فرك جون وجهه كما لو كان يجد صعوبة في الإجابة. وبعد تردد طويل أعلن اسم الضحية السادسة بصوت قاتم .

 

“إنه كلارك. أمين مكتبة القصر الإمبراطوري.”

 

[ اوهانا : قلبي عورني عليه ما يستاهل ]

 

بعد ذلك، لم يسمع أي شيء. بتعبير أدق، لم أستطع التفكير في أي شيء.

 

قبل أن أعرف ذلك، انزلقت وجلست.

 

“أميرة!”

 

جون دعمني على عجل.

 

البستاني، الذي كان ينظر إلى الجو غير العادي بيننا، بدأ أيضًا عاجزًا وداس بقدميه.

 

“هل أنتِ بخير أيتها الأميرة؟ سأتصل بالخادم بسرعة.”

 

بعد أن قال البستاني ذلك، ركض بسرعة نحو القصر. استجمعت قوتي من أعماقي وناديت جون.

 

“جون…”

 

“عندما يصل خادم الدوق، سيطلب استدعاء الطبيب.”

 

كبير خدم الدوق، هززت رأسي بقوة. كل ما أردته هو الخروج من هذا الوضع. وصرخت بشدة على جون.

 

“أنا، أنا بحاجة للخروج من هنا. بسرعة!”

 

جون، الذي شعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام معي بينما كنت أرتجف بوجه شاحب، رفعني بسرعة دون أن يسألني أكثر.

 

“تماسكِ جيدًا.”

 

بدأ جون بالركض عبر حديقة الدوق. من بعيد، كان خدم الدوق يصرخون بشيء ويركضون نحونا.

 

لحسن الحظ، قفز جون سريع القدم مباشرة إلى عربة الأميرة المنتظرة.

 

“ابدأ بسرعة!”

 

وبأمر جون الحاد، غادرت عربة الأميرة قصر الدوق. نظر إلي بوجه مضطرب.

 

“بمجرد تأكيد حالة القتل السادسة، ذهبت إلى قصر الأميرة، ولكن عندما سمعت أنكِ ذهبت بالفعل إلى قصر أدلر، أسرعت إلى هنا.”

 

التقطت أنفاسي بشدة وأخيرًا فتحت فمي.

 

“كلارك، أين…؟”

 

بطريقة ما، شعرت بالاختناق في حلقي، ولم أستطع إكمال جملتي. أعطاني جون منديلًا وعبث بشعره بخشونة.

 

“تم العثور عليه في حديقة منزله في وقت مبكر من هذا الصباح.”

 

“ما هو الوقت المقدر للوفاة؟”

 

عضضت اللحم الناعم داخل فمي وبالكاد تمكنت من طرح السؤال الضروري.

 

“منذ يومين إلى ثلاثة أيام. كان يعيش بمفرده، وذهبت عائلته للاطمئنان عليه بعد عدم تمكنهم من الاتصال به لعدة أيام”.

 

“اذهب إلى مكان الحادث على الفور.”

 

ابتلعت التنهدات التي هددت بالهرب، وأجبرت نفسي على التزام الهدوء.

 

ليس هناك ما هو أكثر مأساوية من التحقيق في وفاة شخص قريب، ولكن كان علي أن أجد الجاني.

 

بعد دقيقة.

 

وصلت العربة، التي سارت وسط الصمت الثقيل، إلى وجهتها.

 

“أولئك الذين لا يشاركون، يرجى التحرك خارج السياج!”

 

“لا يمكنك الاقتراب أكثر!”

 

أمام منزل كلارك، تجمهر محققون من وكالة التحقيق والمتفرجون الفضوليون. قمت بسحب رداءي بقوة واقتربت من مكان الحادث مع جون.

 

“جون واتسون؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

تعرف أحد المحققين على جون. أومأ جون إليه.

 

“صاحبة السمو الأميرة شارلوت، التي أخدمها، كانت قريبة جدًا من الضحية. ولهذا السبب هرعنا إلى هنا عند سماع الأخبار “.

 

عندها فقط انحنى المحقق، الذي ألقى نظرة فاحصة على وجهي تحت الرداء، بتعبير مرتبك.

 

“أوه. إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ ، صاحبة السمو. وبفضلكِ ، تمكنا من القضاء على المقرضون الذين يدعمهم الأمير فريدريك.”

 

بشكل غير متوقع، أظهر المحقق موقفًا ودودًا تجاهي. أنا ببساطة خفضت عيني.

 

“كان كلارك صديقًا اعتمدت عليه كثيرًا في القصر الإمبراطوري. لذا…”

 

“نعم، الضحية كان يعمل في القصر الإمبراطوري. ولهذا السبب زار الحرس الإمبراطوري للتو أيضًا. لقد كان هادئًا لعدة أشهر، والآن هذا!”

