثريات.

“سموكِ! يا إلهي، من كان ذاك؟ الرجل الذي رقص معكِ!”

“بلير، إنه…!”

حاولتُ البحث عنه بعينيّ، لكنه تبخّر، كأن عباءته البيضاء كانت آخر ومضةٍ منه.

“هل كان ضمن قائمة المدعوين؟ لم أرَ مثل هذا الوسيم في أوساطنا من قبل! ذلك الشعر الفضي، الوجه الملائكي، الابتسامة التي تُذيب القلوب!”

“…….”

أمسكت بلير يديها عند صدرها، عيناها تائهتان كأنها في حلمٍ رومانسي.

“لقد وقعتُ في غرامه من النظرة الأولى، سمو الأميرة!”

يبدو أن القلب الذي سرقه ذلك اللص لم يكن قلبي… بل قلب بلير. أما اللورد كاميرون، المهجور للتو، فقد وقف في الزاوية، يتقبّل مصيره بصمتٍ كئيب.

كان المضحك أن الرجل الذي أسر بلير هو لصٌ متسلسل. تنهدتُ وأنا أضغط على جبهتي.

“شارلوت!”

ناداني صوتٌ دافئٌ، يحمل عبير المسك الحلو. التفتُّ، فإذا بلينيوس، مرتديًا زيّ الجيش الإمبراطوري الأنيق، يتقدم نحوي بخطى واثقة، عيناه تلتمعان بشوقٍ لا يُخفى.

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼

ترجمة : ستيفاني 

انستا : Salmaessam_3

واتباد : Viminve 

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