 

نظرًا لتورط أحد موظفي القصر الإمبراطوري، يبدو أن الحرس الإمبراطوري اتبع البروتوكول وحقق في ذلك.

 

بعناية، سألت مع بصيص من الأمل.

 

“هل لديك أي مشتبه بهم؟”

 

لقد قتل خمسة أشخاص حتى الآن وما زال حرًا. إنه دقيق جدًا لدرجة أنه لم يترك أي دليل هذه المرة أيضًا.

 

أومأ جون برأسه وتحدث بلطف.

 

“عذرًا، هل يمكنك السماح لصاحبة السمو برؤية المتوفى؟ لقد كانوا قريبين جدًا.”

 

“حسنًا… من الناحية الفنية، هذا مخالف للقواعد، لكن…”

 

نظر المحقق إلى وجهي. أعطيته نظرة متوسلة.

 

“همم.”

 

سعل المحقق ورفع السياج المحيط بمسرح الجريمة.

 

“إذا طلبت الأميرة شارلوت ذلك، يجب أن أستجيب لها.”

 

“شكرًا لك.”

 

انحنيت أنا وجون بسرعة وانزلقنا تحت السياج.

 

منزل صغير أحمر اللون مع حديقة مريحة.

 

على أحد جوانب الحديقة، كان كلارك يرقد مغطى بشكل أنيق بقطعة قماش بيضاء. تنحى المحققون جانبًا عندما رأوا جون وأنا نقترب.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

فحص جون وجهي بعناية قبل أن يرفع القماش الأبيض الذي يغطي كلارك. أومأت.

 

أخيرًا تمت إزالة القماش وكشف عن كلارك.

 

مثل الضحايا الآخرين لعمليات القتل المتسلسلة، كانت رقبة كلارك مقيدة بنفس النوع من الحبل والعقدة.

 

ركعت وعضضت شفتي لأحبس دموعي.

 

ولكن لم يكن هناك وقت للمشاعر. ومن الواضح أن هذا كان التحقيق.

 

تحركت عيناي، التي بالكاد استعادت رباطة جأشها، منشغلة بالبحث عن أدلة.

 

“ماذا تعتقدين؟”

 

“…إنه سم.”

 

مثل الضحية الخامسة، فيكونت بريجيت، أشارت جثة كلارك إلى أنه تم تسميمه وخنقه للتستر عليه.

 

وسرعان ما نهضت وقمت بفحص حديقة وبوابة كلارك بدقة.

 

“لقد كان… ضيفًا.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

نظر جون إليّ في كلماتي الهادئة. ثم أشرت بإصبعي إلى الطاولة في الحديقة.

 

ظهرت علامتان دائريتان باهتتان على مفرش المائدة السميك.

 

عادة، يتم استبدال مفارش المائدة بعد استخدام واحد. مفرش المائدة المستعمل يعني أنه كان من آخر استخدام لكلارك قبل وفاته.

 

“بالحكم على العلامات، كانت أكواب ماء.”

 

لقد قمت بالنقر على الطاولة بإصبعي. قام الجاني بتسميم مشروب كلارك وأزال الكوب المسموم قبل مغادرة مكان الحادث.

 

أطلق جون تأوهًا خافتًا عندما فهم معنى كلماتي.

 

“هل هو السيانيد مرة أخرى هذه المرة؟”

 

“لا.”

 

لقد ضغطت أسناني.

 

لم يكن لدى كلارك البقع المضيئة على الجلد ولا رائحة اللوز حول الفم، وهي رائحة نموذجية للتسمم بالسيانيد.

 

“إذن السم المستخدم مختلف عن الحوادث السابقة؟”

 

“لقد ماتت المعلمة التي زودته بالسيانيد. لقد نفد السيانيد من الضحية الأولى.”

 

“إذا لم يكن السيانيد، فما هو؟”

 

زفرت نفسًا مرتعشًا عند سؤال جون.

 

ويظهر اللعاب الجاف في زوايا الفم، والفم واللسان المتصلبين، والأطراف الملتوية.

 

أعرف السم الذي يسبب هذه الأعراض.

 

ببطء، بدأت أتحدث إلى جون، الذي كان ينظر إلي بفضول.

 

“الأكونيتين”.

 

ما قتل كلارك هو الزهرة الأرجوانية الجميلة التي أزهرت في قصر الدوق.

 

“إذا شممت رائحة رجل آخر عليكِ… سوف أقتله”.

 

“هذا يعني أنني أكره رؤيتكِ تقتربين من أي رجل غيري. يتضمن أمين مكتبة المكتبة الإمبراطورية.”

 

كانت كلمات لينيوس تدور بشكل فوضوي في ذهني. لقد شددت قبضتي حتى تحولت يدي إلى اللون الأبيض.

 

وسرعان ما ألقى المحققون نظرة خاطفة علي وعلى جون. لاحظ جون نظرتهم، وهمس لي بسرعة.

 

“البقاء هنا لفترة طويلة سيثير الشكوك. نحن بحاجة إلى المغادرة الآن.”

 

“حسنًا.”

 

أومأت ووقفت. بالنسبة للآخرين، كنت بحاجة لأن أبدو كأميرة في حداد على صديقها.

 

“اه.”

 

عندما وقفت شعرت بالدوار.

 

دعمني جون بقوة وأنا ترنحت وأخرجني من المشهد. عندما كنا خارج منزل كلارك، تحدث بصوت قلق.

 

“يجب أن تتناولي بعض الحساء الدافئ. أنتِ لم تأكلي أي شيء اليوم.”

 

“حسنًا.”

 

لقد اتفقت مع جون. أردت أن أشرب الحساء الدافئ لأن جسمي كله كان باردًا ومخدرًا.

 

أخذني إلى متجر صغير قريب. كان صغير ولكنه مزدحم للغاية.

 

لم تكن لدي شهية، لكنني أجبرت نفسي على تناول حساء البطاطس الساخن بسبب الحاجة. إذا فقدت قوتي من الجوع، فلن يساعد ذلك في التحقيق.

 

عندما أكلت حوالي ثلثي الحساء، خفض جون صوته وسأل.

 

“لم أسمع قط عن الأكونيتين. ما هذا؟ الضحية الأولى التي زودت السم ماتت، فمن أين حصل القاتل المتسلسل على السم؟”

 

“…إنه خانق الذئاب. لقد كانت تزدهر في حديقة الدوق أدلر.”

 

أضع ملعقتي وتمتم بهدوء. شعرت برغبة في التقيؤ من الحساء الذي شربته للتو. كان وجه جون مليئا بالحيرة.

 

“هل تقصدين الزهرة الأرجوانية التي كنتِ تحمليها في حديقة الدوق؟”

 

“نعم. و… مؤخرًا، قام صيدلي بزيارة قصر الدوق لرؤية الدوق أدلر.”

 

ظهر صيدلي جديد في قصر الدوق وسم جديد.

 

لقد خفضت عيني بهدوء. أصبح ذهني مضطربًا بشكل متزايد مع تزايد الشكوك.

 

أجاب جون كما لو كان المدافع عن الدوق.

 

“يمكن الحصول على الزهور في أي مكان.”

 

“لقد رحلت الإمبراطورة وفريدريك والآن حتى كيليان. وحدثت حادثة أخرى.”

 

صرخت فجأة بصوت حزين.

 

لا ينبغي أبدا الكشف عن العواطف في التحقيق. لكن الحب المفاجئ الذي وجدني حوّل التحقيق، الذي كان ينبغي أن يكون باردًا ، إلى شيء رومانسي.

 

وكانت هذه النتيجة.

 

كان موت كلارك بمثابة خطئي بالكامل. لقد كان خطأي لأنني تركت العواطف تدفعني إلى العثور على المشتبه به كما يحلو لي.

 

هل قرأ أفكاري؟ حاول جون جاهدًا أن يريحني.

 

“هذا ليس خطأكِ يا صاحبة السمو.”

 

كلماته لم تجلب لي أي راحة.

 

“من الواضح أن الإمبراطورة وفريدريك لم يكونا الجناة. لقد تجاهلت ذلك، والآن هناك ضحية أخرى.”

 

“قد يكون الجاني شخصًا لم نفكر فيه.”

 

“نظرًا للوضع الحالي، فإن الدوق أدلر هو المشتبه به الأكثر احتمالاً. هل أنا مخطئة؟”

 

لقد قطعت وعضضت شفتي. لكن جون هز رأسه واختلف معي.

 

“كما ذكرتِ من قبل، ليس لدى الدوق أدلر أي دافع لقتلكِ، يا صاحبة السمو-!”

 

“هذا ما يقال! في الآونة الأخيرة، كانت هناك شائعات في جميع أنحاء نووود! “

 

في تلك اللحظة، غرقت كلمات جون بصوت رجل عميق من الطاولة المجاورة.

 

“مستحيل! هذه ستكون مأساة!”

 

لم أكن أنوي الاستماع، لكن نظرتي اتجهت دون وعي إلى

أصوات الرجال العالية.

 

قام رجل ذو شعر رمادي بإيماءة محبطة تجاه الرجل الآخر. ضرب صدره وصرخ بوجه محمر.

 

“انها حقيقة! يقولون أن الدوق أدلر سيتزوج ابنة العدو!”

 

تجمدنا أنا وجون عند حديث الرجل.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505